東果陀邊境以北，三百公里。
灰白色的荒原漸漸被墨綠色的植被取代。這裡已經是人類世界的邊緣——再往北走兩百公里，就是莫比烏斯湖的南岸。六百年來，沒有幾個人類踏足過這片區域。
遠征隊在一處山坳裡紮營。三十五人分成五個小組，各自負責不同的任務。戰鬥組在外圍警戒，偵查組在周圍五公里內巡邏，後勤組正在搭建帳篷和簡易廚房，醫療組在檢查裝備，情報分析組——只有薩秋和夜兩個人——坐在營地中央的一塊巨石上，對著地圖和儀器發呆。
薩秋推了推眼鏡，眉頭緊鎖。
“不對勁。”他說。
夜抬起頭，看著他。
薩秋指著手中的定位儀：“根據守門人給我們的座標，會合地點應該在這裡。但我們走了七天了，儀器顯示的位置和地圖完全對不上。”
夜接過定位儀，啟動【永珍圖錄】的深度感知。
三秒後，他的眉頭也皺了起來。
“磁場紊亂。”他說，“這裡的磁場強度是正常值的七倍。指南針、定位儀、甚至念力感知都會受到干擾。”
薩秋苦笑：“也就是說，我們迷路了？”
“暫時。”夜說，“但對方應該能定位我們。”
話音剛落，天空中傳來一陣低沉的轟鳴聲。
所有人同時抬頭。
雲層中，一個巨大的陰影正在下降。
那是一艘船。
一艘在空中航行的船。
它的體積龐大得驚人——長度至少有兩百米，寬度超過五十米。船體是深棕色的木質結構，表面佈滿複雜的紋路和符文。桅杆上掛著巨大的帆，帆布上繪著夜從未見過的圖案——一隻展翅的怪鳥，口中銜著燃燒的太陽。
最詭異的是，這艘船沒有任何動力裝置。沒有引擎，沒有螺旋槳，沒有噴氣口。它就那樣靜靜地懸浮在空中，緩慢下降，像是被無形的力量託舉著。
“那是……”波特白的聲音從遠處傳來，“飛艇？不，比飛艇大太多了。”
比楊德走到夜身邊，抬頭看著那艘船。
“卡金的‘方舟’。”他說，“守門人給他們造的。”
夜側過頭：“卡金？”
“你不知道？”比楊德看了他一眼，“卡金帝國，人類世界最神秘的國度。不參與V5的任何事務，不加入任何國際組織，不接待任何外來使節。他們唯一做的事，就是造船。”
他頓了頓。
“造能穿越莫比烏斯湖的船。”
方舟緩緩降落，最後懸停在營地正上方五十米處。船舷邊垂下數十根粗大的繩索，繩索上掛著藤編的吊籃。
一個聲音從船上傳來，洪亮如鍾：
“遠征隊的朋友們，歡迎登船！我是卡金帝國第十四王子，巴比瑪·納·卡金德！奉父王之命，護送各位前往守門人通道！”
綺多從帳篷裡走出來，抬頭看著那艘船。
“卡金的王子親自來？”她輕聲說，“這個面子，給得有點大啊。”
米哉斯頓走到她身邊：“會不會有詐？”
“有可能。”綺多說，“但我們別無選擇。”
她轉身，對著所有人大聲說：
“收拾裝備，準備登船！”
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二十分鐘後，所有人透過吊籃登上甲板。
甲板比從下面看更加寬闊。三十五人站在上面，只佔據了不到十分之一的空間。四周是密密麻麻的纜繩和桅杆，甲板中央立著一座三層高的艙樓，雕樑畫棟，極盡奢華。
艙樓前站著一群人。為首的是一個二十歲左右的年輕人，穿著華麗的深紫色長袍，頭戴金冠，冠頂鑲嵌著一顆拳頭大的紅色寶石。他的面容俊美，但眼神裡透著一種與年齡不符的深沉。
第十四王子，巴比瑪·納·卡金德。
他身後站著十幾個人——有穿鎧甲的武士，有穿長袍的文官，有穿緊身衣的侍女。所有人都恭恭敬敬地低著頭，不敢直視王子的背影。
巴比瑪上前一步，雙手合十，行了一個古怪的禮。
“遠征隊的各位，歡迎來到‘陽魚號’。”他的聲音比從下面聽到時更年輕，但同樣洪亮，“我是這艘船的臨時船長。接下來的十天，將由我們護送各位前往守門人通道。”
綺多回禮：“我是遠征隊總指揮官，綺多·約克夏。感謝卡金帝國的協助。”
巴比瑪笑了。那笑容很標準，標準得像是用尺子量出來的。
“不必感謝。”他說，“這是守門人的委託，也是父王的命令。我們只是執行者。”
他側身，做了個“請”的手勢。
“各位請隨我來。艙內已經備好房間和宴席。今晚好好休息，明天開始，我們將穿越莫比烏斯湖邊緣的‘風暴區’。”
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夜幕降臨，“陽魚號”平穩地向北航行。
夜站在甲板上，靠著船舷，看著下方飛速掠過的雲層。
這艘船的速度比想象中快得多。根據【永珍圖錄】的測算，時速至少有兩百公里。比任何已知的飛行器都快。
“很震撼，對吧？”
夜轉頭，看見巴比瑪王子不知何時站在了他身邊。
王子也靠著船舷，和他一樣看著下方的雲層。
“我第一次坐這艘船的時候，也是這副表情。”巴比瑪說，“那時候我八歲。父王帶我去守門人那裡，參加‘成年禮’。”
夜看著他：“成年禮？”
“卡金的傳統。”巴比瑪解釋，“每個王子公主，在十二歲那年都要去守門人那裡，接受‘覺醒儀式’。只有覺醒的人，才有資格繼承王位。”
他頓了頓，笑容變得有些苦澀。
“我覺醒了。我的十二個哥哥姐姐，有一半沒有回來。”
夜沉默了幾秒。
“守門人對你們做了甚麼？”
巴比瑪側過頭，看著他。月光下，那雙眼睛顯得格外深邃。
“你想知道真相？”他問。
“是。”
巴比瑪沉默了很久。
然後他開口，聲音壓得很低：
“守門人不是‘人’。”
夜的眉頭微微跳動。
“他們是……某種存在。和黑暗大陸的那個‘古老存在’一樣，是六百年前人類逃離時留下的‘守夜人’。他們負責守護通道，確保沒有‘不該出去’的東西離開人類世界，也沒有‘不該進來’的東西進入。”
他頓了頓。
“但他們也有自己的目的。他們需要人類——尤其是卡金的皇族——來維持某種‘平衡’。”
“甚麼平衡？”
巴比瑪搖了搖頭。
“不知道。父王也不知道。只有歷代國王和守門人之間的秘密契約才知道。”
他直起身，拍了拍夜的肩膀。
“別想太多。你們是去解決問題的，不是去挖掘歷史的。到了守門人那裡，他們會告訴你們該知道的。”
他轉身向艙樓走去，走了幾步，又停下。
“對了，”他頭也不回地說，“那個叫小杰的少年，讓他小心一點。守門人對‘純粹’的人特別感興趣。”
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同一時間，下層船艙，公共休息室。
小杰、奇犽和雷歐力圍坐在一張矮桌旁，桌上擺著卡金特色的食物——某種烤得金黃的魚，一碗冒著熱氣的湯，還有一盤不知名的水果。
雷歐力咬了一口魚，眼睛亮了。
“這味道！太好吃了！”
奇犽也嚐了一口，點頭：“確實不錯。比醫院裡的營養餐強多了。”
小杰卻沒甚麼胃口。他盯著碗裡的湯，發呆。
“小杰？”奇犽叫他，“怎麼了？”
小杰抬起頭，猶豫了一下，說：
“那個王子……他看我的眼神有點奇怪。”
奇犽的眉頭皺起：“怎麼奇怪？”
“就像……”小杰想了想，“就像在看甚麼珍貴的東西。”
雷歐力放下叉子：“珍貴？你又不是古董。”
奇犽沒有說話。他想起剛才在甲板上，那個王子和夜說話時的眼神。那不是看“普通人”的眼神，而是看“關鍵人物”的眼神。
“小杰，”奇犽認真地說，“從現在開始，不要單獨行動。去哪裡都要叫我。”
小杰愣了一下，然後笑了。
“好。”
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第二天清晨，“陽魚號”進入風暴區。
夜被劇烈的顛簸驚醒。他翻身下床，推開艙門，衝上甲板。
眼前的景象讓他屏住了呼吸。
天空中，濃黑的雲層像煮沸的開水一樣翻滾著。紫色的閃電不斷劈下，照亮了四面八方。狂風呼嘯，吹得船體劇烈搖晃。雨不是“下”的，而是“砸”下來的——每一滴都像子彈一樣打在甲板上，發出密集的“啪啪”聲。
最恐怖的是遠處的海面——或者說，是湖面。莫比烏斯湖的水不是藍色的，而是墨黑色的。巨大的浪頭一個接一個湧起，最高的足有三十米，像移動的山峰。
而“陽魚號”就在這片怒海中穿行。
綺多站在艙樓前的指揮台上，渾身溼透，但紋絲不動。巴比瑪站在她旁邊，正在對一個巨大的銅質話筒大喊：
“左滿舵！三十度！避開那個浪頭！”
船舵手瘋狂地轉動輪盤，船身傾斜，幾乎是擦著那道巨浪的邊緣衝了過去。
夜跑到指揮台下，對著上面大喊：“需要幫忙嗎？”
綺多低頭看他：“回船艙去！這裡太危險！”
話音剛落，一道閃電劈在船身左側十米處，炸開的衝擊波把夜掀翻在地。
他爬起來，抹了把臉上的雨水，沒有回去。
【永珍圖錄】全功率啟動。他的眼中，風暴不再是風暴，而是無數資料的集合：風速、浪高、閃電頻率、船體受力分析……
“左前方十五度，二十秒後會有巨浪！”他大喊，“高度至少四十米！”
巴比瑪愣了一下，然後對舵手下令：“左滿舵！全速前進！”
十五秒後，一道四十米高的巨浪從船尾三米處掠過，帶起的尾流差點把船掀翻。
巴比瑪倒吸一口涼氣，看向夜的眼神變了。
“你是怎麼……”
“感知。”夜簡短地說，“繼續。”
接下來的三個小時，夜和巴比瑪配合，一次次躲過巨浪的襲擊。夜負責預測，巴比瑪負責指揮，舵手負責執行。三人配合得天衣無縫。
當風暴終於平息、陽光重新灑在甲板上時，所有人都累癱了。
巴比瑪靠著船舷，大口喘著氣。他的金冠不知甚麼時候掉了，華麗的紫袍也溼透貼在身上，但他在笑。
真正的笑，不是那種標準化的笑容。
“夜君，”他說，“你救了這艘船。”
夜搖頭：“我只是做了該做的。”
巴比瑪看著他，眼神裡多了些別的東西。
“你有沒有興趣來卡金？”他問，“我可以給你封侯爵，給你領地，給你任何你想要的東西。”
夜愣了一下，然後搖頭。
“我有自己的事要做。”
巴比瑪嘆了口氣，但表情並不失望。
“猜到了。”他說，“你們這些獵人，都是一樣的。”
他直起身，拍拍夜的肩膀。
“不管怎樣，我欠你一條命。以後在卡金遇到麻煩，報我的名字。”
他走了。
夜站在原地，看著他的背影。
理性決策矩陣給出評估：【巴比瑪·納·卡金德，第十四王子。真實性格：比表面展現的更真誠。當前好感度：上升。未來可能有利用價值。】
夜收回視線，看向遠處的海面。
風暴區已經過去，前方是一片平靜得不可思議的水域。
而在那片水域的盡頭——
一座巨大的石門，從海面上升起。
那是守門人的通道。
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“陽魚號”在石門前方五百米處停下。
所有人站在甲板上，看著那座門。
它的高度至少有兩百米，寬度超過一百米。通體漆黑，表面佈滿密密麻麻的符文——和卡金方舟上的符文一模一樣。最上方刻著一個巨大的圖案：一隻眼睛，眼睛中央是一個正在燃燒的太陽。
巴比瑪走到綺多身邊。
“我只能送到這裡了。”他說，“前方是守門人的領域，我們不能進入。”
綺多點頭：“感謝你的護送。”
巴比瑪笑了笑，然後轉向夜。
“夜君，保重。”
夜點頭。
巴比瑪又看向人群后方的小杰。他的眼神在那個少年身上停留了一秒，然後移開。
“所有人，準備下船！”綺多下令。
吊籃再次放下。遠征隊三十五人，一個接一個，離開“陽魚號”，降落在石門前的平臺上。
當最後一個人踏上平臺時，身後傳來巨大的轟鳴聲。
“陽魚號”正在緩緩升空。巴比瑪站在船頭，向他們揮手。
然後，那艘巨大的方舟掉頭，向南飛去，消失在雲層中。
遠征隊轉過身，面對那座石門。
門沒有開啟。
但在門的下方，有一個小門——只容一個人透過的、不起眼的小門。
小門旁站著一個身影。
那是一個老人。他穿著灰色長袍，鬚髮皆白，臉上佈滿皺紋。但他的眼睛——那雙眼睛裡沒有眼白，完全是純黑色的。
他看著遠征隊，開口：
“歡迎來到邊界。”
他的聲音很輕，但每個人都能清楚地聽到。
“我是守門人的‘傳話者’。奉主人之命，在此迎接各位。”
他側身，讓開小門的入口。
“請進。”
綺多深吸一口氣，邁步向小門走去。
身後，三十四人緊隨其後。
夜在進入之前，最後回頭看了一眼。
身後是莫比烏斯湖，是風暴區，是來時的方向。
前方，是黑暗大陸。
他轉過身，踏入小門。
小門在他身後緩緩關閉，與黑色的石壁融為一體。
黑暗大陸，到了。