“哐當”一聲悶響，院門應聲合攏，震得塵灰簌簌而落。
“糟了！詛咒外溢了！”道尊先生猛拍大腿，臉色慘白，“我怎麼就忘了這一茬！”
“謝師……是我害了他。我欠他一條命。”
三爺眉心擰成疙瘩，眸底浮起一層薄薄的懼意。
詛咒已經漫出院牆了？蔓延得比預想快得多……
怕不了多久，整座黃家都要被拖進這場血煞漩渦。
至於那個來歷不明的道士——死了就死了。
三爺心裡毫無波瀾。
此人既沒幫過黃家，也沒露過半分真本事，死了也不可惜。
唯一讓他心頭一沉的，是道尊先生那副失魂落魄的模樣。
回頭倒要找個由頭，從他嘴裡好好挖一挖，這謝玄究竟是何方神聖。
“道尊先生，人既已歿，咱們也別在這兒杵著了。我後頸發麻，手腳發僵，再待下去怕要生出病來。”三爺搓了搓胳膊，低聲勸道。
道尊先生緩緩搖頭，聲音沙啞：“他……可是實打實的天師境真人。我們，再守一日。”
三爺當場怔住，喉結上下滾動：“天……天師？！”
怎麼可能！
千里之內，大小城池加起來十數座，連半個天師的影子都尋不見。
黃家這犄角旮旯，竟藏著一位天師？還一直扮作尋常道人？
荒謬！離譜！匪夷所思！
難怪道尊先生對他執禮甚恭，原來早把人當祖宗供著。
三爺臉色霎時難看至極——早知如此，別說攔著，跪著捧茶都來不及！
一步錯，滿盤皆空。
這位大人物，就這麼從指縫裡溜走了。
“您若早說一句，我何至於……”他苦笑著搖頭，嗓子發乾。
道尊先生只垂眸嘆氣，也是情急之下，把這事給忘了。
“再等等吧。”三爺嗓音低啞，像含了把砂礫。
兩人枯守一夜，翌日又遣親信輪班盯梢。
而院內，凌然早已推門入屋，盤坐於地，全神凝練詛咒分身。
前兩日剛破境躍升天尊，他便一頭扎進這樁事裡。
第一天，骨骼初成，森然如墨玉鑄就；
隨後七八日，他鑿開枯井壁，一路下潛，終抵一座血祭壇。
四壁赤紅，腥氣刺鼻，空氣裡浮動著未冷的新血味。
壇下是一泓翻湧的血池，濃稠如漿，詛咒之力正從池底汩汩蒸騰。
池中堆疊著無數殘骸，白骨交錯，指節尚帶泥垢。
血池正中央，一團灰霧正緩緩聚形——
那是尚未徹底凝實的魂體，半透如煙，輪廓已具八分，正冷冷盯住凌然。
此處早已脫離黃家地界。
凌然也辨不出，自己究竟落在秋水城哪處暗隅。
不過這些，都不重要了。
重要的是——那團灰影，已將他鎖死。
“黃齒小輩，滾！擾我煉魂，今日教你魂飛魄散，連渣都不剩！”魂影尖嘯，聲似稚童啼哭，卻裹著徹骨寒意。
凌然嗤笑一聲，嘴角微揚：“連三魂都飄不齊的遊魂，也配放這種狠話？”
那魂影聞言，發出一串刺耳怪笑，桀桀不止，隨即倏然沉入血池。
下一瞬，凌然面色驟變——
一股暴烈詛咒轟然撞入體內，五臟六腑彷彿被凍住，生機正以肉眼可見的速度，寸寸枯萎。
凌然心頭一震，旋即催動噬鬼決，同時祭出詛咒分身。
雙法齊開，如鐵壁合圍，那奔湧而來的蝕骨詛咒戛然而止，非但不再侵蝕生機，反而被反向撕扯、鯨吞入體！
他盤坐血池中央，周身黑氣翻湧如沸，貪婪吮吸著這股磅礴邪力。不過一日光景，詛咒分身已凝實如真，眉目清晰，氣息陰寒刺骨。
血池隨之乾涸見底，唯餘一道飄搖不定的鬼帝殘魂，怔在原地，滿臉錯愕。
“這……怎會如此？”鬼帝早已散盡修為，壓根不識凌然底細。可對方硬扛詛咒整整一天，非但未萎靡，反倒愈顯神采——那足以湮滅金丹修士的詛咒，竟似泥牛入海，連個水花都沒濺起。
“這……這究竟是甚麼怪物？！”他喃喃失聲，盯著凌然的眼神，活像撞見了從九幽最深處爬出來的煞星。
話音未落，凌然已緩緩起身，五指如鉤，一把攥住鬼帝魂體。任其哀嚎求饒，張口便吞，乾脆利落。
魂光湮滅，凌然卻忽地蹙眉——世界紋絲未動，腳下仍是這片廢土。
“莫非……還得毀掉祭壇本源？”他低語一聲，袖袍一揮，血池崩解為塵，祭壇轟然塌陷，磚石碎裂聲中，整座邪陣化作斷壁殘垣。
他隨即遣出一道分身，直撲三口枯井之一；本體則掠回黃家後院。
此時，守候多日的黃家護衛剛見一道身影自院中沖天而起，驚得險些跌倒，拔腿便奔去稟報三爺。
可當凌然一掌拍碎枯井，眉頭又擰緊了——分身已連毀兩井，工作列卻毫無動靜。
怪事年年有，今年特別多。
正納悶間，他忽地瞥見一名黃家雜役肩頭浮著一縷灰敗死氣，混著極淡的詛咒餘韻，若隱若現。
“原來如此……漏網之魚，也得清乾淨。”他眯眼低語，身形一閃而下，手掌按上那人肩頭。對方尚未來得及轉頭，眼前人影已杳。
這點殘咒，對他而言不過拂塵撣灰。循著氣息一路追索，不過半炷香工夫，幾十道潛伏的詛咒烙印盡數抹除。
最後，他落在三爺必經之路的半空。
三爺正急步趕往院子，聽聞“謝玄現身半空”，驚得心跳漏拍，只想親眼確認真假——人還沒拐過巷口，抬眼便見一道身影破風而來。
不是謝玄，還能是誰？
他當場僵住，嘴巴微張，一個字也吐不出來。
隨行的還有道尊先生與他那曾口出狂言的童子。
“謝……謝師？！”道尊瞳孔驟縮，此前只當凌然是位高深天師，哪料對方竟已踏足傳說中的天王境之上！
那童子早抖如篩糠，冷汗浸透後背——得罪這般人物，怕是連投胎都難挑好時辰。
道尊察覺徒弟戰慄，輕輕拍了拍他肩膀，隨即朝凌然深深一揖，語氣懇切得近乎卑微：“謝師，犬子愚鈍無知，目光短淺，全是老朽管教不嚴！萬望謝師寬宥，手下留情！”
凌然只微微頷首，眼角都未掃那童子一眼，目光徑直釘在三爺臉上。
三爺雙腿一軟，“噗通”跪倒，聲音抖得不成調：“小的該死！小的狗眼看人低！求謝師饒命！先前真不知您是這等通天人物啊！”
老邁身軀簌簌發顫，頭深深埋下，連抬眼的膽子都沒了。
忽地，一隻溫厚大手搭上他肩頭，暖流悄然湧入四肢百骸。再抬頭時，凌然已掠向遠處那群黃家護衛。
“謝……謝師不殺之恩！”三爺猛然回神，慌忙叩首。
凌然的聲音平靜落下：“謝我，不如謝我救你們性命。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“秋水城詛咒已解。你們體內殘存的咒毒，我來拔除。”
道尊臉色劇變——若說初見凌然，只是震驚於其境界；此刻聽聞“秋水城詛咒已破”，簡直如遭雷擊！
當年多少大能親臨，皆鎩羽而歸，此咒之兇，早成絕響。
他喉頭滾動，一時竟不敢追問，只覺眼前之人，已非人力所能揣度。
良久，三爺才猛然醒過神，眼眶泛紅，聲音哽咽：“謝師大恩！我黃文……代全城百姓，謝您救命之恩！”
“也謝您救我一條老命！此恩此德，我黃文定當肝腦塗地，竭盡所能報答！”
凌然未應，隻身形如電，在數十名秋水城出身的護衛間穿梭而過，指尖輕點，咒痕寸寸剝落。
“不必報答。”話音未落，他人已掠向黃家別處。
三爺苦笑搖頭：“也是……謝師何等人物，我黃文何德何能，豈敢妄言相助？”
半月光陰，凌然踏遍秋水城每一寸街巷，將殘餘詛咒滌盪一空，而後悄然離去。
他前腳剛走，城中便立起一座謝玄塑像，香火漸盛。
凌然自然知曉。
“嘖，大頭功德，全被他吃了。”回到天南鬼城，他望著虛空，長長嘆了口氣。
話音剛落，浩蕩功德金光自天而降，溫柔灌入體內。
肉身淬鍊更進一步，筋骨愈發堅韌；境界也穩穩跨入鬼尊二境。
“才這點？”他低頭看著手臂上泛起的瑩潤玉色，神色略帶不滿。
“不過……倒也不虧。”他唇角微揚，心念一動，一具氣息詭譎、眉眼與他如出一轍的詛咒分身，悄然浮現身側。
下一瞬，一道縹緲如煙的虛影驟然浮現在凌然身前。
與先前那具詭譎分身如出一轍——同樣是尚未煉成的殘缺之體，實力連本體的億萬分之一都不到。
若它真敢引動詛咒之力，整座天南鬼城怕是頃刻間就會淪為死寂絕域，連魂火都燃不起來。
這詛咒之力極為邪異：無需藉助阿修羅血脈為引，單憑自身損耗詛咒本源，便能將厄運釘入他人命格，無論人、鬼、精、怪、神只，皆難逃蝕骨之劫。
不可否認，這是種近乎逆天的威能。
可惜，形同雞肋。
嚴格來說，一次只能纏上一人。
和那詭異分身一樣，其詭力所及，也僅限於一位同階存在——再多一個，便如弓弦崩斷，反噬自身。