“剛才的事好像沒那麼要緊……哥哥，要不就別深究了？”
“倒不是不能放一放，可這事若真牽扯到你，那就絕不能含糊——對我，也一樣重要。”
“哦……”她垂下眼簾，睫毛微微顫動，眼珠悄悄轉了兩圈。
“行吧，那我就實話告訴你。”
她忽然抬眸，目光清亮而堅定。
“其實，剛才我身邊圍了一圈鬼影。”
凌然頷首：“嗯，難怪。”
他眼底掠過一道銳光，彷彿撥開迷霧，終於看清了那些鬼影倉皇潰散的緣由。
“因為我身上有件厲害的寶貝，專克陰祟。它們一見這東西，當場就嚇破了膽，眨眼就散得乾乾淨淨。”賀柳語聲輕快，眼裡閃著光，像捧著一顆剛擦亮的星子。
凌然掃了她一眼。
這丫頭，不簡單。
竟能鎮得住那種級別的邪祟——他手裡那些驅鬼法器，最次也是上品靈器，而她隨身帶著的，竟比那還硬氣。
單憑這點，便知她家底深厚，非同尋常。
他也瞬間想通：為何那些鬼影連試探都不敢，轉身就逃。
“你身子骨，有甚麼特別的地方嗎？”他問。
“特別？”賀柳歪頭想了想。
“挺結實的呀！”她笑嘻嘻答道。
“嗯。”凌然應了一聲，沒再追問。心裡卻清楚，光靠體格硬朗，可壓不住那種陰氣。
他頓了頓，又問：“那你怎麼會掉進那個鬼窟？”
“鬼窟？”
“對，你不就是掉進去了嗎？”他反問。
“嗯。”她環顧四周，指尖朝牆角一指，“哥哥，你瞧那幾面牆——我剛進來時，就在那兒撞見一場打鬥，動手的是個男人。”
她語速加快，聲音裡透著興奮：“那人可真有種！一個人就敢跟好幾個對上！”
“你眼睛看岔了吧？”凌然皺眉。
她臉上的光暗了下去：“我沒瞎，可那些人……全在笑話他。”
“他們說了甚麼？”
賀柳搖頭：“一個字都沒出聲。”
凌然沉默下來。
腦海裡，那些鬼影的輪廓忽然清晰起來——青灰的臉、空洞的眼、嘴角凝固的譏誚……
一道寒意掠過眼底。
某個念頭猛地竄出，荒謬得讓他心口一沉。得驗證，必須親眼確認。
“我們先出去。”
“可我話還沒說完呢。”
“邊走邊說。”
“哥哥……我眼睛好澀，脹得發疼，你幫我看看？”她拽住他袖角，聲音軟軟的。
“行。”他嘆口氣。
“快點嘛，再待下去，我眼皮都要黏住了。”她揉著眼睛，小臉皺成一團。
“先穩住你的眼睛。”
“謝謝哥哥！”她仰起臉，笑容清淺。
凌然掌心覆上她額頭，一股溫潤如春水的氣流悄然滲入。
賀柳瞳孔微縮——那暖意順著經絡遊走，像解凍的溪流，一路衝開混沌。
視野一點點亮起來，連自己手背上淡青的血管都看得分明。
可她臉色泛著紙一樣的白，眼神滯澀，像蒙了層薄霧。
這不是尋常的虛弱，是被恐懼啃噬太久留下的印子。
凌然指腹抵在她腕脈上，眉頭越鎖越緊。
人雖活著，可心神早已被驚惶反覆撕扯。再拖下去，怕是要失魂落魄，瘋魔只在早晚。
“坐這兒歇會兒。”
“嗯。”她乖乖挪到床沿，閉眼靜坐，一動不動。
凌然從懷中抽出一張硃砂符紙，指尖一引，火苗騰地躍起，穩穩貼上她額心。
他略一催力，符火溫度悄然攀升。
“這是安神定魄的符，試試管不管用。”
他丹田微震，真元如溪流般汩汩湧出，匯入那簇火焰。
火勢漸盛，色澤由橙轉赤，愈燃愈烈，最後凝成一朵灼灼燃燒的赤色玫瑰。
花瓣懸浮半空，緩緩旋動，七枚銀星嵌於其上，繞花而行，明明滅滅。
火舌舔舐花瓣邊緣，噼啪作響，像細碎的鼓點。
“這就是哥哥說的……除鬼的法子？這朵火，真能燒盡鬼影？”她睜開眼，眼裡盛著未散的睡意和一絲猶疑。
“就是它。”
凌然唇角微揚。
賀柳怔了怔。
母親被鬼爪撕開衣袖、血珠滾落的畫面突然撞進腦海——那之後，母親再不敢踏出屋門半步。
這簇火……真能護住人？
她想再問，可眼皮越來越沉，倦意如潮水漫過腳踝，漫過腰際，最終淹沒了所有念頭。
她躺下，呼吸漸漸綿長，像一隻終於歸巢的小鳥。
凌然靜靜凝視著她，眼底寒光凜冽，無聲翻湧。
敢傷他妹妹的人——不，是鬼，一個都別想活。
賀柳睡得沉穩，在凌然無聲的凝視下，很快便墜入深眠，呼吸綿長而勻淨。
凌然緩緩收回視線。
剎那間，一股滾燙的勁力在四肢百骸裡奔湧炸開，彷彿有岩漿在血管中奔流。
他分明感到自己的筋肉繃得更緊、更有彈性，骨頭也像被千錘百煉過一般，沉實堅硬，隱隱透出金屬般的韌勁。
這變化他並未細察——或許這些年苦修早已讓骨骼悄然蛻變，只當是尋常精進罷了。
可他沒打算告訴賀柳。
眼下最壓心頭的事，是自己護不住她。他只盼她快些睜眼，快些站起，快些回到從前那個活泛靈動的模樣。
“小柳，等你醒過來，一切都會好起來。信我。”
賀柳的病，凌然其實拿不準。上回是驚悸入魂，這次更是被活生生嚇癱的——她親眼見到了不該看的東西，神魂當場震散。
她體內並無病灶，反倒遊走著一縷極清、極冷的陰氣。
那不是陽氣，也不似尋常陰陽混雜之氣，倒像山澗初融的雪水，澄澈凜冽，無聲浸潤五臟六腑，連指尖都泛著微涼的潤意。
玄得很，卻真實可感。
陽氣是火，是光，是烘烤萬物的暖意；而她身上這股氣息，卻是霜與月的交融——冷而不煞，淨而不枯，陰中有靜氣，靜中藏生機。
她這副身子，本該屬陰，偏又裹著一絲不易察覺的陽息，像冬夜爐邊一星未熄的炭火，說不清怎麼長成的。
凌然不懂這些門道。
但他清楚，這是罕見的體質，是天地偶然吐納的一口靈氣。
“怕是隻有找到那個老巫醫，才問得出究竟……”
他心底一沉，眼神陡然鋒利——誰動了賀柳，他就撕碎誰。
目光重新落向牆上的油畫。
畫裡是幅水墨山水，遠山含黛，近水浮煙。一棵巨櫻橫斜而出，枝頭綴滿緋紅果實。
樹下坐著個白衣女子，裙裾如雲，仰頭望著櫻桃，神情近乎痴醉。
她左手輕搭膝上，右手攥著一塊石頭。
石頭表面浮著一層薄如蟬翼的白靄。
“這女人，就是老巫醫心尖上的人？”凌然心頭一動，“他盯這畫看了那麼久，眼裡全是光——莫非是舊情人？”
畫中女子面容被垂落的髮絲與櫻枝半掩，可凌然仍一眼就認出：那輪廓清絕，眉目安和，周身浮動著一種不染塵囂的靜氣。
他情不自禁抬手，指尖輕輕拂向畫中女子的左手。
就在觸到的瞬間——
女子右手猛地一顫，掌中石頭“啪”地脫手墜地。
凌然一怔，目光倏然釘在那塊石上。
石子撞地，聲音清越如磬。
“這是甚麼？”
他俯身細看：青銅質地，卻泛著蜜蠟似的淡黃微光，像某種古礦沁出的油潤。
雕工雖細，但石質粗糲，分明是尋常山岩，硬生生刻成這般模樣。
他剛伸出手，準備拾起細查——
一股森寒刺骨的威壓驟然碾來，如冰錐貫頂！
凌然脊背一繃，猛然環顧四周——
屋角、樑上、窗縫、門後……三十六道黑影憑空浮現，無聲無息，卻齊齊鎖定了他。
他知道，剛才那一觸，已驚動此地。
三十六鬼，瞬息撲至！
凌然反手劈斷兩具，餘下九鬼已貼面撲來，十指如鉤，直掏他心口！
他擰腰側閃，兩鬼撲空，爪風擦頸而過，轉瞬又攫向咽喉！
他雙臂疾架，格開那兩道寒光；另八鬼卻從下盤暴起，指甲泛著墨綠毒光，朝他腰腹腿根狠狠剜來！
毒液濺上面板，灼痛鑽心，皮肉竟微微發黑、冒起細煙。
凌然瞳孔一縮，急旋退步，堪堪避開三道爪影；可還是被七鬼合圍，利爪齊落！
那些手，比刀還快，比刃還利，刮過皮肉，霎時拉出七道血線。
他猛地蜷身，用小臂硬擋，其中一鬼爪勢太猛，“嗤啦”一聲扯開他衣袖——
可底下面板完好如初，連道白痕都沒留下，彷彿利爪扎進的是厚棉，而非血肉。
凌然心頭一沉。
終於明白了：不是他皮糙肉厚，而是這些鬼物的爪子，本就帶著蝕骨腐肉的陰毒，尋常人挨一下就得潰爛見骨。
它們不是野鬼，是煉出來的兇器。
他拳風呼嘯，一掌拍碎一鬼頭顱，可屍身屹立不倒，脖頸斷口處，竟露出暗啞發亮的鐵色。
原來全是一具具鑄鐵為骨、陰符為脈的傀儡鬼。
凌然眉峰一壓，喉結微動——他拳頭能崩石裂碑，卻連一道鐵皮都鑿不開。
“你們爪子再毒，牙再利，也咬不穿我。”
話音未落，他足尖點地，人已如箭射向窗欞，翻躍而出，直撲門口。
而他方才立足之地，赫然裂開兩道黑影——
兩張嘴同時張開，噴出兩股濃稠如墨的漆黑黏液。