福緣當鋪坐落在南城棋盤街的巷尾，門臉不大，黑底金字的招牌被經年的油煙燻得有些暗淡。鋪面狹窄，光線昏暗，高高的櫃檯後，朝奉王先生那張乾癟的臉半隱在陰影裡，像是風乾的橘皮。自從收了那件怪東西，他眼下的烏青就沒散過，人也越發沉默陰鬱。
掌櫃姓錢，是個精明的胖子，此刻卻愁眉苦臉地在後堂踱步。那東西用一個粗布包袱裹著，塞在庫房最角落的樟木箱底層，上面還壓了兩本舊賬冊。可即便如此，他總覺得有股若有若無的涼氣從那方向透出來，攪得他心神不寧。當鋪生意這幾日也莫名清淡了些，連慣常來的幾個老主顧都繞道走，說是走近這鋪子就覺得心裡發毛。
“王先生，”錢掌櫃搓著手，湊到櫃檯邊，壓低聲音，“那玩意兒……當真邪性。我看，要不咱找個由頭，報官說丟了？或者……尋個懂行的道士和尚，給作了法，遠遠扔河裡去？”
王朝奉抬起眼皮，渾濁的眼珠里布滿血絲，聲音沙啞：“掌櫃的，東西是死當，票據齊全。無故報失，壞了招牌，以後誰還敢來？找和尚道士？動靜大了，更惹人猜疑。況且……”他頓了頓，臉上掠過一絲恐懼，“那東西，怕不是尋常符水能鎮得住的。我昨夜……又夢見它了，在水裡漂著，那些紋路……像眼睛一樣眨。”
錢掌櫃聽得後背發涼，正要再說，門口光線一暗，進來了兩個人。
走在前頭的是個三十歲上下的漢子，面容普通，穿著半新不舊的靛藍直裰，像個殷實人家管事的模樣。後頭跟著個年輕人，略低著頭，一身灰布短打，像是隨從夥計。兩人身上都帶著股幹練氣，眼神掃過當鋪陳設時，不經意間透出審視的意味。
這正是靖安司派來的兩名緝事，領頭的叫陳五，年輕些的叫何五（並無親屬關係，恰巧同行）。
“掌櫃的，叨擾。”陳五拱手，笑容可掬，“聽說貴號前些日子，收了一件稀罕的古玉殘件？我家主人最好收藏這些稀奇古怪的老物件，特意讓在下過來瞧瞧，若閤眼緣，價錢好商量。”
錢掌櫃和王朝奉交換了一個眼神，心裡同時咯噔一下。真是怕甚麼來甚麼。錢掌櫃強笑道：“客官訊息靈通。不過……那物件有些特別，品相也說不上好，怕入不了貴主人的法眼。”
“無妨無妨，主人就喜歡特別的。”陳五笑眯眯的，腳下卻向前挪了半步，“東西在嗎？可否取來一觀？即便不成，鑑賞一番也是好的。”
錢掌櫃猶豫了。他摸不清這兩人底細，但看氣度不像尋常買家。正躊躇間，王朝奉卻在櫃檯後咳嗽一聲，緩緩道：“東西在庫房，取來不易。客官若真心要看，請稍坐，容老朽去取。”說著，竟佝僂著身子，從櫃檯後的小門轉去了後堂。
錢掌櫃有些意外，但見王朝奉如此，也只好招呼陳五二人到一旁簡陋的客椅上坐下，讓小徒弟上了兩杯粗茶。
後堂庫房，王朝奉並沒有立刻去動那個樟木箱。他站在昏暗的庫房裡，胸口起伏，眼神掙扎。就在剛才，他注意到那個年輕的“隨從”進屋後，目光極其短暫地在櫃檯側面某處停留了一下——那裡有一道極淺的、昨日才不小心蹭上的墨綠色痕跡，是他擦拭那殘片木匣時沾上的，用水擦了幾遍都沒完全掉。普通人絕難察覺，但這年輕人……王朝奉心裡那股不祥的預感愈發強烈。
他想起昨日收攤後，有個面生的遊方道士在當鋪門口徘徊，對著鋪面搖頭嘆氣，被他轟走前，低聲嘟囔了一句：“邪氣纏宅，陰物招災，三日之內，必見血光。”當時只當是胡唚騙錢，此刻想來，卻字字驚心。
或許……這東西，本就不該留在手裡。這兩個人，不管是甚麼來路，讓他們把東西帶走，未嘗不是解脫。至於當鋪的規矩、招牌……總比丟了性命強。
想到這裡，王朝奉定了定神，走到角落，挪開賬冊，掀開箱蓋。粗布包袱靜靜地躺在那裡。他咬了咬牙，沒有直接用手去碰，而是用一塊備好的厚棉布隔著，將包袱拎了出來。入手依舊是一片異樣的冰涼，隔著布都能感覺到。
就在他捧著包袱準備返回前堂時，異變突生！
包袱的一角忽然無風自動，彷彿裡面有甚麼東西輕輕頂了一下。緊接著，一股微弱卻尖銳的、直刺腦海的嘶鳴聲毫無徵兆地響起！那聲音並非透過耳朵，而是直接在精神層面炸開，充滿了混亂、痛苦與怨毒。
“呃！”王朝奉如遭重擊，眼前發黑，手一鬆，包袱直直向下墜去！
千鈞一髮之際，旁邊貨架陰影裡，倏地探出一隻手，穩穩托住了下墜的包袱！這隻手戴著鹿皮手套，動作迅捷無聲。
王朝奉駭然望去，只見一個穿著當鋪學徒衣服、面貌卻完全陌生的人不知何時出現在了庫房裡，眼神冰冷，對他做了個噤聲的手勢，隨即迅速將包袱重新塞回樟木箱底層，並用賬冊壓好。做完這一切，這人如同鬼魅般一閃，消失在庫房另一側的小窗處，那裡原本是從內閂死的，此刻卻虛掩著。
庫房裡的詭異嘶鳴聲戛然而止，彷彿從未出現過。
王朝奉癱軟在地，大口喘氣，冷汗瞬間浸透了內衣。剛才那一瞬，他幾乎以為自己要死了。那個突然出現又消失的人……是誰？是那遊方道士的同夥？還是……這兩個買家的對頭？
前堂，正端著茶杯的陳五和何五幾乎同時身軀一震！陳五手中的茶杯水面漾起一圈漣漪，何五則猛地抬起頭，眼神瞬間銳利如鷹，掃向後堂方向。雖然那嘶鳴極其短暫微弱，且似乎被甚麼力量刻意侷限在庫房小範圍內，但兩人作為靖安司精銳，對異常波動的感知遠超常人，尤其是何五，他隱約感覺到了一絲與之前測試時接觸過的、類似的“冰冷粘膩”的氣息。
“掌櫃的，後堂何事？”陳五放下茶杯，站起身，臉上笑容收起，語氣帶上了一絲壓迫。
錢掌櫃也聽到了後堂似乎有悶響，正驚疑不定，聞言忙道：“許是王先生取東西不小心碰著了，不妨事，不妨事……”話音未落，王朝奉已臉色慘白、腳步虛浮地從後堂轉出，手裡空空如也。
“王先生，東西呢？”錢掌櫃急問。
王朝奉看了陳五二人一眼，尤其是深深看了一眼何五，垂下眼簾，聲音發顫：“回掌櫃，回兩位客官……老朽……老朽記岔了。那物件，前兩日已被一位老主顧贖走了。票據……票據一時尋不見，許是夾在哪本舊賬裡。實在對不住，讓兩位白跑一趟。”
“贖走了？”陳五眯起眼睛，目光如刀，在王朝奉灰敗的臉上和微微發抖的手上掃過，“何時贖走的？何人贖走？贖銀多少？票據豈能隨意亂放？掌櫃的，貴號便是這般做生意的？”
錢掌櫃也愣住了，看向王朝奉。王朝奉是他多年的老夥計，從不說謊，今日這是怎麼了？但他見王朝奉那副魂不守舍、恐懼至極的模樣，心中疑竇大起，隱約覺得事情不對，便順著話頭道：“是是是，王先生年紀大了，記性不好。客官莫怪，那東西確已不在鋪中。至於具體……容我們查查賬目再回復可好？今日實在抱歉。”
陳五與何五對視一眼。兩人都看出這當鋪主僕言辭閃爍，神色驚惶，後堂方才那短暫異動也絕非尋常。東西很可能還在鋪中，只是不知為何不肯拿出，甚至可能……已經出了別的變故。
“既如此，我等改日再來。”陳五不再糾纏，拱手告辭，轉身時給何五使了個眼色。
兩人走出當鋪，並未遠離，而是拐入斜對面一家茶樓，在二樓臨窗位置坐下，恰好能觀察到當鋪門口及部分街面情況。
“方才那波動，你感覺到了？”陳五低聲問。
何五點頭，眉頭緊鎖：“很細微，但很像……而且一閃就沒了，像是被甚麼東西突然掐斷。那個老朝奉出來時，身上有殘留的驚悸氣息，絕不僅是‘記岔了’那麼簡單。庫房裡肯定有鬼。”
“東西應該還在。”陳五沉吟，“但他們不肯交出來，要麼是知道那東西危險，怕惹禍上身；要麼……是有人不讓他們交出來。”
“那個突然出現的‘學徒’？”何五反應很快。
“八成是。身手極快，能瞞過你我感知潛入庫房，不是尋常角色。”陳五眼神冷了下來，“看來，有人不想讓我們順利拿到東西，或者……想讓我們在這裡，和那東西發生點甚麼‘意外’。”
他們沒想到的是，此刻的福緣當鋪後巷，已悄然聚集了七八個看似閒漢、眼神卻異常機警彪悍的人。這些人分散在巷口、牆角、甚至對面屋頂，隱隱將當鋪幾個出口都納入監視範圍。為首的，正是吳先生手下一名得力干將，姓孫，江湖人稱“鬼手孫”，精於暗器與潛行。方才庫房中那驚鴻一現的“學徒”，正是他。
“頭兒，靖安司的人進茶樓了，沒走遠。”一個扮作賣梨小販的手下湊過來低聲道。
鬼手孫嘴角扯出一絲冷笑：“果然不死心。按吳先生吩咐，等。等他們再有所動作，或者……等那鋪子裡，自己鬧出點‘熱鬧’來。東西已經加了‘料’，時辰差不多該發作了。通知我們安排好的那幾個‘苦主’，準備好，聽我訊號。”
“是。”
茶樓上，陳五與何五也在低聲商議。
“硬闖不妥，容易落人口實。但東西必須確認。”陳五道，“我盯著前面，你繞去後巷看看，小心隱蔽，摸清庫房位置和進出路徑。若有異常，立刻發訊號。”
何五點頭，不動聲色地起身下樓。
就在何五剛離開茶樓，混入街邊人流，朝當鋪後巷迂迴時——
“哐當！嘩啦——！”
一聲淒厲至極的尖叫，混雜著瓷器碎裂的巨響，猛然從福緣當鋪內傳出！
緊接著，是錢掌櫃變了調的驚呼：“王先生！王先生你怎麼了？！快按住他！”
街面上行人被這突如其來的動靜驚住，紛紛駐足張望。對面茶樓裡的陳五臉色一變，霍然起身。
只見當鋪門口，那高高的櫃檯後，王朝奉如同瘋魔了一般，雙手死死掐著自己的脖子，面孔漲得紫紅，眼睛暴凸，佈滿血絲，嘴裡發出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈地扭動掙扎，將櫃檯上的筆墨紙硯、算盤印臺掃落一地。錢掌櫃和兩個夥計試圖上前按住他，卻被他爆發出難以置信的蠻力甩開。
“邪祟！邪祟上身了！”有路人驚恐地叫喊起來。
“快看他的眼睛！”又有人尖叫。
王朝奉暴凸的眼球裡，竟隱約泛起一絲極淡的、令人心悸的墨綠色幽光！雖然一閃即逝，卻被不少眼尖的人捕捉到。
場面瞬間混亂！人群驚呼著後退，卻又忍不住好奇地圍攏，指指點點，當鋪門口迅速被圍得水洩不通。
茶樓上的陳五心道不好，這分明是那歸墟碎片的精神侵蝕驟然爆發的症狀！而且發作得如此猛烈、如此公開！他立刻就想衝下去，但腳步剛動，又硬生生止住——此刻眾目睽睽，他若以靖安司身份強行介入，後續如何解釋？況且，這發作時機如此巧合，簡直像是……有人算準了！
他目光銳利地掃視混亂的人群和四周建築，果然發現幾個形跡可疑之人，正混在人群中，有意無意地煽動恐慌，並將眾人視線引向王朝奉那“詭異”的眼珠和當鋪本身。
“妖物！這當鋪裡有妖物！”
“怪不得這幾天路過都覺得寒氣森森！”
“剛才是不是還有兩個人進去過？是不是他們帶了不乾淨的東西？”
議論聲四起，謠言迅速發酵。
後巷，剛摸到位置的何五也聽到了前堂的騷動和尖叫，心中一沉。他知道計劃可能出了大變故，或者是落入了別人的圈套。他正要設法潛入檢視，斜刺裡突然傳來一聲暴喝：
“好你個賊子！鬼鬼祟祟在此做甚？！”
幾個手持棍棒的“熱心街坊”不知從何處冒出，一臉“正義凜然”地堵住了他的去路，目光卻暗自交流，分明是早有準備。
何五暗道不妙，知道對方這是要把他也拖下水，製造衝突，讓場面更亂。他一邊暗自戒備，一邊飛快思索脫身與報信之策。
前門被圍觀人群和疑似煽動者堵住，後巷有埋伏，當鋪內情況不明且明顯是陷阱……陳五與何五瞬間陷入了被動。
而他們更不知道的是，就在福緣當鋪斜對面另一條街的茶館二樓雅間，窗戶開著一條細縫。高廉的心腹師爺，正透過縫隙，冷冷地注視著當鋪門口的混亂，嘴角噙著一絲滿意的笑容。他手中把玩著一枚銅錢，低聲對身旁人道：“去，把這裡‘鬧妖怪’、‘靖安司的人與此有關’的訊息，趕緊散出去，尤其是……要讓都察院和幾位清流御史的家人‘恰好’聽到。再讓人去西苑那邊留意著，看看那位‘周安’周緝事，會不會‘恰巧’聽聞同僚出事，著急趕來‘看看’。”
“是！”
師爺望著樓下越聚越多的人群，以及人群中那幾個賣力表演的“苦主”和“目擊者”，眼神陰冷。
火，已經點起來了。而且燒向的，絕不僅僅是這小小的當鋪。接下來，就看賈瑄和他的“寶貝”，如何應對這撲面而來的“妖邪”之火了。