一個男人開口道。
“行，這次就暫且饒過你們。
要是再讓我碰上這種事，可別怪我手下不留情。”凌然話音落下，轉身便朝著村落深處疾掠而去。
“沒事了，大家各自回去吧。”那男子朝四周的村民揮了揮手，隨即也轉身離開。
人群很快四散開來。
待眾人走遠後，一名漢子獨自走到懸崖邊緣，望著凌然遠去的身影，忍不住低聲嘀咕：“這人到底是甚麼來頭？連那種東西都敢硬碰，真是不簡單。”
“你說誰？”旁邊另一人湊過來，一臉好奇。
“就是剛才那個年輕人啊。
我也不清楚他底細，但絕對是位高人。
你沒瞧見嗎？咱們村的老村長都被他震懾住了，一句話都不敢多說。”
“你別哄我了！老村長會怕誰？我還從沒聽說過有人能鎮得住殭屍呢。”同伴半信半疑地皺眉。
“嘿，你可別小看我的眼力。
老村長在他面前根本動彈不得，完全被壓制住，一點反抗的餘地都沒有。”那漢子語氣中帶著幾分得意。
而此時，凌然已悄然踏入村莊。
夜色深沉，整個村子籠罩在寂靜之中，彷彿陷入夢鄉。
但他一進入便察覺不對——村民們雖已入睡，卻個個低頭蜷縮，神情緊繃，像是在本能地防備著甚麼危險。
他徑直來到村長屋前，抬手輕輕叩門。
屋內傳來急促的腳步聲，門很快被拉開。
村長一眼見到門外站著的人是凌然，臉上頓時浮現出驚喜之色。
“你總算回來了！村裡人都急壞了，到處打聽你去了哪兒，怎麼這麼久都不露面。”
“村長爺爺，您先別激動。”凌然輕聲道，“我回來是有要緊事找您，還請您暫時別把我的行蹤告訴其他人。”
老人眉頭微皺：“你是為那具女屍的事來的？”
“是。”凌然點頭，“這事非同小可，我才特意來找您。
我希望村裡人儘量別聲張……那其實不是普通的屍體，而是一具殭屍。”
“殭屍？怎麼可能！”村長脫口而出，滿臉震驚。
“我沒有必要騙您。”凌然神色凝重，“您也知道這類邪物的危險性。
雖然我現在還不明白她為何會變成這樣，但她絕不會是善類。
所以我把她帶回附近，原本是想請您請出村裡的那位長輩，幫她解除身上的詛咒。”
村長沉默片刻，才緩緩開口：“既然你問起，我也就不瞞你了。
那具女屍……已經不在了。
我親手結果了她——因為她吃了我們村的人。”
“甚麼？！”凌然瞳孔一縮，難以置信地看著老人，“您……殺了她？”
“沒錯。”村長語氣沉重，“我們都清楚她不是良善之輩，可又沒人敢站出來。
這件事，由我來做決斷。
今天我向你賠罪，也希望你不要責怪其他村民。
你放心，我們絕不會讓你白白付出代價，一定會助你徹底剷除這個禍患。”
凌然靜靜聽完，緩緩點頭：“謝謝您。”
“不必言謝，這是我們應該做的。”村長看著他，“你現在願意跟我一起回屋嗎？外面涼。”
“好，那就麻煩您了。”凌然應道。
兩人並肩朝村中走去。
沿途，不少村民悄悄探頭張望，目光落在凌然身上久久不去。
他們看見這個少年衣衫襤褸，赤著上身，腳踩一雙滿是破洞的舊鞋，模樣狼狽。
可那些注視的目光裡沒有譏笑，反而透著一絲敬畏。
凌然當然察覺到了這些視線，卻並未放在心上。
因為他早已明白——自從他從那具殭屍腹中取出那顆漆黑如墨的血核起，他就註定無法再做一個普通人。
這樣的注視，他早就學會了坦然面對。
不一會兒，村長便領著凌然回到了自家院落。
院子不大，只並排建著三間屋子——兩間住著普通村民，剩下那間則是村長自己棲身的地方。
進了屋，村長示意凌然坐下，隨後從桌案上取過一張泛黃的紙頁，遞了過去。
凌然接過，低頭細細看了一遍。
紙上字跡潦草卻清晰，記的是村裡各家各戶的日常起居、喜好習慣之類瑣碎之事。
凌然匆匆瀏覽完，抬眼望向村長，緩緩開口：
“村長爺爺，我想我已經明白了。
那具女屍不過是個尋常女子，並非甚麼殭屍。
可我有點不明白，您為何要刻意隱瞞真相呢？”
村長輕嘆一聲，眼神黯淡：“這事得從幾天前說起。
那天夜裡，我出門想上茅房，剛推開院門……忽然瞧見前頭草堆裡躺著個人影，赤條條地趴在那裡，一絲不掛。”
他頓了頓，聲音微微發顫：“我當時嚇得魂飛魄散，還以為撞上了厲鬼，轉身就跑回屋裡。
後來跟老伴說了這事，她卻不信，反倒說我喝多了胡言亂語，還一直懷疑我是不是做了虧心事。”
凌然靜靜聽著，眉頭微皺，隨即說道：“原來如此。
既然這樣，也不能全怪村民們多疑。
我只是想知道，那個女人到底是誰？她為甚麼會死在村外？如果她真是被人用邪術害死的，那就不是普通的命案了。
還請您幫忙查一查內情，我相信，真相總有浮出水面的一天。”
“好！”村長重重點頭，“明天我就安排人去打聽，等有了訊息一定告訴你。
你放心，我們絕不會讓你白跑一趟，更不會讓冤屈沒人管。”
“謝謝村長。”凌然起身拱手，“夜深了，您也早些歇息，我就先告辭了。”
“哎，我送送你。”村長說著就要往外走，凌然卻輕輕擺手攔下。
“不用了，村長爺爺，我自己能回去，您忙了一天，別再為我操心了，好好休息吧。”
村長遲疑片刻，終是停下腳步：“那……行吧。
你自己路上當心些，夜裡陰氣重，別走太快。”
“嗯，我知道，您放心。”凌然說完，轉身走出房門，身影漸漸沒入夜色之中。
望著他遠去的背影，村長佇立原地，低聲喃喃：“年輕人啊，你根本不知道這潭水有多深……這般貿然行事，遲早會惹來殺身之禍啊……唉。”
凌然離開村子後，並未直接返回，而是藉著月光在周圍探查起來。
誰知剛繞到林子邊上，忽覺寒風撲面，眼前景象驟變——一個黑影矗立前方，面容竟與村長一模一樣！只是此刻那張臉上滿是戾氣，雙眼血紅，手中拖著一條鏽跡斑斑的鐵鏈，鏈上密密麻麻串著無數細長鋼針，在月光下閃著森冷寒光。
凌然心頭一震，終於看清了對方的真容。
他怔住了。
原來真正的村長早已不在人世，眼前的“村長”竟是個披著人皮的妖物，而且道行極深，遠超尋常精怪。
難怪整個村子都被它震懾得鴉雀無聲。
看來這次，自己是真正闖進了虎穴。
凌然強壓心中驚濤，穩住呼吸，朝那怪物喊道：“站住！我不是來找麻煩的，有正經事要談！”
“正經事？”那厲鬼冷笑一聲，聲音如砂石摩擦，“就憑你這乳臭未乾的小子，也能說出這種話？”
“我是來替你報仇的。”凌然直視其目，語氣堅定。
“哈哈哈！”厲鬼仰頭狂笑，“替我報仇？你算甚麼東西？也敢在我面前大放厥詞？”
“我確實打不過你，”凌然不退反進，“但我可以幫你殺了他——那個假扮村長的妖怪。”
他指向身後虛空，彷彿那裡真站著一個人。
厲鬼眯起眼睛，嘴角勾起一抹譏誚：“你要幫我殺他？呵……你以為你能辦得到？別拿這種荒唐話消遣我。”
“信不信由你，”凌然神色平靜，“若你不肯信，何不去親自試探一番？事實如何，一試便知。”
“哈哈哈！小子，你真以為能動得了我？我告訴你，我壓根就不信你能奈何我，識相的趕緊滾開，別再在我面前礙眼！”厲鬼衝著凌然咆哮道。
這話一出，凌然腦中忽然閃過一幕畫面——一個年近五十的女人攥著把菜刀，滿臉怒火地站在院子中央，對著面前的老頭嘶聲吼叫。
“你這老不死的，今天要是不把我孫女交出來，我就跟你姓王翠花過不去！你不還人，我就一刀一刀把你剁成肉泥，拿去喂村口那幾條野狗！”
話音未落，王翠花就揮著刀朝老頭撲了過去。
凌然看到這一幕，忍不住笑出了聲。
可沒想到，這畫面竟也被厲鬼察覺到了，頓時氣得七竅生煙，衝著他怒吼：“小雜種，你笑個屁！”
“我沒笑啥啊，”凌然一邊擦眼角一邊咧嘴，“就是覺得……堂堂村長被人罵‘死老頭’，還挺稀罕的，挺接地氣。”
“你——！”厲鬼臉色鐵青，“你竟敢羞辱我？你可知我是誰？我是這村子的掌權者！陰司有律，陽間無名，我也曾是一方主宰！今日若不取你性命，我枉為厲鬼！”
說罷，他手中鐵鏈猛然甩出，帶著尖銳的破空之聲直取凌然。