賈瑄乘坐的轎子再次駛入宮門時，天色已然大亮。秋日的晨光透過稀薄的雲層灑下，卻驅不散紫禁城上空那無形的陰霾。宮道上來往的太監宮女比往日更加安靜，腳步匆匆，目不斜視，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。
養心殿西暖閣內，龍涎香依舊，但氣氛比昨夜更加凝重。皇帝端坐於御案之後，面容在透過窗欞的光線下顯得有些晦暗不明。司禮監隨堂太監曹安垂手侍立在一側，眼觀鼻鼻觀心。張天師竟也在此，只是換回了尋常道袍，臉色比昨夜稍好，但眉宇間憂色不減。
除了他們，暖閣中還有一人——內閣首輔，蘇文卿。
蘇文卿年過六旬，鬚髮花白，面容清癯，穿著一品仙鶴補子緋色官袍，腰束玉帶，手持象牙笏板，正微微躬身向皇帝奏事。他的聲音平穩舒緩，帶著久居上位的從容，但話語內容卻字字如刀：
“……陛下，南城福緣當鋪之事，如今已鬧得滿城風雨，婦孺皆知。民間皆傳‘妖邪作祟’，人心惶惶，更有甚者，將此事與近年來天時不順、邊患偶起相連，謠諑紛紜，恐傷及陛下聖德，動搖國本。”
他略作停頓，眼角餘光似乎不經意地掃過剛剛進殿行禮的賈瑄，繼續道：“據五城兵馬司及順天府初步勘查，當鋪朝奉王朝奉確係突發癲狂，狀若中邪，其所接觸之質押物神秘失蹤。而首先介入此案之靖安司緝事，辦案過程中亦遭遇不明身份者襲擊，現場遺留打鬥痕跡及死傷，更添詭譎。凡此種種，皆非常理可度。”
皇帝面無表情，手指輕輕敲擊著御案邊緣：“蘇相之意是？”
蘇文卿微微提高聲調：“老臣非是質疑靖安司辦案辛勞。然，此案涉及妖異，已非尋常刑名緝捕範疇。靖安司專司偵緝、情報，於此等玄虛詭秘之事，恐非所長。更兼近日朝野有聞，靖安司內收納來歷不明、身具異象之人，與方外之士過往甚密。當鋪一案，恰逢其時，難免令人聯想。為公允計，為安定民心計，老臣斗膽懇請陛下，暫將福緣當鋪一案移交欽天監會同大理寺勘查，靖安司則當避嫌，並對其內部人員，尤其是那等身世蹊蹺者，進行徹查，以正視聽，以杜流言！”
此言一出，暖閣內落針可聞。曹安的頭垂得更低，張天師捻鬚不語，目光微垂。賈瑄則感到一股冰冷的怒意從心底升起，但面上依舊沉靜如水。蘇文卿這一手，可謂毒辣至極。以“妖異非靖安司所長”、“避嫌”、“徹查內部”為名，行剝奪辦案權、打擊賈瑄威信、甚至可能直接對阿二下手之實！而且搬出了欽天監（掌天文曆法，也兼涉一些“祥異”解釋）和大理寺，看似公允，實則將水攪得更渾。
皇帝沒有立刻回應，目光轉向賈瑄：“賈瑄，蘇相所言，你有何話說？”
賈瑄上前一步，躬身道：“陛下，蘇相憂國憂民，臣感佩。然，福緣當鋪一案，絕非尋常‘妖異’或‘中邪’可一言蔽之。臣麾下之人介入調查，乃因察覺此案可能牽涉前朝秘辛、境外勢力，甚至與近期宮內一些……不安跡象或有潛在關聯。”他斟酌著用詞，既不能洩露太多歸墟機密，又必須點出事情的嚴重性，“至於臣收納之人，乃東南海難倖存者，身世雖奇，然已查證清白，且於某些特殊事務上，確有其用。陛下昨夜亦曾親見。”
提到“昨夜”，皇帝的眼皮微微一動。蘇文卿卻是眸光一閃，顯然對“宮內不安跡象”和“陛下親見”極為關注，但他城府極深，並未追問細節，只是淡淡道：“賈指揮使所言‘關聯’，可有實證？事關宮闈，非同小可，豈可捕風捉影？至於那海難倖存者，既有‘特殊之用’，更應嚴加勘驗其來歷與能力，確保無患，方能為陛下效力。否則，引狼入室，悔之晚矣。”
“蘇相所言甚是，臣已對其嚴加管束，並由張天師、趙武師等高人從旁監察。”賈瑄不卑不亢，隨即話鋒一轉，“然，當鋪一案，臣等已有重大進展，發現關鍵線索，指向明確，此刻移交，恐前功盡棄，反令真兇逍遙法外。”
“哦？重大進展？”皇帝適時開口，目光灼灼看向賈瑄，“速速奏來。”
蘇文卿也看向賈瑄，眼神深處帶著審視與一絲不易察覺的陰鷙。
賈瑄知道到了關鍵時刻，必須丟擲足以震懾蘇文卿、並堅定皇帝信心的籌碼。他從袖中取出陳五密報的謄抄件以及那半枚玉佩的線描圖副本，雙手呈上：“陛下，蘇相，臣屬下今晨突查南城水月庵，於其地下密室，發現近期有人活動之確鑿痕跡。殘留物包括疑似激發精神異狀之藥物灰燼、特殊織物碎片、繪製詭譎符號之皮紙，以及……此半枚玉佩。”
曹安上前接過，轉呈御案。皇帝拿起那線描圖，只看了一眼，瞳孔便是微微一縮！他顯然也認出了這玉佩的來歷！獻王！這個早已被時光塵封、卻又與宮廷禁忌緊密相連的名字，此刻以這樣一種方式，重新出現在眼前！
蘇文卿雖然未必清楚玉佩具體所屬，但察言觀色，見皇帝神色有異，心知此物必然非同小可，立刻道：“此玉佩看來古舊，不知賈指揮使如何斷定其與當鋪一案、乃至所謂‘前朝秘辛’有關？水月庵乃荒廢之地，有些宵小藏匿、遺留雜物，亦屬尋常。”
賈瑄早有準備，沉聲道：“回蘇相，此玉佩紋路特殊，經初步辨認，疑與數十年前因罪削爵之獻王有關。而水月庵後身地下密室，經探查，與前朝檔案中所載獻王一處秘密別業構造吻合。密室中遺留之藥物殘渣，經辨認，與當鋪事發前曾出現、隨後暴斃之遊方道士住處所搜獲的‘鬼哭藤’毒草性質相似，皆可致幻亂神。更關鍵者，密室內有暗門通道，通往他處，顯是有人精心經營之據點，而非尋常宵小偶然藏匿。”
他頓了頓，迎著蘇文卿陡然變得銳利的目光，繼續道：“結合當鋪朝奉症狀、失蹤之詭異質押物、以及臣等之前追查到的、有海外神秘勢力在京城活動並打聽類似奇物與張天師訊息等線索，臣有理由懷疑，有一股潛伏勢力，以水月庵為據點，利用某些源自前朝甚至域外的邪異之物或方術，在京城暗中活動，其目標，恐非僅僅製造幾起‘妖異’事件那麼簡單。福緣當鋪，或許只是其試探或無意洩露的一環。”
“獻王……海外勢力……邪異方術……”皇帝低聲重複著這幾個詞，手指無意識地摩挲著那線描圖，眼神變幻不定。賈瑄的稟報，將玉佩、水月庵、當鋪、海外勢力、乃至可能牽扯到的宮內異動，編織成了一張令人不安的大網。而這張網的中心，似乎隱隱指向了某個被歲月掩埋的禁忌。
蘇文卿的臉色終於有些變了。他沒想到賈瑄不僅沒有被“妖異”之說困住，反而在短短時間內查到了如此深入、且牽涉前朝宗室的線索！這完全打亂了他借題發揮、以“妖異禍亂”和“靖安司失職”攻訐賈瑄的計劃。如果真如賈瑄所言，此事涉及前朝餘孽勾結境外、圖謀不軌，那性質就變成了危害社稷的逆案，靖安司不僅無過，反而有功！
但他畢竟是宦海沉浮數十年的老狐狸，迅速鎮定下來，肅容道：“若賈指揮使所言屬實，此事確係駭人聽聞。獻王餘孽，死灰復燃，勾結外邦，行此鬼蜮伎倆，其心可誅！然，茲事體大，僅憑半枚玉佩及些許殘留物，恐難定論。況且，即便與前朝有關，為何又與‘宮內不安跡象’關聯？賈指揮使須慎言。”
他再次將話題引回對賈瑄不利的方向，暗示賈瑄可能借機誇大其詞，甚至影射宮闈。
賈瑄心知蘇文卿不會輕易罷休，正欲再言，一直沉默的張天師忽然開口了：“無量天尊。陛下，蘇相，貧道可否一言？”
皇帝頷首：“天師請講。”
張天師上前一步，先是對皇帝和蘇文卿稽首一禮，然後緩緩道：“貧道方外之人，本不應置喙朝政。然，近日奉陛下之命，處理宮內一些……涉及陰邪侵擾之事，確有所感。那等陰邪之力，非尋常鬼魅妖物，其性混亂、汙穢，能侵擾心神，損人神魂，與賈大人所言水月庵中藥物致幻之效，以及當鋪朝奉症狀，確有幾分相似之處。至於是否同源，貧道不敢妄斷。但貧道可斷言，宮內所封存之物與外界某些引子之間，或有無形之牽連。昨夜……陛下亦曾親睹其險。”
張天師的話說得含蓄，但“宮內所封存之物”、“無形牽連”、“陛下親睹其險”這幾個詞，結合他的身份和昨夜經歷，分量極重。他雖未明說支援賈瑄，但無疑證實了賈瑄關於“內外關聯”的說法，並間接駁斥了蘇文卿“捕風捉影”的指責。
蘇文卿眼角微微抽搐，顯然沒料到張天師會在此刻出言。張天師地位超然，深得皇帝信任，他的話，皇帝不能不重視。
皇帝的目光在賈瑄、蘇文卿、張天師三人臉上緩緩掃過，暖閣內陷入一種緊繃的寂靜。窗外的光線似乎又被雲層遮擋，室內顯得更加昏暗。
良久，皇帝終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：
“福緣當鋪一案，以及水月庵所獲線索，仍由靖安司賈瑄全權負責查辦。一應所需，各部院及五城兵馬司需全力配合，不得推諉阻撓。”
蘇文卿面色一僵，正要開口，皇帝卻抬手製止，繼續道：“蘇相所慮，亦有道理。妖異之說，易惑民心。著欽天監正，會同禮部，就近日京城流言，擬一道安撫告示，以正視聽。至於靖安司內部……”皇帝看向賈瑄，目光深邃，“賈瑄，你既用人，當負其責。那名海難倖存者，既於案情有用，朕準你繼續留用，然需嚴加看管，其狀況及所用，需隨時報與朕知。若因其再起波瀾，或查明確有不軌，朕唯你是問。”
“臣，領旨謝恩！必不負陛下重託！”賈瑄深深下拜，心中一塊大石暫時落地。皇帝頂住了蘇文卿的壓力，保住了他的辦案權和對阿二的掌控，這已是眼下最好的結果。
蘇文卿臉色有些難看，但也知道皇帝心意已決，且張天師的話起到了關鍵作用，此刻不宜再強諫，只得躬身道：“老臣遵旨。陛下聖明燭照，如此處置，最為妥當。”
皇帝微微頷首，似乎有些疲憊，揮了揮手：“若無他事，都退下吧。賈瑄留下。”
“臣等告退。”蘇文卿與張天師行禮退出暖閣。
暖閣內只剩下皇帝、賈瑄和曹安。皇帝示意曹安也退到門外守候。
“賈瑄，”皇帝的聲音低了一些，帶著一絲倦意，“你方才所言，水月庵線索指向獻王，可是確鑿？”
“回陛下，玉佩紋路特徵明顯，與前朝內府存檔圖樣比對，吻合度極高。水月庵地下構造，亦與工部殘存舊檔中獻王別業草圖部分相符。然，是否確係獻王餘孽所為，尚需進一步查證。但密室近期有人活動，且遺留之物與當鋪案、甚至宮內異狀隱隱相關，確是不爭事實。”賈瑄謹慎答道。
皇帝沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是追憶，又似是忌憚：“獻王……朕之皇叔祖。當年他痴迷方術，廣納異人，府中常行詭秘之事，先帝屢次訓誡不改，最終釀成大禍……沒想到，幾十年過去了，他的影子，又出現了。”他看向賈瑄，“你覺得，他們的目的是甚麼？僅僅是為了復仇？還是……另有所圖？”
賈瑄沉吟道：“陛下，結合海外勢力介入、以及他們試圖‘牽引’宮內之物來看，臣以為，其志恐不在小。或許，獻王當年所痴迷的，並不僅僅是尋常方術，而正是與歸墟相關的某種禁忌力量。其黨羽潛伏至今，或與海外某些同樣覬覦此力的勢力勾結，試圖重新獲取或掌控這種力量，用以達成不可告人之目的，甚至……動搖國本。”
“掌控歸墟之力……”皇帝喃喃道，眼神驟然變得銳利無比，那其中蘊含的，不僅僅是警惕，還有一絲賈瑄難以完全解讀的深意。“朕知道了。此事，你務必查個水落石出！獻王餘孽也好，海外蠻夷也罷，但凡涉及此事，一律嚴懲不貸！需要甚麼，直接報與朕知。但記住，”他緊緊盯著賈瑄，“有關宮內之物及昨夜測試詳情，絕不可洩露半分，尤其是對蘇文卿等人。阿二的狀況，隨時報來。”
“臣明白！”賈瑄肅然應道。
離開養心殿時，賈瑄感到肩上的擔子更重了，但也更加清晰。皇帝的支援依舊，方向也已指明。接下來，就是沿著水月庵和獻王這條線，深挖下去，揪出幕後黑手，同時穩住阿二的狀況，為可能到來的、更直接的對抗做準備。
而蘇文卿今日雖未得逞，但其敵意已昭然若揭。朝堂上的風波，絕不會就此平息。真正的較量，或許在兩條戰線上，都已進入了更激烈、更兇險的階段。
他抬頭望向陰沉的天空，深深吸了一口微涼的空氣。風暴眼，正在緩緩移動，而他和靖安司，必須成為那最堅固的屏障，或者，最鋒利的刃。