那童子嘴巴張得能塞進雞蛋，護衛隊眾人面面相覷，滿眼錯愕，像被釘在原地的木偶。
這……甚麼情形？
不等他們回過神，道尊先生已側身引著謝玄，往湖心那座六角小亭走去。
童子剛抬腳欲跟，卻被護衛隊長一把按住肩膀。
“快！去稟三爺！”隊長咬牙低吼，眼睛卻死死黏在遠處亭中——
只見道尊先生親手執壺，正為那雜役斟茶，動作輕緩，神情肅穆，如同供奉祖宗牌位。
他腦子嗡的一聲，徹底空白。
這……那位跺跺腳能讓秋水城抖三抖的道尊，竟給個灑掃小子斟茶？
家主來了也不過如此吧？！
更何況——還是在黃家的地盤上幹這事？這不是當眾甩黃家耳光麼？！
道尊先生哪顧得上這些。他滿心只惦記著秋水城詛咒的真相，只想快些換得那一線破境機緣。
“謝師容稟，”他語速飛快，壓低了嗓門，“所謂秋水城詛咒，並非天降災厄，實乃黃家後院一口枯井所出。”
凌然神色驟然一凝。
“枯井？”他聲音繃緊，目光如鉤，“甚麼意思？”
“謝師莫急，容我細說——”
“秋水城裡，封著三口古井，井口以硃砂符鐵鏈鎖死。每隔七日，井中便滲出一縷詛咒黑氣。沾上者，十死無生。”
“可謝師您……竟毫髮無傷。”說到這兒，道尊先生眼中精光迸射，語氣裡全是難以置信。
那詛咒陰毒至極，鬼師以下，沾之即潰，無解無救。
而眼前這位，活生生站在這兒，談笑自若。
他心中最後一絲猶疑，也隨著這身影煙消雲散。
凌然沒解釋，只靜靜等著下文：“三口井，是誰所設？”
道尊先生緩緩搖頭。
“那是百年前的舊事，真假難考。”
“傳說……是一位鬼帝臨死前佈下的局。魂飛魄散之際，他以三井為陣眼，借萬魂為薪，只為攢夠力氣，重聚三魂七魄，死而復生。”
凌然聞言，眸底寒光一閃，臉色終於變了。
竟能起死回生？這究竟是何等詭譎陣勢？
凌然心頭一震，只覺耳目一新。
“怕是再熬個兩三年，秋水城上下，一個活口都留不下。”
“那……乾脆把全城百姓盡數遷走便是。”凌然眉心微蹙，聲音裡透著不解。
道尊先生緩緩搖頭，語氣沉得像浸了水的鐵：“沒用。凡是在此城落地生根之人，哪怕逃到天涯海角，咒印照樣追魂索命。”
“可若本就不是秋水城所出——反倒安然無恙。”
凌然眉頭越鎖越緊。
這道尊先前分明打定主意要遠遁避禍，怎的如今又親口坐實這絕地之局？
彷彿看穿他心底翻騰的疑雲，道尊先生苦笑一聲：“你該清楚，我在秋水城聲望太盛。若真抽身離去，登門求援者絡繹不絕，反倒更惹禍上身。”
“至於勸黃家舉族撤離……只為保下那些尚在襁褓中的孩子，好歹留一線香火不斷。”
凌然默然頷首，這話雖不算滴水不漏，倒也勉強立得住腳。
“那三口枯井，當真無人可破？”他追問。
道尊先生再次搖頭，神情凝重如石。
“井底蟄伏著一股異力，無形無相，卻拒人於丈外。誰踏進一步，便再不見回頭。”
“黃家曾遣精銳探查，無一人生還。”
“您說的……是詛咒？”凌然瞳孔微縮。
道尊先生點頭：“幾十年前，連一位尊級天師都親自下井，結果——屍骨未歸。”
“此城，已成無解之咒牢。破不了，也逃不脫。”
“或許帝境修士能試一試……可惜整個帝國，無人敢應。”
“連帝級強者，亦不敢輕觸。”
“道尊先生，可否帶我去枯井邊走一趟？”凌然忽然來了興致。
他暗忖：自己修習的噬鬼決，不知能否壓住這股陰蝕之力？
若真能扛住，任務便有望收尾；若扛不住……那就只能另尋他法。
“這……”道尊先生遲疑片刻。
凌然不聲不響，遞上一張薄紙。
道尊先生雙手微顫接過，目光掃過紙上幾味靈草名，眼底倏然燃起一點久違的光亮。
“這……真能行？”他聲音發緊，幾乎不敢信。
凌然淡然點頭：“騙你一個天師境的小道士，圖甚麼？”
紙上所列，不過是幾味溫養經脈、化瘀通滯的尋常藥草。
這位道尊早年急於求成，強行衝關天師境，落下了隱匿多年的陳年暗傷——而這幾味藥，恰好對症，足以助他跨過那道卡了十年的門檻。
“在下這就領路！”他霍然起身，步履竟有些發飄。
話音未落，一道身影已立於兩人前方。
紫金華袍，鶴髮童顏，氣度森然。
不是黃家三爺，還能是誰？
“道尊先生，您這是……？”三爺是被護衛急報驚來的——聽說道尊竟請了那個叫謝玄的雜役，還口稱“在下”。
起初他嗤之以鼻，當場怒斥報信護衛胡言亂語。
堂堂道尊，豈會與賤役平禮相待？荒謬！
可那護衛跪地叩首，額頭磕出血痕，仍咬死不改口，甚至賭上性命：“若有半句虛言，任憑三爺處置！”
三爺心裡明白：這些護衛是花了重金、過五關斬六將才進黃家的，斷不會拿前程性命開玩笑。撒謊？代價太大，他們不敢。
於是他將信將疑，在護衛引路下匆匆趕來。
來前不信，親眼一見，腦子卻嗡地一空——
道尊先生正微微躬身，神色謙恭，而那謝玄負手而立，氣定神閒。
這怎麼可能？
道尊先生臉上掠過一絲窘迫，乾咳一聲：“三爺，您怎麼來了？謝師可不是尋常人物，乃世外高人，深藏不露。”
他不怕凌然不悅——對方既敢以真容示人，又肯屈尊入黃家，早就不屑遮掩了。
只是開口前，仍悄悄瞄了凌然一眼。
凌然面色如常，波瀾不興。
身份既已掀開，謝玄這層皮，早撕得乾淨利落。
“這……”三爺張了張嘴，喉頭發乾。
那個昨日還被他喚來喝去、端茶倒水的雜役，今日竟讓道尊俯首執禮？
荒唐得讓他一時失語。
“三爺不必拘束。”道尊先生拱手一笑，“我輩修行，何論貴賤？謝師超然物外，豈會在意俗世眼光？”
“他此番親至，正是為探黃家枯井之秘，還望三爺行個方便。”
“哦……哦，好說，好說。”三爺強扯出笑，轉身引路，背影僵硬。
不過片刻前，此人還在他眼皮底下掃地擦桌；轉眼間，已成了連道尊都要仰望的存在——這落差，實在令人頭暈目眩。
但礙於道尊顏面，他終究沒喊出那聲“謝公子”，只默默在前帶路。
凌然目不斜視，神色坦蕩。
沿途幾名護衛側目而視，目光復雜難言——
那副從容不迫的姿態，看得人胸口發悶。
可誰又敢吭聲？
畢竟就在昨天，這人還穿著粗布短褐，在他們眼皮底下搬柴挑水。
這才一晃神的工夫，人已踩到了三爺這等顯赫人物的頭頂上。
這傢伙真有傳說中隱世高人的底子？
瞧著土頭土腦，半點仙風道骨都欠奉。
“道尊先生，您也清楚，那口枯井是黃家壓箱底的禁地——早年有個不知天高地厚的散修硬闖進去，至今屍骨無蹤。”
“敢問您此番駕臨，究竟所為何來？”
深夜狐疑地掃了謝玄一眼，旋即轉向道尊先生，語氣裡裹著三分試探、七分戒備。
“三爺有所不知，謝師此行只為一探枯井。這份干係，我道尊一力擔下。”
三爺嘴唇剛動了動，終究還是把話嚥了回去，只輕輕哼了一聲。
不多時，三人已立在黃家後山一座荒廢多年的破院門前。
離院還有百步之遙，三爺便猛地剎住腳，朝那扇歪斜的院門一指：“井就在裡頭。我不進去了——可得提一句：凡踏進院子的人，沒一個活著出來過。”
他依舊沒喊“謝師”，更別提“天師”二字。
不是不想，是實在張不開這個口。
“我心裡有數。”凌然語聲平靜，不疾不徐，抬步便走。
萬界羅盤懸於識海，生死於他而言，不過一道可解的符籙。
他步履沉穩，直奔那片被詛咒浸透的死地而去。
幾十步過去，風平浪靜，連一絲異樣都沒泛起。
直到他停在院牆外，指尖剛觸到斑駁的磚縫——
一股陰冷如毒蛇的邪力，驟然撕開皮肉，瘋狂往血脈裡鑽！
凌然瞳孔一縮，噬鬼決瞬息催動！
幽光乍起，黑氣翻湧，那股詛咒之力竟如沸水遇雪，被一寸寸吞蝕、煉化。
“好霸道的本源之力！”他眼中精光迸射，呼吸微沉。
在感知中，這詛咒之息與先前遭遇的詭異之力旗鼓相當，甚至更添幾分原始兇戾。
“若以此為基，或可塑出一具真正能承災、抗劫的詛咒分身……”他心頭一熱，念頭如電。
成不成，總得試一試。
“院門未入，詛咒已烈至此——真跨進去，又該是何等光景？”他足尖輕點，身形已掠過門檻。
身後卻炸開一聲急喝：“謝師且慢！進去就是絕路啊——”
道尊先生聲音發緊，額角青筋直跳。
可凌然恍若未聞，背影決絕，一步踏進院中。