凌然迅速側身閃避，雖知對方修為遠勝於己，但仗著身法靈巧，尚能周旋。
鐵鏈在空中狂舞，如同炸響的鞭炮，噼啪作響，每一擊都裹挾著陰寒刺骨的靈魂震盪。
凌然不怕聲響，卻清楚那一道道勁風背後是足以撕裂神魂的力量，心裡不免發緊。
見凌然屢次避過攻擊，厲鬼眸光漸冷：“倒是小瞧你了，竟能躲到這種地步，有點門道。”
“那是自然，”凌然冷笑一聲，“像你這種靠嚇唬鄉民活命的孤魂野鬼，我還真沒放在眼裡。
要真有本事，就別玩這些虛招，咱倆正面對決——我輸了，立刻轉身走人；你敗了，就把手裡的東西乖乖交出來。
敢不敢？”
厲鬼獰笑：“有何不敢！”
話音未落，鐵鏈如毒蛇般橫掃而來。
凌然身形一閃，縱身向左躍出數尺，堪堪避開致命一擊。
“好小子，竟能逃出我的鎖魂鏈？”厲鬼聲音陰沉，“今日若讓你活著離開，我豈不是成了笑話？你給我死在這兒吧！”
凌然站穩腳步，抬頭望他：“行啊，那就讓我看看你這個前任村長到底有多少斤兩。
看來今兒非得分個高下不可。”
“你想死，我便送你一程。”厲鬼低吼一聲，騰空而起，緊追不捨。
兩人在夜色中疾馳飛掠，身影交錯於林梢屋脊之間，追逐半個多時辰才漸漸放緩。
落地後，厲鬼喘息微促，眼神複雜地看著凌然：“沒想到……你竟能跟這麼久，還能始終不落我身後。
確實出乎我意料。”
凌然輕笑：“因為你太自負了。
我不是你的對手，但也不是任你宰割的螻蟻。
你能追，我能逃，說明我們之間未必差得那麼遠。
你一路窮追猛打，我又豈是尋常角色能追上的？與其耗在這裡互相試探，不如現在做個了斷。”
“好！我先讓你嚐嚐我的‘裂魄鏈’，看你能不能扛得住！”厲鬼怒喝，雙臂一振，鐵鏈如黑蟒騰空，挾著陰風呼嘯而來。
“來得好！”凌然朗聲回應，“我也正想試試，你這所謂的絕招，究竟有多厲害！”
說著，他竟閉上了雙眼，靜立原地，彷彿放棄防禦。
厲鬼見狀，心頭狂喜：這小子自尋死路！一擊命中，勝局已定！
於是他加大力道，第二波攻勢接踵而至。
然而就在出手剎那，凌然眼中精光一閃，腦海中已飛速推演應對之策。
“砰——！”
鐵鏈重重砸在凌然右肩，鮮血瞬間滲出衣衫，整個人被震飛數米，狠狠摔落在地，激起一片塵土。
厲鬼站在原處，嘴角揚起一抹得意的笑容：“哼，裝模作樣，終究不過如此。”
凌然低頭望著右肩那片火辣辣的紅腫，心裡憋著一股子悶氣——堂堂自己竟被一個厲鬼傷得如此狼狽，這玩意兒未免也太兇殘了些。
他抬眼盯住那道陰森的身影，忽然揚聲喊道：“你一擊就能把我砸飛出去，力氣的確驚人。
既然如此，咱們不如換個玩法——誰也不準動用法術、不許使招式，就憑肉身硬拼，看誰能撐到最後！”
厲鬼冷笑一聲，聲音沙啞地回道：“呵，你想玩？我陪你就是。
可別到時候輸了不認賬，哭爹喊孃的可難看。”
“放心，”凌然冷冷一笑，“你贏了算你本事，我要是倒下，絕不說半個不字。”話音未落，他猛然撲上前去。
厲鬼迅速側身避開，兩人再度在原地纏鬥起來。
見凌然出手虛浮無力，厲鬼索性收了術法，只以蠻力應對。
他心裡清楚，一旦動用真本事，對方恐怕立刻逃之夭夭。
若真那樣，這場對決便再無機會繼續，對自己反倒不利。
“砰！”
又是一記重擊落在肩頭，凌然踉蹌後退，右手猛地攥拳，狠狠捶向自己的腹部。
一口鮮血噴湧而出，濺在地上觸目驚心。
血絲從嘴角蜿蜒流下，顯然內腑已被震傷。
“哈哈哈！”厲鬼猖狂大笑，“自殘求痛？你是嫌命長嗎？今天就讓你見識見識甚麼叫真正的恐怖！”
凌然喘著粗氣，眼中卻毫無懼色：“厲害……確實厲害。
不愧是茅山門下的弟子，我認輸。
可這一敗，我不服！你給我記住了！”
話畢，他身體一軟，直挺挺地倒在地上，氣息全無，彷彿已然斷氣。
厲鬼走近俯身探了探鼻息，確認沒了動靜，這才放下心來。
他緩緩站起身，轉身離去。
此地不宜久留，若被村民撞見，難免節外生枝。
他可不想被一群人圍堵追打，還得裝模作樣去“保護”他們。
待腳步聲遠去，躺在地上的凌然緩緩睜開了雙眼。
剛才那一幕，不過是他精心設計的假死之計，只為爭取一線生機。
他慢慢撐起身子，悄無聲息地攀上屋簷，藉著夜色掩護，在屋頂間緩緩挪動。
此刻厲鬼早已走遠，根本不會察覺他的行蹤。
眼下最緊要的，是儘快救出被困的村民。
隨著他悄然前行，耳邊漸漸傳來嘈雜的人聲——村民們正在議論紛紛，顯然已經察覺到有人出現。
這正合他意。
他們知道自己還活著，接下來的計劃才能順利展開。
當他潛行至村口時，發現外圍已聚了不少人。
一張張熟悉的面孔浮現眼前，這些人，曾是他恨之入骨的仇家。
但現在，他不能暴露真實實力，否則必遭圍攻，寸步難行。
環顧四周，突圍之路並不容易，必須另想辦法。
“你們快瞧！那人……怎麼又動了？”一名村民突然驚呼。
“沒死！他還喘氣呢！剛才不是被打得只剩半條命了嗎？”另一人滿臉詫異。
凌然緩緩坐起，面對眾人沉聲道：“別慌，我沒死，只是受了些皮外傷。
你們不必擔心，我也不會傷害任何人。”
“可……可你明明被厲鬼打得生死不明，怎麼還能活過來？這到底是怎麼回事？”有人遲疑發問。
凌然目光掃過眾人，語氣低沉而堅定：“這事你們不用深究。
現在只需答應我一件事——別說我還活著。
如果有人問起，就說我們都已經被厲鬼殺了。
讓他們以為我死了，就不會再追殺我。
只有這樣，我才有可能帶你們活著離開這裡。”
村民們面面相覷，片刻後紛紛點頭。
他們雖覺蹊蹺，但在這世上本就不信鬼神，眼前之人說得有理有據，便選擇相信。
“好，我們答應你。”眾人齊聲應下，“絕不洩露半個字。”
“好，你們立刻散開，把這條路給我封鎖起來，不準任何人靠近。
要是讓我發現誰敢偷偷摸摸接近這裡，格殺勿論。”凌然聲音冰冷，語氣中透著不容置疑的殺意。
“你儘管放心，我們絕不會讓你失望。”眾人齊聲回應，語氣堅定。
凌然微微頷首，隨即身影一晃，悄然隱入夜色之中。
他一路疾行，穿過荒草叢生的小徑，最終停在一處偏僻的樹林深處。
四下張望，確認無人跟蹤後，他才稍稍鬆了口氣。
緊接著，他提氣縱身，施展輕功，如夜風般掠向村口。
時間緊迫，他必須儘快趕回村子救出村長，否則後果不堪設想。
片刻之後，凌然已抵達村口。
他伏身觀察四周，見無人察覺，便迅速潛入村落，身形如影般貼著牆角前行。
當他來到村長屋前時，發現房門並未上鎖，只是虛掩著一條縫。
凌然心頭一緊——這說明有人剛來過，或者根本就沒離開。
但他已無暇多想。
猛地推開門，他衝進屋內，只見村長呆坐在床沿，眼神空洞，神情恍惚，彷彿魂魄早已離體。
“村長！醒醒！是我，凌然！”他急忙上前攙扶，連聲呼喚。
然而無論怎麼喊、怎麼搖，村長都毫無反應。
就在他準備放棄離開之際，眼角餘光掃到了桌上一張泛黃的紙條。
展開一看，上面寫著：
我知道你還活著，所以我一直在等你。
但請你記住——永遠別再踏進這個村子。
這裡的村民心狠手辣，你鬥不過他們。
若你執意回來，就別怪我不講情面，下場必定悽慘。
看到這些字，凌然眉頭驟然緊鎖。
雖然自己確實未死，可村長用這種方式引誘他現身，實在太過陰險卑劣，令他心中怒火翻騰。
這哪裡是警告？分明是設局害命！村長此舉，擺明了是要將他逼入絕境，手段之毒，令人齒冷！