“真帶勁！”
他在心底低呼一聲。
指尖真氣迸發，玉牌上符紋驟然亮起——
“咻！”
人影一閃，他已立在窗邊；再閃，已抵門口；三閃，整棟樓被甩在身後，腳下已是蒼翠密林。
凌然深深吸了口氣，肺腑仍殘留著高速位移帶來的灼熱感。太快了，快得連自己都恍惚——剛才那幾息，究竟是真實還是幻覺？
他閉眼回味片刻，嘴角微微上揚。
“剛才那招，八成就是符咒術第二重‘裂空步’了。百米之內，心念所至，身已先達。”
“既然是瞬移，那就試試極限——這次，我偏要跨出三百步！”
話音未落，他掌心真氣翻湧，五指按上窗臺，目光穿透玻璃，牢牢鎖住窗外虛空。
“噗！噗！”
兩聲輕響，手掌毫無阻礙地穿過玻璃，又徑直刺入窗外空氣——彷彿那不是實體，而是薄霧。
凌然怔住，盯著自己懸在半空的手。
沒有裂痕，沒有波瀾，連一絲漣漪都沒盪開。那片空間，就像被抽走了所有質地，任他徒手鑿穿。
“太狠了！這符咒術……真不是蓋的！”
他喉結滾動，心跳擂鼓。
“要是徹底吃透它，哪還用愁出路？這地方，遲早得被我踏碎！”
興奮還沒退潮，他已收功斂息，抬眼掃過林間輪廓，轉身疾掠而去。身影幾個起落，便融進遠處濃密樹影。
這片林子枝幹虯結、藤蔓橫生，可凌然如離弦之箭，眨眼破開屏障，撞入外圍更闊的山野。
剛躍出林緣，他身形猛地一虛——
下一瞬，雙腳已踩上山坡頂端。
他並未急走，只靜立崖邊，耳聽風聲，眼觀四野。
松濤起伏，古木森森，而崖沿停著一艘舊木船，船頭端坐五六名鬼兵統領。
凌然目光掃過船身，掠過甲板，最終釘在正中那人身上。
鬼兵統領盤膝閉目，氣息沉凝，似在調息運功。凌然屏息不動，等他睜眼，等他出手。
良久，一股寒意如毒蛇竄上脊背——
凌然瞳孔驟縮，側身翻滾！
“轟——！”
身後巨石炸成齏粉，碎屑擦著耳際呼嘯而過。
“好險！”他背靠樹幹，手心全是冷汗，“誰？！”
念頭未消，又一陣風掠過耳畔——
不是風，是刃。快得連軌跡都抓不住，更遑論格擋。
凌然汗毛倒豎。這人比鬼兵統領更陰、更冷、更致命。能無聲近身，絕非庸手。
他不敢硬拼，真氣暴吐，玉牌微光一閃——
人影再度消失。
再現身時，已在三千步外。
“咦？”他擰眉環顧，“人呢？跑了？”
可那股被盯死的窒息感，分明還在。
對方沒追，不是怯了，是在找更致命的時機——等他鬆懈，等他回頭，等他落地喘氣的剎那。
凌然指尖發涼。
這回，怕是真的懸了。
早知如此，方才該多奔十步、二十步……哪怕半息也好。
可惜，機會像沙，攥得越緊，漏得越快。
他咬牙邁開步子，腳步卻愈發沉穩。
腦子飛速回放剛才那一瞬：風起的角度、氣流的擾動、自己翻滾的弧度……
一遍，兩遍，三遍。
他不信，同樣的局，還能栽兩次。
他篤信，世間萬物在自己靈魂之力的掃視下無所遁形——沒有秘密能躲過他的感知，沒有真相能矇蔽他的雙眼。
他一邊疾奔，一邊思忖，目光如鷹隼般掠過林間每一處動靜，耳朵也捕捉著風裡最細微的異響。
不知不覺，凌然的腳步緩了下來。腳下的腐葉漸少，苔蘚退去，裸露的褐色岩層取代了密不透風的樹根與藤蔓——他已踏出黑松林的邊界。
他剎住身形，駐足不動。
“人呢？那個暗中出手的傢伙，難道根本沒追上來？”
凌然心頭微沉，眉峰輕蹙。
話音未落，急促的蹄聲劈開寂靜，由遠及近，震得地面微顫。他猛然側身，只見鬼兵統領策馬當先，身後五六個鬼兵策鞭緊隨，鐵甲寒光刺眼，殺氣撕裂空氣直撲而來。
凌然瞳孔一縮，眉頭擰成硬結。
那群鬼兵奔勢如雷，馬蹄翻飛似要踏碎大地。他雖身法迅捷，可對方騎術精絕、配合老辣，真被圍死，絕無生路。
電光石火間，他心念一橫——賭！就賭自己的靈魂力，能否穿透那道無形屏障！
念頭落定，他右手探入儲物戒，抽出一張素紙，塞進嘴裡嚼爛，再咬破指尖，將滾燙鮮血抹滿紙面，蘸血揮寫：
“此地是我故土，亦是我紮根立命之所。你我在此相逢，豈非天意？敢問閣下出身何方？因何執意取我性命？”
字跡未乾，他抬手一揚，將染血紙條擲向最前頭的鬼兵。
那鬼兵伸手接住，低頭一瞥，臉色驟變——雙目暴睜，瞳中怒焰騰燒，牙關咬得咯咯作響，彷彿下一秒就要撲上來撕碎凌然。
“賤種！竟敢辱我族血脈！該剮！該焚！！”
他嘶吼出聲，喉結滾動，額角青筋暴起，恨不能將紙上墨跡一口吞盡。
“呵……裝甚麼大義凜然？”凌然唇角一掀，聲音冷得像霜刃刮過鐵砧，“你不就是個鬼兵統領？何必披著畫皮嚇人？騙得了旁人，騙不過我——你這卑劣小人，還是收起把戲吧！”
他故意激將，只為逼出藏在暗處的真正主使。
“哈哈哈——卑劣小人？好！說得好！”鬼兵統領仰天狂笑，笑聲裡滿是譏誚與戾氣，隨即偏頭低喝：“把我的破軍槍拿來！讓這小子瞧瞧，甚麼叫真正的鬼兵之威！”
“遵命！”
身旁鬼兵應聲抱拳，旋即雙手捧上一杆長槍——槍桿烏沉似墨，通體鑄以玄鐵，表面蝕刻著蜿蜒如蛇的暗紋，寒芒內斂，卻壓得人喘不過氣。
凌然眯起眼，眸底寒光乍現。
鬼兵統領冷哼一聲，槍尖遙指凌然，聲如冰錐：“乳臭未乾，還敢嘴硬？接招！看這次你還往哪兒逃！”
凌然置若罔聞，視線牢牢釘在那杆槍上，彷彿它才是此刻唯一的活物。
統領見狀，面色陰沉如鐵，手腕猛地一抖，長槍破空而出——數道凌厲槍影撕裂空氣，裹挾腥風直貫凌然周身！
凌然不退不避。他早有決斷：靈魂之力，確可穿障！
心念既定，他左手按向胸口，掌心之下驟然騰起一團幽焰——色淺如霧，熱卻不容小覷，焰流盤旋升騰，瞬間將他裹入熾烈光繭。
這是他壓箱底的第三重護持。
他將全部靈魂之力熔鍊為火，再以火為甲，焚身護魂。
焰火舔舐皮肉，焦味瀰漫；灼痛鑽入骨髓，靈魂如遭烙鐵炙烤。精神力飛速潰散，四肢發虛，眼前陣陣發黑——若非懷中那枚續命丹藥撐著，他早已跪倒在地。
“小子，左還罌——”
統領見凌然蜷身嘶吼，渾身冒煙，快意湧上眉梢，嘴角高高扯起，眼神裡全是貓捉老鼠般的玩味。
“敬酒不吃吃罰酒？這就是挑釁我鬼兵的代價！讓你知道，甚麼叫不可招惹！”
他獰笑著，槍鋒再揚，挾風雷之勢，直刺凌然心口！
千鈞一髮，凌然左手再度拍向胸口，丹藥應聲躍出，懸於胸前半尺，倏然爆綻萬道金光——如朝陽破雲，溫潤卻不可撼動，將所有槍影盡數擋在光幕之外。
“呃啊——！！”
鬼兵們齊聲怒吼，長槍猛搠，槍尖撞上金光，竟如撞銅牆鐵壁，寸寸崩顫，連衣角都未能刺穿！
統領怔住，瞳孔驟縮，難以置信地盯著凌然——這少年肉身之堅，竟似金鋼淬鍊而成！
他眼中貪婪陡盛，死死盯住那枚懸浮丹藥，喉結上下滑動，彷彿已嗅到神藥氣息。
凌然當然明白他在想甚麼，索性攤開手掌，將丹藥穩穩託在掌心。
統領雙目一亮，喉間迸出野獸般的低吼，擎槍縱馬，如離弦之箭，直取凌然咽喉！
凌然面色沉靜，毫無波瀾。手腕猛然一震，體內轟然炸開一團灼烈火浪，赤金色焰流如熔岩奔湧，瞬間裹住全身。
他整個人霎時化作一尊燃燒的赤焰戰神，面板下透出熾烈紅光，衣袖在高溫中寸寸捲曲、碳化、飄散。整條手臂騰起熊熊火芒，赤焰如活物般吞吐伸縮，焰尖噼啪爆響，似在呼吸、在嘶吼。
他臂膀一揚，一條咆哮火龍破空而出，鱗爪飛揚，熱浪撕裂空氣，直撲鬼兵統領面門。
鬼兵統領瞳孔驟縮，脊背發涼，倉促收招回防，長槍橫掃千鈞，槍鋒劈向火龍七寸——“嗤啦”一聲，火龍應聲斷作數截，碎焰四濺如星雨。可那斷口處火光翻湧，殘焰竟自行聚合，越聚越盛，轉眼又凝成兩條猙獰火蟒！
這是凌然剛煉化那枚焚心丹後催生的異象——此招雖未登天級之列，但焰質之暴烈、溫度之酷烈，已遠超尋常天級火技。
鬼兵統領見赤焰如潮瘋漲，心頭焦灼難抑。他腳下連踏，身化數十道虛影，疾掠如電，槍影織成密網，挾著陰風與煞氣狂攻而至。凌然操控火勢反向奔湧，焰流層層疊疊，越燒越旺，終成一片翻滾火獄，將他身影徹底吞沒。