蘆花蕩西側的荒灘，風吹過枯黃的葦葉，發出永無止息的簌簌哀鳴，如同無數冤魂在低語。阿二盤膝坐在一塊稍乾爽的土墩上，雙目緊閉，面色蒼白如紙，冷汗順著額角不斷滑落，浸溼了鬢角。他竭力按照趙武師傳授的吐納法門調息，試圖在腦海中築起一道堤壩，抵禦那來自東南水底、越來越清晰、越來越狂暴的無形衝擊。
那已不僅僅是“聲音”和“碎片畫面”。
它變成了一種混合了冰冷、粘膩、瘋狂渴求與扭曲威嚴的“存在感”，如同一個正在深水下沉睡的龐然巨物，被外界的擾動（或許是陳五他們的戰鬥，或許是預備隊的佯攻）從漫長的蟄伏中驚醒，開始舒展它無形無質卻足以侵蝕現實的觸鬚。這“存在感”與阿二血脈深處蛻變後的力量產生了強烈而詭異的共鳴，不再是簡單的吸引或排斥，更像是一種……同頻的震顫。每一次“震顫”，都讓阿二感覺自己的意識彷彿要被拖入那片深不見底、只有混亂與黑暗的冰冷水域，同時，也有一股源自他自身力量深處的、冰冷而古老的“本能”在甦醒，蠢蠢欲動，試圖去“回應”，去“接觸”，甚至……去“掌控”。
“守住靈臺！意守丹田！觀想‘定海印’，如礁石屹立，任它潮起潮落，我自巋然不動！”趙武師低沉而充滿力量的聲音在阿二耳邊響起，同時，一隻溫熱寬厚的手掌按在他背心靈臺穴上，精純醇和的內力源源湧入，如同溫暖的陽光，試圖驅散那侵入骨髓的陰寒與混亂。
兩位靖安司供奉也分立左右，神情肅穆，各自運轉功法，隱隱形成一個小型的護持氣場，隔絕部分外界的精神侵擾。
阿二牙關緊咬，牙齦幾乎滲出血絲。他能感覺到趙師父內力的溫暖與守護，也拼命凝聚著自己那點可憐的意志力，對抗著內外交攻的可怕壓力。腦海中，“定海印”的意象——一塊亙古不變、鎮壓狂暴海眼的黑色巨礁——時聚時散，不斷被那來自水底的、充滿誘惑與恐怖的“低語”和體內躁動的“本能”衝擊得搖搖欲墜。
“趙……趙師父……”阿二從牙縫裡擠出聲音，帶著哭腔和極度的恐懼，“我……我好像有點……控制不住了……它……它在‘叫’我……我身體裡的……也在‘回答’……”
趙武師心中一沉。他清晰地感覺到，阿二丹田內那股蛻變後的力量，正在以前所未有的速度流轉、積聚，其核心處散發出的冰冷與威嚴感越來越強，甚至開始隱隱排斥他輸入的內力！更麻煩的是，阿二週身的空氣似乎都變得凝滯而陰冷，面板下那些淡金色的紋路再次浮現，比以往任何時候都更加清晰、明亮，如同有金色的岩漿在他血管下緩緩流動！
這是力量即將徹底暴走，或者更深層次“覺醒”的徵兆！而外界那“源頭”的呼喚，無疑是最大的催化劑！
“阿二！看著我！”趙武師猛地低喝，聲音如同暮鼓晨鐘，直震阿二神魂，“你是周安！是靖安司的緝事！是賈瑄公子的下屬！不是甚麼古神的容器，也不是深淵的使者！你的力量，是你的工具，不是你的主宰！給我醒過來！”
他一邊說，一邊手如疾電，連點阿二胸前數處大穴，手法精妙，試圖強行截斷其體內力量與外界呼應的部分氣機通路。同時，對兩位供奉急道：“兩位，助我布‘三才鎮元陣’！隔絕內外交感！”
兩位供奉毫不遲疑，立刻移形換位，與趙武師呈三角之勢將阿二圍在中間，各自手掐法訣，催動內力，三道性質各異卻同樣精純的氣息升騰而起，交織成一層淡青色的、半透明的光罩，將四人籠罩其中。光罩微微波動，將外界那股無形的精神壓迫和詭異共鳴阻擋了大半。
阿二渾身劇震，如同離水的魚般劇烈喘息，眼中混亂的金芒稍稍褪去，神智恢復了一絲清明，但身體的顫抖和體內力量的躁動並未完全平息，只是被暫時壓制了。
“多……多謝趙師父……多謝兩位……”阿二虛弱地說道，臉上滿是後怕。
趙武師面色卻不見放鬆，眉頭鎖得更緊。這“三才鎮元陣”消耗極大，且只能暫時隔絕，無法根除阿二體內力量與那源頭的本質聯絡。一旦靠近源頭，或者那源頭力量再次增強，此陣恐怕也難持久。
他抬頭望向東南方向那片陰沉水域，心中充滿了憂慮。公子他們，此刻想必已深入險地了吧？只希望他們動作夠快，能在阿二這邊徹底失控之前，找到並摧毀那該死的源頭！
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與此同時，賈瑄、何五與兩名供奉高手，已如同四隻最擅長隱匿的獵豹，悄無聲息地穿過重重蘆葦與泥濘的灘塗，接近了陳五等人被困的土丘。
沿途，他們看到了戰鬥的痕跡——被撕裂的蘆葦、灑在泥地上的暗綠色血跡、散落的箭矢和破損的兵器碎片，甚至還有一兩具被啃噬得面目全非、殘留著非人爪痕的靖安司袍澤遺體，被隨意丟棄在泥水中。濃烈的血腥味和那種特有的甜腥氣混合在一起，令人作嘔。四人心頭髮沉，腳步卻更加迅捷謹慎。
距離土丘還有百步之遙時，他們伏在一片茂密的蘆葦後，觀察前方情況。
土丘上，人影綽綽，能看出是在緊張戒備，但陣型還算完整。水中，那些可怖的怪物依舊在遠處徘徊逡巡，但似乎忌憚著甚麼，沒有再次發動大規模進攻。空氣中瀰漫著一股壓抑的死寂。
賈瑄打了個手勢，何五會意，從懷中掏出一枚特製的、能模擬某種水鳥叫聲的骨哨，輕輕吹響。三短一長，正是靖安司內部約定的、代表“援軍已至，準備接應”的暗號。
土丘上立刻有了反應。陳五的身影出現在邊緣，警惕地四下張望，隨即也發出兩聲類似卻略有不同的鳥鳴回應。
確認身份，賈瑄四人不再隱藏，從蘆葦叢中疾掠而出，身形幾個起落，便已登上土丘。土丘上的倖存者見到賈瑄親至，精神皆是一振，但看到只有四人，眼中又難免掠過一絲失望。
“大人！卑職無能！”陳五單膝跪地，身上多處包紮，臉色因失血和疲憊而蒼白。
賈瑄一把將他扶起，目光迅速掃過土丘上傷痕累累的眾人，沉聲道：“你們已盡力，且堅守至今，有功無過！現在情況如何？仔細說！”
陳五快速將遭遇怪物襲擊、發現黑船碎片及符號物品、怪物因符號暫時退縮、後又受莫名嗡鳴刺激再次狂暴、以及發現水下廢墟和可能的核心閣樓等情，簡明扼要地彙報了一遍，並呈上了那些刻有詭異文字的石板以及那個裝有暗金色“葉子”和紅色粉末的盒子。
賈瑄拿起那片暗金色的“葉子”，目光落在那個複雜的同心圓瞳孔符號上，同樣感受到一陣輕微的精神暈眩。他立刻移開目光，心中凜然。此物絕非凡品，恐怕與那“源頭”有著極深的關聯。
他又看向水下廢墟方向，尤其是那座殘破的閣樓。此刻天光尚可，能見度較好，那閣樓露出水面的部分看起來更加破敗，黑洞洞的視窗如同怪獸的眼窩。
“那嗡鳴聲，現在可還有？”賈瑄問。
“時斷時續，但每次響起，那些怪物就格外躁動。”陳五答道，“而且，我們放在邊緣的那些符號碎片，有時也會跟著發出微光。”
賈瑄點了點頭，結合阿二的感應，他基本可以確定，那“源頭”就在閣樓之下，且正處於一種不穩定的“活躍”或“甦醒”狀態。它透過這種嗡鳴和精神波動，控制或影響著那些怪物，也與阿二體內的力量遙相呼應。
“我們必須儘快下去，在那東西完全‘醒’過來，或者做出更可怕的事情之前，解決它！”賈瑄決然道，“陳五，你還能戰否？”
陳五挺直脊背：“些許小傷，無礙！願為先鋒！”
“好！”賈瑄環視眾人，“我們會水、且傷勢較輕的，出列！準備水靠和器械，隨我潛入水下，探查那閣樓！其餘人，由何五帶領，固守土丘，製造動靜，吸引怪物注意，並隨時準備接應！”
很快，包括賈瑄、陳五在內，一共八名好手挑選出來，皆是水性精湛、膽識過人且傷勢不影響行動的。他們迅速換上隨身攜帶的簡易水靠（緊身油布衣），口含蘆管，檢查分水刺、匕首、防水火折、繩索等物。
賈瑄將那片暗金色“葉子”用油布小心包裹，貼身藏好。他隱隱覺得，這東西或許能在關鍵時刻派上用場。
“記住，我們的目標是探查閣樓下的核心，尋找並摧毀那‘源頭’，或找到控制它的方法。儘量避免與怪物糾纏。若事不可為，以保全自身、傳遞資訊為要！”賈瑄最後叮囑。
眾人凜然應諾。
準備停當，賈瑄對何五點了點頭。何五會意，立刻指揮土丘上的剩餘人手，故意弄出較大的聲響，向水中投擲石塊，並點燃了幾處溼草堆，升起濃煙，吸引那些徘徊怪物的注意力。
趁此機會，賈瑄八人如同八條游魚，悄無聲息地滑下土丘，沒入渾濁冰涼的河水之中，向著數百步外那座沉寂的殘破閣樓潛游而去。
水下能見度比預想的還要糟糕。渾濁的河水夾雜著大量的泥沙和腐爛的水草，光線昏暗，只能勉強看清前方數尺。八人排成箭矢隊形，賈瑄與陳五在前，小心地避開水草糾纏和可能的水下障礙，向著記憶中的方向前進。
越靠近閣樓區域，水溫似乎越低，水中的那股甜腥氣也越重。同時，一種無形的、令人心神壓抑的“場”也越來越明顯，彷彿整個水域都變成了某種活物的體內，粘稠而充滿惡意。
遊了約莫一炷香時間，前方昏暗的水中，終於出現了模糊的人工建築輪廓——傾斜的石柱、坍塌的牆體、散落的瓦礫……正是那片沉沒的廢墟。
賈瑄示意眾人提高警惕，放緩速度，貼著河床小心前進。廢墟規模不小，街道縱橫，不少房屋只剩下斷壁殘垣，被厚厚的水藻和淤泥覆蓋，偶爾能看到一些雕刻著奇異花紋的殘破石構件，風格古樸詭異，絕非近代所有。
他們的目標明確——那座相對完好的兩層閣樓。根據陳五的描述和阿二的感應，核心就在其下方。
繞過幾處坍塌的宅院，前方水域陡然開闊，一座黑沉沉的、半截淹沒在水中的樓閣，如同匍匐的巨獸，赫然出現在眾人眼前！
閣樓木質結構為主，不少地方已經腐朽，窗戶洞開，裡面幽深黑暗。閣樓基座由大塊青石壘砌，高出周圍河床不少，下半部分浸泡在水中，上半部分還露出水面一截。
賈瑄打了個手勢，眾人分散開來，圍繞閣樓基座小心探查。基座青石上長滿了滑膩的青苔，但仔細看去，能發現一些人工開鑿的痕跡，甚至有一些位置，青石的排列似乎暗合某種規律。
陳五游到基座一側，忽然用力揮手示意。賈瑄等人連忙聚攏過去。只見在基座水下一人多高的位置，青石牆上，赫然有一道緊閉的、約莫可供兩人並行的石門！石門表面光滑，與周圍青石渾然一體，若非靠近仔細觀察，極難發現。石門中央，有一個凹槽，形狀……正是那同心圓瞳孔符號！
找到入口了！而且，需要“鑰匙”！
賈瑄心中一動，從懷中取出那片暗金色的“葉子”。他猶豫了一下，嘗試將“葉子”對準石門上的凹槽。
就在“葉子”靠近凹槽的瞬間，異變陡生！
那片一直冰冷沉寂的“葉子”，突然微微震顫起來，表面那個同心圓瞳孔符號彷彿活了過來，開始流轉起極其微弱的暗金色光澤！同時，石門上的凹槽也似乎有所感應，內部隱約有幽光一閃！
“咔噠……”
一聲極其輕微、卻在這寂靜水底清晰可聞的機括轉動聲響起！那道沉重的石門，竟然向內緩緩滑開了一道縫隙！一股比外界更加冰冷、更加濃烈、混雜著陳腐、腥甜與某種難以言喻的古老威壓的水流，從門縫中洶湧而出！
門開了！
然而，就在眾人精神一振，準備進入探查時——
“嗡！！！”
那熟悉的、卻比之前任何時候都更加洪大、更加狂暴、彷彿直接來自地心深處的恐怖嗡鳴聲，毫無預兆地猛然炸響！這一次，它不再僅僅是精神層面的衝擊，而是伴隨著實質的水流劇烈震盪！整個水下廢墟彷彿都跟著震顫起來！
“咕嚕嚕……”
無數巨大的氣泡從廢墟各處，尤其是那座閣樓的基座下方，瘋狂地湧出！渾濁的水流被攪得天翻地覆！
更可怕的是，隨著這聲嗡鳴，那些原本被土丘方向動靜吸引的怪物，齊刷刷地轉過頭，渾濁的黃眼睛瞬間鎖定了閣樓基座石門前的賈瑄等人！它們發出震耳欲聾的、充滿暴戾與某種……狂熱的嘶吼，以比之前快上數倍的速度，從四面八方，瘋狂地撲了過來！
而石門之內，那幽深的黑暗中，似乎也有甚麼東西……被驚動了。隱隱約約的、非人的低沉咆哮，伴隨著鎖鏈拖曳的沉重摩擦聲，正從門縫後的深淵裡，緩緩傳來……
陷阱？！還是……那“源頭”的守衛被徹底啟用了？！
賈瑄臉色劇變，厲聲喝道：“準備迎敵！陳五，你帶兩人守住門口，其他人跟我進去！快！”他知道，此刻已無退路，要麼在怪物合圍之前衝進門內，尋找一線生機和摧毀源頭的機會；要麼，就等著被這些狂暴的水怪撕成碎片！
八人瞬間分為兩組。陳五與兩名好手橫刃立於緩緩開啟的石門前，面對蜂擁而至的怪物，眼中滿是決死之意。賈瑄則帶著剩餘四人，毫不猶豫地向著那散發著恐怖氣息的門內黑暗，一頭紮了進去！
冰冷的、充滿異樣壓迫感的水流瞬間將他們吞沒。門後，是一條傾斜向下的、以規整條石砌成的幽深甬道，不知通向何處。而身後，怪物的嘶吼、兵刃交擊與水花劇烈拍打的聲音，以及陳五等人怒吼搏殺的聲音，迅速被厚重的石門（正在緩緩關閉？）和水流阻隔，變得模糊而遙遠。
前方，只有無盡的黑暗，與那越來越近、越來越清晰的……鎖鏈聲，與低吼。
深淵，已然在腳下展開。而他們，正墜向那未知的、很可能埋葬一切光明的終極黑暗。