凌然鼻腔裡溢位一聲嗤笑，手腕一抖，黃符如刀，撕開空氣朝鬼侍衛劈面擲去。
他快得只剩殘影。鬼侍衛瞳孔驟縮，還沒來得及後撤，那張符紙已“啪”地貼上胸口——火光炸裂，青焰翻湧，皮肉瞬息焦黑、崩解、化為簌簌飄散的灰燼。連魂核都未及逸散，便被焚成虛無。
此刻，他連一絲執念都未曾留下。
何等乾脆的抹殺。
一尊曾橫壓一方的鬼族強者，竟在凌然抬手之間，灰飛煙滅。
“凌然——你殺了我胞弟，今日不死不休！”
厲嘯破空而至，裹挾著刺骨怨毒，直撲凌然後心。
凌然身形微晃，竟如霧氣般淡去半寸——那是怨念凝成的鬼影，獠牙森然，利爪撕風，直掏他識海深處，欲將神魂生生剜出、吞盡。
凌然眼皮都沒抬，右掌一翻，掌心騰起一團金焰，熾烈如旭日初燃。
鬼影剛撲到三尺之內，便發出悽絕嘶鳴，軀體寸寸剝落、消融，眨眼間蒸騰殆盡，連回響都未曾留下。
怨氣所化的形骸，徹底湮滅。
凌然輕輕吁了口氣，像拂去肩頭一粒塵。
“唉……真不想動手，可路走到這兒，由不得我選。”
他搖搖頭，語氣平淡得近乎無奈。
方才那一擊，本是虛招——嚇退，而非誅殺。
“滾吧，別讓我再看見你們。”
他轉身就走，袍角劃出一道冷冽弧線，再未多看鬼族人一眼。
這方天地太孱弱了，弱得護不住生靈，更不配被誰拯救。
它只適合作為試煉場，只適合廝殺與淬鍊。人類在此苟活的方式，早已註定結局悲涼。
凌然心中泛起一陣難以言喻的鈍感。
或許，在這片荒蕪裡，人類才是唯一未被馴服的王。
“凌然，我們不會停步！”
青年鬼侍衛朝著他背影嘶吼，聲音劈了叉，卻仍繃著一股倔勁。
凌然腳步未滯，只管向前。
“凌然！”
又一聲尖嘯劈開寂靜，怨憤蝕骨，不甘灼心。
他終於頓住，緩緩回頭，目光沉靜如深潭，唇角卻挑起一道凜冽的弧度。
“再不滾，我就親手把你釘進山岩裡。”
青年臉色霎時慘白，喉結滾動，卻一個字也沒吐出來，轉身拔腿狂奔。
“想逃？”
凌然眸中寒光一閃，人已掠出數丈，足尖點地，瞬息追至。
桃木劍寒光乍現，直貫對方胸門！
青年倉皇格擋——
“砰！”
劍鋒撞上小臂，悶響如石墜井底。
下一瞬，劍尖一偏，精準扎進他腕骨縫隙，血珠迸濺。
“呃……”
他倒抽冷氣，左手死死捂住噴血的傷口，指縫間血色漫開，額角青筋暴起。
“再拖半刻，你這條胳膊就廢了。”
凌然聲調平平，聽不出波瀾。
他救下的不只是個鬼族，更是個活生生的人——這念頭在他心頭微微一燙。
世道向來赤裸：弱肉強食。他斬了一鬼，卻留了一命；殺伐之下，竟也藏著一點溫熱的餘地。
“我……我這就回去叫人！求您……救救我兄弟！”
青年咬著後槽牙懇求，聲音發顫。
他心脈已被凌然一劍震斷，眼下全憑一口氣吊著，形同枯枝朽木，毫無生機可言。
“走。”
凌然只吐一字。
青年點頭，跌跌撞撞，轉眼沒入林影深處。
凌然環顧四周——山還是那座山，坡還是那個坡，連風拂過草尖的弧度，都與他初來時一模一樣。
他足下輕點，身影倏然拔起，再落定，已是峰頂。
他立於絕崖之巔，俯視整條蒼莽山脈。
山腹幽谷中，一道黑影靜靜佇立，正是先前交手的鬼侍衛。
“不錯，不愧是目高於頂的鬼族。”
“若非我修為壓你太多，怕真要被你騙進這圈套裡——倒真該誇你一句，藏得夠深。”
凌然唇邊浮起一絲淺淡笑意。
“我沒打算躲，只是怕死在你手上。”
鬼侍衛齒縫裡擠出話，下頜繃得鐵青。
他本就不想藏，只是慎之又慎，唯恐行差踏錯，引火燒身。隱忍至今，卻仍被凌然一眼看穿、一招碾碎，恨意幾乎燒穿胸膛。
“既然你已拆穿我，我只求你一事。”
“哦？說。”
凌然斜睨著他。
“請救我兄弟一命，他傷得太重。”
鬼侍衛咬緊牙關，牙齦滲出血絲。
“他是你們鬼族？”
“嗯。”
他重重頷首。
“行，我答應。”
凌然應得乾脆——救人而已，他向來不推。
他望著鬼侍衛，眼神裡浮起一絲饒有興味。
“不過，你得告訴我——為何非要把他們引到這裡？”
他嘴角微揚，笑意卻無溫度。
“他們不聽勸，我別無他法，只能設局，逼他們自己走進死地。”
鬼侍衛垂眸，嗓音沙啞。
“原來如此。”
凌然頷首，心下了然。
這哪是甚麼誘敵之計，分明是場孤注一擲的絕殺——只可惜，獵人反成獵物。
“好，既是你開口，我便遂你願。”
他指尖一彈，三枚丹丸破空而出，穩穩落入三人喉中。
“這是甚麼？”
鬼侍衛皺眉。
“三枚回元丹，夠你們養好傷、補足氣。等你們復原，我親自送你們去新界——還你們自由。”
凌然語氣淡然，卻字字清晰。
“你……真肯救我們？”
青年鬼侍衛怔怔望著他，眼中疑雲密佈，像盯著一團捉摸不定的霧。
“你大可一試！”
凌然語氣篤定。
青年鬼侍衛眉峰微蹙，遲疑片刻，終是點了頭。
“行，我信你這一回——但你得立下血誓：我們三人，必須毫髮無損地踏出此地！”
“沒問題。”凌然指尖輕彈，三枚丹藥浮於掌心，泛著幽青微光，“這東西於我形同草芥。不過……若真動起手來，你們三個加一塊，也撐不過三息。”
他唇角微揚，笑意不達眼底。
“我言出必踐。但有句話得提前撂下——鬼族深處，藏著幾尊連山嶽都能壓塌的狠角色。你惹得起他們？怕是連骨頭渣都剩不下。”
“明白，絕不敢招惹。”
“我還有要事，先走一步。”
話音未落，人已掠出洞口，衣袂翻飛如墨蝶振翅。
洞外，那三名鬼侍衛果然還在——圍坐在青石桌旁，正壓低嗓音議論那三個鬼族人的去向，神色輕鬆，彷彿方才的生死對峙不過是場玩笑。
“凌然大哥，這麼快就出來了？”
“嗯，傷勢不重，敷了藥便醒了。”
凌然隨意一笑，語調平和。
“唉，這次奉命搜尋天材地寶，結果空手而歸，還被鬼族的人一路追殺，險些把命搭進去……”一名鬼侍衛苦笑搖頭。
凌然頷首，心頭卻是一凜：連自己隱匿氣息的手段都被識破，鬼族的眼線，果然毒辣。
“這兒有幾株續脈草，對內傷頗有助益。”
“多謝凌然大哥！實不相瞞，我們本就是為尋寶而來——若您不嫌麻煩，不如一道同行？”
另一人急切開口，眼中透著熱望。
“不必了。”凌然擺擺手，語氣淡而堅決，“我偏愛清靜，只想在這兒靜修。”
“那……咱們就不強求了。”
第三人起身抱拳，三人轉身騰空而起，身影迅疾如電，眨眼便沒入遠處林靄。
凌然佇立原地，目光沉靜，目送他們遠去，隨即足尖輕點，悄然綴在後方。
“呵，凌然，你不是挺橫嗎？且看你能橫到幾時。”
他唇邊浮起一絲冷峭弧度，眸光如刃。
一路尾隨，直至三道黑影徹底融進山坳褶皺裡，他才收回視線。
但他並未折返山洞，反而轉身朝山腳緩步而去。
“三個侍衛，不過堪堪入流。可若是族長親至……那便是真正的雷霆之威。”
“可那族長究竟是誰？莫非……真是那兩位深不可測的老祖？”
他心底暗忖，腳步未停。
繞山一圈，四野寂然——除鬼族之人外，竟再無半個人影活動。他略一思量，便已瞭然：怕是早被盡數鉗制，連喘氣都得看人臉色。
凌然不再逗留，身形一晃，縱身掠出這片死寂之地。
同一時刻，青衣男子率兩百餘鬼侍衛穿林越澗，足不沾塵，瞬移之術連綿不絕，不多時便立於峽谷斷崖之上。
谷口薄霧如紗，日光被隔絕在外，整座山谷漆黑如墨，靜得能聽見骨縫裡滲出的寒意。唯有風過狹谷時嗚嗚作響，像垂死者在喉間滾動的哀鳴。
“主上，此處乃鬼族禁地，尋常生靈靠近百步，便會被蝕魂陰風吹成枯骨。”
一名鬼侍衛躬身稟報，聲音壓得極低。
“哼。”
青衣男子鼻腔裡溢位一聲冷嗤，隨即下令：“傳令下去——今夜子時前，全員抵達谷口。天亮前，必須殺進鬼城，奪回那三枚丹藥！”
“遵命！屬下即刻安排！”
鬼侍衛領命退下。
“凌然……你活到今日，已是僥倖。”
他抬眼望向幽谷深處，瞳孔裡燃起赤紅戾火，嘴角緩緩扯開一道森然弧度，彷彿已看見對方跪伏於地、神魂俱碎的模樣。
“凌然……”
他低聲咀嚼這名字，字字帶血。
倏地——背後風聲驟厲！
濃稠鬼氣如墨潮翻湧，剎那間吞沒整片崖壁，連月光都被絞得支離破碎。
青衣男子脊背一繃，面上卻紋絲不動。
嗖！嗖！嗖！