“喂，凌然，你看那邊。”無頭鬼忽然低聲喚道。
“嗯？”凌然順著光柱望去，瞳孔驟然緊縮。
黑暗深處，密密麻麻倒掛著一群黑影——那是蝙蝠，但形態詭異，雙翼展開時邊緣泛著紫黑色的光，如同腐爛的布帛。
“這是甚麼玩意兒？”凌然皺眉。
“蝙蝠唄。”無頭鬼語氣平淡，“不過我瞅著挺膈應人的。”
“膈應？那咱們怎麼辦？”
“我哪知道。”他搖搖頭，忽然從懷裡掏出一團東西——一條通體赤紅的蛇，表皮泛著油光，嘴裡不斷吐著腥臭的信子，一股惡臭撲鼻而來，燻得凌然胃裡一陣翻攪。
“喏，看看這個。”無頭鬼晃了晃手中的蛇，一臉得意，“夠噁心吧？”
“嘔……你能不能收起來！”凌然強忍不適，扭頭乾嘔兩聲。
無頭鬼嘿嘿一笑，將蛇放在地上，抽出隨身短刀，在泥土上劃了幾道痕跡，隨後隨手一擲，刀刃深深插入樹根之間。
凌然目睹無頭鬼用短刀在那條蛇身上劃開一道口子，鮮血頓時噴湧而出，濺到了他丟擲的刀刃上，瞬間將整把刀染得通紅。
無頭鬼低頭看著掌中沾滿的血跡，臉上浮現出一抹扭曲的笑容，開口道：“凌然兄弟，這蛇歸你了，你想怎麼處理都隨你。”
說完，他便轉身離去，腳步沉穩地走出了山洞。
待無頭鬼離開後，凌然蹲下身，將地上的蛇拾起。
他盯著這條蛇，眉頭微皺——奇怪的是，蛇皮表面竟看不到任何傷口。
他俯下身子，湊近細看，想確認是否真的沒有傷痕。
可仔細觀察之後才發現，蛇並非完好無損，而是全身鱗片早已消失不見，像是被某種東西徹底腐蝕光了。
凌然沉默片刻，將蛇放進嘴裡輕輕咬了一口，嚐了嚐味道。
確認無毒後，他開始動手料理這具蛇屍。
他先將蛇丟進火堆裡烘烤了一陣，再在肉上均勻抹上粗鹽。
烤熟後的蛇肉散發出一股刺鼻的腥氣。
他取出小刀，將肉切成薄片，整齊擺放在石桌上。
隨後又拿出兩個陶碗，盛滿了濃稠的汁液——那是他提前熬好的湯底。
實際上，這些湯才是他真正準備的食物，而眼前的蛇肉，不過是個引子。
凌然咀嚼著魚肉，味同嚼蠟，心裡卻泛起一陣複雜的情緒。
“凌然，你弄的這些肉，是不是拿來當佐料用的？它到底有甚麼特別之處？能強身健體嗎？”無頭鬼吃完後忍不住問道。
凌然搖頭：“沒甚麼特別功效，一點用都沒有。”
無頭鬼不解：“既然沒用，那你為甚麼還要吃它？”
凌然淡淡回應：“因為我打算讓它變成調味的東西。”
“變成調料？”
“對，變成能讓食物更可口的配料。”
無頭鬼若有所思地點點頭。
片刻後，他忽然語氣一沉：“你不該這麼做。
哪怕它毫無價值，終究是一條性命。
生命不該被這樣糟蹋，應當被尊重。”
凌然輕笑一聲，帶著幾分苦澀：“如果我不把它做成調料，那它就只是一團腐肉罷了。”
“那你至少應該直接吃掉它，而不是用這種手段去‘轉化’它！”
無頭鬼激動的模樣讓凌然心頭火起。
他冷哼一聲，猛地將手中刀擲向旁邊的石桌，刀鋒深深嵌入岩石，隨即轉身大步離開。
見狀，無頭鬼遲疑了一下，還是邁步跟了上去。
走出幾步後，凌然忽然停下，猛然回頭，目光如刀般盯住身後的身影：“別跟著我。”
無頭鬼怔在原地，猶豫良久，最終還是止住了腳步。
望著那個漸行漸遠的背影，他忽然想起剛才凌然說話時的眼神。
嘴角慢慢揚起，無頭鬼無聲笑了。
他凝視著前方空蕩的山路，笑意未散，轉身朝另一個方向走去。
凌然獨自前行一段路後，忽覺身後有動靜，似有人影尾隨。
他猛然回身，果然是無頭鬼。
臉色當即陰沉下來，聲音冰冷：“你跟蹤我？”
無頭鬼連忙擺手：“不是不是，我只是……本能地想跟著你。”
他說得坦然。
在他心裡，這是一種保護的衝動，就像野獸守護同伴一般自然。
凌然盯著他那副理所當然的樣子，冷哼一聲，不再多言，轉身繼續趕路。
無頭鬼依舊不緊不慢地跟在後面。
走了一程，凌然突然停步，回頭直視對方：“你一路跟著，總不會真是閒來無事吧？有話就說。”
無頭鬼咧嘴一笑：“還真有事要談。”
凌然微微挑眉，未語。
無頭鬼接著道：“我的直覺告訴我，你是個靠得住的人。
有些事，我覺得該和你說說。”
凌然沉默片刻，點頭道：“行，找個地方坐下聊。
但你得答應我一件事。”
無頭鬼毫不猶豫：“你說，我一定應下。”
“無論發生甚麼，你都要信守這個承諾。”
凌然語氣認真，眼神深邃。
無頭鬼困惑起來，不明白為何如此鄭重。
凌然看著他臉上的疑色，輕聲道：“別多想，這是為你好。”
“為我好？”無頭鬼越發茫然，卻仍點了點頭。
凌然微微頷首，語氣誠懇：“我覺得你值得深交。
交朋友不能只看表面，更重要的是內在。
比如你，就有種讓人信賴的踏實感，我希望你能對我敞開心扉。”
“我……”無頭鬼嘴唇動了動，卻一時語塞，不知如何回應。
凌然繼續說道：“我相信你，你是我的朋友，本質不壞。”
這句話像一道暖流，悄然湧入無頭鬼的心底。
他從未被如此真誠地接納過。
從小到大，除了師父和爺爺，幾乎沒人真心待他，大多數人接近他，都另有所圖。
他望著凌然的眼睛，聲音低卻堅定：“我會的。
只要你肯信我，我會把所有事都告訴你，毫無隱瞞。”
凌然直視著他，目光沉靜，片刻後點頭：“好，希望我們能成為真正的朋友，別讓我看走眼。”
“你放心，我說話算話，從不食言。”無頭鬼挺起胸膛。
凌然嘴角微揚，轉身向前走去。
身後的無頭鬼也加快腳步，緊緊跟上。
走了許久，無頭鬼忽然停下。
凌然回頭，疑惑道：“不是說要往前走嗎？怎麼停下了？”
“不是我要停，你看這是甚麼。”他攤開右手，掌心靜靜躺著一根金針。
凌然眉頭一皺：“這……是我的金針，你怎麼會有？”
“我沒拿你的東西。”無頭鬼搖頭。
“那你手裡的是怎麼回事？”
“剛才我看你殺雞，動作乾脆利落，我就猜你肯定練過這類手法，想試試你有沒有真本事，就用金針輕輕點了一下。”
“結果發現，是我誤會你了。”
聽完這話，凌然臉上掠過一絲窘迫。
他竟被一個看似懵懂的孩子試探了一回。
“不管你是出於甚麼心思，我警告你，以後別再偷偷跟著我。”凌然冷冷瞪了他一眼，隨即邁步朝前方樹林走去。
無頭鬼見狀，急忙追上去，兩人一前一後踏入林中。
進入樹林後，無頭鬼忍不住開口：“你幹嘛非要進這兒？難道不怕？”
凌然搖搖頭：“怕？我不覺得有甚麼可懼的。”
“既然不怕，為何之前猶豫不決？”
凌然輕笑一聲，反問：“你覺得我看起來像膽怯的人嗎？”
“不像。”無頭鬼斬釘截鐵地搖頭。
他雖不明白凌然為何執意入林，但看他神色坦然，便認定此人絕非懦弱之輩。
“那不就得了。”
“行吧，我承認你不是膽小鬼。”無頭鬼嘴上服軟，眼睛卻滴溜溜地四下掃視。
看了一圈，連個兔子影子都沒見著，他終於按捺不住：“你真確定金針沒扎偏？”
凌然肯定地點頭：“沒有，你可以親自查驗。”
“好吧，既然你這麼堅持，那我就看看真假。”說著，他伸手探向衣袋。
“喂！你幹甚麼？”凌然立刻警覺起來。
“查證你有沒有騙我。”無頭鬼理直氣壯。