小門在身後關閉的瞬間，整個世界安靜了。
不是物理意義上的安靜——腳步聲、呼吸聲、心跳聲都還在。但那種從四面八方湧來的、無形的壓迫感消失了。彷彿跨過那道門檻，就離開了“人類世界”的規則範圍。
夜站在原地，快速掃描周圍環境。
這是一個巨大的圓形空間，直徑至少有兩百米，高度超過五十米。牆壁是純粹的黑色，但表面流動著淡淡的金色紋路，像是活著的血管。穹頂上沒有光源，但整個空間被一種柔和的白光照亮——光從哪裡來，無法判斷。
地面上刻著複雜的圖案。無數線條交織纏繞，最終匯聚到中央的一個圓形平臺上。平臺直徑約二十米，高出地面半米，邊緣立著十二根石柱，每根石柱上都雕刻著不同的符號。
遠征隊三十五人站在入口處，沒有人貿然前進。
“這是……”薩秋推了推眼鏡，試圖用儀器分析，但儀器螢幕上只有雪花。
“念力遮蔽場。”比楊德開口，語氣平靜，“守門人的待客之道。”
綺多看向他：“你經歷過？”
“三十年前。”比楊德說，“被流放的時候。這裡的試煉，每人只有一次機會。失敗了，就永遠留在這裡。”
波特白皺眉：“甚麼試煉？”
比楊德沒有回答。他只是看向圓形平臺。
平臺上，那個黑眼老人已經站在那裡，等待著他們。
“請上前來。”老人的聲音迴盪在空間裡，沒有回聲，卻清晰得像是直接在腦海中響起。
綺多深吸一口氣，帶頭向平臺走去。三十四人緊隨其後。
走上平臺的那一刻，夜感覺到一陣輕微的眩暈——不是身體上的，而是某種更深的、靈魂層面的觸動。彷彿有甚麼東西在掃描他，穿透他的每一個細胞，讀取他的每一段記憶。
老人站在平臺中央，雙手籠在袖中。
“歡迎來到‘篩選之間’。”他說，“我是守門人的傳話者，你們可以叫我‘影’。”
“影？”綺多問。
“一個代號。”老人微微一笑，那雙純黑色的眼睛讓人無法直視，“守門人沒有名字，也不需要名字。我們只是存在。”
他頓了頓，繼續說：
“你們來到這裡，是為了前往黑暗大陸，執行‘喚醒終止’程式。但在此之前，你們必須透過三道試煉。”
“三道？”米哉斯頓皺眉，“我們沒有那麼多時間。”
“時間是相對的。”影說，“在這裡，一分鐘可能是一天，一天也可能是一分鐘。試煉的時長取決於你們自己。”
他抬起右手，五指張開。
“第一試煉——‘真實之鏡’。”
話音剛落，平臺中央升起一面巨大的鏡子。鏡子高十米，寬五米，邊框是扭曲的黑色金屬，鏡面卻清澈得像水。
“每個人輪流站到鏡前。”影說，“鏡子會映出你的‘真實’——你內心深處最想隱藏的東西，或者你自己都沒有意識到的真相。”
波特白冷哼一聲：“一面鏡子能看出甚麼？”
“試試便知。”影退到一旁。
遠征隊成員面面相覷。
“我先來。”綺多上前一步，站到鏡前。
鏡面波動了一下，然後開始變化。
所有人都屏住呼吸。
鏡中出現的不是綺多的倒影，而是一幅畫面：一個年輕女孩站在講臺上，臺下坐滿了學生。女孩在講課，內容是“獵人協會的憲章解釋”。她的表情自信、從容，但畫面角落裡有一個模糊的身影——尼特羅會長，正慈祥地看著她。
畫面切換。同樣的女孩，現在坐在會長辦公室裡，面前堆滿了檔案。她的眼圈發黑，臉色蒼白，但她還在批閱。尼特羅的身影消失了，只剩下她一個人。
畫面再切換。女孩站在一扇門前，門後傳來爭吵聲——是十二地支在爭論。她的手放在門把手上，但沒有推開。她的臉上寫滿了猶豫。
鏡子恢復平靜。
綺多看著鏡中的自己，沉默了幾秒，然後轉身走回佇列。
她的表情很平靜，但夜注意到她的手在微微顫抖。
第二個是波特白。他大步走到鏡前，昂著頭。
鏡面波動。畫面出現：波特白年輕時的模樣，正在和一個老人爭吵。老人的臉和波特白很像——是他的父親。父親在指責他“太沖動”、“不適合當獵人”。波特白憤怒地摔門而去。
畫面切換。波特白站在一片廢墟前，那是被嵌合蟻摧毀的村莊。他跪在地上，雙手顫抖。畫面角落裡，躺著幾具平民的屍體。
畫面再切換。波特白站在同樣的廢墟前，但這次他不是一個人——他身後站著十二地支的其他成員，所有人都在清理廢墟、救助傷員。他轉過身，看著他們，臉上第一次露出了笑容。
鏡子恢復。
波特白愣愣地站了幾秒，然後低頭走回來。他沒有說話，但拳頭不再緊握。
接下來是皮約恩、銀達、薩秋、米哉斯頓……每一個人的“真實”都被映照出來。有人流淚，有人沉默，有人釋然。
輪到比司吉。她站到鏡前，畫面出現的是一個小女孩——那是她真正的模樣，不是變身後的樣子。小女孩在練武場揮汗如雨，師父在旁邊嚴厲地糾正她的動作。畫面切換，小女孩變成了現在的比司吉，她站在同樣的練武場，師父已經不在，只有她一個人對著木樁練習。
鏡子恢復。比司吉笑了笑，輕聲說：“老頭子，我還在練呢。”
她轉身走回，表情平靜。
輪到雷歐力。他緊張地走到鏡前，畫面出現：他年輕時的好友，躺在病床上，奄奄一息。那是他立志成為醫生的原因。畫面切換，雷歐力穿著白大褂，在手術室裡忙碌。他救了一個病人，病人家屬在門外哭著感謝他。畫面再切換，雷歐力站在獵人協會的講臺上，對著臺下無數年輕獵人演講：“成為醫生，是我這輩子最正確的決定。”
鏡子恢復。雷歐力的眼眶有些紅，但他咧嘴笑了。
“還行。”他說，“沒丟人。”
輪到奇犽。他慢慢走到鏡前，表情警惕。
畫面出現：一個黑暗的房間，年幼的奇犽渾身是血，站在一堆屍體中間。那是揍敵客家的訓練。畫面切換，奇犽和小杰並肩戰鬥，兩人都在笑。畫面再切換，奇犽站在一扇巨大的門前，門後是阿路加的聲音：“哥哥，你來接我了嗎？”
鏡子恢復。
奇犽站在原地，看著鏡子，一動不動。
良久，他輕聲說：“我會的，阿路加。”
他轉身走回，站在小杰身邊。
輪到小杰。他走到鏡前，表情坦然。
畫面出現：一個男人的背影，站在山頂上。那是金·富力士。畫面切換，小杰在森林裡奔跑，追趕那個背影。畫面再切換，小杰終於追上了，金轉過身，看著自己的兒子。兩人相對無言。
畫面繼續。小杰和奇犽、雷歐力、夜站在一起，四個人望著遠方的黑暗大陸。金已經不在，但他們肩並著肩，準備踏入未知。
鏡子恢復。
小杰看著鏡中的自己，咧嘴笑了。
“找到了。”他說。
他轉身走回，經過夜身邊時，輕聲說：“夜，該你了。”
夜走到鏡前。
鏡面波動。所有人都在等——等這個沒有情感的人，會映出甚麼。
畫面出現：一個實驗室。無數試管和儀器。年幼的夜躺在實驗臺上，身上插滿管線。一群白大褂在周圍忙碌，記錄資料。
畫面切換。同樣的實驗室，但夜的年齡變大了。他坐在一臺巨大的計算機前，螢幕上滾動著無數資料。一個研究員在問他：“你感覺怎麼樣？”夜平靜地回答：“感覺不到甚麼。”
畫面再切換。夜站在天台上，俯瞰城市。他的身邊沒有別人。他抬頭看星星，表情依然平靜，但眼神裡有一絲——那一絲是甚麼？無法定義。
畫面定格。鏡子恢復。
夜看著鏡中的自己，沉默了很久。
他不知道自己期待看到甚麼。也許甚麼都沒有。
但最後那個畫面，他抬頭看星星的瞬間——那算是甚麼？
他不知道。
他轉身走回佇列，表情和來時一樣平靜。
但比司吉看著他，輕輕嘆了口氣。
三十五人，全部完成。
影重新走到平臺中央。
“第一試煉結束。”他說，“你們看到了自己的‘真實’。接下來的兩試煉，將建立在它的基礎上。”
他抬起手，鏡面消失，取而代之的是另一道門——一扇金色的門，出現在平臺邊緣。
“第二試煉——‘恐懼之途’。”影說，“門後是一條走廊。每個人依次進入，獨自前行。走廊裡會出現你最恐懼的東西。只有戰勝恐懼，才能走到盡頭。”
波特白問：“如果戰勝不了呢？”
影看著他，純黑色的眼睛裡沒有任何情緒。
“那就永遠留在走廊裡。”
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第一個進入的是波特白。
他深吸一口氣，推開金門，走了進去。
門在他身後關閉。
剩下的三十四人站在門外等待。一分鐘，兩分鐘，三分鐘……
五分鐘過去了。
門開啟了。
波特白從裡面走出來。他的臉色蒼白，渾身是汗，但眼神堅定。
“媽的……”他嘟囔著，“真他媽嚇人……”
他沒有說自己看到了甚麼，但所有人能猜到——大概是他父親，或者那些沒能救下的平民。
第二個是皮約恩。她進去的時間比波特白短，四分鐘就出來了。她的貓眼眯著，舔了舔爪子，表情如常。
“還行。”她說，“嚇不到我。”
第三個，第四個，第五個……
每個人進去的時間都不一樣。最短的是比司吉，只用了兩分鐘。最長的是銀達，用了整整八分鐘。他出來時，整個人像從水裡撈出來一樣，但眼睛裡有光。
輪到奇犽。
他站在門前，小杰拍了拍他的肩膀。
“我等你。”
奇犽點點頭，推門而入。
門後是一條長長的走廊。兩側是石壁，每隔十米有一盞幽暗的燈。走廊看不到盡頭，彷彿無限延伸。
奇犽開始走。
腳步聲在空曠的走廊裡迴響。
走了大約五十米，前方的黑暗中出現了東西。
那是人形。一個接一個，從黑暗中浮現。
奇犽停下腳步。
那些人形開始變得清晰——是揍敵客的家人。父親席巴，母親基裘，大哥伊耳迷，二哥糜稽，還有……阿路加。
“奇犽。”阿路加的聲音傳來，帶著哭腔，“你為甚麼丟下我？”
奇犽的心臟像被攥緊。
“我沒有……”
“你有。”伊耳迷的聲音，冰冷，“你選擇了那個小鬼，放棄了家人。”
“不……”
“奇犽。”父親的聲音，威嚴，“你忘了揍敵客的規矩。”
奇犽的呼吸變得急促。
他們圍了上來，越走越近。
“奇犽，回來吧。”母親的聲音，“回到家裡，繼續當我們的好孩子。”
“不……”奇犽後退一步，“那不是……那不是真的……”
“是真是假重要嗎？”伊耳迷笑了，“你心裡知道，你就是那個拋棄家人的叛徒。”
奇犽閉上眼睛。
他想起小杰的笑容，想起他們一起戰鬥的日子，想起在天台上的對話。
“不是真的。”他睜開眼，直視那些幻影，“你們不是真的。真的家人——真正的家人——會理解我，支援我。”
幻影們停住了。
“阿路加，”奇犽輕聲說，“等我回來。我會來接你。”
阿路加的幻影看著他，突然笑了。
那笑容，和真正的阿路加一模一樣。
幻影消散了。
走廊前方，出現了一扇門。
奇犽深吸一口氣，向門走去。
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六分鐘，奇犽出來了。
小杰上前，甚麼都沒問，只是笑著拍了拍他的肩膀。
奇犽也笑了。
輪到小杰。
他走到門前，回頭看了看大家。
“等我。”
他推門而入。
走廊比奇犽看到的更長、更暗。小杰開始走，每一步都很穩。
走了不知多久，前方出現了一個身影。
是金。
“小杰。”金的聲音，平淡得像在說天氣。
小杰停下腳步。
“你恨我嗎？”金問。
小杰沉默了幾秒。
“不恨。”他說。
“為甚麼？”金問，“我拋棄了你。你母親也拋棄了你。你從小沒有父母，一個人長大。為甚麼你不恨？”
小杰想了想。
“因為，”他說，“恨你不會讓我找到你。”
金看著他，眼神複雜。
“但如果永遠找不到呢？如果我就這樣消失，再也不見呢？”
小杰又想了想。
“那我也……不會恨。”他說，“因為我有奇犽，有雷歐力，有夜。有那麼多陪我一起走的人。”
金的幻影沉默了。
良久，他問：
“那你還想見我嗎？”
小杰笑了。
“想。”他說，“但我不會為了見你，放棄他們。”
金的幻影看著他，然後也笑了。
那笑容，和真正的金一模一樣。
“你長大了。”金說。
幻影消散。
前方出現了一扇門。
小杰邁步走去。
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四分鐘，小杰出來了。
他的眼睛亮晶晶的，但表情很平靜。
奇犽看著他，沒有問。
小杰只是笑了笑。
輪到夜。
他走到門前，沒有回頭。
推門而入。
走廊比所有人的都長。
夜開始走，步伐均勻，速度恆定。
走了很久很久，前方終於出現了東西。
不是人影，而是一面鏡子。
和第一試煉的鏡子一模一樣。
夜站在鏡前，看著鏡中的自己。
鏡中的他也看著他。
“你知道你最恐懼的是甚麼嗎？”鏡中的夜問。
夜沒有回答。
“是你自己。”鏡中的夜說，“你害怕自己永遠無法理解‘情感’。你害怕自己永遠是一臺機器。你害怕——你根本不是人。”
夜沉默著。
鏡中的夜繼續說：
“你的記憶裡沒有任何情感。你不知道快樂是甚麼，悲傷是甚麼，愛是甚麼。你只是在模擬。在模仿。在假裝。”
“我沒有假裝。”夜說。
“是嗎？”鏡中的夜笑了，“那你說說，站在天台上看星星的時候，你在想甚麼？”
夜愣住了。
他不知道。
他真的不知道。
“你看。”鏡中的夜說，“連你自己都不知道。”
走廊裡安靜了很久。
夜盯著鏡子，理性決策矩陣正在瘋狂運轉，卻找不到答案。
最後，他開口了。
“我不知道。”他說，“但我還在想。”
鏡中的夜看著他。
“這就是答案。”他說。
鏡子破碎了。
前方出現了一扇門。
夜邁步走去。
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七分鐘，夜出來了。
他走回佇列，表情依然平靜。
但比司吉注意到，他的眼神裡多了一絲——那一絲是甚麼？還是無法定義。
所有人都透過了第二試煉。
影重新出現在平臺上。
“恭喜各位。”他說，“你們戰勝了恐懼。現在，第三試煉——‘抉擇之刻’。”
他指向平臺中央，那裡出現了一個巨大的沙漏。沙漏裡的沙子是金色的，正緩緩向下流。
“你們三十五人是一個整體。”影說，“第三試煉的內容是：推選出一位‘犧牲者’。他將留下，永遠陪伴守門人。其他人則可以繼續前行，前往黑暗大陸。”
所有人都愣住了。
“甚麼？！”
“犧牲者？！”
影抬起手，示意安靜。
“這是規矩。”他說，“六百年來，每一支前往黑暗大陸的隊伍，都必須留下一人。這是守門人的‘契約’。留下的那個人，將成為新的守門人——傳話者的繼任者。”
他看向綺多。
“你們有三十分鐘做出決定。如果三十分鐘內沒有推選出犧牲者，所有人都會留下。”
沙漏開始流動。
三十五人的目光交匯在一起。
氣氛凝固了。