獵人協會總部，地下二層，資料保管庫。
夜站在一排巨大的金屬檔案櫃前，手指輕輕滑過冰冷的櫃門。這裡是協會最深處的地方之一——溫度常年保持在十五度，溼度控制在百分之四十，空氣中瀰漫著防蟲劑和紙張陳舊的氣味。牆上掛著“嚴禁煙火”的警示牌，角落裡有一臺老舊的除溼機在嗡嗡作響。
他已經在這裡待了四個小時。
帕里斯通留下的“小禮物”指引他來到這個地方。那份隱藏資訊裡最後一段話是：【尼特羅的秘密，不在他的辦公室裡，而在最不可能被注意的地方——死人堆裡。】
死人堆。夜花了兩天時間才明白這個詞的含義——協會資料庫的“犧牲獵人檔案”區。這裡儲存著自獵人協會成立以來所有犧牲成員的資料，從第一任到最新一任，從最普通的獵人到十二地支成員。
尼特羅還活著。但他的名字出現在這裡，是因為他預留了一份“遺囑補充材料”——按照協會規定，所有高危職業的成員都可以提前存放一份密封檔案，在自己死後交給指定的人。
尼特羅的檔案沒有被開啟過。因為他是戰死，死前沒有指定接收人。
但按照規定，這類檔案在會長死亡三十天後，可以由新任會長授權開啟。
今天是第二十三天。
夜沒有資格開啟這份檔案。但他有別的辦法——【永珍圖錄】的感知能力可以穿透檔案袋的封條，讀取裡面的內容。這不是物理層面的讀取，而是“資訊殘留”的捕捉。任何紙張在書寫時都會留下微弱的念力痕跡，只要時間不是太久，就有可能被還原。
此刻，他的右手按在那個泛黃的牛皮紙袋上，閉著眼睛。
紙袋封面上寫著：【艾薩克·尼特羅——遺囑補充材料（絕密）——存入日期：獵人歷1427年3月12日】。
1427年。距今已經五十年。
五十年過去了，紙張上的念力痕跡已經極其微弱，但【永珍圖錄】還是捕捉到了碎片。
夜的眉頭漸漸皺起。
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一個小時後，會長辦公室。
綺多正在審閱明天會議的材料，門被敲響了。
“進來。”
夜推門而入。他的臉色比平時更蒼白，眼神裡帶著一種罕見的凝重。
綺多抬起頭，注意到他的表情。
“發現甚麼了？”
夜在她對面坐下。他沒有立刻說話，而是從口袋裡掏出一個小筆記本，翻到某一頁，推到綺多面前。
上面是他用最快的筆跡記錄下的文字片段：
【……關於我的兒子，協會沒有任何記錄。這是我有意為之。他的名字叫比楊德·尼特羅。他的母親是黑暗大陸的原住民。我離開那裡時，她選擇留下。比楊德跟隨我回到人類世界時，已經十二歲。他恨我。恨我拋棄了他的母親，恨我帶他離開故鄉，恨我讓他成為“人類”……】
綺多的手指停在那頁紙上。
“尼特羅會長……有兒子？”
夜點頭。
“不止如此。”他說，“檔案後面還有更多。”
他翻到下一頁。
【比楊德成年後，成為一名獵人。但他的行事風格與我完全不同。他崇尚力量，認為只有最強的人才有資格制定規則。他聚集了一批追隨者，試圖組建“新獵人協會”。我和他有過一次對話。他說：父親，你太軟弱了。人類需要的不是守護者，是統治者。】
綺多的瞳孔微微收縮。
“他想取代協會？”
“不止。”夜說，“他想取代一切。獵人協會、V5、各國政府——建立一個由“強者”統治的新秩序。尼特羅阻止了他。但不是透過戰鬥。而是透過……交易。”
下一頁。
【我和守門人的協議，最初就是為了比楊德。守門人答應將他流放到黑暗大陸的“緩衝帶”——一個既不屬於人類世界，也不屬於黑暗大陸核心區域的特殊地帶。作為交換，我同意在他們需要時，提供協會的支援。三十年。比楊德在緩衝帶待了三十年。】
綺多的呼吸變得急促。
“三十年前？那他現在……”
夜翻到最後一頁。
【三十年的流放期即將結束。按照協議，守門人會在今年釋放他。我不知道他出來後第一件事會做甚麼。但我知道，他一定不會原諒我。也不會原諒這個“拋棄他母親的世界”。如果你讀到這封信，說明我已經死了。而比楊德，很快就會來找你。】
檔案的最後是一行潦草的附言：
【不要試圖說服他。不要試圖感化他。他比我強大，比我純粹，比我更像一個“尼特羅”。唯一能阻止他的，是讓他看到“另一種可能”。至於誰能讓他看到——我不知道。也許那個叫小杰的孩子。也許那個沒有情感的孩子。也許……沒人能。】
綺多合上筆記本，閉上眼睛。
她沉默了很久。
“還有別人知道嗎？”
“沒有。”夜說，“檔案是絕密，開啟需要你的授權。我用【永珍圖錄】讀取的是念力殘留，不會留下物理痕跡。”
綺多睜開眼睛。
“你做得對。”她說，“這個訊息如果傳出去，協會內部會徹底分裂。”
她站起身，走到窗前。
“比楊德·尼特羅。”她輕聲念著這個名字，“會長的兒子……會長從未提起過他。”
“因為愧疚。”夜說，“尼特羅把他從黑暗大陸帶回來，卻又把他流放回去。三十年的流放，對一個從小在黑暗大陸長大的人來說，可能比死亡更痛苦。”
綺多轉過身。
“你說他在黑暗大陸的緩衝帶待了三十年？那他現在應該是甚麼樣的人？”
夜調出【永珍圖錄】的推演結果。
“根據尼特羅的描述，比楊德崇尚力量，認為強者應該統治弱者。他的追隨者現在應該還在。三十年時間，足夠他們在緩衝帶建立一個據點。如果守門人真的釋放他，他第一件事一定是回到人類世界，然後——”
“然後找我們算賬。”綺多接話，“他父親的賬，協會的賬，整個人類世界的賬。”
辦公室陷入沉默。
牆上的尼特羅畫像依然慈祥地笑著，彷彿在說：孩子們，加油吧，我給你們留的爛攤子，還遠遠不止這些。
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下午三點，十二地支緊急會議。
這次不是在第十二會議室，而是在會長辦公室。人數也少了很多——只有綺多、米哉斯頓、薩秋、波特白和康蓋五人。
夜以觀察員身份列席。
綺多把尼特羅遺囑的事告訴了四人。她隱去了守門人協議的具體內容，只說了比楊德的存在和即將回歸的訊息。
反應在意料之中。
波特白第一個拍案而起。
“會長的兒子？！還要回來接管協會？！憑甚麼？！”
“他沒有說要接管。”綺多糾正，“但以他的理念，他很可能想顛覆協會。”
米哉斯頓皺眉：“顛覆？用甚麼方式？武力？”
薩秋推了推眼鏡：“根據尼特羅的描述，比楊德在三十年前就擁有超越普通十二地支的實力。三十年在黑暗大陸緩衝帶，他可能變得更強。而且他還有追隨者——那些當年想組建新獵人協會的人，現在應該還活著。”
波特白冷哼一聲：“那就打。我倒要看看，會長的兒子有多厲害。”
“波特白。”綺多的聲音很平靜，“尼特羅說‘他比我強大’。”
會議室安靜了。
尼特羅的“比我強大”意味著甚麼，在場的人都清楚。那是人類最強獵人的評價。即使有謙虛的成分，也足以說明比楊德的實力至少是會長級別的。
“那怎麼辦？”波特白的語氣軟了下來，“等他來踢門？”
康蓋突然開口。
“他已經在路上了。”
所有人的目光轉向他。
康蓋的表情依然平靜，但那雙深邃的眼睛裡多了一絲異樣的光芒。
“我三天前感知到一個‘異常’。”他說，“一個非常強大的念力源正在接近莫比烏斯湖邊緣。他的念力性質……和尼特羅很像，但更狂暴，更危險。”
綺多的手在桌下微微握緊。
“多久能到？”
“按目前的速度，五天。”康蓋說，“但他可能會在邊境停留。”
“停留？為甚麼？”
康蓋看向夜。
“因為他想見一個人。”
夜的眉頭微動。
“我？”
康蓋沒有回答。他只是看著夜，眼神裡帶著某種無法解讀的東西。
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五天後，東果陀共和國邊境，薔薇汙染區邊緣。
這是尼特羅和梅路艾姆同歸於盡的地方。七個月過去了，汙染區的半徑已經擴大到四十公里。V5的隔離帶還在，但守衛明顯鬆懈了——畢竟這裡已經沒有任何生命跡象，連微生物都無法存活。
夜站在隔離帶邊緣，望著遠方那片灰色的荒原。
康蓋的預感是對的。比楊德派人給他送來了一封信。信的內容很簡單：
【夜·諾恩。我父親在遺囑裡提到你。說你“沒有情感，卻比任何人都接近真相”。我想見見這樣的人。明天正午，汙染區邊緣。一個人來。——比楊德·尼特羅】
綺多不同意他來。米哉斯頓反對。波特白主動請纓代替他。但夜還是來了。
因為他也想見見這個人。
尼特羅的兒子。在黑暗大陸緩衝帶生活了三十年的存在。可能比尼特羅更強的戰士。
這樣的人，值得一見。
正午的陽光直射下來，曬得地面蒸騰起扭曲的熱浪。汙染區的邊緣立著一塊巨大的警示牌：【輻射危險——禁止進入——違者後果自負】。
夜看了看手錶。十二點整。
遠處，一個黑點出現在地平線上。
那是一個人的輪廓。他走得很慢，步伐從容，彷彿腳下的不是被薔薇病毒汙染的死亡之地，而是普通的郊野公園。
十分鐘後，那個輪廓變得清晰。
比楊德·尼特羅。
他看起來大約四十歲，身材高大，肌肉線條流暢有力。他穿著一件深棕色的皮質風衣，裡面是簡單的黑色襯衫和長褲。他的臉和尼特羅有七分相似，但線條更硬朗，下巴更方，眼神也更銳利。
最引人注目的是他的頭髮——灰白色，像雪一樣純粹，在陽光下泛著淡淡的光澤。
他在夜面前十米處停下。
“你來了。”比楊德說。他的聲音很低沉，帶著某種金屬般的質感。
“你約的。”夜說。
比楊德盯著他看了幾秒，然後突然笑了。
“果然。”他說，“我父親說你‘沒有情感’，原來是真的。你看著我的眼神，和看一塊石頭沒有區別。”
夜沒有回應這句評價。
“你想見我的原因。”他說。
比楊德收起笑容。
“我想知道我父親臨死前在想甚麼。”他說，“他最後的念頭裡，有沒有想起過我。”
夜沉默了幾秒。
“他遺囑裡提到了你。”夜說，“說你比他強大，比他純粹，比他更像一個‘尼特羅’。”
比楊德的眼神微微波動。
“就這些？”
“他還說，”夜繼續，“唯一能阻止你的，是讓你看到‘另一種可能’。至於誰能讓你看到，他不知道。”
比楊德沉默了很久。
遠處，風吹過汙染區，捲起灰色的塵埃。那些塵埃裡含有微量的薔薇病毒，但對真正的強者來說，這點濃度不足為懼。
“另一種可能。”比楊德重複著這個詞，“我父親一輩子都在尋找‘另一種可能’。他相信人類可以透過協商、妥協、共同發展來解決矛盾。但三十年前我就告訴他——那是做夢。”
他向前走了一步。
“你知道黑暗大陸是甚麼樣嗎？”他問。
夜搖頭。
“那是真正的世界。”比楊德說，“沒有規則，沒有法律，沒有道德。強者生，弱者死。你吃或被吃，只有這兩個選項。我母親就是死在‘被吃’的那一邊。我親眼看著她的身體被分解成最基本的營養元素，注入某個怪物的體內。”
他的聲音依然平靜，但夜能聽出那平靜之下湧動的暗流。
“我父親把我從那裡帶出來，給我一個‘家’。但他沒有告訴我，我在那裡已經學會了唯一的真理——力量就是一切。道德、情感、理想，都只是弱者的自我安慰。”
他直視夜的眼睛。
“你說，誰能讓我看到‘另一種可能’？”
夜沒有立刻回答。
理性決策矩陣正在瘋狂運轉。比楊德的念力強度無法精確測量——已經超出了【永珍圖錄】的評估上限。他的每一塊肌肉都像精密的機械裝置，隨時可以爆發出毀滅性的力量。他的眼神裡沒有瘋狂，沒有仇恨，只有一種冰冷的、絕對的清醒。
這是一個無法被說服的人。
但夜還是開口了。
“我不知道。”他說，“但我知道一個地方，或許可以讓你看看。”
“甚麼地方？”
“巴路莎群島。一個叫小杰的少年正在那裡養傷。他的念能力被他自己燒燬了，但他還活著。還在笑。還在相信世界是好的。”
比楊德盯著他。
“你想讓我去見一個廢人？”
“他不是廢人。”夜說，“他是在嵌合蟻事件中活下來的人。他的同伴差點死在他面前。他的父親拋棄了他。他的念能力沒了。但他還在等。等他父親回來。等他恢復力量。等下一個需要他的時刻。”
比楊德沉默了。
良久，他問：
“為甚麼？”
夜想了想。
“我不知道。”他說，“那是你的‘未知’。”
這個詞讓比楊德的眼神變了。
“‘未知’。”他重複，“我父親臨死前也在說這個詞。他說黑暗大陸最可怕的不是怪物，而是那些我們永遠無法理解的東西。”
他轉身，背對夜。
“帶路。”他說。
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巴路莎群島，米特聶貝綜合醫院。
小杰坐在病床上，看著窗外的海。他的念能力還沒恢復，但他的精神狀態比一週前好多了。奇犽在旁邊削蘋果，雷歐力坐在椅子上打瞌睡。
門被推開。
夜走了進來。他的身後，跟著一個高大的灰髮男人。
小杰轉過頭，看到比楊德的瞬間，愣了一下。
“你是誰？”
比楊德沒有回答。他站在那裡，盯著小杰，像在觀察一個稀有的標本。
奇犽站起身，本能地擋在小杰前面。他的手指間電光閃爍——即使面對這個明顯很危險的男人，他也沒有退縮。
雷歐力被驚醒，看到比楊德的瞬間，倒吸一口涼氣。
“你你你——你是誰？！”
比楊德沒有理他們。他只是看著小杰，看著那雙眼睛裡純粹的、沒有絲毫雜質的“相信”。
良久，他開口了。
“你就是小杰？”
“嗯。”小杰點頭，“你是？”
“比楊德·尼特羅。”他說，“尼特羅是我父親。”
病房裡安靜了。
奇犽的電光差點失控。雷歐力的下巴差點掉下來。只有小杰的表情沒有太大變化。
“尼特羅會長的兒子？”小杰說，“那你是來找我的嗎？”
比楊德沉默了幾秒。
“有人讓我來看看你。”他說，“看看你身上有沒有‘另一種可能’。”
小杰歪了歪頭，不明白他在說甚麼。
“另一種可能？甚麼意思？”
比楊德沒有解釋。他只是繼續盯著小杰，觀察他的每一個表情，每一個動作，每一次呼吸。
然後他問了一個問題。
“你恨你父親嗎？”
小杰愣了一下。
“金？”
“對。拋棄你的人。”
小杰低下頭，看著自己的手。
“我……”他說，“我不知道。我沒見過他。但我想見他。想問他為甚麼。想告訴他——我變強了，我來找你了。”
他抬起頭，看著比楊德。
“但我不恨他。因為恨他不會讓我變強，也不會讓我見到他。”
比楊德的眼神微微波動。
“你不恨。”
“嗯。”
“即使他拋棄你？”
“也許他有他的理由。”小杰說，“就像凱特說的，每個人都有不得不做的事。”
比楊德沉默了很長時間。
然後他轉身，向門口走去。
“比楊德先生？”小杰叫住他。
比楊德停下腳步，沒有回頭。
“你想見你父親嗎？”小杰問。
比楊德的身體微微僵住。
“他已經死了。”他說。
“但你想見他嗎？”
比楊德沒有回答。
他推門而出。
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醫院走廊裡，比楊德站在窗前，看著外面的海。
夜走到他身邊。
“你看到了。”夜說。
比楊德沉默著。
“他和我不同。”他終於開口，“和我也不同。他相信的東西，是我一輩子都無法理解的。”
夜沒有說話。
比楊德轉過頭，看著他。
“但也許，”他說，“我父親是對的。也許真的有‘另一種可能’。”
他頓了頓。
“也許不是現在。但總有一天，我需要回來，重新看看這個少年。”
他轉身，向樓梯走去。
“告訴綺多，”他頭也不回地說，“我不會動獵人協會。至少現在不會。但黑暗大陸遠征，我要參加。”
夜眉頭微動。
“為甚麼？”
比楊德停下腳步。
“因為那裡有我需要的東西。”他說，“我母親的遺物。還有那個殺她的怪物。”
他的聲音裡第一次露出了真實的情緒——不是憤怒，不是仇恨，而是一種更深的、無法言說的東西。
“三十年。”他說，“我等了三十年。現在，該還債了。”
他走了。
夜站在原地，看著他的背影消失在樓梯盡頭。
窗外，海依然在湧動，陽光依然在照耀，小杰依然在病房裡，等著下一次冒險。
而獵人協會，即將迎來它歷史上最特殊的一名成員。
尼特羅的兒子。
黑暗大陸的歸來者。
比楊德·尼特羅。