“三叔，人給您帶來了。”總管朝大殿內揚聲一喚。
話音未落，幾位錦袍加身的老者便談笑風生地踱步而出。
他們連眼皮都懶得往總管身上抬，目光齊刷刷釘在凌然——也就是謝玄身上。
“你就是謝玄？”為首的紫衣老者聲調不高，卻像一塊冷鐵墜入深潭，沉得發緊。
凌然心頭微動，立刻聽出這話裡沒帶殺氣。
可越是這樣，越讓他脊背發涼。
一個掃地劈柴的雜役，怎會驚動黃家三爺親自過問？
他不動聲色打量著對方，語氣恭謹卻不卑不亢：“回三爺，正是小人。不知您召見，有何差遣？”
話音剛落，他的視線已悄然滑向老人身側那兩位道裝男子。
左邊那位鶴髮童顏，眉宇間透著股疏朗清氣，袖口繡著雲紋銀線，手裡一把白玉柄拂塵，垂落的絲絛隨風輕晃，頗有幾分超然之姿。
右邊則是個青衫小童，束髮佩玉，眼底藏著三分倨傲、七分警覺——不用猜，便是那老道親授的入室弟子。
兩人目光如鉤，牢牢鎖住謝玄，眼神裡分明寫著兩個字：不對勁。
“進來，有話與你說。”三爺只朝總管幾人淡淡一瞥，幾人立馬躬身退下，腳步輕得像貓踩落葉。
凌然隨他步入大殿。
“道尊先生請上座。”
“貴徒也請坐。”
“這位，便是謝玄。此前您斷言之事……可是確鑿無疑？”三爺語速放慢，末了喉結微動，眉心擰出一道淺痕。
老道尊聞言，目光在凌然臉上緩緩巡過，忽而一頓，眼中掠過一絲罕見的怔忡。
“人沒錯……可這具身子，早該躺在義莊停屍板上了。”他低聲自語，聲音輕得幾乎散在空氣裡。
凌然眼睫一顫，心下凜然——此人果然有些真本事，怕是早看出謝玄命格將絕，陰氣纏骨。
“此話怎講？”三爺眉頭驟鎖。
兩天前，他專程迎兩位高人入黃府，本為勘定祖墳吉穴、推演族運，再設一場鎮煞法事。
近來黃家確是邪門得很：嫡系子弟接連萎頓，面色灰敗，整日恍惚如夢遊；更有甚者，竟開始重複一年前那場離奇暴斃者臨終前的怪狀——指甲發青、耳後浮黑線、半夜喃喃念著沒人聽懂的古調……
家主暗忖，莫非那樁壓箱底的舊禍，又抬頭了？
這才請來名震東南的道尊先生。
可今日一見，三爺心裡卻打起了鼓。
兩天前，道尊親口斷定：黃家一名雜役面呈死煞，七魄離位，活不過兩日。
他當時只當是試手，未曾細究。
誰知眼前這少年不僅好端端站著，眼神清亮，呼吸沉穩，連指尖都泛著活人的溫潤血色。
道尊緩緩搖頭，聲音低啞：“老朽看不透他的命盤……平生僅見，如此詭譎之相。”
“人無恙，是萬幸。但黃家上下，已有七八個僕役陸續顯出同樣死兆——我救不得，也攔不住。”
“若想活命，唯有一途：舉族遷出秋水城。遲則……滿門盡墨。”
三爺臉色霎時鐵青，拳頭在袖中繃緊。
道尊忙壓低嗓音：“三爺，您記得一年半前秋水河畔那場大火麼？這事，正是那場火種燒出來的餘燼。”
“後果如何，您比誰都清楚——黃家保不住，秋水城，怕也撐不過兩年。”
“這話不是嚇唬人，是天機所顯，無可轉圜。”
“若非當年老家主在我飢寒交迫時贈我三鬥米、一襲棉袍……這一次，我寧可揹負失信之名，也不踏進這城門半步。”
他直視三爺，眼神沉如古井。
三爺繃緊的下頜鬆了一瞬，卻仍咬著牙：“不行……黃家根基在此，百年基業，豈能說棄就棄？”
“三爺，難處我懂。可那幾個僕役，明日午時前必倒。這一回，絕無例外。”
“此事牽動全城氣脈，請您務必上心。”
“白家、李家，早已悄悄搬空三成宅院……”話音未落，道尊已起身拱手，轉身離去。
大殿裡，只剩謝玄與三爺相對而立。
凌然垂手靜候——他知道，沒得允准，一步也不能亂邁。
這也是他此刻最穩妥的活法：以謝玄之身，潛入黃家腹地，把這團迷霧扒開一道口子。
“你也退下吧。”三爺擺了擺手。
凌然躬身退出，足尖剛踏出殿門，便加快腳步追向那道遠去的青灰背影。
這事，他必須當面問個明白。
“道尊先生，請留步！”他朗聲開口。
兩人聞聲止步，轉身回望。
小童一見是謝玄，臉色當場沉下來——一個泥腿子，竟敢直呼師父名號？還敢越過自己直接開口？
更氣人的是，這雜役連正眼都不掃他一下。
連黃家三長老見他，尚且點頭致意，一個賤籍出身的掃地人，憑甚麼？
怒火“騰”地竄上頭頂。
“哪來的腌臢貨，也配直視我師父？！”小童厲聲喝斥，指尖幾乎戳到凌然鼻尖。
道尊神色也微微發冷。
凌然卻像沒聽見似的，只盯著老道：“晚輩只想請教幾件事。當然，絕不會白問——該付的酬勞，一分不少。”
小童氣得眼尾發紅：“呸！你算甚麼東西？我師父一句話，夠買你十條命！憑你也配談買賣？！”
“再不滾，信不信我讓黃家把你發配到北山礦窟，永世不見天日！”他額角青筋直跳。
在這秋水城裡，謝玄這等身份，連仰頭平視都是僭越，更遑論開口問話。
“你……有甚麼要問？”道尊深深吸了口氣，硬生生把翻湧的怒意咽回去，反用一種近乎溫和的語調開了口。
要不是身在黃家，怕失了體面招人恥笑，他早一把揪住這小廝衣領，狠狠啐上幾口。
凌然一眼便瞧出，那道尊先生眼底翻湧的怒意，像被踩了尾巴的貓，毛都豎起來了。
他眉峰微蹙——這地方，竟把身份二字看得比命還重？
不過隨口一問，至於氣得麵皮發紫？
可轉念一想，既然想摸清秋水城的底細，跟個火藥桶較勁，實在不值當。
“秋水城的詛咒，到底是怎麼回事？”凌然開口直切要害。世人提起那座城，向來只敢壓著嗓子喚一聲“詛咒之地”，誰也不敢提“詛咒”二字。
“呸！”那童子朝地上狠啐一口，鼻孔朝天，“你一個掃地倒夜香的雜役，也配打聽這個？”
道尊先生更是氣得額角青筋直跳，整張臉漲成豬肝色。
在他眼裡，這問題不是問，是打臉——分明在說：你堂堂道尊，連這點事都說不清？
這哪是僕從在問話？分明是黃家設的局！
莫非是試探他分量？還是……拿他開刀立威？
他越想越寒，手心全是冷汗。尋常僕役敢這麼頂撞，早被拖去後山餵狗了。
凌然懶得兜圈子，抬手一指，聲音冷得像霜：“修道之人，心浮氣躁至此？怪不得困在天師門檻外三十年，原地踏步。”
話音未落，道尊先生渾身一震，喉頭滾動，怒火當場凍住，化作一片驚疑。
那童子卻更炸了，轉身衝著巡街而過的黃家護衛隊厲聲嚷道：“黃家就是這麼待客的？讓個下等僕役攔路耍橫？”
護衛隊長聞聲一凜，目光如刀劈向凌然。
“拿下！押去刑堂！”
誰不知這位道尊是黃家三爺親自請來的貴客？惹惱了他，別說隊長烏紗，腦袋都懸在褲腰帶上。
真是倒了八輩子血黴，偏在這節骨眼撞上這檔子事。
幾名護衛剛邁步上前，凌然面色已沉如鐵。
就在此時——
“且慢！”一道急喝撕裂空氣。
方才還僵在原地的道尊先生猛然回神，伸手攔住眾人。
他死死盯住凌然，喉結上下滑動，聲音發緊：“你……你也是修行中人？”
話一出口，他自己先怔住了——這話問得荒唐！
天下哪有修道者甘為奴僕？這身份走到哪兒不是受香火、坐上座？
妖祟橫行，鬼魅遍地，哪家不供著幾位先生鎮宅驅邪？誰見了不恭恭敬敬稱一聲“仙長”？
可眼前這人，一身粗布短打，袖口還沾著灰，活脫脫一個灑掃雜役。
“你是怎麼……看出來的？”他聲音發顫，幾乎帶了哀求。
凌然沒答，只將問題又拋回去：“先答我剛才那句，我便點破你卡關之癥結。”
這話像道驚雷劈進道尊腦中。
三十年啊！半生熬白了頭，就卡在那一寸門檻上，進不去，退不出。
可更讓他頭皮發麻的是——他竟完全探不出此人深淺！
氣息全無，靈壓全消，就像站在一塊溫吞的石頭前，連一絲波瀾都激不起。
凌然察覺他反覆窺探，索性指尖一彈，洩出一縷噬鬼之力。
剎那間，道尊先生瞳孔驟縮，脊背發涼，彷彿被深淵裡的巨口舔了一下脖頸——快、冷、無聲無息，卻叫人魂飛魄散。
他再抬頭時，眼神徹底變了。
不是審視，不是倨傲，是真真切切的敬畏。
年齡？輩分？此刻統統不作數。
他做夢都想不到，在黃家這方寸之地，竟藏著一位連呼吸都裹著煞氣的大人物。
“先生，請。”道尊先生躬身垂首，雙手虛引，姿態謙卑得近乎虔誠。