剛出鬼兵城界碑，凌然足下驟然發力，化作一道灰影破空狂奔——他只想甩開這方鬼域，徹底掙脫鬼兵大陸的束縛。可才飛出不到半刻，前路忽被截斷：三百餘名鬼兵列陣而立，黑甲森然，肩甲上蝕著暗紅符紋，目光如淬冰的刀鋒，齊刷刷釘在他身上。
凌然腳步一頓，眉峰微揚。
不是先前那位統領的人馬……那這群人堵他，圖甚麼？
“攔我何事？”
他聲音低沉，帶著一絲未褪的倦意。
“凌然，久仰。”一名鬼兵統領踏前半步，語調平直得像在報點名，“聽聞你單挑斃過三名鬼將，戰技紮實。我們缺個教頭，專訓精銳。事成之後，幽冥玄鐵、陰魄丹、百年魂契——隨你挑。”
話音未落，他袖口微震，一枚墨玉令牌已懸於掌心，幽光流轉。
凌然怔了一瞬。
訓練鬼兵？他連喘口氣的工夫都緊巴巴的，哪來的閒心當教習！
“抱歉，恕不從命。”
他搖頭乾脆，毫無轉圜。
“呵……信不過我？”那人輕笑一聲，指尖一彈，令牌嗡鳴，“先隨我去趟鬼兵殿，見見正主。去了，你只會慶幸——沒早來。”
“我絕不後悔。”
凌然吐出五個字，喉結微動，終是應下。
他被簇擁著騰空而起，掠向另一座山巔大殿。
殿內燭火幽青，鬼兵統領端坐主位，凌然立於階下。四壁肅立數十道身影，鴉雀無聲——全是鬼兵大陸最兇悍的老卒，是統領親手從萬鬼坑裡扒出來的狠角色，個個身上帶著撕裂魂魄的煞氣。他們才是這片土地真正的脊樑。
見凌然被領進來，那些人嘴角齊齊一扯，似笑非笑，眼神裡明晃晃寫著兩個字：菜鳥。
凌然胸口一悶，指尖悄然繃緊。
“這些人，都是鬼兵大人的心腹干將。”他抬眼直視上座，“大人召他們齊聚於此，莫非真要我當眾耍把式？”
統領朗聲一笑：“別急。他們就想親眼瞧瞧——當年一刀劈開‘蝕骨陣’、連斬三大鬼將的凌然，到底有幾分真本事。”
尾音拖得極慢，像一根細針，輕輕扎進耳膜。
凌然臉色沉了下去。
原來是個局。拿這些老鬼當秤砣，稱他的斤兩。
若露怯，從此便是笑柄；若藏拙，反遭鄙夷。
“行，我接了。”他迎著滿殿寒光開口，“但醜話說在前頭——我出手，就見真章；我點頭，才算數。若你們覺得不過癮，大可一起上。”
統領眯了眯眼，終於頷首：“好！就等你這句話——好好給我練出一支能撕開幽冥裂隙的鬼兵！”
“一諾既出，駟馬難追。”凌然抱拳，語氣硬如玄鐵。
“但願如此。”統領冷聲應道。
凌然轉身就走，袍角掃過門檻，未曾回頭。
身後，統領指尖摩挲著墨玉令，唇邊浮起一絲極淡的弧度。
“在我眼皮底下，你還想翻出浪來？”
他低聲自語，笑意未達眼底。
凌然穿過長廊，直抵演武場。
守崗的鬼兵齊刷刷抱臂側身，甲冑鏗然作響，卻沒人躬身——只有一雙雙斜睨的眼睛，像打量闖入軍營的流民，寫滿不屑與譏誚。
“來了？”
一個披重甲的鬼將踱步上前，聲如砂石刮過鐵板。
“來了。”
凌然抬眸，目光平靜。
“既答應執教，規矩就得守。”鬼將伸手，“交出你的兵刃。我們替你重鍛——鍛出能鎮得住這群野狼的殺器。”
“重鍛？”
凌然瞳孔微縮。這還是頭一遭。
“怎麼，怕我們弄壞了你的寶貝？”鬼將嗤笑。
“行。”他手腕一翻，桃木劍“哐當”擲於對方腳邊，隨即抽出腰間長劍，倒握劍柄遞過去，“喏，試試看。”
鬼將一把攥住劍柄，大步逼近，氣息陡然炸開：“——接招！”
話音未落，劍鋒已撕裂空氣，直取凌然咽喉！
凌然卻笑了。
這鬼將的招式狠辣有餘，變化不足；力道剛猛，卻缺了三分詭變之機。
他側身滑步，衣袂幾乎擦著劍尖掠過，臉上神情依舊鬆弛。
鬼將一擊落空，瞳孔驟然一縮——
太快了！
這哪是躲，分明是預判！
凌然的底子，遠比傳聞中……深得多。
他一遍遍揮出凌厲招式，招招直取凌然要害，可每一擊都像砸進深潭，被凌然輕描淡寫地卸開、撥偏、截斷——連衣角都沒擦破。
鬼兵越打越心頭髮緊，額角沁出細汗。
他自認是鬼兵大陸頂尖戰力之一，可眼前這人竟似閒庭信步般拆解所有攻勢。若對方真比自己高出一截，那這場敗局，便不是丟臉那麼簡單了——往後餘生，怕是要被這群手握生殺大權的巨頭踩在腳下，永無翻身之日。
那些人，跺一腳鬼兵大陸都要震三震，威壓如鐵壁，容不得半點冒犯。
鬼兵大人越急越亂，胸中鬱氣翻湧，手腳愈發滯澀，連平日七成力都使不出來。
眨眼間，他驚覺自己已攻無可攻，守無可守。
心頭猛地一沉，轉身就想抽身而退。
凌然豈會放他溜走？
眸光驟冷，寒意刺骨；身形一晃，已如鬼魅般攔在他退路中央。
“想走？腿長你身上，命可不歸你管。”
話音未落，一拳破空而至。
鬼兵大人瞳孔驟縮，臉上血色盡褪——他萬沒料到凌然說出手就出手，快得連反應都來不及！
“呃啊——！”
慘叫撕裂空氣，整個人如斷線紙鳶般倒飛出去。
“噗！”
他重重砸在青磚地上，喉頭一甜，噴出大口腥紅，胸前肋骨塌陷下去，皮肉下凹，觸目驚心。
實力懸殊太大，這一拳本可當場碾碎他五臟六腑。
“抱歉，手重了點。”
凌然語氣平淡，聽不出半分歉意。
鬼兵統領仰面躺著，眼眶赤紅，牙關咬得咯咯作響。
“憑甚麼？！我苦修百年，竟輸給一個卑賤人族？我不信！我不服！死也不服！”
凌然垂眸看著他扭曲的臉，輕輕搖頭——這般心性，這般格局，竟也坐穩了鬼兵統領之位？實在荒唐。
他無聲一嘆，緩步上前，蹲下身，目光平靜：“願效忠於我？”
鬼兵怔住，喉結滾動，啞聲點頭：“……願意。”
“好。從今往後，我為尊，你為僕。我令所至，不容遲疑，不可違逆。”
“遵命。”
聲音低沉，卻再無半分桀驁。
凌然略一頷首，問：“名字？”
“阿牛。”
“阿牛……倒是個踏實名字。”
他頓了頓，語氣不容置喙：“記住，我是你主上。違令者，形神俱滅。”
“是。”
阿牛垂首應下，肩背繃得筆直。
凌然見他態度尚算誠懇，便抬手示意：“去歇著吧。”
“是。”
阿牛撐地起身，躬身退出房門。
凌然踱至窗前，凝望窗外濃墨般的夜色，低聲自語：“果然不一樣。”
此前踏足的諸界，所遇鬼魂皆如遊魂野魄，孱弱飄忽；而此界陰靈，個個凝實如鐵、煞氣沖霄，等級高得離譜。
這種質變，在過往任何一界都不曾出現。
他微訝，卻無懼意——若真畏險，當初就不會主動撕裂界壁，闖入此地。
他有手段，悄無聲息抹去一切痕跡；此界鬼眾，在他眼中不過塵芥螻蟻，彈指可滅。
所以，他胸中自有定數，眼下只餘興味。
“但願後頭的路，別讓我失望。”
話音未落——
“叮鈴……”
清脆鈴音突兀響起，如珠落玉盤。
凌然轉身開門，門外果然是剛離去的阿牛，雙手捧著一碗熱氣嫋嫋的湯藥，藥香微苦。
凌然眉峰微蹙，向來厭極苦藥，可看著阿牛低垂的眼、微顫的手，終究接過碗，仰頭灌盡，一滴未剩，再將空碗遞還。
阿牛接碗即走，腳步未停。
凌然闔上門，落座沙發，目光掃過茶几——一張素箋靜靜躺在那兒，墨跡未乾，毛筆字蒼勁有力：你醒了？
是阿牛剛送來的。
凌然臉色一沉。才閤眼片刻，竟已被盯上。
他抬眼望向窗——玻璃蛛網密佈，窗欞歪斜，簾布撕裂半垂，滿室狼藉。
“被抓倒不怕……可若牽連父母弟妹……”
他指尖叩著扶手，默然片刻。
逃，必須逃。而破局之鑰，就在阿牛身上。
視線落在破碎窗框上，他唇角微揚，浮起一絲冷冽笑意。
一道遁形符，已在心中勾勒完畢——雖只三秒生效，但三秒，足夠他撕開此界天幕，徹底消失。
只要衝出這間屋子，三秒鐘內他就能恢復如常，接著繼續亡命奔逃。
三秒後的確能恢復正常，但凌然清楚——若不斬殺鬼兵統領，他一步也別想逃遠。
念頭剛落，他已閃電般從衣袋裡摸出一塊玉牌。這是他穿越至此唯一隨身之物，通體溫潤，表面蝕刻著一道幽光流轉的符紋。
這符紋，是他用系統點數換來的；而此界尋常玉牌，本無半分靈性。
“叮！恭喜玩家凌然解鎖符咒術！以真氣引動玉牌符紋，即可瞬發一項專屬術法。”
凌然心頭一震。原以為異能僅此一種，沒料到竟還藏著另一條路——而且無需再耗資源。
一股熱流直衝腦門，他下意識在腦海裡勾勒出符紋啟用的剎那：光影撕裂空氣，身形如斷線紙鳶般掠過牆垣、窗欞、樓宇……