當江昆的身影跨過麒麟殿高高的門檻時，那股自城外一路蔓延而來的喧囂與狂熱，便被徹底隔絕在了身後。
整座大殿空曠而威嚴，巨大的青銅龍柱直抵穹頂，黑色的“秦”字王旗在角落無風自動，獵獵作響。空氣中瀰漫著古老青銅與權力的味道，壓抑而肅穆，足以讓任何心志不堅者在此地腿軟失語。
然而，這足以令百官戰慄的帝王威儀，卻在下一刻被一道急促的腳步聲徹底打破。
“表兄！”
端坐於九十九級臺階之上的那個身影，幾乎是在看清江昆的瞬間，便猛地站了起來。
那身象徵著至高王權的十二章紋黑龍王袍，隨著他急切的動作而劇烈擺動。他甚至顧不上維持帝王的沉穩與威嚴，竟快步走下了高臺，三步並作兩步，徑直朝著江昆迎來。
年輕的秦王嬴政，那張已初具稜角的英俊面容上，此刻寫滿了難以抑制的激動、喜悅，以及一種發自內心的、深深的依賴與安心。
彷彿離家遠遊的兄長終於歸來，讓獨自看家的弟弟找到了主心骨。
“你可算回來了！”嬴政走到江昆面前，雙手用力地抓住了他的手臂，眼眶竟微微有些泛紅。
這一年裡，他雖坐鎮咸陽，大權在握，但唯有他自己知道，沒有這位表兄在身邊，他坐在這王座之上，總覺得缺了半邊天。
江昆感受著手臂上傳來的力量，看著眼前這位已經褪去青澀，眉宇間多了幾分殺伐果斷之氣的少年帝王，臉上露出一抹溫和的笑意。
他能感受到嬴政那份發自肺腑的真摯情感。
當然，這份情感，也是他一手引導和塑造的產物。
“讓王上久等了。”江昆的聲音平靜而溫醇，彷彿帶著一股安撫人心的力量。
“甚麼王上！在表兄面前，寡人永遠是子楚！”嬴政的語氣中帶著一絲少年人的執拗，他拉著江昆，徑直走向一旁專為帝王休憩而設的軟榻，竟是放棄了高高在上的王座，選擇了與江昆平起平坐。
這種姿態，若是被御史大夫看到，怕是當場就要以頭搶地，死諫“君臣有別，禮不可廢”。
但在這座大殿裡，此刻只有他們二人，這是獨屬於他們這對特殊君臣的相處模式。
“表兄此去韓國，一路可還順利？寡人聽聞，那姬無夜狼子野心，夜幕組織更是盤根錯節……”嬴政迫不及待地問道，言語間滿是關切。
“一群跳樑小醜罷了，已經處理乾淨了。”江昆輕描淡寫地說道，彷彿只是隨手拍死了一隻蒼蠅。
他從寬大的袖袍中，取出了幾卷早已備好的竹簡，遞了過去。
“這是臣此行，為王上帶回的一點薄禮。”
嬴政好奇地接過，當先展開一卷。只看了一眼，他的呼吸便猛地一滯！
那竟是一幅無比詳盡的韓國全境堪輿圖！山川、河流、城池、關隘，乃至每一座城池的駐軍數量、糧草儲備，都用硃砂標註得清清楚楚，其精準程度，遠勝羅網耗費十年心血繪製的任何一份地圖！
“這……”嬴政的手指微微顫抖。
江昆沒有給他震驚的時間，又指了指另外幾卷竹簡。
“此乃韓國夜幕府庫的全部財貨清單，足以支撐我大秦二十萬大軍三年用度。如今，這些財貨已盡數由鐵鷹銳士押運至咸陽倉，隨時可以呼叫。”
“另外，韓國最大的江湖勢力，也是最大的情報組織‘流沙’，已盡歸我大秦掌控。從今往後，整個韓國在王上面前，將再無任何秘密可言。”
轟！
嬴政的腦海中彷彿有驚雷炸響！
他猛地抬頭，看向江昆的眼神，已經從重逢的喜悅，轉變成了極致的震撼與狂熱的崇拜！
勝過十萬大軍！
表兄此行，何止勝過十萬大軍！
有了這份地圖，有了這筆財富，有了這張無孔不入的情報網，那看似固若金湯的韓國，在他眼中，已經變成了一個被剝光了衣服，捆住了手腳，隨時可以予取予求的絕色美人！
“表兄！”嬴政激動地站起身，在殿內來回踱步，胸膛劇烈起伏，“有此三物，寡人……不，我大秦一統天下的偉業，指日可待！當浮一大白！當浮一大白啊！”
看著他興奮的模樣，江昆只是淡然一笑，彷彿做了一件微不足道的小事。
他端起侍女早已備好的香茗，輕輕抿了一口，才慢悠悠地補充道：
“哦，對了。臣此行還順手帶回了幾位頗有才情的奇女子。其中有精通音律者，琴音可洗滌人心，安神忘憂；亦有擅長劍舞者，舞姿曼妙，冠絕天下。臣想著王上日理萬機，心神勞頓，便將她們一併帶回，也好在王上煩悶之時，為您撫琴奏樂，歌舞解乏。”
這番話說得極為自然，彷彿真的只是一個體恤君王的臣子，在為君王的業餘生活著想。
嬴政正處在興奮頭上，聞言不疑有他，反而龍顏大悅，哈哈大笑道：“表兄有心了！有此等奇女子，寡人定要好好欣賞一番！表兄之功，當賞！你想要甚麼，儘管開口！無論是封地、美人還是金錢，只要我大秦有的，寡人絕不吝嗇！”
江昆緩緩放下茶杯，目光變得深邃起來。
“王上，征服六國之土，不過是萬里長征的第一步。真正的難題，是如何征服天下之心。”
他迎著嬴政看過來的目光，一字一句地說道：“諸子百家，傳承數百年，其思想早已根植於天下士人之心。他們的存在，本身就是對王權統一最大的挑戰。不將這些‘國中之國’徹底打服、收編，即便統一了天下，帝國也終將在百家思想的侵蝕下，分崩離析。”
這番話，如同一盆冷水，瞬間澆熄了嬴政心中的火熱。
他臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的，是前所未有的凝重。
是啊，他想到了那些在朝堂上引經據典，處處與新法作對的儒家博士；想到了那些鼓吹“非攻兼愛”，妄圖阻止大秦兵鋒的墨家遊俠；更想到了那個神秘莫測，連父王都禮遇有加的陰陽家……
這些人，才是真正的心腹大患！
“表兄所言極是！”嬴政重新坐下，神情變得無比嚴肅，“是寡人……目光短淺了。那依表兄之見，我們該當如何？”
江昆的嘴角，終於勾起了一抹不易察覺的弧度。
魚兒，上鉤了。
然而，就在他準備丟擲自己早已準備好的，針對諸子百家的全盤計劃時，嬴政卻突然話鋒一轉。
年輕的帝王眼中，閃爍起一種與剛才的雄心壯志截然不同的、奇異的光芒，那是一種混雜著渴望、迷茫與狂熱的火焰。
“表兄，寡人最近時常在想一個問題。”
嬴政的聲音壓得很低，彷彿在訴說一個深藏心底的秘密，“寡人註定將成為這片土地有史以來最偉大的君王，建立一個前所未有的永恆帝國。可是……帝國的壽命或許可以永恆，但寡人自己呢？”
“人生短短百年，縱使坐擁四海，最終也不過是黃土一抔。這天下，這權勢，這偉業，若不能親眼見證它萬世不移，又有何意義？”
他抬起頭，目光灼灼地盯著江昆，那眼神，彷彿一個即將溺水之人，抓住了最後一根救命稻草。
“寡人聽聞，上古有仙神，壽與天齊。海外有三仙山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，其上有不死之藥。”
“而陰陽家，似乎就掌握著與天溝通，尋仙問道的秘法！”
麒麟殿內的氣氛，在這一刻變得詭異起來。
一個本該是天下最信奉法度與現實的鐵血君王，此刻卻像一個痴迷於神話傳說的信徒。
江昆的眸光微微一閃。
他知道，這是每一位站在權力頂峰的帝王，都無法擺脫的終極誘惑。
歷史的慣性，終究還是出現了。
“陰陽家……”江昆輕輕重複著這個名字，語氣中聽不出喜怒。
“沒錯！”嬴政的情緒愈發激動，“他們聲稱能夜觀星象，洞察天機，能以凡人之軀，行鬼神之事！寡人覺得，他們或許真的知道些甚麼！”
他猛地站起身，走到江昆面前，臉上帶著一種近乎癲狂的興奮。
“表兄！你道法通玄，手段近神，必能分辨他們所言真偽！”
“寡人已經下令，將陰陽家的人召入宮中，讓他們當著我們的面，展現其通天之能！”
“人，此刻就在殿外候著！”
“今日，你我君臣，便一同看看，這世上，究竟有沒有那長生之法！一同看看，他們陰陽家，究竟是故弄玄虛的騙子，還是……真正掌握了天命的神使！”