凌然緩緩搖頭，笑意未減：“我現在只想送你上路。至於你家那位族長？等他來便是。我敢斷言——你剛斷氣，他的追魂令就已破空而至。”
“你……你怎麼會知道？！”男鬼雙目暴睜，瞳孔驟縮，臉上血色盡褪，“你究竟是誰？！”
凌然靜靜望著他，嗓音低沉平穩：
“你不必知道我是誰。你只需明白一點——你家族長，絕不會饒過我。所以，收起你那些虛張聲勢，乖乖閉嘴。我不想費事，更不想留你多活半刻。”
男鬼臉色霎時慘白如紙。
目光裡再無半分桀驁，只剩赤裸裸的驚懼與忌憚。
他嘴唇翕動，終究一個字也沒敢吐出來。
凌然踱到那把黑石雕就的古椅前，從容坐下，目光掃過桌面那些蝕痕斑駁的銘文。
他指尖輕輕按上石碑表面——剎那間，一股灰霧般的幽光自碑體噴薄而出，如活物般纏繞住他的手腕、脖頸、眉心，將他整個裹入朦朧光影之中。
灰光一閃即逝。
“啊——！！！”
男鬼猝然發出一聲淒厲到變調的慘嚎。
只見他面板飛速焦黑龜裂，皮肉以肉眼可見的速度塌陷萎縮，腥臭腐氣沖天而起，直嗆人喉。
“你對我幹了甚麼？！”他五官扭曲，驚駭欲絕地瞪向凌然。
凌然抬眼一笑：“攝魂術而已。從現在起，你的心跳、呼吸、念頭……都得聽我的。”
“雜種！我咒你永墮無間！”男鬼瘋狂扭動，四肢抽搐，可身體卻像被釘在無形蛛網上，連一根手指都掙不動。
“我說過，只要你安分守己，命還能留著。”凌然語氣平淡，聽不出絲毫情緒。
男鬼的嘶吼戛然而止，喉嚨裡只剩嗬嗬的抽氣聲。
凌然起身，幾步跨到他面前，五指如鐵鉗般扣住他脖頸，輕易將他提離地面，又狠狠摜在地上。
“這下信了吧？”他彎腰一笑，眼底卻冷得瘮人。
男鬼仰面躺著，眼中怒火翻騰，卻連一句狠話都擠不出來，只能眼睜睜看著凌然轉身，一步步踏上石碑。
他死死盯著那道背影，屏息凝神，想看清對方究竟要做甚麼。
可當凌然攤開手掌，引動碑中鬼氣匯入經脈時，男鬼瞳孔猛然一震，滿臉難以置信。
他在吸食怨氣？！
這瘋子不怕反噬？不怕神智潰散？不怕魂火熄滅？
他不是說好井水不犯河水嗎？！
隨著最後一縷陰濁之氣沒入凌然體內，他臉上的笑意悄然退去，眉宇間寒意漸盛。
“遊戲，才剛剛開始。”他輕聲道。
男鬼渾身發冷，心底那點僥倖徹底凍僵。
凌然掌心忽地騰起一簇幽藍火焰，無聲暴漲，瞬間將男鬼吞沒。
慘叫都沒來得及出口，那具鬼軀便迅速乾癟、坍縮，最終化作一灘黏膩黑泥，連一絲殘魂都沒逸出。
“果然，這碑中怨念，是塊硬貨。”凌然低頭望著地上那灘汙跡，低聲自語。
“你……到底想幹甚麼？”石壁後，一道虛弱沙啞的聲音忽然響起。
凌然驀然抬頭——一條深不見底的石階，正從巖壁裂口中蜿蜒向下，彷彿通向地心深淵。
他眉峰微蹙。
這階梯遠非先前所見那般簡陋，層層疊疊，少說也有五六十級，每級兩側皆嵌著厚重石門，門縫裡隱約滲出陳年陰氣。
他盯著那石階，心頭莫名一跳。
太熟悉了……彷彿他曾踏過無數次，可記憶卻像蒙著一層霧，伸手抓不住，越想越空。
他抬步欲進，卻被一道無形屏障攔住——指尖觸處，空氣泛起漣漪，禁制紋路隱隱浮現，堅不可摧。
凌然凝眉思索良久，終是輕嘆一聲，轉身離去。
身後，那道虛弱聲音再次響起：“不管你是誰，別靠近這裡。否則，你走不出這扇門——這封印，你還破不了。”
凌然腳步一頓，未回頭，卻已聽懂其中警告。
他沒想到，這石碑底下，竟還壓著一道如此古老的禁制。
“誰布的局？手筆不小啊……”他暗自咂舌，“算了，強求不得。”
他徑直穿過石門，眼前豁然一空——
荒原無邊，寸草不生，唯餘一座座高聳墓碑，如森然獠牙刺向鉛灰色天幕。
凌然駐足環顧，眉頭微擰。
四周怨氣濃得化不開，沉甸甸壓在胸口，帶著一種說不出的詭譎與滯澀。
他心知肚明——這不是尋常陰氣，而是這片空間自身孕育出的、活生生的怨念之海。
空間滋生怨氣，本不算稀罕事，可此處的怨氣卻濃得化不開，沉得壓心，凌然只覺脊背發涼，渾身不適。
“這地方……到底藏著甚麼名堂？莫非真是個陰司裂口？”
念頭剛起，一股刺骨寒意便順著尾椎直衝天靈蓋。
這般滔天怨氣，絕非尋常冤屈所能凝聚——必是經年累月的慘烈撕扯、剜心蝕骨的絕望堆砌而成，且背後定有極強的執念與修為撐著。
否則，怎會連他這等修為者，都隱隱心頭髮緊，指尖微麻？
“或許真算得上‘鬼界’，但絕非典籍裡記載的那類。”凌然眸光一凜，瞳孔深處似有寒刃出鞘。
“這界主，必須揪出來。不除，後患無窮。”
他心底無聲落錘，殺意已如弓弦繃緊——那人，必死。
腳步驟然一頓。
他側首望去，左前方不過數丈，一方青灰石臺靜立，臺上橫臥一口黑檀棺槨。
“是他！！”
凌然瞳孔驟縮，呼吸一滯。
記憶翻湧：那口棺，那道刻痕歪斜的碑文，那股令人窒息的威壓……全是他此前遭遇的鬼王所留！
——那些石碑，竟是他親手鑿刻？
腦中電光一閃，一個身形清瘦、面色慘白的男鬼浮現眼前。
就在凝視他的剎那，另一幅畫面猝然撞進腦海——
他獨自坐在湍急河岸，浪頭翻湧如怒，水聲轟鳴，而他盯著水面，反覆咀嚼一個早已被自己刻意塵封的問題：
“他到底圖甚麼？若要復仇，早該親手碾碎我；為何偏要推我入死局，逼我替他送命？”
凌然眼底一暗，寒意翻湧。
一個答案浮出水面，冷得刺骨。
殺機，如冰錐破土，直抵眉心。
——那個鬼王，非死不可！
他驀然轉頭，盯住那方石碑，心念疾轉：
“碑上之物，我雖不識，但他絕不會陌生。先拿它試一試，看他能否解開碑上禁制。”
目光再落回石碑——頂端赫然浮雕著一枚古拙紋章，邊緣泛著幽微青光。
凌然緩步上前。
近了才看清，碑面竟蝕刻著一幅工筆畫像。
畫中女子，素衣廣袖，眉目如畫。
她唇角微揚，笑意溫軟，眼波澄澈，彷彿一生未染塵憂，只餘安寧。
凌然嘴角也跟著鬆動，無聲低語：“但願……你還在。”
話音未落，手已抬起，輕輕覆上那畫中容顏。
指尖一穿而過——似觸無形水幕！
下一瞬，一隻微涼的手倏然攥住他手腕，輕喚一聲：“哥哥——！”
那聲音清越柔婉，熟悉得令他心臟猛撞肋骨。
抬眼望去，紅衣如焰，鳳冠垂珠，女子笑靨如初，淚卻已滑落兩行。她死死攥著他，指節泛白，眼裡盛滿驚惶、委屈，還有一絲孤注一擲的希冀。
“哥哥，我好怕……”
那一聲“哥哥”，像根銀針，直刺他神魂最深的舊痂。
凌然怔在原地，忘了身在何處，忘了鬼氣森森的地牢，只覺胸腔滾燙，喉頭髮緊。
他低頭看自己攤開的掌心，一股久違的暖流，悄然漫過指尖。
再抬眼，見她縮成小小一團，肩膀輕顫，眼中水光晃動，像只誤闖狼群的小鹿。
凌然心頭一軟，低聲道：“別怕，有我在，誰也動不了你。”
她叫賀柳。
賀柳點點頭，睫毛溼漉漉地顫著：“哥哥……你真能帶我出去？”
“能。”凌然答得乾脆利落，沒半分遲疑。
賀柳望著他，信了。
身子卻抖得更厲害，牙齒輕輕磕碰。
凌然伸手，掌心溫熱，一下下拍在她單薄的背上。
“噓——沒事了，都散了。”
賀柳眨眨眼，聲音發澀：“可……他們剛才明明就站在我面前啊……怎麼突然就沒影了？”
凌然眉峰一擰，環顧四周——空蕩死寂，連風聲都無。
他額角微跳，忽然醒悟：
那些鬼影，壓根兒就是幻相！
真正招來它們的，不是這裡，而是她本身——或是她身上某樣東西，足以勾得群鬼癲狂。
想通這一節，他肩頭一鬆。
果然，猜對了。
這時，賀柳忽地拽住他袖角，指尖冰涼，仰起臉，眼巴巴望著他：“哥哥……幫幫我，我真的好怕，真的好怕……”
那眼神太亮，太急，太無助。
凌然沉默一瞬，頷首：“好，我幫你。”
賀柳眼底瞬間綻開光亮。
凌然探手入儲物戒，取出一件月白長袍。
遞過去時，特意託了託袖口：“先披上。”
賀柳接過，抖開一展——衣料柔光流轉，隱有符紋遊動。
“好漂亮……”她忍不住輕嘆。
凌然唇角微揚：“現在，能說說——剛才那些‘鬼’，到底是怎麼回事了嗎？”
賀柳輕輕搖頭，眉間浮起一絲困惑。