晨霧濃得化不開，如同實質的乳白色漿液，淹沒了山林，遮蔽了天光。四五步外便人影模糊，十步開外只剩一片混沌的白。溼冷的霧氣貼著面板鑽入衣領，帶來刺骨的寒意。腳下是溼滑的苔蘚、盤結的樹根和鬆散的石塊，每一步都需小心翼翼。
陳雄走在最前，手中的朴刀偶爾揮砍擋路的藤蔓，動作輕捷而警惕。他身後，兩名護法武師抬著賈瑄的擔架，腳步沉穩。趙武師攙扶著阿二，緊隨其後。阿二臉色蒼白，呼吸粗重，右臂用布帶固定在身前，每一次邁步都牽動傷口，傳來陣陣刺痛與麻癢。但他咬緊牙關，眼睛死死盯著前方擔架的輪廓，彷彿那是黑暗中唯一的路標。
餘嬤嬤牽著小五，走在隊伍中間，清松道人殿後，時刻關注著所有人的狀態，尤其是阿二和賈瑄。
霧不僅阻礙視線，也扭曲了聲音。瀑布的轟鳴很快被拋在身後，取而代之的是遠處模糊的鳥鳴、近處水滴從樹葉滑落的聲響，以及他們自己壓抑的呼吸和腳步聲。寂靜被放大，又因視覺的缺失而顯得更加詭譎不安。林中瀰漫著一股潮溼的腐殖質氣味，混雜著淡淡的、類似某種草藥又似黴菌的奇異氣息。
“跟緊，注意腳下，留意周圍任何異常動靜。”陳雄的聲音壓得很低，在濃霧中顯得有些失真。
他們沿著一條几乎被植被吞沒的古老獸徑，向西南方向艱難行進。趙武師憑藉模糊的記憶和陳雄手中的簡易指南針（在此地磁場似乎有些微擾動，指標不時輕顫）指引方向。地勢逐漸下降，空氣越發潮溼陰冷。
行進了約一個時辰，阿二已是大汗淋漓，右臂的沉重感和體內的虛弱感如同潮水般不斷湧來，衝擊著他搖搖欲墜的意志。他開始感覺到，右臂深處那蟄伏的邪力，似乎在隨著環境的陰冷潮溼而變得略微“活躍”，一絲絲冰冷的刺痛感沿著暗紅紋路蔓延。他連忙按照趙武師所授，默唸清心咒，用意念引導心脈處那點銀白暖意流轉，勉強將其壓制下去。
“停下。”前方的陳雄突然舉手示意，聲音帶著緊繃。
眾人立刻止步，屏息凝神。
濃霧中，前方傳來極其輕微、卻絕非自然的“沙沙”聲，彷彿有甚麼東西在落葉上緩慢拖行。不止一處！左前方，右前方，似乎都有！
陳雄打了個手勢，兩名護法武師輕輕放下擔架，手按刀柄，與陳雄呈三角站位，將傷者和老弱護在中間。清松道人也悄然上前，指間扣住了幾枚泛著青光的細針。
“沙沙”聲越來越近，在濃霧中勾勒出幾個模糊的、低矮而粗長的輪廓。
是蛇？不像。那輪廓更寬，移動方式更笨拙。
突然，左前方霧氣破開，一道暗綠色的、佈滿瘤狀凸起的“藤蔓”猛地彈射而出，直襲一名護法武師的面門！那“藤蔓”頂端竟裂開一張佈滿細密利齒的、令人作嘔的口器！
“小心！”陳雄揮刀疾斬！
朴刀砍中“藤蔓”，發出金鐵交擊般的悶響，竟未能將其斬斷，只留下一道白痕！那“藤蔓”吃痛縮回，但更多的“沙沙”聲從四周逼近！
“是‘腐骨瘴藤’！”清松道人低喝，“此地陰氣淤積滋生的妖異植物，畏火畏雷！”
話音未落，右側又有兩條“藤蔓”襲向擔架！趙武師勉強揮動未受傷的左臂格擋，卻被震得踉蹌後退。阿二眼見一條“藤蔓”直奔昏迷的賈瑄而去，目眥欲裂，想也沒想，本能地抬起那沉重麻木的右臂，擋在賈瑄身前！
“噗！”
“藤蔓”頂端尖銳的口器狠狠咬在阿二右臂的布條上！布條瞬間被腐蝕出破洞，但觸及其下蒼白面板和暗紅紋路時，異變陡生！
阿二右臂猛地一震，那些暗紅紋路驟然亮起一絲極其微弱的、冰冷的光澤！被咬處的面板下，一股陰寒邪力應激而發，反向侵蝕而去！
“嗤——！”
咬住他手臂的“腐骨瘴藤”如同被烙鐵燙到，發出尖銳的、彷彿嬰兒啼哭般的嘶鳴，整條藤蔓劇烈抽搐，頂埠器迅速枯萎發黑，脫落下來！而阿二右臂被咬處，只留下兩個淺淺的、泛著黑氣的牙印，並未見血，那暗紅紋路流轉，迅速將侵入的微末瘴毒“吞噬”或“排斥”掉了。
這一幕讓所有人都是一愣，包括阿二自己。他愕然看著自己的右臂，沒想到這被視為累贅和隱患的異臂，竟有如此詭異的“防禦”能力。
“阿二，你……”趙武師又驚又憂。
“沒時間細究！這些鬼東西越來越多了！”陳雄喝道，同時從懷中掏出一張符籙，咬破指尖將血抹上，口誦真言，猛地拍在地上！
“雷火，起！”
“轟！”
以符籙為中心，一圈熾烈的火焰夾雜著細碎電芒驟然爆開，橫掃周圍數丈！襲來的“腐骨瘴藤”如同遇到剋星，尖叫著縮回濃霧深處，空氣中瀰漫開焦糊與腥臭混合的氣味。
火焰只維持了數息便熄滅，但周圍的“沙沙”宣告顯退卻了。
“快走！此地不可久留！”陳雄喘息道。剛才那一下消耗不小。
眾人不敢耽擱，抬起擔架繼續前進。阿二心有餘悸地看著自己的右臂，剛才那瞬間邪力自主反擊的感覺，讓他既後怕又有一絲難以言喻的悸動。這手臂……真的還能算是自己的嗎？
穿過這片滋生妖藤的區域，霧氣似乎稀薄了一些，但光線依舊昏暗。他們進入了一條狹窄的、兩側巖壁高聳的裂縫峽谷。谷底佈滿溼滑的卵石，溪水潺潺，冰冷刺骨。空氣中那股奇異的草藥黴菌氣味更加濃郁了。
“沿著這條水脈走，應該能靠近潛龍淵。”趙武師觀察著水道走向和水邊石頭的色澤，“大家小心，水氣陰寒，莫要久浸。”
溪水冰冷，沒至腳踝。阿二感覺右臂的冰冷感似乎與這水寒產生了某種呼應，讓他極不舒服。賈瑄胸口的銀白印璽，光芒似乎也微微波動了一下。
就在他們行至峽谷中段，一處較為開闊的轉彎地帶時，走在最前的陳雄猛地停住，死死盯著前方霧氣。
霧氣中，影影綽綽，出現了不止一道人影！他們無聲無息地站在那裡，彷彿早已等候多時。
左側幾人，身著暗綠色緊身衣，臉上塗抹油彩，眼神冰冷，正是“霧隱客”餘孽！右側幾人，裝束各異卻精悍，為首者面白無鬚，眼神陰柔，正是東廠那位檔頭！
兩撥人竟然在此地同時出現，並且……隱隱呈合圍之勢，堵住了峽谷前後的去路！
“呵呵，陳護法，別來無恙？”東廠檔頭陰惻惻地笑道，聲音在峽谷中迴盪，“還有龍虎山的清松道長，趙老捕頭……真是幸會啊。哦，還有我們的小功臣，阿二小兄弟，以及……賈公子。”他的目光貪婪地掃過阿二纏著布條的右臂和賈瑄胸口的銀白印璽。
“閹狗，你們果然勾結在一起了？”陳雄握緊刀柄，沉聲道。
“勾結？”霧隱客首領嘶啞開口，聲音如同砂紙摩擦，“我們只是……目標暫時一致。交出那孩子和印璽，或許可以留你們全屍。”
“做夢！”趙武師怒喝。
清松道人上前一步，拂塵輕擺，氣息沉凝：“此地乃我道門清修之地，不容爾等邪祟放肆！若要動手，儘管試試！”
氣氛瞬間劍拔弩張。東廠番子和霧隱客緩緩逼近，武器出鞘，殺氣瀰漫。陳雄這邊，人數劣勢，且多有傷患，形勢危急到了極點。
阿二的心臟狂跳，看著周圍逼近的敵人，又看看昏迷的公子和自己這殘破的身軀。絕望再次湧上心頭。
就在這時，異變又生！
不是來自敵人，也不是來自他們自己。
而是來自峽谷深處，那冰冷溪流的源頭方向！
一股難以形容的、低沉而宏大的轟鳴聲，由遠及近，彷彿地脈在呻吟，又彷彿某種龐然大物在翻身！整個峽谷都開始微微震顫！巖壁上的碎石簌簌落下！
緊接著，濃霧劇烈翻湧，如同被無形之手攪動！一股極其精純、卻又冰寒刺骨的陰氣，如同實質的潮水，從峽谷深處奔湧而出，瞬間淹沒了所有人！
這陰氣之重、之純，讓所有人都打了個寒顫，動作不由自主地一滯。東廠檔頭和霧隱客首領臉上同時露出驚疑不定的神色。
而阿二懷中的銀白印璽，以及他右臂的暗紅紋路，在這股精純陰氣的沖刷下，竟然同時產生了反應！
銀白印璽光芒驟然明亮了一分，彷彿久旱逢甘霖，自發吸收著周圍陰氣中的某種“精華”，其上的哀傷殘缺之意似乎淡去了一絲。
阿二的右臂則是另一番景象。暗紅紋路瘋狂閃爍，蟄伏的邪力劇烈躁動，並非受到刺激，而是一種近乎“飢渴”和“共鳴”的震顫！這精純的陰氣環境，似乎極大地“滋養”和“安撫”了那股邪力，讓它變得更加活躍，卻又詭異地……“溫順”了一絲？阿二感覺右臂的冰冷刺痛感減輕了，取而代之的是一種沉甸甸的、充滿力量感的冰涼。
“潛龍淵……是潛龍淵的陰氣潮汐！”趙武師失聲道，“此地異變，引動了淵中氣息外洩！快，趁現在，往深處走！他們未必敢輕易深入這等極陰之地！”
陳雄瞬間會意，大喝一聲：“走！”護著擔架，率先朝著陰氣湧來的方向，也就是峽谷更深處衝去！
清松道人拂塵一揮，灑出一片青光，暫時阻礙了一下追兵。趙武師拉著阿二和餘嬤嬤、小五，緊隨陳雄之後。
東廠檔頭和霧隱客首領顯然也沒料到這突如其來的變故。那精純陰氣讓他們極不舒服，尤其是修煉陽剛路數或某些特定功法的，感到氣血凝滯。眼看目標要逃入那更加莫測的極陰之地，兩人又驚又怒。
“追！不能讓他們進去！”東廠檔頭尖聲下令。
“哼，進了潛龍淵，生死由天！但印璽必須拿到！”霧隱客首領也嘶吼著，帶頭追去。
兩撥追兵合流，緊隨其後，衝入了翻滾的濃霧與奔湧的陰氣之中。
峽谷在前方豁然開朗，霧氣被陰氣衝散不少，隱約可見一片巨大的、籠罩在灰白色寒霧中的幽深潭水，靜靜地臥在前方山坳底部。潭水漆黑如墨，水面上飄蕩著縷縷白氣，周圍寸草不生，岩石都覆蓋著一層白霜。那便是潛龍淵！
而在寒潭邊緣，靠近眾人奔來的方向，竟然矗立著幾截殘破的、彷彿與山岩融為一體的古老石柱，上面雕刻著與青石大殿、基座紋路風格相似的模糊圖案。石柱圍成一個不規則的半圓，似乎曾是一座古老祭壇或門戶的遺蹟。
陳雄一行衝到石柱附近，陰寒之氣已濃烈到呼氣成霜。阿二右臂的暗紅紋路亮得如同燒紅的鐵絲，銀白印璽也光芒流轉。賈瑄在擔架上，眉頭忽然緊緊蹙起，彷彿在承受某種無形的壓力。
後有追兵，前有極陰寒潭和莫名遺蹟，真正是進退維谷！
“進石圈！”清松道人忽然喝道，他目光死死盯著那些石柱上的紋路，似乎發現了甚麼，“這些石柱……在吸收陰氣，也在散發一種微弱的……屏障波動！或許能暫阻追兵！”
眾人不及細想，依言衝入殘破石柱圍成的半圓範圍。就在他們踏入的瞬間，幾根石柱上黯淡的紋路似乎微微亮了一下，周圍的陰氣流動出現了一絲不易察覺的紊亂，彷彿形成了一層無形的薄膜。
東廠和霧隱客的追兵緊隨而至，卻在石柱外圍驟然止步。那陰氣屏障似乎對他們產生了某種排斥和阻礙，令他們難以前進，同時，潛龍淵散發的極致陰寒，也讓他們面露痛苦忌憚之色。
“該死！這是甚麼鬼地方！”東廠檔頭氣急敗壞。
霧隱客首領則死死盯著石柱圈內的阿二和銀白印璽，眼中貪婪與焦灼幾乎要噴出火來。“印璽……在吸收陰氣恢復！不能讓他們得逞！”
雙方在石柱圈外僵持，一時間誰也不敢輕易越雷池一步。
石柱圈內，陳雄等人得以喘息，但心情絲毫未松。他們環顧四周，除了來路和前方的寒潭，兩側是陡峭溼滑的巖壁，幾無出路。而這石柱圈的“保護”能持續多久，無人知曉。
阿二扶著冰冷的石柱，看著圈外虎視眈眈的敵人，又看看懷中微光流轉的印璽和寒潭深處無邊的黑暗，感到一陣冰冷的窒息。
潛龍淵，真的是生路嗎？還是另一個更深的絕境？
寒潭無波，霧氣繚繞，彷彿一隻沉默的巨獸，張開了冰冷的口，等待著吞噬一切。