李靖按下遁光，落於陳塘關總兵府邸前。關城依舊巍峨，東海的風帶著熟悉的鹹腥氣息，卻再也吹不散他心頭沉甸甸的陰霾。玉虛符詔在懷，薪火令在袖，新王聖旨即將抵達——這三者如同三座無形大山，已將他與這座關城牢牢鎖在了風暴眼上。
府門前，老管家李福早已率眾等候，見到李靖獨自歸來，又聽聞天際傳來的九聲喪鐘，臉色已然大變。
“老爺！”李福迎上前，低聲道，“兩個時辰前，朝歌八百里加急信使已入關驛，言有王命將至。關內……人心浮動。”
李靖微微頷首，目光掃過門前肅立的親兵，沉聲道：“緊閉府門，非我手令，任何人不得擅入。召集軍中所有校尉以上將領，一個時辰後，演武堂議事。”
“諾！”
步入府內，殷夫人在侍女攙扶下快步迎來，見李靖孤身一人，眼中期待的光瞬間黯淡：“夫君，孩子們……”
“金吒、木吒已拜入文殊、普賢兩位真人門下，哪吒……拜在乾元山太乙真人座下。”李靖握住妻子冰涼的手，簡短說道，“玉虛宮將傾力栽培他們。眼下，我們有更要緊的事。”
他將朝歌鐘響、新王即位、以及即將到來的詔令內容簡略告知。殷夫人臉色越發蒼白，身子晃了晃，被李靖扶住。
“質子……我們的吒兒們……”她聲音顫抖。
“他們身在崑崙，玉虛宮庇護，朝歌手再長，暫時也伸不到那裡。”李靖眼中寒光一閃，“但此詔一出，東域八百諸侯，人心必亂。陳塘關地處東海要衝，首當其衝。這‘鎮海侯’之職，是恩賞，更是枷鎖。”
一個時辰後，總兵府演武堂。
堂內氣氛凝重。陳塘關駐軍主要將領二十餘人分列兩旁，個個甲冑在身，神色肅穆。李靖端坐主位，未著甲冑，僅一身玄色常服，但周身那股歷經血火、又經龍池天劫淬鍊過的無形威壓，讓所有將領都感到呼吸微窒，心中凜然——總兵大人此次歸來，似乎與三年前截然不同了。
“朝歌之事，諸位想必已有耳聞。”李靖開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“新王即位，詔令不日即達。我陳塘關，將升格為東海三十六關隘總督府。”
堂中響起一陣壓抑的騷動。升格意味著更大的權柄，也意味著更重的責任，更意味著……將成為眾矢之的。
“末將等恭喜總兵大人高升！”副將張奎率先抱拳道，但臉上並無多少喜色。
李靖抬手止住眾人的恭賀：“高升與否，尚未可知。但有兩件事，需即刻去辦。”
他目光如電，掃過眾人：“第一，即日起，陳塘關進入戰時戒備。四門守軍增加一倍，晝夜巡視。關內所有客棧、酒肆、碼頭，嚴查陌生面孔，尤其是身具妖氣、血氣、或來歷不明的修士。第二，派出快船與探馬，嚴密監控東海近海千里海域，以及沿岸各處礁島、漁村，有任何異動，立時報我。”
“總兵大人，可是東海有變？”一位老成持重的偏將問道。
“風雨欲來。”李靖緩緩道，“新王詔令中提及‘肅清海疆’，絕非無的放矢。東海之下，從不安寧。上古龍族雖隱，遺脈猶存；更有諸多水族妖族、乃至一些見不得光的勢力盤踞。以往朝廷睜隻眼閉隻眼，如今新王欲展雷霆手段，東海必是第一刀落下之處。我陳塘關，便是那持刀之手，亦是首當其衝之盾。”
眾將聞言，神色皆凝重起來。東海暗流，他們這些常年駐守的老將豈會不知？只是以往朝廷重心在內陸，對海疆多是羈縻之策。如今風向突變，陳塘關這艘船，已被推到了浪尖上。
“末將領命！”眾將齊聲應諾。
“還有，”李靖頓了頓，從懷中取出那枚紫氣氤氳的玉虛符詔，雖未激發，但其上流轉的玄妙道韻與隱隱的威壓，已讓堂中諸將心驚，“此乃崑崙玉虛宮信物。自今日起，若有關涉修士妖邪、尋常軍陣難以應對之強敵來犯，可憑此符向我稟報，我自有計較。”
玉虛宮！眾將心中震撼更甚。總兵大人竟與那等仙家聖地有了如此直接的聯絡？這背後意味著甚麼，他們不敢深想，但原本有些惶惑的心，卻莫名安定了幾分。至少，頭頂並非全無依仗。
議事畢，諸將匆匆離去佈置。李靖獨坐節堂，手指輕輕敲擊著紫檀木案几，陷入沉思。
新王帝辛，甫一登基便行此激進之舉，強行收質子以控諸侯，又擢升邊將、劍指海疆，其背後若沒有強大力量支援，絕難推行。聯想到其與南嶺妖族的密切關係，以及朝中日益壯大的妖族血脈貴族勢力……帝辛的底氣，恐怕很大程度上來自南嶺。
“妖皇殿……”李靖低聲自語。哪吒體內的妖皇印記，帝辛背後的妖族支援，這兩者之間，是否有所關聯？南嶺妖族，究竟想在這場即將到來的大劫中，扮演甚麼角色？是單純扶持一個人間代言人，還是有著更深圖謀？
還有北疆巫族。共工殘魂對哪吒體內祖巫精血的覬覦，絕不會停止。如今自己升任鎮海侯，目標直指東海，而東海深處，是否也隱藏著與巫族有關的秘密？
思緒紛亂間，袖中薪火令微微一熱。李靖心中一動，將其取出。古樸的木令在掌心中散發著溫潤光澤，那“炎”字紋路彷彿活了過來，微微流轉。
“人族先賢……”李靖摩挲著令牌。伊尹將如此重器交予自己，絕不僅僅是給一條後路那麼簡單。這或許意味著，人族高層，火雲洞中的三皇五帝乃至其他隱世先賢，對於這場劫數，並非毫無準備，他們也在落子。自己，或許就是他們選中，擺在明處的一顆棋子，或者……一個支點。
既要應對玉虛宮的天命，又要平衡朝歌新王的壓力，還要提防南嶺北疆的暗手，更要揹負人族先賢的期望……李靖嘴角浮起一絲苦澀。這陳塘關總兵之位，如今當真如坐火山口。
“報——！”親兵急促的聲音在堂外響起，“朝歌天使已至關外，請總兵大人開關迎詔！”
來了。李靖收斂心緒，整了整衣冠，眼中重新恢復堅毅與沉靜。
“開中門，擺香案，迎天使。”
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與此同時，東崑崙，五龍山雲霄洞。
洞府深處，雲床之上，文殊廣法天尊（文殊）周身籠罩在淡淡的智慧光暈中，看著眼前恭敬跪坐、努力消化著元始天尊所賜清光的少年金吒，眼中閃過一絲複雜。
金吒身上，有著極其純粹的修行資質，更難得的是心性沉穩，悟性上佳。但文殊能清晰地感知到，這少年靈魂深處，纏繞著一縷極其隱晦，卻本質極高的“緣法”——那並非玄門道統，而是來自西方，帶著某種寂靜、空靈、普度眾生的意味。
“金吒。”文殊開口，聲音溫和中帶著清冷，“你既入我門下，當知我道。我之一脈，修智慧劍道，斬煩惱，斷無明，明心見性。然你命中另有一段緣法，與西方之地牽扯頗深。此緣是劫是緣，尚未可知。從今日起，你需加倍勤修《文殊智慧劍經》，淬鍊道心，堅固本我。唯有自身道基足夠穩固，未來面對那緣法之時，方有選擇之能，而非被動承受。”
金吒抬起頭，目光清澈而堅定：“弟子明白。弟子既入玄門，自當以玄門正道為根基。西方緣法……若與正道相合，弟子不拒；若與正道相悖，弟子當以手中之劍，斬斷糾葛。”
文殊微微頷首：“善。且去洞外‘洗劍池’，以池中寒玉靈泉，洗練周身劍氣，感受劍心通明之境。三日後，我傳你第一式劍訣。”
“謝師尊！”金吒恭敬叩首，退出了洞府。
看著少年離去的背影，文殊目光投向西方，那裡是須彌山的方向，低聲自語：“接引、準提二位道尊，你們在這孩子身上落子，究竟意欲何為？封神之劫……連你們也要插一手麼？”
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九宮山白鶴洞。
普賢真人（普賢）盤坐於一方刻畫著周天星辰圖案的玉臺之上，手中拂塵輕揮，道道星光被接引而下，沒入下方木吒的頭頂。
木吒只覺得渾身暖洋洋，氣血奔流如江河，意識卻彷彿飄搖而起，與天上某些星辰產生了奇妙的共鳴。他能“看”到那些星辰灑下的清冷光輝，能“聽”到星辰運轉的宏大韻律，更能隱隱感受到，在那星光深處，似乎蟄伏著某些古老、蠻荒、充滿生命力的意志，正透過星光，向他傳遞著模糊的呼喚。
“靜心，寧神。”普賢平和的聲音如清風拂過，將木吒有些飄搖的意識拉回，“周天星力，浩瀚無窮，既可滋養肉身神魂，亦可溝通上古星神遺澤。你血脈特殊，對星力感應敏銳，此乃天賦，亦是考驗。需謹記，星力是工具，是資糧，而非主宰。玄門正法，方是你駕馭星力、明晰己身的根本。”
木吒努力收斂心神，按照普賢傳授的基礎煉氣法門，引導著入體的星力沿著特定經脈運轉，緩緩轉化為精純的玄門法力。但那星光深處傳來的呼喚，卻如背景雜音，始終揮之不去。
普賢眼底深處閃過一絲憂慮。木吒與妖族上古星神傳承的共鳴，比他預想的還要強烈。這孩子在玄門正法的修持上頗有天賦，但那份血脈呼應，如同雙刃劍，用得好或可成為獨特助力，一旦失控，恐有被妖族古老意志侵蝕同化的風險。
“看來，除了正統修行，還需為他準備一些凝練心神、鎮壓外邪的法門與法寶了。”普賢心中暗忖。
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乾元山，金光洞。
洞府內丹香與寶氣混雜，琳琅滿目的法寶胚胎、玉匣丹瓶陳列四周。太乙真人盤坐在一方巨大的八卦爐前，爐火純青，卻不是尋常柴炭之火，而是以他自身慶雲金燈引動的三昧真火。
哪吒被他放置於爐前一方溫玉臺上，小臉紅撲撲的，正呼呼大睡，眉心紅蓮印記隨著呼吸明滅不定。
太乙真人盯著哪吒，眉頭緊鎖，手指掐算不停，口中喃喃：“麻煩，真是天大的麻煩……混沌微塵為基，倒是純粹，可作造化本源；妖皇印記如附骨之疽，紮根血脈深處；祖巫精血狂暴兇戾，時刻想反客為主；紅蓮業火倒是忠心耿耿，死死守著平衡，可這火越燒因果越重，遲早把這小子烤成灰……”
他撓了撓頭，有些煩躁：“師尊也真是，把這燙手山芋扔給我……不過，”他眼睛忽然一亮，看著哪吒那純淨的睡顏，“這小子資質倒真是逆天，四力交匯，萬古難尋。若是真能煉成了，嘿嘿，那我太乙的徒弟，豈不是要成為玄門三代第一人？壓過玉鼎師兄那幾個徒兒，還有黃龍、赤精子他們座下的……妙啊！”
想到這裡，太乙真人精神一振，從懷中掏出一枚玉簡，正是元始天尊所賜的《玉虛混沌仙武真經》綱要。他神念沉入，仔細研讀起來。
“以混沌為基，納萬力為用，鑄不朽戰體……理論倒是高妙，可具體如何操作？”太乙真人一邊看一邊嘀咕，“需先以外力穩固其肉身神魂，承受煉化之力；再尋屬性相合之天材地寶，逐一引導、削弱、乃至同化那三股異力；最後以玄門至高法門為引，紅蓮業火為爐，將四力徹底熔鑄一爐……嘖嘖，這每一步都兇險萬分，需用的寶貝更是……”
他目光掃過自己洞府中那些積攢了萬年的家底，肉痛地抽了抽嘴角：“看來這次要大出血了……不過為了我這開山大弟子，值了！”
他小心翼翼地從玉臺上抱起哪吒，將其放入八卦爐旁一個早已準備好的、注滿了氤氳靈液的玉池中。池底鋪滿了溫養經脈、穩固魂魄的珍貴玉石。
“小子，先泡著，夯實根基。師父我去給你找幾樣開胃小菜。”太乙真人拍拍哪吒的小臉蛋，轉身化作一道金光，飛出洞府，徑直往崑崙寶庫方向而去。他得先去玉虛宮公庫“借”點好東西，再回自己私庫翻找翻找。
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朝歌，新築的鹿臺之上。
夜色已深，但鹿臺最高處卻燈火通明，絲竹悅耳，酒香瀰漫。新登基的帝辛，身著玄色冕服，高坐主位，面色微紅，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著下方起舞的妖嬈宮女與陪坐的幾位心腹重臣。
太師聞仲坐於左下首，面色沉靜，自斟自飲，對眼前的靡靡之音恍若未聞。他周身隱隱有雷光流轉，與這奢靡場景格格不入。
“聞太師。”帝辛忽然開口，聲音帶著一絲酒意，卻更顯霸道，“東伯侯姜桓楚那邊，對質子之令，有何反應？”
聞仲放下酒杯，聲音洪亮：“回陛下，東伯侯已上表，言其嫡長子年方十歲，體弱多病，不堪遠行，願獻上雙倍貢賦，並遣其弟入朝為質。”
“呵。”帝辛冷笑一聲，“體弱多病？十年前朕見他時，還能開三石弓。老匹夫，推諉之詞罷了。傳朕旨意，再催！限期一月，若質子不至，朕便親提大軍，去他東魯‘探病’！”
“陛下息怒。”一位面白無鬚、眼神陰柔的大臣笑道，“東伯侯鎮守東域兩百載，樹大根深，不可操之過急。如今首要，乃是穩住朝堂，推行新政。那李靖擢升之令已發，此子出身尚可，能力不俗，更兼與崑崙似有牽扯，或可成為陛下插入東域的一枚好棋子。當務之急，是看看他如何應對東海亂局，又能從崑崙得到多少支援。”
帝辛冷哼一聲，未再言語，目光卻投向殿外漆黑的夜空，彷彿能穿透重重宮闕，看到遙遠的東海之濱。
就在這時，一陣奇異的香風忽然捲入殿中，靡靡絲竹之音戛然而止。燈火搖曳間，一道曼妙絕倫、彷彿匯聚了世間所有嫵媚的身影，嫋嫋婷婷地步入殿內。
來者是一名女子，身著輕紗宮裝，容顏絕世，眼波流轉間勾魂攝魄。她並非步行，而是赤足輕點，足不沾塵，周身縈繞著淡淡的、令人心醉神迷的粉色光暈。
殿中侍衛如臨大敵，剛要上前，卻被帝辛抬手製止。他目光灼灼地看著那女子，眼中並無多少驚色，反而帶著一絲早有預料的玩味。
“奴婢妲己，奉南嶺妖皇殿白澤妖神之命，特來朝歌，恭賀陛下登基，願為陛下效力，掃清寰宇，重定乾坤。”女子聲音酥軟入骨，盈盈下拜。
聞仲眼中雷光一閃，手中酒杯無聲化為齏粉。他死死盯著那自稱“妲己”的女子，一字一頓道：“九尾妖狐？”
妲己嫣然一笑，眼波流轉間，身後似乎有九條毛茸茸的虛影一閃而逝：“太師好眼力。奴婢確是青丘一脈。然如今洪荒，萬族混雜，陛下胸懷四海，當有容乃大。我南嶺妖族，願助陛下成就亙古未有的偉業，讓人族與妖族，共享這洪荒盛世，豈不美哉？”
帝辛哈哈大笑，親自起身，上前扶起妲己：“好！好一個共享盛世！美人遠來辛苦，賜座！從今日起，你便留在宮中，伴朕左右！”
聞仲臉色鐵青，霍然起身，沉聲道：“陛下！妖狐禍國，古有定論！豈可讓她留在宮中，干涉朝政？”
“太師多慮了。”帝辛攬著妲己纖細腰肢，笑容不變，眼中卻掠過一絲不容置疑的冷厲，“朕自有分寸。妖族助力，亦是國力。此事，朕意已決。”
聞仲胸膛起伏，最終重重一嘆，拂袖而去。
妲己依偎在帝辛懷中，巧笑倩兮，眼波深處，卻掠過一絲冰冷與算計。她目光似無意地掃過殿外東方，那裡，是東海的方向。
“陳塘關……李靖……”她心中低語，“白澤大人所言的那枚‘鑰匙’，似乎與此人有關呢。陛下，就讓奴婢好好看看，你這枚新棋子，究竟能攪動多大的風雲吧……”
鹿臺歡宴繼續，奢靡之音掩蓋了暗流洶湧。
朝歌的夜，更深了。
洪荒的風，更急了。
陳塘關、崑崙山、朝歌城，三點一線，因果糾纏。
封神之劫的第一縷烽煙，已然在這看似尋常的擢升、拜師、納妃之中，悄然點燃。