秋雨連綿數日，將紫禁城的金瓦朱牆洗得透亮，卻洗不去那股從“玄”字密庫蔓延開來的、無形的陰鬱。守藏史暴斃之事被嚴格封鎖，按急病處理，屍身由白雲觀張天師親自施法後，匆匆火化，骨灰深埋於西山一處無名墳塋。厚恤發下，家人悲慟卻被嚴厲告誡不得多言，一切似乎塵埃落定。
然而，詭異並未止歇。
首先覺察不對的，是內務府底下負責漿洗的一位老嬤嬤。那日是輪到清洗靠近“玄”字密庫區域當值太監和侍衛的衣物。在分揀一堆沾著墨跡和古怪灰塵的舊衣時（事後回想，那或許是守藏史生前最後所穿），老嬤嬤突然覺得頭暈目眩，耳邊彷彿有無數細碎的、無法分辨的私語呢喃，眼前光影扭曲。她強撐著將衣物浸泡入皂角水中，那渾濁的水面，竟似乎倒映出幾張模糊扭曲、絕非人形的臉孔！
老嬤嬤當場嚇得跌坐在地，驚叫出聲。同屋的宮女太監趕來，只見她指著水盆，語無倫次，涕淚橫流，反覆只說“水裡有鬼”、“好多眼睛在看我”。眾人看去，不過是尋常的洗衣水，只些許汙濁。都道她是年老眼花了，或是犯了癔症，將她扶到一旁休息，報了管事太監。
管事太監聞訊趕來，見老嬤嬤依舊神志不清，胡言亂語，心下也有些發毛。他一邊命人將老嬤嬤看起來，去請太醫署的人來看看，一邊親自去檢查那堆待洗衣物和那盆水。衣物無甚特別，只是有些墨綠汙漬洗不掉，水也漸漸澄清。他並未在意，只當是老嬤嬤自己嚇自己，吩咐將衣物儘快洗晾，此事莫要聲張。
可事情並未就此了結。次日，當值清洗那批衣物的兩名小太監，在晾曬時，一個莫名失足從矮凳上摔下，扭傷了腳踝，另一個則在夜間開始發低燒，夢中驚悸囈語。而那位老嬤嬤，太醫署開了安神藥，卻不見好，反而愈發呆滯，整日縮在角落，對著牆壁或水面喃喃自語，偶爾發出驚恐的尖叫。
更令人不安的是，這種“癔症”似有擴散跡象。先是兩名負責給“玄”字密庫新增守衛送飯食的粗使宮女，在路過密庫外牆的夾道時，同時感到一陣心悸耳鳴，手中食盒險些打翻。隨後，連新調去、身家清白且無子嗣的那批內侍中，也有人開始抱怨夜間多夢，睡眠不穩，總覺得黑暗中有甚麼東西在窺視。
訊息終究還是透過不同渠道，零碎地傳到了皇帝和賈瑄耳中。
養心殿內，皇帝臉色陰沉得能滴出水來。王瑾垂手侍立，大氣不敢出。
“張天師的符籙，不是已經重新佈置了嗎？”皇帝的聲音不高，卻透著壓抑的怒火，“為何還有此等事端？”
“回陛下，”王瑾小心翼翼道，“張天師說，符籙只能封禁‘有形之質’的擴散，對於那些……無形無質的精神侵染，或是殘留的‘怨念’、‘氣息’，效用會打折扣，且需時日才能慢慢淨化。接觸過那些物件的人，尤其是心神不固或體質陰弱者，易受其擾。天師已加派了弟子，在相關區域早晚誦經祈福，並建議……儘量減少無關人等靠近。”
皇帝揉了揉眉心。減少靠近？談何容易。“玄”字密庫位於內廷深處，雖偏僻，但總需人維護、值守、傳遞物品。難道要將那一片徹底劃為禁區？動靜太大，必然引起更多猜測。
“那些出現症狀的宮人，一律移至西苑最偏遠的廢棄宮室，集中看管治療，嚴密封鎖訊息。再有人私下議論、傳播謠言者，杖斃。”皇帝冷聲道，“另外，傳朕口諭給張天師，令他無論如何，必須想出更有效的鎮封或淨化之法，需要甚麼，宮內全力配合。”
“是。”王瑾領命，遲疑了一下，又道，“陛下，還有一事……昨日，有宮女在浣衣局一處水井邊，發現了一隻死去的黑貓，眼珠渾濁，身上……似乎也有些許那種墨綠色的痕跡，仵作不敢細驗，已按張天師吩咐，用符紙包裹後焚化了。”
皇帝的手一頓。連動物也……？這侵蝕的範圍和方式，比預想的更詭異，更難以防範。難道那些歸墟遺物，當真是不祥到了極點，連靠近、乃至間接接觸其汙染過的東西，都會招致厄運？
他不由自主地，又想起了暗格裡的那枚印章。那才是核心，這些碎片尚且如此，那印章……他心中那絲對力量的探究與渴望，被更深的忌憚與寒意所覆蓋。
“朕知道了。”皇帝揮揮手，讓王瑾退下。他需要獨自靜一靜，好好想想，該如何處置這個正在宮廷深處悄然擴散的“毒瘤”。
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靖安司衙門，賈瑄也收到了來自宮內眼線的密報，內容比皇帝知道的更為詳盡，包括老嬤嬤的胡話細節、小太監的夢境碎片、乃至黑貓屍體的異狀。
他站在窗前，看著庭院中積水映出的灰濛天空，眉頭緊鎖。情況比他預想的還要糟糕。歸墟之物的汙染性，或者說其附帶的精神影響，竟能透過衣物、水源、甚至空氣（？）間接傳播，這簡直如同疫病，卻又無形無跡，防不勝防。
“看來，光是封禁物品本身，遠遠不夠。”賈瑄自語。張天師的道法或許能遏制一時，但若根源不除，或者找不到有效的“解藥”或“抗體”，這種詭異的侵蝕恐怕會持續蔓延，最終在宮廷甚至京城釀成無法收拾的大亂。
他想到了阿二。測試顯示，阿二對那種力量有感應，甚至其血脈中的“古神之語”片段能產生微弱影響。那麼，阿二是否對這種精神侵蝕，也有一定的抵抗力？或者，他的血液、氣息，能否起到某種“淨化”或“驅散”作用？
這個念頭很危險。讓阿二更深入地介入，無異於玩火。但眼下，似乎也沒有更穩妥的選擇。至少，阿二目前看來是“可控”的，而那些無形無質的侵蝕，卻無從下手。
“趙師傅。”賈瑄喚道。
趙武師應聲而入。
“阿二近日情況如何？”
“回公子，內息平穩，識字亦有進益，對那本筆記似乎很上心，常看到深夜，偶有疑問，會向老夫或那老書吏請教。”趙武師如實回報，“只是……前次測試反噬的影響尚未完全消除，偶爾還會做噩夢，但已能自我控制驚醒。”
賈瑄沉吟片刻：“加大他的體能訓練強度，尤其是耐力與負重。另外，從明日起，你每日早晚，以內力助他運轉周天時，嘗試引導他，將氣血集中於雙目與雙耳，我再傳你一套簡單的‘清心明目咒’，你教他默誦配合，看看能否進一步增強他對幻視、幻聽的抵禦能力，或者……提升其感知的清晰度與可控性。”
趙武師略感詫異：“公子是想……”
“未雨綢繆。”賈瑄沒有明說，“他這份‘特殊’，不能只作為被研究的物件。我們要試著，讓他變得更有‘用’，也更‘安全’。你親自把關，循序漸進，若有任何異常，立即停止並報我。”
“老朽明白。”
趙武師退下後，賈瑄又寫了一道密令，調閱靖安司存檔中所有涉及“癔症”、“集體幻覺”、“接觸性傳染怪病”的案例，特別是那些與古物、遺蹟、祭祀相關的事件，試圖從中尋找規律或應對經驗。
他知道，宮內的異常遲早會掩蓋不住。高廉之流正虎視眈眈，若此事洩露，被扣上“天降災異”、“宮闈不靖”乃至“主上失德”的帽子，後果不堪設想。必須在事態擴大前，找到遏制之法，或者……找到一個足夠分量的“替罪羊”。
就在賈瑄殫精竭慮應對宮廷內部悄然蔓延的詭異侵蝕時，高廉與吳先生策劃的“火”，也終於找到了點燃的機會。
這日，靖安司內部例行旬會。除了各房主事彙報公務，也會有一些低階番役、緝事有機會呈報一些他們認為有價值的線索或見聞。阿二作為“見習緝事”，按例也可列席旁聽，學習規矩。
會議冗長，多是些京城治安、各方動向的常規彙報。阿二聽得認真，努力記著那些陌生的名詞和人物關係。就在會議臨近尾聲時，一名負責東城治安巡查的番役起身，呈報了一條看似不起眼的訊息：
“稟各位大人，卑職近日巡訪東市，聽坊間有零星傳言，說南城‘福緣’當鋪的掌櫃，前幾日收了一件古怪的質押物，是一塊巴掌大、似玉非玉、似骨非骨的殘片，上面有些看不明白的紋路。當鋪朝奉也看不出門道，只覺得那東西陰氣森森，碰過後當晚就做了噩夢。掌櫃心裡發毛，本想退回，但那質押之人失蹤了，東西就砸在了手裡。卑職覺得蹊蹺，已暗中留意那當鋪。”
堂上幾位主事聽了，並未太在意。京城地界大，三教九流，怪事奇物時有傳聞，多半是以訛傳訛。一位主事隨口道：“知道了，派人去查驗一下，若無非法違禁，便不必深究。”
阿二坐在末位，原本垂著頭，聽到“似玉非玉、似骨非骨”、“陰氣森森”、“看不懂的紋路”這幾句描述時，心中猛地一跳！這聽起來……怎麼那麼像賈公子給他看的那本筆記裡，描述的某些歸墟殘片的特徵？
他下意識地抬起頭，嘴唇動了動，想說甚麼，卻又立刻忍住。他記起賈瑄和趙武師的反覆告誡：多看，多聽，少說。尤其在這種場合，他一個見習人員，更不該貿然開口。
然而，他這細微的舉動和瞬間變化的臉色，卻落入了有心人的眼中。
散會後，阿二心事重重地回到自己小院。他猶豫再三，還是覺得此事或許重要，應當報告。但他不敢直接去找賈瑄，便先去尋了趙武師，將會議上聽到的訊息和自己的猜測說了。
趙武師聞言，神色也凝重起來：“此事確有可能。歸墟之物散落，難保沒有碎片流落民間。你做得對，及時告知。我這就去稟報公子。”
賈瑄得到訊息，立刻重視起來。若真是歸墟碎片流落市井，必須儘快收回，以免造成更大範圍的汙染或引發不必要的關注。他當即下令，派兩名精幹且心志堅定的緝事，扮作尋常買家，去那“福緣”當鋪查探，務必確定物品真偽，並設法收回。
這一切，本是在靖安司內部秘密進行。然而，阿二在會議上的異常反應，卻被安插在靖安司內的一名蘇黨眼線捕捉到，並迅速報給了吳先生。
吳先生聞訊，眼中閃過一絲計謀得逞的光芒。
“果然，那‘周安’對此類物件有特殊感應……甚好。”他對高廉派來的心腹道，“通知我們的人，在靖安司的人接觸到那物件之前，先一步行動。不必奪取，只需……稍稍做些手腳，讓那東西的‘效果’，更明顯一些。另外，安排幾個‘恰巧’在附近的人，到時候……鬧出點動靜來，越大越好。”
心腹領命而去。
吳先生捻鬚微笑。他倒要看看，當靖安司的番役“意外”引發那“邪物”的異象，傷及無辜百姓，而那位“周安”又恰好在場，甚至可能因感應而出現“異常”時，賈瑄該如何收場？私藏、製造、乃至縱容妖邪危害百姓的罪名，怕是跳進黃河也洗不清了。屆時，朝野譁然，即便皇帝想保，也未必保得住。
一張針對賈瑄和阿二的網，已然在黑暗中悄然收緊。而宮廷深處，那無形的侵蝕仍在緩慢擴散，如同墨汁滴入清水，染黑一片澄明。
山雨欲來，風已滿樓。只是這一次，風暴眼似乎不止一個。