三日後，子時將近。
玄武城北區，一片看似普通的居民區深處，一間不起眼的雜貨店後院。
麻黃和侯通改變了形貌，穿著普通的灰色斗篷，遮掩了氣息，在一名侯通聯絡好的中間人引薦下，透過一條隱蔽的密道，進入了位於地下的北城暗市。
密道狹長而潮溼，牆壁上掛著昏暗的油燈，映照出扭曲的人影。空氣中瀰漫著黴味、藥草味以及一絲若有若無的血腥氣。
走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。
一個巨大的地下空間出現在眼前，燈火通明，人聲鼎沸。其規模絲毫不亞於地上的萬寶坊市，只是氣氛更加詭異和壓抑。
街道兩旁是各種攤位和店鋪，出售的物品千奇百怪：沾染著暗紅血跡的殘破法器、裝在透明罐子裡蠕動的不明生物、散發著詭異香味的丹藥、甚至還有一些被鐵鏈鎖住、眼神麻木的異族奴隸……
來往的修士也都大多遮掩了面容，行色匆匆，眼神警惕而冷漠。在這裡，顯然沒有任何規則可言，實力是唯一的通行證。
“旗主，跟緊我，這裡不太平。”侯通低聲提醒，他對此地頗為熟悉，帶著麻黃穿梭在擁擠的人流中。
麻黃神識悄然掃過，發現這暗市中果然藏龍臥虎，金丹修士比比皆是，甚至隱隱能感應到幾股元嬰期的隱晦氣息。
他們此行的目的，是參加那場秘密拍賣會。
在侯通的帶領下，兩人來到暗市深處一棟巨大的石殿前。石殿門口有數名氣息彪悍、戴著鬼臉面具的守衛，修為都在假丹境界。
出示了中間人給的令牌後，守衛放行。
石殿內部空間更大，中央是一個高臺，四周是呈環形階梯狀分佈的座位，此刻已經坐了不少人，大多都遮掩了形貌，寂靜無聲，只有偶爾響起的咳嗽聲，氣氛凝重。
麻黃和侯通找了個靠後的角落坐下，默默觀察著周圍。
他的神識如同無形的觸手，小心地探查著。很快，他便在左側前方，感應到了一股熟悉的陰冷氣息——是陰煞宗的人！雖然他們也做了偽裝，但那獨特的功法氣息瞞不過麻黃。為首之人，氣息淵深，很可能就是鬼厲長老。
而在右側不遠處，則坐著幾名氣息沉穩、看似普通的修士，但他們身上那若有若無的、與大地相連的厚重氣息，讓麻黃確認，他們來自天柱峰。
果然都來了！
除此之外，他還感應到了幾股其他勢力的氣息，有些陌生，有些則帶著明顯的異族特徵。
“看來，對這拍賣會感興趣的人不少。”麻黃心中暗道。
子時整，石殿大門緩緩關閉。高臺之上，亮起柔和的光芒，一名穿著華麗黑袍、面帶金色面具的拍賣師走了上來，其氣息赫然是金丹後期。
“歡迎各位貴客光臨本次拍賣會。”拍賣師的聲音經過處理，顯得低沉而沙啞，“規矩想必大家都懂，價高者得，錢貨兩訖，離場無悔。現在，拍賣開始！”
前幾件拍賣品都是一些珍稀但不算太出格的材料、丹藥和功法，競爭不算激烈。
麻黃耐心等待著。
終於，在拍賣會進行到中場時，拍賣師提高了音量：“接下來這件拍賣品，有些特殊。乃是一塊得自‘黑風峽谷禁地’的石碑殘片！”
兩名壯漢抬著一個被紅布覆蓋的托盤走上高臺。掀開紅布，露出一塊約莫一尺見方、厚度三寸的黑色石碑碎片。石碑表面刻滿了密密麻麻、扭曲古老的銀色符文，那些符文似乎還在緩緩流動，散發出一種滄桑、神秘而又帶著一絲不祥的氣息。
整個石殿的氣氛瞬間變得火熱起來！無數道目光死死盯住了那塊石碑殘片！
黑風峽谷禁地！玄冰閣！上古契約！這些關鍵詞最近在北疆高層流傳，使得這塊看似普通的石碑殘片，身價倍增！
“此物來歷，恕不便透露。但其上符文古老神秘，疑似與上古秘辛有關。起拍價，五千上品靈石！每次加價不得低於五百！”拍賣師宣佈道。
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
……
價格瞬間飆升，競爭異常激烈。出價的不僅有陰煞宗、天柱峰，還有幾個不知來歷的包廂貴賓。
麻黃沒有急著出價，他在仔細觀察那塊石碑殘片。以他的神識和陣法造詣，能隱約感覺到，那石碑上的符文確實蘊含著一絲古老的空間和封印之力，但其核心處，似乎還隱藏著一股極其隱晦的……邪異波動！
這東西，恐怕沒那麼簡單！
當價格被推高到一萬五千上品靈石時，出價的人漸漸少了。這個價格，已經足以讓許多勢力肉疼。
“一萬六千。”一個陰惻惻的聲音響起，來自陰煞宗方向，是鬼厲長老。
“一萬七千。”天柱峰的代表也開口了，語氣平靜。
“兩萬。”一個清冷的聲音從後排角落響起，正是麻黃！
頓時，所有目光都匯聚過來。一次性加價三千，顯示出了志在必得的決心！
鬼厲長老猛地轉頭，目光如同毒蛇般射向麻黃所在的位置，雖然看不清形貌，但那眼神彷彿要將他刺穿。
天柱峰的代表也微微側目。
“兩萬一千！”鬼厲咬牙道。
“兩萬二千。”天柱峰跟進。
“兩萬五千。”麻黃再次平靜地加價，彷彿扔出去的不是靈石，而是石頭。
這個價格，已經遠遠超出了石碑殘片本身的價值（如果它只是一塊古老石碑的話）。
鬼厲長老臉色鐵青，冷哼一聲，不再出價。陰煞宗雖然有錢，但也不是這麼揮霍的，而且他感覺對方是故意抬價。
天柱峰的代表沉默了片刻，也放棄了。
最終，這塊神秘的石碑殘片，被麻黃以兩萬五千上品靈石的天價拍下！
當侍者將石碑殘片送到麻黃手中時，他能清晰地感受到那冰冷的觸感，以及符文下隱藏的那絲邪異波動。
支付了靈石，將石碑殘片收起，麻黃便和侯通起身，準備離開這是非之地。
然而，他們剛走出石殿，進入暗市的街道，便感覺到數道不懷好意的氣息，悄然鎖定了他們。
財帛動人心，更何況是這塊可能牽扯到上古秘辛的石碑殘片。顯然，有人不想讓他們輕易帶走它。
“旗主，我們被盯上了。”侯通低聲道，手按上了刀柄。
“無妨。”麻黃神色不變，“正好活動活動筋骨。”
他倒要看看，是哪些不開眼的，敢在太歲頭上動土。
兩人加快腳步，朝著暗市出口的方向走去。身後那幾道氣息，如同跗骨之蛆，緊緊跟隨。
一場地下的廝殺，似乎無可避免。
離開拍賣石殿，進入相對混亂的暗市主街，那種被窺視和鎖定的感覺越發清晰。至少有四股不同的氣息跟在後面，如同黑暗中伺機而動的餓狼。
侯通經驗豐富，低聲道：“旗主，對方人不少，而且實力不弱，在這裡動手容易陷入包圍。我們得儘快趕到出口！”
麻黃點了點頭，兩人不再掩飾速度，身形如同鬼魅般在擁擠的人流中快速穿行，朝著記憶中的出口方向疾馳。
然而，跟蹤者顯然也察覺到了他們的意圖，不再隱藏，速度陡然加快，從不同方向包抄過來！
“攔住他們！”
一聲低喝從側面傳來，同時數道凌厲的攻擊已然襲至！有淬毒的飛針，有陰損的詛咒黑光，還有直接劈砍而來的刀罡！
這些人出手狠辣，顯然是打算直接將他們留下！
“找死！”侯通怒吼一聲，長刀出鞘，化作一片雪亮的刀幕，將大部分攻擊擋下，金鐵交鳴之聲不絕於耳！
麻黃甚至沒有回頭，只是反手向後一拍！
一股磅礴的靈力如同無形的牆壁向後平推而去！
轟！
那幾道偷襲而來的身影如同撞上了一堵銅牆鐵壁，悶哼聲中，以更快的速度倒飛回去，撞翻了沿途好幾個攤位，引起一片混亂和咒罵。
然而，就這麼一耽擱，前後左右，已然被七八名蒙面修士堵住了去路！這些人氣息混雜，但最低也是假丹境界，其中兩人更是達到了金丹初期！看其出手路數和配合，不像是同一夥人，更像是臨時湊在一起的劫掠者。
“把東西交出來！可以留你們全屍！”為首一名金丹初期的蒙面修士，手持一柄鬼頭刀，聲音沙啞地威脅道。
暗市中其他修士見狀，紛紛避讓開來，留下大片空地，顯然對此等事情司空見慣，沒人願意插手惹麻煩。
麻黃掃了一眼圍住他們的修士，目光平靜，彷彿在看一群土雞瓦狗。
“就憑你們？”
他淡淡地說了一句，然後對侯通道：“速戰速決。”
話音未落，他的身影已然從原地消失！
下一刻，他便出現在那名手持鬼頭刀的金丹初期修士面前！
那修士大驚，根本沒看清對方是如何過來的！倉促間揮刀便砍！
麻黃伸出兩根手指，如同拈花般，輕描淡寫地夾住了勢大力沉劈下的刀鋒！
叮！
鬼頭刀如同砍中了神鐵，戛然而止，無法寸進！
那修士眼中露出駭然之色，想要抽刀，卻發現刀身如同焊在了對方指間！
麻黃手指微微用力。
咔嚓！
精鋼打造的鬼頭刀，應聲而斷！
緊接著，他屈指一彈，半截斷刀如同閃電般射出，瞬間洞穿了那名修士的咽喉！
那名金丹初期修士瞪大了眼睛，捂著噴血的喉嚨，緩緩倒地，氣絕身亡！
秒殺！
這一切發生得太快，快到其他劫掠者還沒反應過來！
侯通也同時動了，他如同猛虎入羊群，刀光閃爍間，已有兩名假丹修士被他砍翻在地！
剩下的劫掠者這才意識到踢到了鐵板，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃跑！
“既然來了，就都留下吧。”
麻黃冰冷的聲音如同死神的低語。他袖袍一揮，數道凝練的劍氣激射而出，精準地沒入了那些逃跑者的後心！
噗噗噗！
如同穿糖葫蘆一般，剩下的五六名劫掠者，包括另一名金丹初期，連慘叫都沒來得及發出，便紛紛撲倒在地，沒了聲息。
從被圍到反殺全滅，不過短短兩三息的時間！
周圍暗中觀望的修士們，都被這雷霆手段震懾，看向麻黃和侯通的目光充滿了敬畏，再無人敢有絲毫歹念。
侯通看著滿地屍體，也是暗暗咂舌。旗主的實力，真是越來越深不可測了。
“走吧。”麻黃彷彿只是拍死了幾隻蒼蠅，神色不變，帶著侯通迅速離開了暗市。
回到地面，已是後半夜。兩人悄無聲息地回到了迎賓苑。
靜室之內，燈火如豆。
麻黃佈下隔絕禁制，然後才將那塊花費巨資拍下的石碑殘片取了出來。
黑色的石碑觸手冰涼，上面的銀色符文在燈光下緩緩流動，彷彿擁有生命。那股隱晦的邪異波動，在安靜的環境下，感知得更加清晰。
麻黃沒有貿然用神識深入探查，而是先以自身靈力緩緩包裹石碑，仔細感知其結構和能量流動。
漸漸地，他皺起了眉頭。
這石碑的材質確實古老，上面的符文也蘊含著一種他未曾見過的、偏向於空間封印的法則之力。但是，在那符文的核心深處，他感覺到了一縷極其細微、卻如同附骨之疽般的邪異精神烙印！
這烙印隱藏得極深，與石碑本身的封印力量糾纏在一起，若非他神識遠超同階，又對能量波動極其敏感，幾乎難以察覺！
“果然有古怪……”麻黃眼神銳利起來。
這邪異精神烙印，帶著一種蠱惑、低語的特質，與他在黑風峽谷感受到的“千瞳之主”的氣息有幾分相似，但更加隱晦和陰險！
這根本不是甚麼記載上古秘辛的石碑！更像是一個……誘餌！或者說，是一個座標信標！
如果有人試圖解讀上面的符文，或者長時間接觸，很可能在不知不覺中被這邪異精神烙印侵蝕、控制，或者……將其啟用，引來某些不祥的存在！
“好陰毒的手段！”麻黃心中凜然。這恐怕是那些域外邪神，或者其信徒佈下的後手！即便祭壇被毀，依舊留下了這種隱秘的陷阱，等待著好奇的魚兒上鉤！
那麼，這塊石碑殘片是如何流出黑風峽谷禁地的？是冰凰疏忽了？還是……有內鬼？
麻黃更傾向於後者。玄冰閣執法使冰凰實力深不可測，不太可能遺漏如此明顯的隱患。那麼，最有可能的，就是有人趁著玄冰閣清理戰場、或者之後監管的間隙，偷偷潛入禁地，帶出了這塊石碑殘片，並且有意無意地（或者有意地）將其流入市場！
其目的，是為了擴散邪神的精神汙染？還是為了引誘對玄冰閣和上古契約感興趣的人上鉤？
無論哪種，都預示著潛在的巨大危機！
麻黃看著手中的石碑殘片，眼中寒光閃爍。這東西，絕不能留！
他運轉功法，體內精純的靈力轉化為至陽至剛的純陽真火，將石碑殘片包裹起來，試圖煉化那邪異精神烙印。
然而，那烙印極其頑固，與石碑本身的古老力量緊密結合，純陽真火一時竟難以將其徹底清除。
就在這時，他丹田之內，那具被修復並強化後的元嬰化身，忽然微微一動，傳遞出一股渴望的意念。
嗯？麻黃心中一動。這化身融合了星辰核心、養魂木和九天息壤，本質至純至正，對邪祟之物有著天生的剋制和……吞噬慾望？
他嘗試著引動化身的一絲力量，融入純陽真火之中。
嗡！
淡金色的火焰中，頓時多了一絲星辰般璀璨和大地般厚重的意蘊！
那邪異精神烙印如同遇到了剋星，發出一聲無聲的尖嘯，劇烈地掙扎起來，但在融合了化身力量的純陽真火灼燒下，如同冰雪消融般，迅速被煉化、淨化！
最終，那縷隱藏極深的邪異烙印被徹底清除！
石碑殘片上的銀色符文似乎變得更加純粹和明亮了一些，那股不祥的波動也徹底消失。
麻黃松了口氣。幸好發現得早，並且有化身相助，否則後果不堪設想。
他再次將神識探入石碑，這次感受到的，只有純粹的、古老的空間封印之力，以及一些殘缺不全的、關於如何加固空間壁壘、隔絕域外窺探的模糊資訊片段。
這塊殘片，本身或許真的與上古契約和封印有關，只是被邪神力量汙染了。
雖然清除掉了隱患，但麻黃的心情並未輕鬆。暗市中的發現，以及這塊石碑殘片背後的陰謀，都讓他感覺到，一張無形的大網，似乎正在玄武城，乃至整個北疆緩緩張開。
青木旗身處漩渦之中，必須儘快提升實力，才能應對未來可能出現的更大風浪。
他收起淨化後的石碑殘片，目光投向窗外漸亮的天空。
新的一天開始了，而暗流，遠未結束。