“原來如此！”幾人倒吸一口涼氣，轉身便往池邊挪。
“且慢！”凌然忽又揚聲。
綠衣女子回眸：“又怎麼了？”
“這池水，未必非得在洞中取。”他抬手朝山崖方向一指，“崖腰有處隱穴，泉眼湧出的水，清冽甘潤，比這池水強上十倍——諸位可願隨我去嘗一嘗？”
“嘗？那洞裡遍地青蓮草，根根帶煞，我們踏進去，跟往刀尖上跳有何區別？”綠衣女子搖頭冷笑。
“那就只能毀了它。”凌然唇角微揚。
“毀洞？”她一愣，“那是咱們屍族祖巢，牆縫裡都沁著陰泉，毀了豈不自斷活路？再說那泉水甜得反常，怕是更毒！”
“誰讓你們去毀？”他輕笑一聲，“是請你們去取水——只取泉，不碰草。”
綠衣女子怔住，嘴唇微張，一時接不上話。
這時，山洞口忽地捲起一股腥風，黑壓壓的屍傀如潮水般湧進洞內，眨眼間，洞口重歸死寂。
“這是……甚麼動靜？”綠衣女子攥緊衣袖，聲音發緊。
凌然緩步上前，目光掃過眾人，笑意淺淡：“你們確已成了屍身，卻未徹底僵化——只是生機被抽乾了，如今不過是具‘活屍’罷了。”
“若肯重拾功法，尚可逆流而上，把命搶回來。這事，得靠你們自己下狠勁。”
“祖巢？那地方咱們進去，不等於提著燈籠闖鬼門關？不去！這就走！”紅衣女子轉身就走，裙襬翻飛如火。
“你們是屍，毒涎奈何不了你們；可那些屍傀呢？”凌然聲音不高，卻像針尖扎進耳膜，“它們畏青蓮草如畏天雷，連洞口三丈都不敢近。”
眾人一怔，互望一眼，隨即點頭，不再多言，轉身朝山下疾步而去。
她們本就不是真屍，不怕毒，可也不願蹚那潭渾水——寧可回自己那口老棺材裡躺著，當個清靜屍王。
目送那幾抹顏色漸隱於蒼茫山色，凌然嘴角浮起一絲冷峭的弧度。
她們的小算盤，他早聽得分明。想溜？哪有這般便宜的事。
念頭落定，他袍袖一拂，身影已杳然無蹤。
山洞深處，石床之上，一道黑影端坐不動。她唇邊兩枚獠牙森然外露，十指枯瘦如鉤，掌中攥著一隻烏木小瓶，瓶中暗紅液體汩汩翻湧，腥氣刺鼻。
忽地，她手腕一抖，小瓶直墜入石棺！
瓶身剛觸棺底，棺中白骨驟然睜眼——兩簇幽綠火焰轟然燃起，灼灼如鬼燈；骷髏頜骨咔咔裂開，森白利齒寒光凜凜，似要嚼碎整座山洞！
她面上戾氣橫生，盯著石棺，喉頭滾動。
棺蓋無聲滑開一線，一隻皮包骨頭的手猛地探出，五指如鐵鉗般攥住小瓶，仰頭一傾，將瓶中血漿盡數灌入顱腔！
待瓶身癟塌如紙，那隻手倏然縮回，棺蓋重重合攏。
“毒性太烈，須得慢慢煉化。”
“可若煉得夠深，這點蝕骨之毒，反倒能淬出最兇悍的屍元——青蓮草？暫且不急。”
“眼下最讓我揪心的，是那個男人——雖說我現在已是屍身一具，百毒不侵，可冥冥之中，總覺得他早把我的底細摸透了。”
“更關鍵的是，他真有本事收拾我。所以，我必須變強，越強越好，強到沒人敢動我一根指頭。”
話音未落，那具乾癟如柴的軀體驟然迸出刺眼金光，光芒如熔金傾瀉，灼得整片空間都在發顫。
山洞隨之轟鳴震顫，石壁簌簌剝落，灰白霧氣翻湧升騰，瀰漫四野。
轉瞬之間，金光斂盡，枯軀化作一捧細灰，隨風散盡，不留痕跡。
而凌然，已立於另一處幽暗之地。
他裹著那件黑袍，滿頭青絲盡成霜雪，可面色卻紅潤飽滿，肌膚緊實如初生，不見半分褶皺與衰頹。
身旁立著三人：一位錦衣華服、氣度雍容的中年男子；一位肩寬背厚、筋肉虯結的魁梧中年，同樣身著錦袍；還有一位身形纖巧的少女，著一身翠色長裙，眉目清麗，約莫十六七歲光景。
凌然目光掃過三人，又悄然環顧四周——方圓數十丈內，再無半隻殭屍、半縷屍氣。他眉梢微蹙，似有所思。
“這次……栽得不輕。”錦袍中年低頭看著自己空蕩蕩的左袖，輕輕一嘆。
“誰說不是？本以為萬無一失，結果反倒折了陣腳。好歹命還在，也算撿回一條路。”青衣少女語氣平靜，目光直視前方，彷彿在說旁人之事。
“歸根結底，是我們小看了那個男人。”魁梧中年苦笑搖頭，喉結滾動了一下。
凌然緘默不語，只靜靜聽著。
“純屬運氣差罷了。若再碰上，必讓他血濺三步。”少女聲音輕軟，眼裡卻燃起兩簇幽冷火苗。
“這世上，還有我們不敢殺的人？”魁梧中年冷笑一聲，下巴微揚，倨傲之氣撲面而來。
他頓了頓，壓低嗓音，一字一頓：“我親手剮了他。”
“是我輕敵了。”少女垂眸，語調淡得像一縷煙，“下回，不會了。”
凌然聽罷，嘴角無聲一扯——譏誚，卻不屑出口。畢竟，這場敗局，是他親手釘死的。
“先撤。”錦袍中年抬眼打量四周，旋即邁步而行，三人隨之轉身離去。
凌然不聲不響，綴在他們身後，踏出洞口。
不多時，四人已至山谷入口。
“就這麼放那三個女鬼走了？未免太便宜她們。”魁梧中年腳步一頓。
錦袍中年略一沉吟，道：“她們早嚥了氣，連魂都散了，何必跟死人較勁？”
魁梧中年沒接話，只抬眼瞥了他一下，便合上雙目，似已入定。
那少女也閉了眼，身子微微晃了晃，眼角卻無聲滑下一串淚珠，在月光下泛著微光。
凌然目送他們遠去，足尖一點，悄然銜尾而行。
“男人，八成就是此地真正的主人。可我始終想不通——這些姑娘，怎麼就被他迷得神魂顛倒，甘願赴死？”
他邊走邊忖，心中已然明瞭這幾人的來路：
他們是本地屍族世代供奉的老祖親派的使者，土生土長的山野遺脈。
那些少女，是他們從外域擄來的活祭，本為助男人尋那株青蓮草。
可人沒找著，姑娘們一個接一個失蹤；連他們自己，也音信全無。
如此看來，此人必是此方山嶽之主——唯有他，才能以秘術馭使屍族，將這些桀驁不馴的屍裔收作奴僕。
他們本是殭屍血脈的源頭，如今卻俯首稱臣。
而幾位屍祖，大機率還困在他深埋山腹的陵寢裡。
凌然念頭一定，足下發力，如一道黑影疾掠而去。半分鐘不到，人已沒入山腹幽深處。
峰頂豁然開朗，一方巨巖鋪就的平臺橫亙眼前。中央豎著一通古碑，碑面刻著三個蒼勁大字，筆鋒如刀，直透石髓。
凌然步履不停，徑直踏上石階。
“你們來這兒，究竟想幹甚麼？”
剛踩上第一級臺階，一道清冷女聲自平臺另一端飄來。
“你們既為奴，便只管聽令——我讓你們動，你們才動。”
聲音毫無波瀾，寒如深潭。
“主人，這般行事……對您有何益處？”少女聲音微啞，臉色蒼白如紙。
“輪得到你置喙？！”
話音炸裂，少女猛然張口，一口猩紅噴濺而出。
“還杵著？給我撕爛她的嘴！折斷她的骨！讓她這輩子，再也開不了口！”
“遵命，主人！”
三道粗壯身影應聲而動，齊齊上前。
他們皆是修習屍道多年的屍將，在整個屍族中，實力堪稱頂尖，性情更是狂傲難馴。
縱然認了主，骨子裡仍不服不忿——只因這主人所為，早已逾越威信底線，非但鎮不住人心，反惹一身怨氣。
“住手！”少女瞳孔驟縮，聲音發顫，“你們竟真下得了狠手？！”
她滿臉不可置信，彷彿第一次看清這三張熟悉的臉。
“怕甚麼？幹就完了！”為首的壯漢嗓門洪亮，話音未落，三人已如餓虎撲食般朝那纖弱少女猛衝過去，五指箕張，直取她肩頭。
少女眼底怒火翻湧，臉色卻驟然褪盡血色，蒼白如紙。
就在三隻手掌即將觸到她衣襟的剎那——
轟！
三人像被無形巨錘迎面砸中，齊齊倒飛而出，脊背狠狠撞上青石地面，震得碎石亂跳。
“這……怎麼可能？！”
三人掙扎抬頭，臉上寫滿驚駭，瞳孔劇烈收縮。
剛才那一瞬，少女分明沒動！莫非……是屍傀在暗中出手？
凌然立在幾步開外，雙手插兜，神色冷淡，全程袖手旁觀。
他早看透了——這姑娘連內息都未凝練，純是個手無寸鐵的普通人。
他向來不惹是非，可眼前這副以多欺少的嘴臉，實在刺眼。
三人癱在地上喘氣時，少女也停住腳步，轉身望向凌然，眸子裡水光微閃，全是劫後餘生的感激。
凌然卻沒接那目光，只一言不發，轉身朝山腹更幽暗處走去。
“你究竟是誰？”一個魁梧漢子抹著唇角滲出的血絲，死死盯住他的背影。
“你？還不夠格問。”凌然聲音不高，卻像冰錐鑿進耳膜。