凌然仰面癱在草中，胸口劇烈起伏，長長吁出一口灼熱濁氣。
剛才真懸了——心口還怦怦撞著肋骨，彷彿死神剛從耳邊擦身掠過。
他撐著坐起，目光掃向前方几丈外一堆歪斜亂石，眼珠一轉，計上心頭。
凌然霍然起身，大步朝石堆走去。
行至一面灰褐色巖壁前，他攥緊拳頭，一記記狠砸上去，五六個深凹掌印赫然浮現。
“嘩啦——轟！”
巖壁驟然崩裂，碎石如雨迸濺，煙塵騰起半尺高。
凌然盯著眼前豁然洞開的幽深洞口，喉結滾動，心跳陡然加快——這回，紅衣鬼插翅也難飛了。
他眸光一凜，殺意翻湧，右拳緩緩提起，蓄滿力道後猛地揮出！
拳風撕裂空氣，“砰”的一聲炸響，洞口岩石應聲爆裂，碎屑紛飛如雪。
凌然抬腿跨入。
邊走邊掃視四周，腳步踏在溼滑苔蘚上，發出黏膩聲響。
“嗯？”
他瞳孔微縮，瞥見洞口側旁竟嵌著一扇厚重石門。
“又一道門？莫非是紅衣鬼的老巢？可這門敞得如此直白，門縫都漏著光，哪像藏人的地方……”
他心頭生疑，快步上前，雙臂發力猛推。
“吱——呀——”
石門呻吟著挪開，刺耳摩擦聲颳得人牙酸。
凌然一怔——並無伏擊，只有門軸朽爛、石面龜裂，整扇門泛著陳年潮氣，散發出一股子腐木混著鐵鏽的腥味。
這味道……他眉峰驟聚。分明和天山雪谷裡那隻怪物爬過巖壁時留下的氣息一模一樣。
他屏住呼吸，貼著石壁悄然滑入。
雙眼緊盯地面，只見泥土黑褐油亮，溼得能沁出水來，踩一腳便咕嘰冒泡，腥羶之氣直衝鼻腔。
他繼續往裡挪，每一步都像踩在繃緊的鼓面上，沉悶又滯重。
洞越走越窄，盡頭忽地一空——一具屍體橫陳在地。
屍身扭曲，脖頸處排布著數枚深紫齒痕，獠牙長逾三寸，尖端泛著森白冷光，像是活物啃咬後留下的印記。
“誰幹的？蝙蝠？”凌然蹙眉低語。
在他印象裡，吸血蝠嗜血如命，機警刁鑽，爪短力弱，尋常人遇上了只有逃命的份——更別提甚麼世外高人出手相助，他壓根沒見過幾個真有本事的。
莫非……這人也是栽在蝙蝠嘴裡？
他蹲下身，目光移向屍背——面板慘白浮腫，皮下筋絡虯結如蛛網，細密盤繞，令人頭皮發麻。
凌然只多看了兩眼，便起身轉身，徑直走向洞穴更深處。
那兒，靜靜立著另一扇石門。
門板窄小，形似柴房舊門，表面斑駁鏽蝕，暗紅鏽跡蜿蜒如干涸血痕。
“轟——！”
他右拳悍然砸出，石門應聲炸開，碎塊四濺。
黑暗被驟然撕開，洞內燈火次第亮起——壁上懸著數十盞青銅燈，焰色昏黃，搖曳不定，將整個空間映得影影綽綽。
凌然緩步踏入。
洞底矗立一塊凸出巖碑，碑面陰刻一枚骷髏頭像。
那顱骨猙獰咧嘴，眼窩深陷如黑洞，彷彿下一秒就要吞盡周遭光影。
顱骨粗糲厚實，輪廓竟與活人頭骨相差無幾。
凌然盯著它，眉頭擰成疙瘩。
駭人是駭人，但他並不怵。
天山頂上，他親手撕裂過三隻吸血蝠——那東西看著兇，實則爪短骨脆，撲騰幾下就力竭，不足為懼。
“這就是紅衣鬼藏身的地窟？”
他眯眼細察，發現骷髏左右各擺著一柄長刀、一杆斷矛，刃口寒光未褪。
“咦？”
目光一偏，他注意到骷髏左頰下方，嵌著一道烏黑凹槽，槽中靜臥一塊墨玉。
玉石幽暗沉斂，表面蝕刻著繁複紋路，細看竟似流動的雲篆，凌然從未見過這般古拙字跡。
他俯身湊近，指尖輕觸冰涼玉面。
剎那間，無數破碎畫面洶湧撞入腦海——如浪拍岸，如霧破繭，記憶深處某層薄障“嗤啦”裂開一道細縫，洪流奔湧而出。
“天地玄黃……”
他無意識喃喃出聲，指尖微顫，彷彿指尖已觸到一層無形屏障，薄如蟬翼，卻堅不可摧——他拼命想捅破它，卻始終差那麼一口氣，差那麼一絲光。
他緩緩搖頭，心底清楚得很——自己眼下這點本事，連門檻都還沒摸到，哪談得上參透甚麼高深玄機？
“興許是火候未到？又或者，還得再熬些時日，把根基扎穩了，才能看懂這些古怪符文。”
凌然甩了甩頭，邁步繼續往裡走。
洞內幽深，卻悄然浮著幾株異樣的植物。
它們形態詭譎，一共七株，株株拔地而起，足有三四十米高，葉片寬厚如海碗，邊緣泛著幽青冷光。
每株莖幹上都隆起一道道凸痕，紋路蜿蜒盤繞，全是用古奧符文蝕刻而成，暗光流轉，隱隱嗡鳴。
這七株怪樹，恰似北斗七星落凡塵，圍成一圈，死死扼住前方那條通往幽冥裂隙的窄道。
七星陣——更準確地說，是“七星困龍陣”，一種專鎖魂魄、鎮壓兇戾的古老禁制。
一旦誤入，便如飛鳥撞進蛛網，掙不脫、逃不出，端的是狠絕至極。
凌然盯著那七株奇木，眼底驟然一亮，心跳都快了半拍——這些可不是尋常草木，而是能改命換運的稀世靈物！
腦中電光一閃，他猛然醒悟：自己為何一見就熱血上湧？原來，它們正是他朝思暮想、輾轉難求的至寶！
七星鎮魂草！
夢裡都盼著攥進手心的東西！
“莫非……紅衣鬼就藏在這七株鎮魂草的根脈之間？”
他心頭一震，“若真如此，倒能解釋為何這些草木自帶一股攝魂鎮魄之力——那分明是‘七星鎮魂陣’在運轉！七株同生，氣機勾連，方能徹底封死陰邪之氣。邪祟一近，便被碾作齏粉，連殘影都不留。這洞穴能清靜無擾，全靠這陣勢護著。”
七星鎮魂草，萬載難尋。單株入藥，便能讓凡人當場破境躍階；七株齊出，足可助人連破大境界，直抵通玄之門。
凌然一路穿行，抵達洞窟盡頭——眼前橫著一面灰巖牆，牆後嵌著一扇赤紅石門，色澤沉如凝血。
他伸手推門，紋絲不動；再用力一搡，石門依舊冷硬如鐵。
“怪了？”他眉峰一擰，“莫非機關藏得極深？”
這裡既是骷髏頭藏身之所，門後必有玄機。不毀掉機括，休想破門而入。
他俯身細察，只見石門由整塊玄巖雕成，嚴絲合縫。他雙手扣住門沿猛拽，石門巋然不動。
雙掌蓄力，真元暴漲，轟然撞向門面——
悶響炸開，石門卻連一絲裂痕都沒迸出來。
凌然瞳孔一縮，心頭微凜：這門竟硬得離譜！
莫非摻了隕鐵？抑或裹了寒髓精鋼？
他抽出匕首，狠狠劈下，刀鋒與門面相擊，只迸出幾點星火，石門光潔如初，連道白印都沒留下。
“難不成……門上還刻著隱匿陣紋？”
他再次揮臂猛斬，石門依舊完好無損；再催真氣灌入掌心，貼門而按，仍如泥牛入海，毫無反應。
“唉……還是差了一截。”他長嘆一聲，只得轉身離去。
“咦？”剛走出不遠，他忽見洞外五百步開外，散著一小片焦黑灰堆。
他蹲下抓起一把，湊近鼻端一嗅——
一股濃烈腥腐之氣直衝腦門，燻得他胃裡翻江倒海，差點嘔出來。
“好重的屍朽味……”他皺緊眉頭，指尖捻起一撮灰，細細聞辨。
那氣味陰冷刺骨，分明是爛肉朽骨蒸騰而出的死亡氣息。
莫非……這是屍骸焚盡後剩下的殘燼？
他驀然想起先前所見那些僵臥的屍身——早已不知死了多少年，皮肉潰爛殆盡，只剩森森白骨。屍毒日積月累，滲入骨髓，又隨塵埃彌散，最終將整具軀殼蝕為灰末，只餘這股鑽心蝕肺的腐息。
這些灰燼……會不會藏著恢復修為的契機？
他凝視掌中黑灰，心中念頭翻湧。
本想尋些乾淨泥土將其深埋，可稍一試探，便覺灰中屍毒濃烈異常，一時半刻根本沒法盡數掩埋。他只得就地取土，將灰燼層層裹實，壓實掩入地下。
環顧四周，確認再無異狀，他才重新折返，向洞穴深處潛行。
“轟——！”
陡然間，山腹深處爆開一聲沉悶巨響，彷彿巨巖崩塌、地脈斷裂！
凌然身形暴退，堪堪避過頭頂砸落的碎石——方才立足之處，赫然塌陷出一個漆黑洞口，深不見底。
“誰？！”他厲聲低喝，眼中怒意翻湧。
在這山谷已蟄伏多日，始終風平浪靜，偏在此刻遭此突襲，簡直是在他眼皮底下掀桌！
他縱身躍入黑坑，俯身細查。
坑底，果然鋪著厚厚一層灰燼。
“剛才那股屍臭……原來是從這兒飄出來的？看來，此處不是墓穴，就是妖魔的亂葬崗！埋的全是橫死的魑魅魍魎！”
越想越怒，他幾乎按捺不住殺意，恨不得提劍殺出去，血洗此地！
可腳步終究沒動——他不敢。
這裡是群邪巢穴，稍有風吹草動，便是自投羅網。
他必須藏得更深，等得更久，盯準破綻，一擊致命。
他悄然掃視四周，確認山谷空寂無人，這才稍稍鬆了口氣。