費左氏放下茶杯，嘴角勾了勾。
“年輕人有上進心是好事。不過起宅子可不是小事，房基、梁木、工匠，哪一樣都不能馬虎。你們找俺，也算是找對人了——鎮上城裡最好的木匠是我關係，城裡窯廠的老闆欠俺個人情，想要好瓦，隨時能拉。”
我和封二對視一眼，都從對方眼裡看到了驚喜。
可沒等我們高興多久，費左氏又說：“不過，俺幫你們，也不是白幫。”
我的心一下子提了起來，果然沒那麼簡單。
“您有甚麼要求，儘管說，只要俺們能辦到。”
費左氏笑了笑。
“也不是甚麼難事。俺那染坊最近缺個看場子的，你們倆跑船經驗多，認識的人也多，要是有人想染布，就多給俺介紹介紹。另外，你們蓋房的時候，用的木料和瓦片，得從俺的渠道買——俺保證，價格比鎮上便宜一成，質量絕不會差。”
我心裡盤算著，介紹生意不算難事，從她的渠道買材料，還能便宜一成，也不吃虧。
而且，有她在中間牽線，工匠那邊也不會出么蛾子。
“沒問題，就按您說的辦。”
費左氏點了點頭，從抽屜裡拿出一張紙，遞給我。
“這是鎮上木匠的地址，你們明天去找他，就說是我介紹的，他會給你們出圖紙。對了，房基一定要打深點，咱們這地方雨季容易積水，地基淺了不行。”
我接過紙，小心翼翼地摺好，揣進懷裡。
“謝謝您，費當家的，以後還要多麻煩您。”
“都是鄉里鄉親，互相幫忙是應該的。”
費左氏端起茶杯。
“你們要是沒別的事，就先回去吧，俺還有事要忙。”
我和封二連忙起身，又道謝了幾句，才提著空禮盒往外走。
出了費家的大門，我倆都鬆了口氣，相視一笑。
“沒想到這麼順利。”
封二說。
“這下宅子有指望了。”
我望著費家氣派的大門，心裡卻沒那麼輕鬆。
費左氏幫我們，說到底還是為了自己的生意，以後跟她打交道，可得多留個心眼。
但不管怎麼說，起宅子的第一步算是邁出去了。
我摸了摸懷裡的圖紙地址，又想起了寧繡繡的笑臉。
等宅子蓋好了，我就要想辦法把寧繡繡娶到手。
到時候，我要讓繡繡住上全村最好的房子，讓她一輩子都不受委屈。
夕陽把我們的影子拉得很長，我和封二並肩往家走，腳步比來時輕快了許多。
風裡帶著麥秸稈的香氣，我彷彿已經看到了嶄新的青磚瓦房，看到了繡繡站在院子裡，對著我笑。
費左氏果然厲害，她不是一個普通女人。
在她一臉慈善的笑臉下，有的是春風化雨的手段。
看起來她是一個好說話和善於後退的人，但這讓她有了好名聲，和好的人脈。
畢竟，每個人，都喜歡和好說話的人打交道。
在這的交際手段下，費左氏不知不覺間經營了一張細密的網，輕輕一牽便盤活了局面。
所以即便費左氏看起來是個慈善的人，但費家的生意財富卻在寧家之上。
三日後，兩輛騾車停在我家土坯院外，下來的人衣著整潔，袖口彆著墨斗的是木匠，腰間掛著曲尺的是瓦匠，手裡捧著牛皮紙卷的則是負責繪圖的師傅。
他們剛一落腳，便圍著院子前後丈量，封二跟在後面，一會兒幫著扶木尺，一會兒忙著遞菸袋，臉上的褶子都堆成了花，嘴裡不停唸叨：“辛苦各位師傅，回頭讓俺家小的多備些茶水。”
繪圖師傅蹲在地上，用白灰在泥土地上勾出輪廓，筆尖劃過之處，一座三進院落的雛形漸漸清晰。
正房要架五檁，窗戶得用雕花格扇，院牆要砌兩尺厚的青磚，連灶房的煙囪都得留出排煙的斜度。
封二湊在旁邊看，越看眼睛越亮，時不時插一句：“師傅，能不能在東廂房再加個小耳房？冬天放柴火方便。”
師傅倒也隨和，抬手就在圖紙上添了一筆，惹得封二連連道謝。
可等到師傅們掏出清單，封二臉上的笑容瞬間僵住了。
他捏著那張寫滿字跡的紙，手指都在發顫，嘴裡逐字逐句地念：“青磚三千塊，每塊三分；松木二十根，每根大洋一塊二；還有鐵釘、麻刀、石灰……”
唸到最後，他抬頭看向我，聲音都低了八度：“大腳，這攏共算下來，得要……五十六塊大洋。”
我接過清單掃了一眼，心裡早有準備，可封二的反應還是讓我忍不住想笑。
他從懷裡摸出一個布包，層層開啟，裡面是我之前給他的大洋，一枚枚磨得發亮。
他蹲在門檻上，將大洋擺在地上，數一遍，又數一遍，每數一枚，眉頭就皺緊一分，彷彿那不是大洋，而是他身上的肉。
數到第三十枚時，他停住了，抬頭望著我，嘴唇動了動：“要不……咱先把正房蓋起來？廂房往後拖拖？”
這麼多大洋，可以買三五畝地呢。
一口氣花出去。
封二心疼。
“不行。”
我把大洋重新包好，塞回他手裡。
“要蓋就一次蓋好，省得日後再返工費錢。這活你別管了，俺去跟師傅們定日子。”
封二還想再說甚麼，我卻擺了擺手，把他往院外推：“你不是一直想把村東那片荒坡開出來嗎？現在就去，找幾個扎覓漢，先把石頭清了。”
封二一聽“開荒”，眼睛倏地亮了，剛才肉疼大洋的模樣瞬間消失。
他攥著布包，轉身就往村東跑，嘴裡還喊著：“俺這就去！保證三天之內把荒坡的石頭清乾淨！”
看著他的背影，我忍不住搖頭——也就只有開荒這事，能讓他把大洋的疼忘得一乾二淨。
可村裡的人不這麼想。
我讓封二找扎覓漢時，不少人都勸：“那片荒坡全是石頭，連草都長不旺，開出來有啥用？還不如去給地主家扛活，一天能掙兩個窩頭。”
連村裡最老實的王老漢都拉著封二說：“二娃，聽叔一句勸，別折騰了。我年輕的時候也開過荒，清石頭清得手上全是血泡，好不容易種上麥子，一場雨就把土衝沒了，白忙活一場。”
封二卻不聽，他帶著三個扎覓漢，天不亮就扛著鋤頭去了荒坡。
我去看過幾次，只見荒坡上到處都是坑，他們把挖出來的碎石堆在旁邊，壘成一道矮牆。
扎覓漢們嫌累，想歇會兒，封二就掏出自己的旱菸，給他們遞過去，笑著說：“再加把勁，等開出地來，俺讓小的給你們燉肉吃。”
我知道開荒的難。之前跟村裡老人聊過，他們說開荒就像啃硬骨頭，首先得把地裡的碎石清乾淨，小的用手撿，大的得用撬棍撬，一天下來，胳膊都抬不起來。
清完石頭還不算，得找水源，荒坡上沒河沒井，只能挖蓄水池，下雨的時候存水，天旱的時候再用。
就算這些都弄好了，開出來的地也是薄地，土少石多，得往上鋪糞肥，一年年養著，至少要三五年才能變成熟地。
普通農民哪耗得起這個？
他們一年到頭就指著地裡的收成過活，要是把力氣花在開荒上，不僅當年沒收成，還得貼進去種子、肥料，萬一遇到災年，全家都得餓肚子。
地主更不願意開荒，他們寧願花點錢收購自由農的熟地——熟地能直接種，收成有保障，還不用費力氣打理，比開荒划算多了。
可我和封二不一樣。
對我來說，地就是根，哪怕是薄地，只要肯投入，總有一天能長出莊稼。
封二更是把地當成命，他常說：“俺們家祖上當年就是因為沒地，才餓死的。現在有荒坡能開，就算累死，我也願意。”
這也是我的經營道理。
我想要地，不管怎麼買，賣地的掘地漢子都捨不得用的。
就算花了手段把地買了，人家會心甘情願嗎？
到時地買了，但也結下了仇怨。
不定甚麼時候，遇到了猛人，給欺負回來了。
相比如此之後患，還不如開荒好。
這就叫——得國之正。
這地，不是我搶的，不是我奪的，不是我巧立名目，巧取豪奪的。
是我開荒來的。
它不乾淨嗎？
為了讓扎覓漢們有幹勁，我讓母親每天多做兩鍋饃饃，還時不時買點肉，燉成肉湯給他們送去。
母親一開始還心疼：“這麼多張嘴吃飯，咱家的糧食可撐不了多久。”
我只能安慰她：“娘，等宅子蓋好，地也開出來，咱們的日子就好過了。”
話是這麼說，可手裡的大洋卻越來越少。
蓋宅子要花錢，給扎覓漢開工資要花錢，買糧食、買肉也要花錢。
還有施工，材料上的費用。
那天我去城裡給師傅們付定金，回來的時候，布包裡只剩下八塊大洋。
我坐在馬車上，看著路邊的田地，心裡盤算著——再這麼下去，不出一個月，家裡就得斷錢。
這裡指的是大洋得花光。
但小黃魚還是有的。
可小黃魚太醒目了，招災，我現在大手大腳花大洋已經十分惹人注目了。
如果還取出小黃魚，保不齊馬子都要上門來了。
所以我絕對不會用小黃魚。
費左氏那邊也指望不上。
上次我去感謝她，她笑著說：“都是鄉里鄉親，幫這點忙不算啥。”
可我心裡清楚，她幫我牽線，也是看中了我能給她帶來好處——她店裡的材料，我幾乎都包了，就算打了折，她也賺了不少。
上次我跟她提能不能再賒點材料，她卻搖了搖頭，笑著說：“大腳，不是嬸子不幫你，店裡的賬都是要跟總號算的，嬸子也做不了主。”
我知道她是要吃肉的，天下沒有免費的午餐。
想要繼續蓋宅子、開荒，就得有新的進項。
我摸了摸懷裡的大洋，心裡有了主意——還是得進城。
村裡的日子太安穩，賺不了大錢，只有城裡才有機會。
上次去城裡，我看到街上有不少鋪子，有的賣布料，有的賣茶葉，還有的開了酒樓，生意都紅火得很。
或許，我也能在城裡找個營生。
比如開個雜貨鋪，賣些村裡沒有的東西；或者收點村裡的土特產，拉到城裡去賣。
不管怎麼樣，總得試試。我望著遠處的城門，心裡暗暗打定主意——等把宅子的地基打好，我就進城去看看。
村頭老槐樹下，郭龜腰早就候著了。
他穿著件半舊的青布長衫，袖口磨得發亮，卻漿洗得乾乾淨淨，最扎眼的還是腳上那雙黑皮鞋——鞋油打得鋥亮，在日頭下泛著光，走在土路上沒沾半點泥星子。
見我趕著板車過來，他連忙顛顛地迎上來，羅鍋的腰彎得更厲害了，臉上堆著笑：“大腳兄弟，可算等著你了！這玉米看著顆粒真飽滿，城裡糧行指定喜歡。”
我勒住車轅，掃了眼他的皮鞋，故意打趣：“郭掌櫃，你這鞋又上油了？小心走快了滑著，摔了可得心疼壞——畢竟這一雙，能換咱村西頭那二畝好地呢。”
郭龜腰聽了，非但不惱，反而挺了挺本就直不起來的腰，伸手撣了撣長衫下襬：“兄弟這話說的，咱做行腳商的，走南闖北全靠這雙腳撐著，不得穿得體面些？再說了，咱雖沒地，可日子過得不比那些掘地漢子差。你看他們，天天在地裡刨食，腳底板磨得全是繭子，哪有咱這皮鞋舒服？”
這話倒沒摻假。
郭龜腰本名叫郭貴耀，可自打生下來就帶著羅鍋，脊樑骨像被人硬生生壓彎了一截，村裡人便給他取了“郭龜腰”這個花名，叫著叫著，倒沒人記得他的本名了。
他這身子骨，別說扛鋤頭種地，就連挑擔都費勁，打小就知道自己不是幹農活的料，十幾歲就揣著幾塊大洋進了城，跟著一個老貨郎學做買賣。
後來老貨郎走了，他就自己跑起了行腳商，從城裡拉些針頭線腦、洋布洋油到周邊村鎮賣，再收些糧食、土布帶回城裡，一來二去，倒也攢下不少家底。
村裡人常說，郭龜腰是“沒地的地主”，手上雖沒一分田，可大洋比村裡多數有地的人家都多，光那幾雙輪換著穿的皮鞋，就夠普通農戶吃小半年的。
我趕著車往前走，郭龜腰跟在旁邊，一邊走一邊絮絮叨叨：“俺還以為你得等家裡那宅子蓋好了才進城呢，前幾天路過你家，看師傅們正砌院牆，氣派得很。”
我嘆口氣，揚了揚手裡的鞭子：“哪等得及？大洋花得差不多了。蓋宅子要花錢，給俺爹找的那些扎覓漢開工資要花錢，家裡天天要吃要喝，哪都得用錢。”
郭龜腰愣了一下，腳步都慢了半拍，眼睛瞪得溜圓：“你手上那麼多錢，都花光了？上次俺還見你給師傅們付定金，一出手就是幾十塊大洋，俺還以為你家底厚得很呢。”
“小黃魚我有，”我壓低聲音，湊近他說：“可那東西在鄉下怎麼化開？一旦露了白，指不定招來多少是非。倒不如進城，找個穩妥的地方換成大洋，順便再做點買賣，賺點現錢週轉。”
郭龜腰立刻明白了，連連點頭，臉上的笑容更殷勤了：“還是兄弟你想得周到！你發財，我喝湯，大腳兄弟，這次可別忘了帶上我。你也知道，我一個人跑買賣，總怕遇上那些不三不四的人，上次在鄰縣，差點被幾個地痞搶了貨，多虧我跑得快，不然連本帶利都得賠進去。”
這話我信。
像郭龜腰這樣的行腳商，看著體面，其實最容易受欺負。
他身子弱，沒力氣反抗，手裡又總帶著貨物和現錢，自然成了地痞流氓眼裡的肥肉。
遇上心黑的，不僅搶錢搶貨，還得挨頓打，報警也沒用——那些人跟地方上的差役大多認識，轉頭就把案子壓下來了。
可跟我在一起，他就沒這顧慮了。
上次我和他去到城裡面，不是沒遇上想找茬的地痞，我沒說話，只是把腰間的短銃露了個角，那兩人立馬就慫了，灰溜溜地走了。