“這坑……是被餘勁生生震裂的！”
他指尖拂過坑沿新裂的岩層，心念電轉：“出手之人，修為怕是已近化神。”
“他為何至此？尋寶？逃命？”
“若為寶物而來，早該被那些披甲執刃的武士圍獵——能殺出重圍，卻躲進這窮山惡水，八成是負了重傷，想搶株續命靈草，苟延殘喘。”
果然，四周散落著幾叢藥草，莖葉舒展，毫無煞氣。
坑邊堆著團枯枝敗葉，他撥開翻看，拾起兩片揉碎湊近鼻尖——清苦微辛的藥香，混著一絲若有若無的血鏽味。
他唇角一揚，笑意冷而銳。
這味道，騙不了人。
話音未落，人影已融進林霧，不留半點痕跡。
山林另一端，數道身影踏枝如飛，衣袂破風之聲尚未散盡，人已杳然無蹤。
正是凌然。
他抬眼望去，前路赫然劈開一道筆直山脊，如刀削斧鑿。山脊邊緣，叢叢灌木詭異地結著蛛網般的光絲——那是陣法織就的屏障，泛著令人心悸的幽光。
他繞空盤旋半圈，指尖試探著靠近，登時被一股沉甸甸的斥力彈開。不敢硬碰，索性翻身躍下，足尖剛觸到光網，衣袍便如遭重錘猛擊，朝後狠狠掀卷！
落地剎那，他已如離弦之箭射向密林深處。
越往裡走，山勢越陡，怪石嶙峋，峭壁如刀。他速度不減反增，不多時，一座孤峰刺破雲層——峰頂被齊根削平，裸露出個深不見底的環形天坑。
坑壁星羅棋佈著無數洞窟，他貼崖疾掠，忽地頓住。
目光死死咬住其中一處——洞口粗糲，石縫裡沁著暗褐血漬。
他緩步上前，洞內屍骸疊壓，皮肉乾癟，骨節外凸，顯然已僵冷多日。
“人族？”他瞳孔一縮，“此地怎會有活人屍首？”
俯身細察，屍身上刀傷縱橫：斷臂齊肩，胸膛斜裂，傷口邊緣翻卷如紙，刃口薄得能映出寒光——分明是快劍所留。
他不再猶豫，徑直抵至洞口。石門緊閉，表面浮著層薄如蟬翼的陣紋。
他探手入懷，取出九龍戒中一根黝黑木樁，穩穩杵在門心。掌心覆上，真元轟然奔湧，木樁瞬間繃緊如弓弦——
“咔嚓！”
脆響炸開，木樁爆裂，裹挾千鈞之勢撞向石門！
“轟——！”
碎石激濺，門扉四分五裂。
凌然抬腳跨過滿地狼藉，踏入洞中。
洞內昏黑如墨，死寂無聲，連自己的呼吸都聽得見。
凌然環顧一圈，目光掃過巖壁與地面，隨即朝幽暗深處邁步而去。
他走得極輕，每一步都像踩在薄冰上，脊背繃緊，耳朵豎得筆直，眼珠緩慢轉動，不放過任何一道陰影、一絲異響。
洞內乾燥得厲害，腳下是厚厚一層黃土，鬆軟中透著陳年塵氣。
這土色，他熟。
空間戒指裡，就壓著同樣質地的一小片，泛著微啞的赭黃。
再往裡，赫然裂開一條窄道。
他貼著石壁挪動，指尖不時蹭過粗糲的巖面，呼吸放得極淺，像怕驚擾沉睡的兇物。
通道兩側是灰黑巖壁，冷硬如鐵，他沿著邊緣緩行，繞過凸起的嶙峋怪石，最終停在通道正中央。
那裡，一座祭臺拔地而起，高約二十米，表面佈滿風蝕的裂痕，卻依舊透著一股不容褻瀆的肅殺。
凌然立在臺前，抬眼望去——祭壇正面刻著幾幅古紋，線條粗拙卻有力。
山巒疊嶂、一泓深潭、潭畔一株青蓮，碩大無朋，瓣瓣舒展，彷彿隨時要掙脫石面騰空而起。
“八成是闖進青蓮池後，被那蓮花勾了魂，才困死在這兒。”
他心頭一沉：“不知這池水，究竟是養人，還是噬命？”
話音未落，眼角餘光忽瞥見祭臺四周散落著幾具屍骸。
骨節烏黑，斷口猙獰，刀痕縱橫交錯，有的已朽得只剩半截指骨，有的尚帶新鮮裂痕，皮肉竟還掛著殘絲。
凌然瞳孔微縮——這些，分明剛倒下沒多久。
青蓮池邊，怎會堆著新屍？
此地，怕是連飛鳥都繞著走的絕境。
他蹲下身，指尖懸在骨骸上方寸許，細細打量：
身形似人，卻遍體黑骨，顴骨高聳，頜骨外翻，臉上還覆著稀疏硬毛，泛著青灰光澤。
部分肋骨已酥脆如粉，肩胛處甚至蝕出蜂窩般的孔洞。
“骨頭確是人骨……可這池水，只對屍傀起效。”
念頭一閃而過，他不再糾纏，轉而凝視池面——水色清冽，卻浮著縷縷青霧，如活物般緩緩遊移、盤旋。
“先試試，能不能抽乾它。”
他伸手探入水中。
剎那間，掌心騰起一縷濃黑煙氣，嘶嘶作響，他迅速掐訣，將煙氣收入戒指。
“再來。”
試了三次，皆以灼痛收場。
他換過引火、結冰、吸汲、封印……法子使盡，池水紋絲不動，連漣漪都吝於盪開。
眉頭擰成疙瘩：“莫非水裡藏了蝕魂毒？可毒性又不夠致命……”
“再搏一把。”
又一次伸手，指尖剛觸水面，便覺一股陰寒直鑽骨髓，他猛地抽回手，掌心已浮起細密水泡。
“棘手。這池子，非得徹底抹去痕跡不可——若被人撞見青蓮池，麻煩就大了。”
他轉身出洞，反手一推，巨石轟然滾落，嚴絲合縫堵死洞口。
此地，只准他一人進出。
“眼下只能暫且忍耐，等尋到趁手的寶器，再回來收拾。”
他默唸一句，轉身離去。
山洞離谷口不過一炷香腳程，臨走前，他又加固了石門，連縫隙都用碎巖填實。
“洞裡……到底藏著甚麼？”他邊走邊想。
踏出洞口，眼前豁然開朗——是一處幽谷。
谷中草木森然，青藤瘋長，枝蔓虯結，葉片泛著病態青光，一碰就滲出黏稠汁液。
越往裡走，白骨越多。
有的已化為齏粉，隨風飄散；有的仍保持著撲擊姿態，牙關緊咬，指骨深深摳進泥土，彷彿死前還在掙扎。
它們，該是被青蓮池水引來的。
池水洗盡屍氣，卻留不住血魄——殘血滲入泥土，反被藤蔓吸吮，又經年累月，催生出這一池詭異青蓮。
……原來如此。
凌然喉頭一緊，胃裡泛起一陣悶堵。
那感覺，像自家孩子攥著的糖，被人當面搶走，還嚼得咯吱作響。
可那不適只閃了一瞬，便散了。
管它怎麼死的，如今這谷、這洞、這池，都是它們的墳。
“魂都被吸淨了，拖走屍首也沒人認領。”他低聲自語，轉身便走。
重回山洞，池水依舊靜淌，四壁無聲，再無異樣。
他兜轉一圈，終是搖頭——此地再無可掘之物。
正欲離開，腳步剛至洞口，耳中忽聞沙沙聲由遠及近。
他身形一矮，閃身隱入道旁老樹之後，只露一雙眼睛，冷冷盯住來路。
一隊綠衣人踏著碎石而來，衣角翻飛，步履從容。
他們身後，跟著十幾具殭屍——關節僵硬，眼窩漆黑，正是凌然早先重創過的那批屍王。
“不愧是屍王，鼻子比狗還靈，竟能循著這點氣息追到這兒。”
其中一名綠衣女子掩唇輕笑，聲音清亮，卻字字如冰：“這青蓮池水，真真是神物。我們泡在裡面一千多年，骨頭都快爛透了，居然還能睜眼喘氣——怪哉，怪哉。”
“我看咱們還是趁早撤吧，再在這兒泡下去，怕是連骨頭縫裡都要滲出邪氣來。”一名綠衣女子啞著嗓子開口，嗓音像枯枝刮過青石板。
這群綠衣人個個佝僂著背，臉上溝壑縱橫，面板乾癟發灰，活脫脫是從古墓裡爬出來的老屍，連眼神都蒙著層渾濁的翳。
“再留一陣子吧。”穿黃衣的女子慢悠悠道，指尖無意識捻著袖口一道褪色的金線，“雖說咱們早沒了心跳，可皮囊終究是血肉長的——青蓮池水浸得久了，怕是要蝕骨化形，真成了不人不妖的玩意兒，那才叫萬劫不復。”
“此行就為尋一枚九陽丹。若能吞下，壽數至少翻倍，多活幾十年不是夢。”
“再說，丹已到手，再不走，難保撞上別的屍傀——它們可沒咱們這麼好說話。”紅衣女子斬釘截鐵，話音一落，其餘幾人齊齊頷首，目光都落在那最先開口的綠衣人身上，彷彿她的話就是鐵律。
凌然藏身於巨樹之後，耳聽著這些話，眉峰微跳：“青蓮池竟霸道至此？”
他原以為池水只管續命養氣，哪料它還能撬動命數根基！
“她們的壽元……已被池水悄悄改寫了。”他心頭一沉。
“既然諸位執意要走，我送你們一程。不過臨行前，有句話得說透——”他從樹影裡踱步而出，聲音清冷如泉，“池中屍傀並未真正斷氣，只是被池水鎖住了魂火。想平安離開？先飲盡池水裡的殘餘靈力。”
“青蓮池？這不就是青蓮池麼？怎的滿池都是屍傀？”綠衣女子皺眉，指甲掐進掌心。
“池底沉著蝕髓毒涎，沾之即僵，僵而蝕，蝕盡生機，只剩一副聽命於池水的空殼。”凌然語氣平淡，卻字字如冰錐，“你們若碰了，不出半炷香，也得躺進石棺裡，睜著兩盞鬼燈等天亮。”