他俯身細看墓碑，指尖拂過斑駁刻痕，心頭猛地一跳：“這字型……”
熟悉得令人心悸！彷彿刻在他神魂深處，連筆鋒轉折處的頓挫感都清晰可辨。
“天機術？！”
他脫口而出，脊背倏然繃緊，瞳孔驟然收縮——墓碑背面，赫然浮現出三枚巢狀流轉的星圖！
“不可能……這等秘術，向來只授九星煉陣師，且須以天機血引契為媒！怎會流落在此？”
他腦中電光一閃，猛然想起紫雲帝國那座坍塌的古城——當年那座橫跨三郡的傳送大陣，陣眼玉石上蜿蜒的紋路，分明就是眼前這星圖的雛形！
“錯不了，這是天機術的‘啟陣圖’。”
他喉結滾動，心底卻異常清明：自己雖已登臨九星之境，能破譯圖中奧義，但真正駕馭天機之力，仍如隔霧觀花。畢竟，這門術法，本就是上古陣道巔峰的烙印。
“此物，必須帶走。”
念頭落定，他剛要抬步，眼角餘光卻瞥見遠處山脊上，一道青影正負手而立。
那人眉眼含霜，唇角微揚，眸中寒光如刀——正是此前佈下天罡陣的青衣男子。
“竟能認出天機術……倒小瞧你了。”
他聲音輕得像一片落葉，卻裹著森然殺意，“天罡陣困不住你，可這方天地，從來只認一個主人。”
話音未落，人已化作一道青芒撕裂空氣，原地只餘一個拳頭大小的焦黑凹坑，邊緣還冒著縷縷青煙。
“嗯？”
凌然驀然抬頭，耳廓微動。
“此處陰氣淡薄，反倒透著股異樣的安穩……進去看看。”
四下寂靜得瘮人，連蟲鳴都斷了蹤影，唯有他靴底碾碎枯枝的脆響，在空谷裡反覆迴盪。
他放輕腳步，一步步逼近山谷入口，直到距谷口僅二十餘步時，忽覺額角一涼——似有無形漣漪拂過眉心。
“有重寶！”
他雙目驟亮，神識如潮水般漫向谷內，瞬間鎖定山腹深處：一口幽深洞窟靜靜蟄伏，洞中霧靄翻湧，泛著幽藍光澤，腐蝕氣息撲面而來，卻在他神識觸碰的剎那，如雪遇驕陽般無聲消融。
洞內狹小，唯有一方青石臺孤懸中央。臺上浮雕清晰入目——繁複星軌環繞中央圓盤，盤心三顆渾圓珠影緩緩旋轉，每一顆珠子裡，都似有星辰生滅。
“天機珠！”
凌然呼吸一滯。
此物向來只存於傳說：上古大能隕落前，以畢生天機之力凝練而成，是唯一能承載、喚醒、甚至反哺天機術的至寶。
沾之即染天機，觸之即啟靈樞——這世間最本源的力量，就在這三顆靜默旋轉的珠影之中。
是這方天地的根脈，唯有這般至精至粹的能量，才能催生天機之力，凝鍊出天機之眼。
凌然心頭微震：若我真能掌控這顆天機珠，是否也能引動那玄奧莫測的天機之力？
天機之力，乃萬氣之始、永珍之源，澄澈無瑕，不染塵埃。一旦煉化，修為必將如春雷破土，一躍千里。
“此物，我勢在必得！”
念頭如鐵，斬釘截鐵。他清楚得很——這天機珠，就是叩開天機之力大門的唯一鑰匙。
他屏息凝神，目光死死鎖住那枚懸浮不動的天機珠，試圖尋出一絲鬆動、一縷破綻。可那珠子渾圓無隙，光華內斂，彷彿自成一方小界，拒人於外。
“莫非……它當真毫無破綻？”
他眉峰一蹙，旋即舒展。也對，既為傳承陣眼，豈容輕易被窺透？若真毫無瑕疵，反證其真；若有破綻，反倒可疑。眼下，唯有一搏，賭一記機緣。
“試了！”
他牙關一咬，五指猛然探出，直取天機珠！
異變陡生——指尖堪堪觸到珠緣，卻像抓進一團流動的霧氣，滑不留手；更怪的是，那珠子竟似不存在一般，連餘光都難在它身上多停半瞬。冷汗霎時爬上額角，細密沁出。
他從未想過，自己竟連一枚珠子都握不住。這天機珠的價值，怕是抵得上三件上古聖兵！
“罷了，暫且退步。只盼它日後識我、應我。”
他輕嘆一聲，倒也不惱。有些機緣，急不得，強求不來，只能等風來、待勢起。
轉身，繼續前行。
“咻——！”
一道尖銳厲嘯撕裂空氣，凌然瞳孔驟然一縮！
“轟隆！”
腳下一空，大地轟然塌陷！刺目的光暈隨崩裂瞬間湮滅。
他整個人被裹挾著墜入黑暗，快得連呼吸都來不及提——地面塌得毫無徵兆，連影子都沒來得及拉長，便已吞沒全身。
雙眼緊閉，耳中嗡鳴，可腳下傳來的震顫卻清晰如鼓點，一下下敲在骨頭上。
糟了……若被活埋，不出片刻，便會窒息而亡。
可他仍靜臥不動，只將心神沉入感知——先弄清這地底，究竟是何等境地。
“嗡——嗡——嗡——”
腦中忽如洪鐘撞響，繼而海量訊息如江河決堤，洶湧灌入！
天機珠！
剎那間，所有疑雲盡散：為何天機宗杳無音信？為何荒山古洞獨存此物？
他唇角一揚，笑意難抑。
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”
誰料，這山腹幽窟裡，竟真藏著一枚天機珠——巧得不像天意，倒像宿命在招手。
他再不遲疑，翻身坐起，指尖微顫，一邊摸索，一邊搜尋那抹熟悉的微光。
地上青石遍佈蛛網般的裂痕，他抬腳踏上一塊看似完好的石板——
“砰！”
石板應聲炸裂，碎作齏粉，他身形隨之沉入黑暗。
數道黑芒破空襲來，快如鬼魅！凌然臉色驟變——那箭矢通體漆黑，無聲無息，竟似能穿透血肉、繞過護體罡氣，直貫而過！
他疾退閃避，旋即自另一處石縫中暴起而出。
不敢亂闖，不敢妄動。這洞中格局詭譎，一步踏錯，便是萬劫不復。眼下，唯有步步為營，循光而行，直至尋見天機珠為止。
他踏得極輕，足尖點地如貓行，生怕稍重一分，便引動殺機。
洞雖不大，卻似沒有盡頭，轉角接轉角，暗影疊暗影，彷彿整座山都在與他兜圈子。
他一邊緩步向前，一邊掃視四壁、留意地面。
忽然，前方石臺上，靜靜躺著一人。
那人仰面橫陳，身下壓著一塊突起的灰巖。凌然定睛一看，巖下竟陷著一個深坑——坑底幽暗，中央端放一口墨色石棺，棺面泛著冷硬的啞光。
他快步上前，俯身雙手按上棺蓋，用力掀開——
棺內，一枚溫潤如月、流轉微光的天機珠，靜靜臥在那裡。
“果真是它！”
他喉頭一熱，脫口而出，聲音發顫。縱有萬般準備，此刻心跳仍如擂鼓，熱血直衝頭頂。
這珠子，從此刻起，就是他的！
“哈哈哈——踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”
他朗聲大笑，一把抄起天機珠，緊緊攥在掌心。
“轟隆隆——！”
山體猛然劇震，整座洞窟發出不堪重負的呻吟，石屑簌簌剝落。
凌然心頭一凜，飛快將珠子塞進懷裡，原地站定，穩住身形，靜觀其變。
震顫漸歇，他剛鬆一口氣，以為只是地脈躁動——
“咔嚓！”
背後傳來脆響，如枯枝折斷。
他猛地回頭，頓時僵住。
一條粗逾水缸的漆黑蛇尾，正從穹頂劈落，重重砸在他後背之上！
巨力狂湧，整座洞窟轟然坍塌，他如斷線紙鳶，被狠狠甩出山腹，拋向未知深處。
“噗！”
一口腥甜噴出，他面色霎時慘白如紙。
方才若慢半拍，脊骨怕已寸寸斷裂！
這地方，竟還盤踞著如此兇戾的邪祟？
“轟隆！”
又是一記悶響，地面再陷三尺。
凌然勉力抬頭，只見自己正跌落在山谷最幽深的一處河畔，濁浪翻湧，水聲嗚咽。
這條河水泛著翡翠般的光澤，而河面之下，卻湧動著一種詭異的流質——並非灼熱岩漿，而是一汪濃稠如脂的碧色液體。這碧液翻湧間，靈氣蒸騰如霧，更裹挾著一股難以言喻的奇異力量。
“靈液！”
凌然瞳孔驟縮，眼底掠過一縷灼熱的光。
若非仗著這靈液護體，他早被碾作齏粉，連骨頭渣子都剩不下。
他沒急著吞飲，眼下最要緊的，是尋回天機珠。
“轟——咔嚓！”
“嘩啦——！”
正思忖從何處下手，前方陡然炸開兩聲巨響，震得山石簌簌滾落。
凌然猛然抬眼，只見原本嶙峋聳立的山峰，竟在眨眼之間化作一面光滑如鏡的灰白石壁——碎巖盡消，整座山體彷彿被人硬生生剜去了一大塊。
他死死盯住那面突兀的石壁，眉心擰成一個結。
任誰撞見這等異象，都會脊背發涼。他甚至摸不清，眼前這東西究竟是活物、法器，還是某種蟄伏已久的兇物。
“莫非……是那條黑龍？”
他喉結微動，心底浮起這個念頭。這山谷裡，能憑蠻力撕山斷嶺的，除了它，再無第二家。
黑龍身軀如山嶽橫陳，爪可裂地，尾能掀海，這洞窟十有八九就是它一怒之下刨出來的。
可它究竟是把整座山吞進了腹中，還是用龍鱗當鑿子，硬生生刮平了山體？