模擬對抗環節因為葉知秋與炎爍一戰而顯得有些索然無味。後續雖然也有幾場不錯的比試，但都無法與那場詭異而震撼的碾壓相比。
最終，聯合演練在一種微妙的氣氛中結束。雷長老做了簡短的總結，強調了團結協作的重要性，便宣佈解散。
各支隊伍陸續離開校場，但關於“寂滅劍”葉知秋的討論，卻才剛剛開始。
回到迎賓苑，柳長青難得地沒有埋首丹方，而是好奇地打量著葉知秋，嘖嘖稱奇：“丫頭，你那劍意到底是甚麼路數？老夫活了這麼多年，還是第一次見到這麼……這麼‘絕’的劍意，簡直是不給對手留活路啊。”
葉知秋看了他一眼，沒有回答，徑直回了自己房間。
柳長青碰了一鼻子灰，也不生氣，反而對麻黃道：“旗主，這丫頭是個寶貝，也是個麻煩。她那劍意殺性太重，長久下去，恐傷其自身道基。老夫煉製的‘冰心玉露丸’只能治標，還需尋得至陽至和之物，或者更高深的寧神靜心法門，方能調和。”
麻黃點了點頭：“我明白，此事我會留意。”
他深知葉知秋劍道的厲害與隱患。寂滅劍意固然強大，但一味追求死寂與終結，確實容易走入極端，反噬己身。尋找平衡之法，是當務之急。
接下來的兩天，青木旗眾人繼續閉關消化此次演練的收穫，同時等待快速反應部隊的第一次任務。
然而，任務比預想中來得更快。
第二天深夜，一道緊急傳訊符劃破夜空，落入丙七號院，在麻黃面前炸開，化作一行閃爍的字跡：
“緊急軍情！編號丁丑三七區域空間裂縫異常波動，疑似有羅剎鬼族精銳小隊潛入！命快速反應部隊第一、第三分隊即刻出發，前往清剿！座標：北緯……東經……集合地點：西城門！時限：一炷香！”
丁丑三七區域？那是一片位於玄武城西北方向約千里外的荒蕪戈壁，地形複雜，遍佈著許多不穩定的空間節點，是羅剎鬼族滲透的高發區域。
“第一、第三分隊……”麻黃目光一閃。快速反應部隊被分成了幾個分隊，他和白子淵共同指揮的，正是第一分隊，而第三分隊的指揮，則是……烈陽旗的炎擎天！
聯盟這是有意將他們放在一起？是為了磨合，還是……
不容他多想，時限緊迫。
“集合！準備出發！”麻黃沉聲下令。
片刻之後，青木旗所有戰鬥人員已在院中集結完畢。葉知秋、侯通、趙虎、金大寶（帶著三具精銳傀儡），以及另外五名築基後期的青木旗老兵。
眾人神情肅穆，檢查著各自的法器、丹藥和傀儡。
“第一次任務就來了個硬的。”侯通舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲嗜戰的光芒。
趙虎默默擦拭著手中的長刀。
金大寶則興奮地除錯著傀儡的能量核心：“正好試試新裝的‘破甲弩’！”
葉知秋依舊沉默，但承影劍已悄然出鞘三分，冰冷的劍鋒在夜色中泛著幽光。
“出發！”
麻黃一聲令下，眾人如同利箭般射出院落，朝著西城門疾馳而去。
當他們抵達西城門時，這裡已經聚集了不少人。白子淵帶著城主府的十餘名精銳已然到場，人人身著輕甲，氣息精悍。另一邊，烈陽旗的隊伍也到了，人數比青木旗多出一倍不止，炎擎天臉色陰沉，炎爍站在他身後，看向葉知秋的目光充滿了怨毒。
除此之外，還有碧波門的十餘名弟子，由一位金丹後期的女修帶領。
“麻旗主，你們來了。”白子迎了上來，臉色凝重，“情況緊急，據前方哨塔傳訊，此次滲透的羅剎鬼族數量不明，但能量反應不弱，可能有三階（相當於金丹）鬼將帶領。丁丑三七區域環境複雜，多有流沙和隱匿的空間裂縫，需格外小心。”
麻黃點頭：“明白。”
炎擎天冷哼一聲：“廢話少說，既然人齊了，就趕緊出發！別耽誤了戰機！”
他對麻黃和白子淵並無好感，只想儘快完成任務，或者……找機會給青木旗使點絆子。
很快，三支隊伍合共近百人，乘坐上聯盟提供的制式高速飛舟，在夜色掩護下，如同離弦之箭，朝著西北方向的丁丑三七區域疾馳而去。
飛舟艙內，氣氛凝重。大部分人都閉目養神，調整狀態，以應對即將到來的戰鬥。
麻黃神識蔓延開來，感受著飛舟外呼嘯的寒風和遠處那隱隱傳來的、令人不安的空間波動。
他知道，這第一次任務，絕不僅僅是清剿羅剎鬼族那麼簡單。隊伍內部的矛盾，環境的險惡，未知的敵人……都將是一場嚴峻的考驗。
葉知秋坐在他身旁，閉著眼睛，但麻黃能感覺到，她體內的寂滅劍意，正在如同蟄伏的兇獸般，緩緩甦醒。
千里之遙，對於高速飛舟而言，不過半個時辰。
當遠方那片在月光下顯得格外荒涼、怪石嶙峋的戈壁灘出現在視野中時，飛舟的速度開始減緩。
“接近目標區域，所有人準備！”白子淵的聲音在艙內響起。
戰鬥，一觸即發。
飛舟在距離目標區域尚有數十里的一片背風沙丘後悄然降落，以免打草驚蛇。
眾人下了飛舟，立刻感受到戈壁夜晚的酷寒與死寂。狂風捲著砂礫打在護體靈光上，發出沙沙的聲響。放眼望去，盡是起伏的沙丘和嶙峋的黑色怪石，在慘白的月光下投下扭曲的陰影，如同蟄伏的怪獸。
空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺味和空間裂隙特有的扭曲感。
白子淵攤開一張獸皮地圖，上面標註著丁丑三七區域已知的空間節點和地形。他指向其中一個閃爍著紅光的標記點：“根據哨塔最後傳來的能量波動訊號，異常源大概在這個區域，直徑約二十里。我們需要分散搜尋，一旦發現敵蹤，立刻發訊號示警，並視情況決定是戰是拖。”
他看向麻黃和炎擎天：“麻旗主，炎旗主，我們各帶一隊，分三個方向呈扇形搜尋，如何？碧波門的道友，麻煩你們居中策應，隨時支援。”
這是最穩妥的搜尋方案。
炎擎天沒有異議，只是冷冷道：“可以。希望某些人別拖後腿，或者……被幾個小鬼就嚇破了膽。”他意有所指地瞟了青木旗方向一眼，尤其是葉知秋。
葉知秋連眼皮都沒抬。
麻黃淡淡道：“不勞炎旗主費心。”
計議已定，三支隊伍立刻分開行動。
青木旗負責搜尋左側區域。這片區域沙丘起伏更大，怪石林立，地形最為複雜。
侯通和趙虎如同經驗豐富的獵手，一左一右走在隊伍最前方，警惕地觀察著四周，不放過任何一絲異常。金大寶則操控著兩具偵查型傀儡（形如蜥蜴，悄無聲息），在前方百米外進行地毯式掃描。
麻黃和葉知秋走在隊伍中間。
“感覺如何？”麻黃低聲問葉知秋。他指的是這片區域的環境。
葉知秋微微蹙眉：“死氣很重，空間……很不穩定。”她的寂滅劍意對生死之氣和能量波動異常敏感。
麻黃點了點頭，他的神識也感應到了。這片戈壁看似荒蕪，實則地下可能埋葬了無數生靈，積累了濃烈的死氣怨念，再加上不穩定的空間結構，確實是個邪祟滋生的好地方，也難怪羅剎鬼族喜歡從這裡滲透。
隊伍沉默前行了約莫一刻鐘，除了風聲和砂礫滾動聲，並無任何發現。
就在經過一片巨大的、如同臥牛般的黑色岩石時，前方負責偵查的一具蜥蜴傀儡突然停了下來，發出微弱的警示紅光。
“有發現！”金大寶低呼一聲，連忙操控傀儡緩緩靠近那塊巨石。
眾人立刻戒備。
只見在那巨石背風的陰影處，沙地上留下了幾道清晰的、非人的足跡！那足跡類似鳥爪，但更加粗壯，爪尖深陷入沙中，散發著淡淡的陰邪氣息。
“是羅剎鬼兵的足跡！”侯通蹲下身仔細檢視，臉色凝重，“看痕跡，數量不少於十個，而且……步伐間距很大，移動速度很快，可能是精英鬼兵。”
羅剎鬼族形態各異，但低階鬼兵大多類似人形，面板青黑，爪牙鋒利，嗜血好殺。精英鬼兵則實力更強，相當於人族築基後期甚至假丹境界。
“足跡還很新鮮，它們離開不超過半個時辰。”趙虎補充道。
麻黃神識順著足跡方向延伸，但很快就被前方一片混亂的能量場干擾。
“跟上去，保持警惕。”麻黃下令。
隊伍立刻沿著足跡追蹤下去。越是深入，空氣中的硫磺味和死氣就越發濃郁，甚至隱隱能聽到一些若有若無的、令人心煩意亂的囈語，那是空間不穩定帶來的精神干擾。
追蹤了約莫數里，前方出現了一片由無數黑色石柱組成的石林。石柱高矮不一，形態怪異，彷彿一片天然的迷宮。而那些羅剎鬼兵的足跡，正是延伸進了石林深處。
“小心，這裡地形複雜，容易埋伏。”侯通提醒道。
金大寶立刻操控剩餘的幾具戰鬥傀儡，呈防禦陣型散開，將眾人護在中間。
就在隊伍即將踏入石林的瞬間，異變陡生！
嗤嗤嗤！
數十道漆黑的、帶著濃郁腐蝕效能量的骨刺，如同毒蛇般，從兩側的石柱陰影中暴射而出，目標直指隊伍中心的麻黃和葉知秋！
與此同時，七八道高大的、面板青黑、面目猙獰、手持骨刃骨盾的身影，如同鬼魅般從石柱後撲出，發出尖銳的嘶吼，殺向隊伍！
埋伏！
這些羅剎鬼兵竟然早有準備，在此設伏！
“敵襲！”侯通大喝一聲，與趙虎瞬間拔刀，刀光如匹練般斬向射來的骨刺！
金大寶反應極快，操控傀儡舉起盾牌，抵擋攻擊！
葉知秋眼神一寒，承影劍瞬間出鞘！
一道冰冷的黑色劍罡如同新月般掃出，所過之處，那些腐蝕性骨刺如同被無形之力抹去，瞬間化為齏粉！劍罡去勢不減，直接將衝在最前面的兩名鬼兵攔腰斬斷！傷口處沒有鮮血，只有如同灰燼般的黑氣消散！
好快的劍！好利的鋒！
然而，更多的鬼兵從四面八方湧來，其中甚至夾雜著兩個氣息明顯更強、身上覆蓋著簡陋骨甲、手持巨大骨斧的鬼兵——鬼將！相當於人族金丹初期！
一名鬼將咆哮著，揮舞骨斧，帶著撕裂空氣的惡風，狠狠劈向葉知秋！另一名則目標明確，直撲看似是首領的麻黃！
“保護好旗主！”侯通和趙虎怒吼著，迎向其他鬼兵，刀光翻飛，與鬼兵廝殺在一起。金大寶的傀儡也紛紛開火，能量光束和弩箭呼嘯，與鬼兵的骨刃碰撞出刺耳的火花。
戰鬥瞬間爆發，在這片詭異的石林中展開！
面對那勢大力沉劈來的骨斧，葉知秋不閃不避，承影劍如同毒蛇吐信，後發先至，點向鬼將的手腕。劍未至，那冰冷的寂滅劍意已然侵入！
那鬼將動作猛地一滯，猩紅的眼中閃過一絲茫然與恐懼，彷彿看到了自身終結的命運。
噗！
劍光閃過，鬼將持斧的手腕齊根而斷！黑色的、如同瀝青般的血液噴濺而出！
而另一邊，撲向麻黃的那名鬼將，則遭遇了更詭異的攻擊。
麻黃甚至沒有動用化身，只是抬起了右手，掌心不知何時多了一枚複雜的、由靈力勾勒出的符文。
他對著那鬼將，輕輕一按。
嗡！
那鬼將周身的空間彷彿微微扭曲了一下，它前衝的動作驟然變得緩慢，如同陷入了無形的泥沼！它驚恐地發現，自己體內的鬼氣正在以一種不正常的速度流逝、消散！
正是麻黃從《傀儡真解（殘）》中領悟到的一種粗淺應用——區域性能量干擾與汲取！
雖然還不成熟，但對付一個相當於金丹初期的鬼將，已然足夠！
麻黃身形一閃，如同瞬移般出現在那鬼將身後，並指如刀，指尖凝聚著高度壓縮的靈力，輕易地刺穿了它後心的骨甲，精準地摧毀了它的能量核心！
那鬼將身體一僵，眼中的兇光迅速黯淡，龐大的身軀轟然倒地，化為一股精純的陰氣被麻黃掌心的符文吸收。
舉手投足間，兩名鬼將，一死一重傷！
剩下的鬼兵見首領瞬間被解決，頓時士氣大挫，在侯通、趙虎和傀儡的絞殺下，很快便被清理乾淨。
戰鬥從開始到結束，不過短短數十息。
青木旗眾人雖然初次配合，但表現出的高效與強悍，令人側目。尤其是葉知秋那恐怖的劍術和麻黃那神秘莫測的手段，更是讓侯通等人信心大增。
“清理戰場，檢查有無活口。”麻黃下令。
然而，就在這時，石林深處，突然傳來一聲尖銳無比、直刺神魂的厲嘯！
緊接著，一股遠比鬼將強大、陰冷、暴戾的氣息，如同風暴般從石林中心席捲而來！
“不好！還有大傢伙！”侯通臉色劇變。
那股氣息，赫然達到了金丹後期，甚至……接近假嬰境界！