“上官雲雀大人的金棺，定在他身上！”年長者雙眼驟亮，喉結滾動，貪婪幾乎溢位眼眶。
一副金棺？夠換多少精魄丹？幾柄上品法器？
此人，必除！
三人縱身跳下，發現井底竟縱橫交錯，全是暗道。
當即分作三路，疾步穿行。
不多時，便在一處開闊石窟裡堵住了凌然。
此時，他正盤坐中央，指尖引雷，正在煉製傀儡。
那毛僵早被他悄無聲息卸掉一臂，戰力大損；再被一道天雷陣轟散殘魂，只剩具空殼，任他擺佈。
沒靈識的殭屍，就是好收拾。
“大膽狂徒！雲雀大人豈是你這等宵小染指的？還不跪地受縛！”
一聲暴喝劈空而來，凌然猝不及防，手一抖，雷光險些歪了。
“誰？”他猛然回頭，眉目冷厲。
“小子，放下雲雀大人！否則——”那尖嘴猴腮的修士橫劍怒指。
“哼，區區八境鬼師，活得不耐煩了？”中年修士冷嗤一聲。
凌然臉色一沉。
“看甚麼看？還不放手！”見他紋絲不動，一人拔劍便刺，“找死！”
叮——！
劍尖撞上他胸口，火星迸濺，寸鐵未入，倒像戳在千鍛玄鐵上。
三人齊齊變色。
“你……你是邪修？把自己煉成了屍傀？”
凌然面無波瀾。
“聯手誅之！此獠禍世，我輩不容！”
話音未落，三人已如離弦之箭撲來。
乒乒乓乓一陣亂響，凌然只單手鉗住兩人劍脊，紋絲不動。
“最後通牒——滾，或死。”他聲音低啞，寒意刺骨。
“殺！”
三人非但不退，反而招招狠戾，不留餘地。
“這邪修皮糙肉厚，刀槍不入！”一人劈向他脖頸，刀刃崩出豁口，驚得失聲大喊。
三人不過天將修為，連他表皮都刮不破。
“上！今日若放他離去，必成一方大患！”三人齊聲怒吼，義正辭嚴。
可越打越心虛，越打越發涼。
凌然始終未出一招，只借勢試甲——
這身筋骨，確實扛得住。
尤其吸盡毛僵陰煞之後，皮膜如鑄，硬逾精鋼，毫不遜色於那具殭屍本體。
玩夠了，他忽然探手，一把掐住其中一人咽喉，五指收攏，似鐵箍勒緊。
“再不走，全埋這兒。”
聲音冷得像井底寒水，直灌入耳。
若非瞧見他們眼裡尚存三分浩然氣，凌然早就送他們一道歸西了。
“快逃！快逃啊——！”被凌然一把扼住後頸的修士魂飛魄散，腿一軟又硬生生彈起來，拔腿狂奔。
另兩人也早嚇破了膽，連滾帶爬地衝出枯井，鞋都跑丟了一隻。
地上那柄嗡嗡震顫的青銅短戟，竟沒人敢折返半步去拾。
凌然眼皮都沒抬一下，指尖翻飛，繼續往傀儡軀殼裡灌注陰火、淬鍊筋骨。
可剛逃出村口的三人，並未死心。
“這邪修根本不是人！是活閻羅！不請來頂尖高手圍殺，遲早禍及千里！”
“我附議！李家村保不住，鬼王城怕也要成煉獄！”
“咱們這點道行，連他衣角都碰不到。”
三人心照不宣，分頭奔向青陽、黑水、白鷺三座大城搬救兵。
凌然閉關煉傀，整整七晝夜未閤眼。
等他攜傀而出，踏出枯井那一瞬——
井口外，已密密麻麻立著數十條身影，清一色天將境，靈壓如鐵幕壓得枯草伏地。
“就是他！金棺就在他手裡！”前日那三人指著凌然，聲音發顫，“誰劈了他，金棺歸誰！”
“還敢回來？”凌然掃過人群，嘴角一扯，似笑非笑，“上回我說過，再撞上來，就不是警告了。”
他嗓音低沉，卻字字砸進耳膜：“這次若為財而來——我手下，不留活口。”
一名灰袍老者越眾而出，拱手問道：“道友，那副金棺，真在你身上？”
幾十雙眼睛齊刷刷釘在他臉上，像釘子楔進木頭。
凌然嗤笑一聲：“就為那口棺材？”
“不錯。此物乃鬼王城鎮域之器，豈容你私吞？”
“交出來，饒你不死。”
“囉嗦甚麼！直接剁了這妖孽！”有人按捺不住，劍已出鞘三寸。
“最後一次問你——交，還是不交？”
“我的耐性，耗盡了。”
空氣驟然繃緊，連風都凝住了。
“既然急著投胎……”凌然冷哼，“那就送你們一程。”
話音未落，他袖中黑影暴射而出——殭屍傀儡落地即起，雙臂橫張，如鐵閘封門！
“殺！”
刀光炸裂，劍影如雨，數十道寒芒齊齊劈向傀儡！
叮！叮！叮！
金鐵交擊聲爆豆般炸開，火星四濺，可那傀儡皮肉未裂、關節未彎，連一道白痕都沒留下！
“這屍身怎麼硬得像玄鐵鑄的？！”
“定是用了失傳的煉屍禁術！”
“我布‘九霄雷殛陣’，諸位替我撐半炷香！”
“……哪怕拼掉這條命，我也得給你爭出這一息！”那人咬牙切齒，額角青筋暴跳。
凌然冷笑：“強盜搶東西，倒搶出道理來了？”
話音未落，他身形已如山崩般撞入人群——一手掐住一人脖頸，咔嚓兩聲脆響，血霧噴湧！
紅的腦漿、白的碎骨，潑灑在乾裂的黃土上。
當場就有七八人肝膽俱裂，連滾帶爬撲向遠處，褲襠溼透猶不自知。
機靈些的修士猛然醒悟：打不動、砍不爛、追不上、躲不開——這不是人，是煞星！
幾十號天將圍攻，他連衣襬都不曾亂一分……這哪是修士？分明是索命無常！
可仍有幾個自詡神通了得的，咬牙揮刀再上。
結局來得極快——
砰！砰！
凌然單手各擒一人，五指收緊，顱骨應聲爆裂，溫熱的腥氣漫開。
再沒人敢動。
半數人早已逃得不見蹤影，只剩十來個眼珠通紅的亡命徒，眼裡只剩金棺的反光，早忘了自己姓甚名誰。
凌然搖頭，袖袍一卷。
血光再起，再無餘聲。
死不可懼，可怕的是瘋魔。
十餘具屍體橫陳村口，李家村自此斷了炊煙，雞犬絕跡，野草瘋長吞沒屋簷。鄉人避之如鬼域，喚作“鬼村”。
十年光陰流轉，無人敢近村口百步。
凌然收起傀儡，轉身離去。
那具殭屍能納於儲物戒中——它非生非死，不沾因果，不擾靈契。
他一路北行，重返鬼王城。
城內街巷空蕩，連風捲落葉的聲音都清晰可聞。
他慣住的醉仙樓，門板歪斜，蛛網垂掛，酒旗朽爛成灰。
人煙散盡處，住著憋悶。
他當即啟程，直赴皇城帝都。
路遇迷途，恰見一支車隊緩緩西行，便悄然綴在尾後。
“唉……如今妖祟橫行，咱老百姓，怕是要餓死在自家炕頭上嘍！”車轅上，老農攥著韁繩，長嘆一聲。
田裡那幾壟麥子，早撂荒了，連鋤頭都不敢往地裡插。
“可不是嘛！俺村半月死了十七口，再不走，棺材本都省了！”一個瘦得脫相的青年縮著脖子接話。
“娘……娘！我要吃饃饃……”馬車裡鑽出個小丫頭，五六歲模樣，小手扒著車沿，肚子咕咕叫得響亮。
“新兒乖，再忍忍，爹馬上買米回來……聽話啊……”婦人摟緊女兒，淚水無聲滑落，洇溼了粗布衣襟。
這一幕，正落在凌然眼中。
他胸口猛地一沉，像被重錘砸中。
——這事，真與我無關？
該不是……可他們說的是“妖鬼”，不是“邪修”。
可望著這些枯槁的手、乾裂的唇、孩子眼裡的怯光……他喉頭髮緊。
能力越強，肩頭越沉。
既然能扛，為何不扛？
給錢？無用。災年銀子買不來命。
婦孺弱者，最缺一口熱食。
他徑直走向車隊前頭那位錦袍商人，掏出靈石，買下千斤糙米、二十袋粗麵。
隨即親手分發，一袋袋遞到顫抖的手中。
做完，他轉身便走，沒留名，也沒回頭。
帝都還遠，路還長。
可這一路上，凌然遇見的妖影越來越多——荒廟遊蕩的倀鬼、山坳盤踞的蝕骨蛛、夜林嘶嚎的啖魂狼……
結局毫無例外：
盡數入腹。
三個月後，凌然踏上了鬼將一境的門檻。
皇城帝都南城門外。
他此刻的模樣，比逃荒的流民還狼狽三分——衣袍撕裂、髮結散亂、臉上糊著乾涸的泥灰與暗褐色血漬。
這哪是修士？分明是從屍山血海裡滾出來的野狗。
三個月，他沒歇過一天：不是在深谷斷崖間圍獵厲鬼，就是在古墓廢祠中絞殺邪祟，連睡都裹著寒氣打盹。
“衣冠不整，不得入城！莫汙了帝都百姓眼目！”守門校尉橫戟攔路，嗓音冷硬如鐵。
凌然無奈，只得繞到城外山坳，跳進那條冰得刺骨的小河裡狠狠搓洗。
本想尋家客棧泡個熱湯澡，可冬風已削骨，河水凍得人指尖發麻、牙齒打顫。
好在他筋骨淬鍊已成銅胎鐵骨，寒氣剛貼皮就散，反倒提神醒腦。
洗淨換衣，再站到城門前時，已是青衫齊整、眉目清朗。
方才那守衛多盯了他兩眼，認出人來，略一頷首，放行。
帝都果然氣象非凡。
青石大道鋪得平整如鏡，馬車轆轆、行人如織；酒旗招展，茶香混著脂粉氣撲面而來，滿街喧鬧，活色生香。