凌然臉色驟變。
鬼氣入體如針扎，順著臂脈狂飆直上，眨眼就要撞向識海！
千鈞一髮之際，體內噬鬼之氣轟然炸開，似一頭飢渴多年的古屍，張口便咬，死死絞住那縷入侵之氣！
那鬼氣驚惶亂竄，左衝右突，卻像撞進蛛網的飛蟲，越掙扎越被裹得密不透風，連一絲掙扎的餘地都沒留下。
鬼氣如潮湧入，凌然麵皮漲得通紅，丹田內悶雷連響，一聲緊似一聲——
不到一刻鐘，境界轟然躍升，鬼將境已成！可那黑暗裡湧來的詭異之力，才不過吸進去一星半點。
整座石鬼村，竟似一座活的鬼窟，陰氣汩汩不絕，源源不斷往他體內灌注。
凌然心頭震顫：這村子底下，究竟埋著多少不見天日的玩意兒？又是怎麼養出來的？
一個時辰後，鬼王境破！實力暴漲百倍不止。
而功法運轉也愈發順滑，彷彿這副新軀天生為《噬鬼決》而生。
肉身越強，經脈越韌，氣息奔流越疾——不只是快了一截，更是質變了。
“厲害……真他娘厲害！”凌然暗吸一口涼氣，體內仍有大量詭異之力在往四肢百骸裡鑽，沉甸甸壓著筋骨，“再這麼灌下去，怕是投影都要壓過本體了……回頭見了天南鬼城裡的自己，怕是要先打一架才行。”
沒歇多久，鬼尊境已至。
這時天邊已泛起青白，他收功起身，悄無聲息摸回木屋。
推開院門，爺爺牧野長康還在炕上酣睡，呼吸綿長。
他蹲在院中磨了會兒石子，盤算著明日該往哪片墳崗去尋更濃的陰氣。
兩天下來，鬼君境穩穩落定。
其間每到飯點，他必奔回木屋捧碗；夜深人靜，等爺爺鼾聲響起，他又溜出去接著煉。
第五日清晨，鬼君九境圓滿，只差一線，便可叩響半步鬼尊之門。
“咦？”他指尖一停，忽然眯起眼，“既然這具身子能踏進鬼尊境……何不乾脆衝一衝？把瓶頸滋味嘗透了，往後突破，豈不更穩、更狠？”
“一旦摸清了突破的門道，踏出鬼尊境界，不過是水到渠成的事。”凌然心頭一熱，笑意幾乎要從眼尾溢位來。
第五夜、第六夜，他照舊潛入石鬼村深處，悄然汲取那些遊蕩在斷牆殘垣間的詭異之力——陰冷、粘稠、帶著腐土與鏽鐵混雜的氣息。
可任他一次次凝神、壓境、引氣衝關，那層薄如蟬翼卻堅逾玄鐵的壁壘，始終紋絲不動。
“難不成……是我根骨太鈍？還是說，這具軀殼的上限，真就卡死在我本體當年的修為？”他仰頭望著墨汁般翻湧的夜空，聲音輕得像一聲嘆息。
“再試三天。若仍無動靜，便暫且放下。”
這也是無可奈何的事。
偏偏就在第七夜子時將盡，一道青影倏然掠過半空——是隻青頭鬼，身形飄忽，步履遲疑，竟提著一盞微光浮動的金縷燈籠，在濃得化不開的鬼氣裡踽踽而行。
凌然眉峰一挑：“鬼也怕這鬼氣？”
他愣住了。這念頭簡直荒唐——連同類都繞著走，那黑霧到底藏著甚麼名堂？
越想越奇，越奇越灼。
他腳尖一點，瞬息攔在青頭鬼前方。
對方猛地頓住，瞳孔驟縮，驚得連燈籠都晃了三晃。
它分明看見：這活人身上既無神寶輝光，也無護體罡罩，唯有一股沉如寒潭、烈似雷火的氣息裹著他，無聲無息，卻叫它脊骨發麻。
——這是它頭一回見，有人赤手空拳，踏進這連月光都不敢落下的黑夜。
驚愕之下，幾乎失語。
更駭人的是，這還是個活人！
憑甚麼？憑甚麼能硬扛詭異而不潰？
簡直匪夷所思。
須知這黑夜詭瘴，自古便是無解之毒——蝕骨銷魂，沾之即腐。縱是上古神寶，也不過勉強撐起一方隔絕之地，靠的是“吸引”與“抗蝕”，而非真正鎮壓、驅散。
傳說中那等逆天之物？根本不存在。
可眼前這人，偏生打破了鐵律。
“咦？”凌然忽地輕笑出聲，“一隻惡鬼？”
“哼！區區凡胎，撞見本座，是你命格該絕！”青頭鬼強撐威勢，咧開血口，獠牙森然，作勢欲撲。
實則心口擂鼓——能硬扛詭瘴的活人，哪會是尋常貨色？更何況，此人氣息幽深，分明也是鬼君巔峰，修的同樣是陰煞邪戾之道。
最令它心疑的是：這方圓百里，但凡有點名號的修士，它閉著眼都能認出輪廓。可眼前這張臉，陌生得刺眼。
莫非是外出遊歷多年，剛歸來的本地修士？
可笑。這百里之地，早被不腐天河圍成一座活墳——越界者，頃刻化為灰燼，魂魄順流而下，最終沉入河心，墜進石鬼村。
“你這副皮囊……倒挺合我胃口。”凌然咧嘴一笑，白牙森亮，舌尖緩緩掃過下唇。
“？”青頭鬼僵在原地，臉上的猙獰直接裂成一片空白。
啥？啥意思？
下一瞬，凌然低聲道：“待會兒啃你的時候，叫聲小些——村子裡耳朵靈得很。”
此處離石鬼村不過半里，說話聲稍大點，屋簷下都能聽見。
不過入夜之後，甭管外面颳風打雷，村民一律龜縮不出，只把神寶抱得比親孃還緊。
誰敢鬆手？村中雖有神寶鎮守，詭異難入，但若失了依仗，被趁虛而入的先例，早不是一樁兩樁。
“吃……吃鬼？你、你是噬鬼魔？！”青頭鬼聲音發顫，爪子直指凌然，指尖都在抖。
噬鬼魔？它只在族中殘卷裡瞥過三兩筆，字跡模糊，語焉不詳。
“我不是噬鬼魔。”凌然舔了舔嘴角，目光幽幽，“但我，確實餓了。”
話音未落，人已化作一道銀弧破空而至——快得撕裂空氣，五指如鉤，一把攥住青頭鬼右爪。
青頭鬼渾身一僵，拼命抽臂，卻如陷萬鈞玄鐵，紋絲難動。
“你……你真是噬鬼魔？！”它聲音陡然拔高，嘶啞變調。
恐懼像冰水灌頂——那是它生前從未嘗過的滋味，彷彿死亡尚未降臨，魂火卻已在顫抖。
“都說了不是。”凌然垂眸一笑，鼻尖微動，“嗯……鬼氣，真香。”
咔嚓！
他單手拎起青頭鬼，一口咬在頸側，齒間碎裂聲清晰可聞——青鱗剝落，鬼氣奔湧，盡數湧入喉間。
“啊——！！！”
淒厲慘嚎撕破長夜。
凌然反手一記重拳轟在它天靈蓋上，顱骨炸裂，黑霧狂噴。
青頭鬼至死不敢信：同階之下，竟被一個活人徒手爆頭。
魂飛魄散，不留殘渣。
凌然一口接一口吞嚥，青色魂焰在他腹中翻騰、熔鍊、沉降。
忽然，丹田深處傳來一聲極輕的“咔”。
彷彿凍湖初裂，冰面微震。
“瓶頸……鬆動了。”他眼底寒光迸射，亮得驚人。
原來吞噬鬼君級的鬼物，竟能撬動鬼尊之境的門檻。
莫非是那枚魂核被我吞煉之後，才引發的異變？裡頭封存的可不只是他畢生參悟的功法、廝殺時磨出的本能，甚至還有衝擊鬼尊境時，那一瞬撕裂天地的感悟與痛楚。
難怪魂核在黑市上價比天高，一粒難求。
尤其是巔峰鬼君級別的——更別提鬼尊級了。一顆完整的鬼尊魂核，足以催生出一名新晉鬼尊，血肉未變，境界已成，根基還穩如磐石。
凌然心頭豁然一亮：原來這世道越往上走，越像刀山火海。所謂登頂之路，根本就是一條由屍骨鋪就的血徑。
人也好，鬼也罷，精怪、邪祟、畜類妖物……全無例外。唯有不斷斬殺、吞噬、熔鍊，才能把別人的命，鍛成自己的骨。
上古遺族更是如此——天生筋骨強橫、神識如刃，獵殺同階修士，簡直如同老鷹撲兔，輕而易舉。
宗門為何應運而生？不就是一群弱者抱團取暖？既護住獨行散修的性命，也能聯手硬抗那些盤踞山林、噬人如食的兇戾勢力。
“再吞九十八頭惡鬼，鬼尊之境，唾手可得。”凌然眸光驟亮，冷冽如霜，似有寒雪在瞳底翻湧。
哪怕置身此界，修為進境也未受半分拖累。畢竟魂核的本質，是記憶的結晶——這方天地裡，唯它能隨身帶出，且是唯一真正值錢的硬貨。
此前他竟從未察覺此用，直到今日。
仗著《噬鬼訣》運轉不息，縱是子夜時分，他也敢孤身出村。當然，只敢對付些歪脖跳腳、連形都凝不穩的低等詭物；若撞上真正凶悍的，跑都來不及——腿再快，也快不過一口陰風索命。
越走越遠，霧氣漸濃，腳下荒徑早已失了方向。不知過了多久，凌然忽覺周遭空氣發沉，陰氣稠得能擰出水來，連呼吸都滯澀三分。只得折返。
就連那盞青頭鬼留下的燈籠，也照不透半寸濃霧，徒勞晃盪。
剛踏進村口，一陣浪聲便鑽進耳中，黏膩刺耳。
凌然眉峰一壓。
聲音打哪兒來？寡婦牧野雲龍嫂嫂家。
此人他認得。牧野雲龍的親嫂，伯父與叔嬸皆死於早年闖蕩此地的險局。伯父家只剩她和一個幼子，撐著門楣。