一塵道長僵在原地，眼珠都忘了轉：“這……這玩意兒是活的？！”
話音未落，一股陰寒漣漪自紅芒中盪開，無聲無息，卻讓四周草葉瞬間蒙上一層霜白。
“糟！”凌然心頭一凜，丹田驟提，真氣如閘門轟開，硬生生將那股侵蝕之力頂在體外三寸。
此時，紅芒微斂，輪廓終於清晰——
三隻惡鬼浮於其後，通體墨黑如炭，臉皮皺裂，眼窩深陷冒火，肩頭青煙嫋嫋升騰，似剛從地獄熔爐裡爬出。
“鬼？”凌然眉峰一壓，神色微凝。他早聽聞陰物之說，卻從未親眼所見。可眼前三隻，猙獰不似幻象，煞氣撲面而來。
他卻沒退半步。
“嗚嗷——！！！”
三鬼齊嘯，黑氣翻湧，化作三道黑風，狂撲而至！
“聒噪！”凌然冷喝，左手閃電探出，食指與中指並如刀鋒，精準點向三鬼眉心。
指尖未觸，勁風已至。三鬼衝勢戛然而止，彷彿撞上無形銅牆，僵在半空，喉嚨裡咯咯作響。
緊接著，凌然掌心一吐，一股沛然巨力轟然炸開！
“嘭！”三鬼如遭重錘轟擊，倒飛出去，重重砸進樹幹，震落滿樹枯葉。
凌然胸膛微起伏，繃緊的肩線悄然鬆弛——原來這副身子，並非不堪一擊。
他嘴角一揚，笑意清冽，帶著幾分久違的酣暢。
隨即取出兩張黃紙，硃砂筆遊走如龍，符紋頃刻成形。
又摸出兩顆小珠：一顆殷紅如血，盛著新磨硃砂；一顆雪白細膩，裝著陳年糯米粉。
“去！”他低叱一聲，腕子一翻，雙珠激射而出，不偏不倚，撞入符紙中央。
“呼——”符紙騰起烈焰，火舌吞吐。
凌然再甩一張空白符紙投入火中，火勢一跳，符紙瞬化青煙，不留灰燼。
收劍，斂符，他抬步再入密林。
行不多遠，凌然忽地駐足，側身望向身後。
一塵道長果然跟來，卻呆立原地，嘴巴微張，目光直勾勾釘在凌然背後某處，像被點了定身穴。
凌然回眸，順著他視線望去——
一棵歪脖子老松樹杈上，赫然趴著一隻巨蝠！
雙翼盡展，遮天蔽日，足足三四米寬，皮膜泛著暗紫血光，獠牙外翻，眼珠渾濁泛黃，靜靜蟄伏，卻比活物更瘮人。
“我靠！”凌然脫口罵出。
“凌然——！！！”一塵道長突然失聲尖叫，渾身篩糠般抖起來。
凌然箭步上前扶住他胳膊：“道長？撐住！”
“它……它剛才……是不是……眨了下眼？！”一塵道長牙齒打顫，聲音發飄。
“嗯，吸血蝙蝠。”凌然語氣平靜，“古籍裡叫‘夜梟蝠’。”
一塵道長倒吸涼氣，後頸汗毛根根倒豎。
“晝伏夜出，怕光畏陽，白天多藏於朽木巖縫。”凌然補了一句。
“可……可它這麼大隻，我還盯著看了足足三秒！”一塵道長欲哭無淚。
“放心，它不傷人。”凌然唇角微揚，“反倒認生，怕人。”
“真、真的？”
話音未落——
“嗖！”草叢一響，一隻巴掌大的吸血蝙蝠撲稜著翅膀，直撲一塵道長面門！
可那吸血蝙蝠快得像一道黑電，倏忽間已撲到一塵道長跟前，血盆大口猛地張開，尖牙直刺他頸側動脈。
“糟了！”一塵道長瞳孔驟縮，本能地閉緊雙眼——這一咬下去，怕是連魂都要被抽乾。
凌然目光一沉，右手凌空一劃，指尖迸出一張赤紅符紙，如離弦之箭，“啪”地貼上蝙蝠脊背。
符紙剛沾皮，轟然爆燃！烈焰騰起三尺高，裹著那畜生噼啪作響，火光映得四周巖壁都泛起橘紅漣漪。
火勢只燒了兩三息，便倏地熄滅，只剩一縷青煙打著旋兒飄散。
一塵道長顫巍巍睜開眼，眼前哪還有半點蝙蝠影子？連灰都沒剩下，彷彿被天地一口吞盡。
他倒抽一口冷氣，嘴巴微張，眼珠子幾乎要彈出來——這哪是捉妖，分明是演神話！
“行了，別發愣，趕路要緊。”凌然拍了拍衣袖，轉身就走。
“啊……哦！”一塵道長慌忙點頭，小跑著追上去。
“凌然兄弟！”他邊走邊壓低聲音，“你那符到底甚麼來頭？怎麼一碰就炸成火球？”
“茅山鎮煞訣，專燒陰祟。”凌然腳步未停，語氣輕描淡寫。
“哦……怪不得！”一塵道長恍然，又忍不住咂舌。
後頭的山路愈發詭譎，毒蛇盤在枯枝上吐信，蠍尾高翹如鉤，蛛網密佈得能勒死人——全是被邪氣浸透的活物；但更多是野豬、餓狼、瘋狗，眼泛幽綠，獠牙滴涎，全失了本性。
凌然右拳猝然一震，罡風平地而起，呼嘯如龍捲，撲來的妖物盡數被掀翻在地，爪牙打顫，嗚咽匍匐。
沒多久，兩人穿過霧障，闖進一處幽谷。谷底溪水潺潺，石縫間蹲著個穿碎花小褂的女孩——正是樹洞裡蜷著睡覺的那個孩子，劫。
“哇——！”女孩一見兩人，哭聲陡然拔高，小手拼命往身後縮，腳丫子亂蹬，“不要！別抓我！媽媽——！”
凌然蹲下身，掌心溫熱，輕輕搭在她汗津津的額頭上，聲音低而穩：“不怕，哥哥在這兒。告訴哥哥，誰把你關進去的？”
哭聲戛然而止。阿蓮仰起小臉，淚珠還掛在睫毛上，卻睜圓了眼睛，一眨不眨盯著凌然，像在辨認某段模糊的記憶。
“你叫阿蓮，對不對？”凌然彎起嘴角，指尖撥開她額前一縷溼發。
“嗯……”她小聲應著，嗓音軟糯。
凌然揉了揉她蓬鬆的發頂：“小蓮，你記得自己從哪兒來的嗎？”
“不記得……醒來就在山洞裡，黑乎乎的，好多黑影在爬……”她說著又往凌然懷裡鑽，肩膀微微發抖。
凌然一手環住她單薄的背，掌心緩緩拍撫：“那些不是鬼，是被嚇壞的蟲子和老鼠。”
阿蓮慢慢抬起臉，瞳仁清亮如初春溪水：“真的？”
“真的。”凌然牽起她的手，“走，回家。你爸爸在灶臺邊等你呢。”
阿蓮抿著嘴點點頭，小手攥緊凌然的食指，小身子整個貼著他手臂，像只找到巢穴的雛鳥。
凌然牽著她往村口走，步子放得極緩。
一塵道長見狀，趕緊跟上，籃子晃得蘋果叮噹響。
“哥哥……我肚子咕咕叫。”阿蓮忽然仰頭，小手按著肚皮，耳根泛紅。
“走，哥哥帶你吃頓香噴噴的！”凌然笑著捏了捏她鼻尖。
“嘻嘻！”她立刻咧開嘴，露出兩顆小虎牙。
進了村，凌然徑直走向街角菜攤。攤主是個曬得黝黑的中年漢子，正用蒲扇扇風，見人來了，咧嘴一笑，牙縫裡還卡著點蔥葉。
“哎喲，小夥子買啥？”
“豬蹄。”
“豬蹄？哈哈哈！”漢子笑得直拍大腿，扇子都掉地上了。
“叔，勞煩稱兩斤，肥瘦勻些。”凌然遞過幾張皺巴巴的紙幣。
“得嘞！”漢子抄起秤桿，手腕一抖，秤砣穩穩懸在二斤半的位置。
拎著油紙包回來，凌然把豬蹄剁成塊，鐵鍋燒熱，豬油滋啦一聲化開，肉塊下鍋翻炒，焦香瞬間漫滿小院。
正忙著，院門“吱呀”一聲被推開。
“進來。”凌然頭也不抬，順手抄起長柄勺攪了攪鍋底。
一塵道長提著竹籃跨過門檻，籃子裡紅豔豔的蘋果堆成小山。
“道長？您這……”凌然扭頭，鍋鏟還懸在半空。
“喏！謝禮！”一塵道長把籃子往灶臺邊一擱，眉飛色舞，“今兒那符太神了——我剛在村口試了試，一隻撲臉的夜梟，‘噗’一下就滾進溝裡去了！”
“咳……那符是我瞎湊的。”凌然撓了撓後頸，有點發窘。
“糊弄鬼還差不多！”一塵道長白他一眼，眼角全是笑意。
凌然聳聳肩：“實話說吧，我學的是正統驅邪術。”
“哦——”一塵道長拖長調子，忽又湊近，“那你師父呢？”
“沒了。”凌然垂下眼，筷子尖在鍋沿輕輕一磕，“大概早化成土了。”
“呃……”一塵道長撓撓頭，訕訕道，“也是，能教出你這手本事的，肯定是位隱世高人。”
凌然沒接話，只盯著鍋裡翻騰的醬色湯汁，熱氣蒸得他睫毛微顫。不知怎的，心頭突然空了一拍，像有根線斷在風裡。
他怔了怔，眼神有些飄。
“凌然哥哥……豬蹄熟了嗎？”阿蓮踮著腳扒在灶臺邊，奶聲細氣地問。
“快啦，再燜三分鐘。”他回神，順手颳了刮她鼻尖。
阿蓮低頭玩手指，烏溜溜的眼珠轉得飛快。
“咕嚕嚕——”一聲響亮的腹鳴突兀響起。
她小臉“騰”地燒紅，趕緊捂住肚子，蚊子哼似的嘀咕：“它……它又餓了……”
凌然一愣，隨即笑出聲：“行，哥哥這就帶你去開小灶！”
“好嘞！”一塵道長擺擺手，“這兒我守著，湯別糊嘍！”
凌然牽起阿蓮的手，踩著夕陽餘暉往村外走。剛拐過坡坎，他腳步一頓——遠處河灘上，歪歪斜斜坐著一群人。
凌然眯起眼：粗布衣衫補丁摞補丁，頭髮枯黃打結，臉上糊著泥灰，手腳粗糙皸裂——活脫脫一群被日子啃剩骨頭的苦命人。