凌然長舒一口氣，卻不敢鬆懈——山谷動靜太大，稍有遲疑，便可能引來旁人。若讓這黑衣人被救走，後患無窮。
他快步上前，拾起斷劍殘骸，連同鞘囊一併塞進儲物袋。
做完這些，他轉身疾掠而出，身影如風沒入谷口林影。
恰在此時，谷外樹影一晃，那人竟又殺了個回馬槍！黑衣人喘著粗氣，滿臉驚疑：“你……竟還沒死？！”
“呵，你倒是挺念舊。”
凌然冷冷一笑，目光掃過對方臉上那抹掩不住的忌憚與戾氣，眉頭微蹙——這人身上的鬼氣，比先前濃了整整一倍，翻湧如墨潮。
再看那柄橫握於手的大刀，寒光凜冽，刀勢未動，已有腥風撲面——顯然，遠非先前那柄斷劍可比。
若自己那件趁手兵器尚在，或許還能周旋一二。
“不愧是八荒劍派聖子，手段果然毒辣。”
他聲音不高，卻字字如釘，“可惜——我今日，不取你命，你便永無翻身之日。”
“嗖！”
話音未落，黑衣人已化作一道黑電，大刀當頭劈下，刀鋒過處，空氣炸裂，一團濃稠黑霧轟然爆開，遮天蔽日。
霧未散盡，人影已破霧而出——黑衣人整個人如斷線紙鳶，倒飛撞向山壁！
“轟隆！”
整面巖壁塌陷出一人深的凹坑，碎石滾落如雨。
他咳出一大口黑血，臉色灰敗如紙，胸前赫然一道血線——正是凌然銀針所留。
他低頭看著那道傷口，眼中怨毒幾乎凝成實質，恨不得將凌然剝皮抽筋。
可心底清楚得很：此刻的自己，早已不是對手。縱使養足十日、恢復全盛，怕也再難撼動此人分毫。
哼！今日之辱，我定要你血債血償！
黑衣人牙關緊咬，眼底泛著猩紅寒光，死死鎖住凌然。他心知肚明——若不徹底剷除此人，往後怕是寢食難安、如芒在背。此刻，他唯一能倚仗的，只剩遠在百里之外的師父。那人向來視他為衣缽傳人，絕不會坐視不理。
畢竟，師父親手為他開過靈脈，點過命竅，寄望之深，重逾千鈞。
“收起你那點不切實際的妄念！再不滾，就永遠別想站著走出去！”
凌然聲如冰刃，字字刮骨。他表面鎮定，實則早已繃緊神經——這黑衣人手段陰狠、心性偏執，真要纏上自己，必是不死不休，天涯海角也甩不脫。
“你——！”
黑衣人瞳孔驟縮，喉頭一哽，萬沒料到凌然竟敢如此踐踏他的底線。
“你甚麼你？你師父修為確實壓我一頭，可你真以為，他肯為你這點小事翻臉？若他真尋上門來，我不介意先替他管教管教你——銀針扎進三十六處隱穴，滋味如何？”
凌然眸中掠過一絲譏誚，心底卻已冷笑成霜。
“你給我記牢了！等師父親至，我親自押你跪在他面前，磕碎額頭謝罪！”
“憑你？還不夠資格提他名字。”
凌然唇角一掀，滿是不屑。
“好！凌然，你等著——我必親手斬你頭顱，祭我師尊！”
話音未落，黑衣人足尖猛點地面，身形如斷線紙鳶般竄入密林深處，枝葉簌簌抖落，只餘一道倉皇殘影。
凌然凝望著那抹疾退的黑影，唇邊浮起一縷淡漠笑意。此人，遲早會跪著求他收手，而且——悔得連骨頭縫都發疼。
他並不懼其報復。畢竟，他身後還站著四位魂王境巔峰的老輩護道者。自家門派的嫡傳弟子被凡人欺凌？那四位，怕是連眼皮都不會多抬一下，便已出手碾碎對方根基。
目送黑衣人身影徹底消失於林莽之間，凌然轉身，沿著來路從容折返。
“嗯？……這氣息……”
他忽地頓步，眉峰微蹙。一股異樣的波動悄然掠過識海——既非山間遊蕩的魂獸，亦非村中尋常武者，倒像……活生生的人，沉靜、內斂，卻又裹著不容忽視的威壓。
“莫非，這山谷另有主人？”
他眼中閃過一抹疑色。此地魂獸皆聚於谷外荒原，從無修士久居之例。可這氣息真實得刺骨，更令人心驚的是——他竟完全探不出對方深淺。對方修為，至少高出他兩階以上。
究竟是何等人物？
凌然心頭篤定：此人，十有八九就是此地真正的主人。
他不再猶豫，身形驟然拔起，朝著山谷腹地疾掠而去，速度催至極限，衣袍獵獵如刀劈風。
……他必須搶在變數之前，揭開這山谷的底牌。
“唰——”
人影戛然而止。
眼前，赫然矗立一堵幽黑高牆，不見頂、不見底，彷彿自虛空垂落。整面牆壁流轉著晦澀符紋，陣勢森嚴，威壓如淵。凌然剛靠近三丈，便覺神魂刺痛，腳步再難寸進，只能在谷口邊緣反覆踱步，徒然試探。
“甚麼鬼陣？竟連我的神識都穿不透？”
他暗啐一口，心下清楚——自己眼下這點本事，尚不足以撼動此等大陣分毫。
“這主人到底是誰？佈下這等陣法，絕非尋常散修可為！”
凌然攥緊拳頭，目光灼灼。破陣，已是唯一出路。若陣不破，便只能枯等天時——可這陣紋古拙渾厚，怕是十年八年也不會自行潰散。
他略一思忖，取出一枚青玉瓷瓶，倒出一顆龍眼大小的丹丸吞下。這是他親手煉製的一品回元丹，藥力溫潤霸道兼備，頃刻間便將枯竭的精神力補回七成，識海重新清明如鏡。
丹力遊走周身，凌然長吐一口濁氣，眼神銳利如初：“區區一座困陣，還能攔得住我？”
說罷，他反手抽出一杆玄鐵長槍，槍尖寒芒吞吐，直指陣壁，一步踏前，悍然突刺！
“轟——！”
長槍撞上陣面，整座大陣驟然爆亮，符光炸裂如星雨！
“果然有門道！”凌然眸光一亮，手臂筋肉賁張，再度發力——
“嗡！！！”
槍尖猛顫，陣面應聲龜裂，蛛網般的裂痕飛速蔓延。不過半炷香工夫，那堅不可摧的屏障，竟在震耳欲聾的崩解聲中，轟然潰散！
“成了！”
凌然長舒一口氣，臉上倦意盡消，反倒湧起一股酣暢。他原以為至少要耗上數日苦功，沒想到……這陣，竟比預想中脆弱許多。
只有一種解釋——他最近突破太快，實力早已今非昔比。換作從前，別說五階禁陣，便是四階殘陣，他也未必能硬撼。
谷內依舊濃墨如漆，伸手不見五指。凌然毫不遲疑，縱身躍入。
約莫一盞茶後，前方終於透出微光。路雖模糊，但他心頭篤定——這條路，沒錯。
他加速疾行，不多時，一座幽深洞口赫然撞入眼簾。那並非天然山谷，而是鑿于山腹之中的一條巨大甬道入口。洞壁斑駁，刻痕古老，分明是一座塵封已久的古墓！
“莫非……真是傳說中那位‘守陵人’的棲身之所？”
凌然腦中電光一閃，浮現出族中古卷所繪圖譜——山勢、巖紋、洞口弧度，與眼前景象嚴絲合縫。更奇的是，他竟能從石壁沁出的微涼氣息裡，嗅到一絲熟悉的、屬於舊日強者的餘韻。
“這陣……竟真把我困在門外這麼久？”
凌然心頭翻湧，萬般滋味齊上心頭——幸虧有神農鼎護體，否則此刻他早已化作山谷裡一具無聲無息的枯骨。
縱然鼎在掌中，他也不敢拍胸擔保自己能毫髮無損地走出這鬼氣森森的絕地。
谷中蟄伏的邪祟，遠非尋常五階鬼物可比，個個陰煞滔天、戾氣凝如實質。凌然曾遠遠瞥見一道黑影掠過巖縫，只那一瞬，寒意便刺透骨髓——那絕不是五階所能散發出的威壓。
“先探清楚再說！”
他目光一沉，掃向兩側石壁，赫然發現整面崖壁竟密密麻麻刻滿了符文。
字跡古拙蒼勁，筆劃間似有風雷隱動，分明是失傳已久的上古銘文，與《玄冥殘卷》裡零星記載的紋樣如出一轍。
他屏息凝神，逐字默記，指尖在石面上緩緩劃過，彷彿觸控著千年前某位大能未冷的餘溫。
剛邁出幾步，腳下泥土忽然塌陷，一個接一個深坑接連浮現，起初如碗口大小，越往前越細密，最後竟縮成數十個銅錢般的小洞，排列詭譎，暗合九宮之數——正是高階陣法崩解後殘留的“鎖靈痕”。
“好一手斂鋒藏勢的佈陣功夫！”
凌然低嘆一聲，腳步未停，繼續貼著崖壁深入。途中機關頻現：毒瘴突湧、地刺暴起、幻音蝕神……可他神識如網，纖毫畢現，那些殺招在他眼中不過紙糊的把戲。
不到兩日，他已踏進谷心腹地。
“呼——”
他長舒一口氣，胸腔裡那塊沉甸甸的石頭總算落地。這山谷縱深開闊，更棘手的是出口處岔道縱橫，每一條都盤踞著疊疊重重的禁制與死局。
好在他參悟陣道日久，眼力已今非昔比，稍一推演，便撥開迷霧，穩穩錨定方位。
“咦？”
他腳步一頓，目光釘在遠處一座孤墳上——墳頭覆著厚厚一層灰白浮塵，連蛛網都結得僵硬發脆，顯然荒廢不知幾百年。