子夜過去，天色將明未明之際，紫禁城依舊沉浸在一種壓抑的寂靜中。西華門附近的甬道盡頭，那座刻滿符文的石門前，凌亂的痕跡和空氣中殘留的、令人心悸的陰冷氣息，無聲地訴說著昨夜那場不為人知的兇險較量。
阿二被趙武師用厚毯裹著，小心翼翼地抬上了一輛早已備好的、鋪著厚軟墊的馬車。他雙目緊閉，面色灰敗，唇邊和鼻腔殘留著拭去的淡淡血痕，呼吸微弱而紊亂，彷彿風中殘燭。趙武師親自坐在他身旁，一手始終抵在其後心，以內力小心翼翼地護持著他那受創頗重的心脈與瀕臨潰散的神魂。賈瑄則騎馬護在車旁，臉色陰沉得能滴出水來，目光警惕地掃視著黎明前最黑暗的街巷。
馬車並未返回靖安司衙門，而是悄無聲息地駛入了離皇城不遠的、一座隸屬於內務府名下、外表看似普通實則守衛森嚴的別院。這裡是賈瑄早年以私人名義購置、用於安置一些特殊人物或處理隱秘事務的場所，知道的人極少。
別院地下早已準備妥一間淨室，牆壁以糯米灰漿混合了硃砂、雄黃等物塗抹，地面鋪設青磚，刻有簡易的安神陣紋。張天師帶著一名精於醫道的親傳弟子已先一步趕到，準備了各種丹藥、符水和針灸器具。
阿二被安置在淨室中央的寒玉榻上。張天師仔細檢查了他的瞳孔、脈象，又以指尖虛點其眉心、胸口數處，閉目感應片刻，眉頭越皺越緊。
“神魂震盪，靈臺蒙塵，更有外邪陰氣侵入經絡，與體內那股……古血之力糾纏衝撞，致使氣血逆亂，經脈受損。”張天師緩緩收手，對賈瑄和趙武師道，“所幸趙居士救護及時，內力精純，護住了其根本心脈，未使邪氣直攻臟腑，亦未令其體內異力徹底暴走。但此番創傷，非比尋常，尋常湯藥恐難奏效。”
“天師，可有救治之法？”賈瑄沉聲問。阿二現在至關重要，不僅是可能的鑰匙，更是昨夜之事的親歷者和感應者，他若有事，線索便斷了大半，皇帝那邊也無法交代。
張天師沉吟道：“需內外兼治。貧道以‘安魂定魄符’化水，輔以‘清心鎮神丹’，先穩住其神魂，驅散侵入的陰邪之氣。再以金針刺穴，疏導其紊亂氣血，嘗試將那股被引動卻未失控的古血之力，重新安撫歸位。但最關鍵的……”他看向趙武師，“需有一位內力精純深厚、且對其體內力量執行有所瞭解之人，持續以內力溫養其經脈，助其固本培元，抵禦內外邪祟侵擾，直至其自身意識恢復，能夠主動配合調理。此過程耗時不短，且需極度耐心與精準控制。”
趙武師毫不猶豫：“老朽責無旁貸。”
賈瑄也對張天師深深一揖：“有勞天師費心。需要甚麼藥材、器物，請儘管開口，賈某必全力籌措。”
“賈大人客氣，分內之事。”張天師還禮，隨即開始與弟子忙碌起來。淨室內很快瀰漫開一股混合了藥香與檀香的氣息，符紙燃燒的青煙嫋嫋，金針在阿二身上顫出細微的嗡鳴。
賈瑄退出淨室，來到地面上的書房。窗外，東方天際已露出一線魚肚白，但晨曦並未帶來多少暖意，反而讓別院更顯清冷孤寂。他揉了揉發脹的太陽穴，一夜未眠加上精神高度緊張，讓他的舊傷處又傳來陣陣隱痛，但他此刻顧不上這些。
皇帝震怒之下“一查到底”的命令猶在耳邊。昨夜阿二最後那句關於“外界牽引”和“怪味”的提示，如同驚雷，將宮內危機與宮外陰謀明確地聯絡在了一起。當務之急，是立刻沿著這條線追查下去。
他喚來一名在此處當值的心腹，低聲吩咐了幾句。很快，數只信鴿從別院不起眼的角落悄然飛起，振翅融入微明的天色，分別飛往靖安司衙門、鐵山關沈礪處，以及幾個隱蔽的聯絡點。
給靖安司的命令是：陳五、何五即刻起，調動所有可用人手，不惜代價，徹查水月庵及其周邊區域，尤其是那處前朝郡王別業舊址的地下結構。重點搜尋有無近期人員活動的痕跡、特殊物品（尤其是可能散發異香的）、以及任何與海外、方術、詭異祭祀相關的線索。若遇抵抗或可疑人物，可先拿下再報。
給沈礪的信則更加隱晦，只重申了“固本培元”的指令，並暗示“京師陰霾深重，恐有外邪勾連，北疆務必穩如磐石，並留意邊關有無異常人員或物品流入”。
做完這些，賈瑄強迫自己坐下，試圖釐清紛亂的思緒。歸墟遺物活性增強、外界可能存在牽引源、阿二的特殊感應與受創、海外神秘勢力的身影、蘇黨可能的藉機發難……千頭萬緒，如同亂麻。但核心矛盾似乎越來越清晰：有一股或數股隱藏在暗處的力量，正試圖利用或激發歸墟之力的影響，目標直指皇城，攪動天下風雲。
“他們的目的究竟是甚麼？”賈瑄默默思索，“僅僅是為了製造混亂，削弱朝廷？還是想獲取或控制歸墟之力本身？”若是後者，那他們的野心和危險性，將遠超尋常的政敵。
他想起阿二描述中，那些“核心”不同的特性，以及外界牽引與其中一個“活躍”核心的共鳴。難道不同的碎片或核心，可以被不同的方法“啟用”或“利用”？那失蹤的當鋪碎片，與宮中密庫內的，是否屬於同一種型別？水月庵可能存在的，又是哪一種？
頭痛欲裂，線索卻依然破碎。賈瑄知道，他需要一個突破口，一個能將所有這些碎片串聯起來的節點。水月庵是目前最有希望的方向。
等待訊息的時間格外漫長。日頭逐漸升高，別院內一片安靜，只有地下淨室隱約傳來的、張天師弟子研磨藥材的細微聲響和斷續的誦經聲。賈瑄簡單用了些粥點，便一直留在書房，處理著一些透過秘密渠道送來的、關於朝中動向的簡報。
不出所料，南城“福緣當鋪鬧妖”之事，經過一夜發酵，已如野火般在京城各個階層傳開。版本層出不窮，越傳越玄乎，從“掌櫃中邪發瘋”到“當鋪藏了前朝妖妃的詛咒之物”，再到“靖安司辦案引來不乾淨的東西”……流言蜚語中，靖安司和賈瑄的名字被反覆提及，且多與“詭異”、“不詳”掛鉤。
都察院那邊，以高廉為首的數名御史，據說已連夜寫好奏章，準備在今日早朝時再次發難，這次恐怕不只是彈劾靖安司“辦案不力”、“引動妖異”，很可能會直接指向賈瑄“身染邪穢”、“危害宮禁”，要求皇帝將其停職查辦，並徹底清查靖安司。
這些都在賈瑄預料之中。對手不會放過這個絕佳的攻擊機會。他現在擔憂的，不是這些明面上的彈劾，而是皇帝的態度。昨夜皇帝雖然震怒下令徹查，但親眼目睹了歸墟之力的兇險和阿二的慘狀後，這位心思深沉的帝王，心中那架天平是否會再次發生微妙的傾斜？對自己的信任，對使用阿二這步險棋的決心，是否依舊堅定？
就在這時，書房門被輕輕叩響，一名手下低聲稟報：“大人，陳千戶有密報傳到。”
“快呈上來！”賈瑄精神一振。
密報是陳五親筆所寫，字跡略顯潦草，顯然是在緊張環境下匆匆寫成。內容卻讓賈瑄瞳孔驟然收縮：
“卑職陳五、何五率精銳三十人，於辰時初突入水月庵。庵內表面破敗無人，然於後殿廢棄佛龕下發現暗門，通向地下。地下空間頗大，有石室三間，其中一間有明顯近期使用痕跡，遺留有：灰燼一堆（疑似焚燒過特殊香料或藥材，殘留氣味與阿二所述及當鋪道士處所獲‘鬼哭藤’殘渣有相似處）；破損的暗青色織物碎片數塊（與當鋪庫房所獲質地相同）；繪製有扭曲怪異符號的殘缺皮紙一張；以及……少量墨綠色、半凝固狀、散發刺鼻腥氣的可疑粘液，已取樣封存。”
“於最深處石室牆壁，發現一道隱藏極佳的密門，後有通道，蜿蜒通向外界，出口位於兩條街外一處廢棄民宅灶坑內。通道內發現新鮮腳印及拖曳痕跡，疑似有人匆忙撤離。卑職已分兵沿通道兩端追蹤排查，並加派人手監視水月庵及出口附近所有可疑建築。另，在石室角落尋得半枚玉佩，形制古舊，非尋常百姓之物，已一併封存呈上。”
密報末尾，附著那半枚玉佩的簡單線描圖。賈瑄盯著那圖案，只覺得腦中“轟”的一聲，一股寒意從腳底直衝頭頂！
那玉佩的紋路……他見過！雖然只有一半，但那獨特的蟠螭銜芝的造型，邊緣處一道細微的、如同閃電般的天然玉紋……他絕不會認錯！
這是很多年前，先帝賞賜給當時一位頗受寵信的郡王、後來因捲入謀逆案被削爵圈禁、鬱鬱而終的——獻王的隨身之物！據說獻王醉心方術，結交奇人異士，府中常聚集三教九流……水月庵後身那處前朝別業舊址，正是獻王當年在京城的一處秘密別院！
獻王……前朝……方術……秘密別院……暗門通道……殘留的異香物質和可疑粘液……
所有線索，在這一刻，彷彿被這半枚玉佩猛地串在了一起！
難道，當年獻王謀逆案背後，就隱藏著與歸墟、與這些詭異力量相關的秘密？他的後人或餘黨，一直潛伏至今？甚至，與海外的神秘勢力有所勾結？他們如今重新活躍，利用水月庵這個前朝據點，進行著某種不為人知的儀式或實驗，試圖“牽引”或“啟用”宮內的歸墟遺物？
而蘇文卿一黨，在其中又扮演了甚麼角色？是單純的利用這次事件打擊政敵，還是……與這些前朝餘孽、海外勢力，有著更深層的勾結？
賈瑄感到一陣心悸。如果他的猜測屬實，那麼眼下這場風波，就絕非簡單的朝堂傾軋或詭異事件，而是一場跨越了時間、涉及前朝秘辛、海外異端、以及禁忌力量的巨大陰謀！其目標，恐怕不僅僅是扳倒他賈瑄，甚至可能危及皇權根本！
他猛地站起身，在書房中急促地踱步。必須立刻將這個訊息稟報皇帝！水月庵的發現和這半枚玉佩，是迄今為止最具體、最關鍵的線索！但同時，也必須提醒皇帝，此事牽涉可能極深，需謹慎應對，避免打草驚蛇或引發朝局劇烈動盪。
還有阿二……他的狀況，也必須讓皇帝知曉。他是目前唯一能直接感應到那種力量關聯的人，他的恢復情況，可能直接影響後續的追查甚至對抗。
就在賈瑄準備再次入宮面聖時，另一名手下匆匆來報：“大人，宮裡來人了，是曹公公身邊的小內侍，說有陛下口諭，召大人即刻入宮覲見。”
賈瑄心中一凜。皇帝這麼快就召見，是因為聽到了朝堂上的風聲，還是……宮裡又出了新的狀況？
他不敢耽擱，立刻更衣備轎。臨行前，他深深看了一眼通往地下淨室的通道方向。阿二，你一定要撐住。這場風暴，或許才剛剛開始，而你和我，都已身處漩渦中心，無從退避了。