看著她的背影，封二嘆了口氣，轉頭跟我說：“你瞧見沒？這就是鄉下，你日子剛有點起色，人就都圍過來了。昨天封四來借錢，今天張嬸就來探口風，往後還不知道有多少人來打主意。”
我想起昨天爹跟我說的話，順著他的意思往下說：“爹，你昨天說寧學祥地主天天撿糞，是不是也是這個道理？”
封二點了點頭，往門檻上一坐，摸出旱菸袋來裝菸絲：“可不是嘛。寧學祥有四五百多畝地，按理說該是村裡最闊氣的人，可他天天天不亮就扛著糞筐出去，遇見誰都打招呼，撿著糞還跟人說‘今年收成不好，得省著過’。你以為他是真缺那點糞？他是故意做給天牛廟的人看——讓那些想沾便宜的、想賴租子的人知道，他寧學祥日子也過得緊，不是好欺負的。所以村子裡沒誰敢賴寧家的租子。費家就不一樣咧，那個費左氏就是太在意名聲，你看鐵頭家，前前後後欠了多少地租子，這要是寧家的地，鐵頭敢這麼欠嗎？”
他吸了口煙，菸圈慢悠悠飄起來，裹著晨霧散在院子裡：“你以為當地主容易？前些年有個外地來的地主，心善，租子收得少，有人說家裡收成不好，他就少要一半，結果第二年，十戶有八戶都來哭窮，租子根本收不上來。最後沒辦法，只能把地賣了，到別處落腳去。”
我聽得一愣：“那寧學祥就不怕人賴租子？”
“他有辦法。”
封二磕了磕煙鍋，眼神裡多了點算計。
“他收租子的時候，會先讓人去打聽誰家真收成不好，誰家是裝的。真不好的，他少要兩成，還會給袋糧食；裝的，他就帶著兩個身強力壯的長工去，往院裡一坐，不吵不鬧，就等你給租子。你要是敢耍橫，他就說‘你這地明年俺不租了，俺找別人種’——鄉下最缺的就是好地，沒人敢跟他硬扛。”
他頓了頓，又看向我：“以前俺不懂這些，總覺得做人要實在，有就有，沒有就沒有。可昨天封四罵罵咧咧走了以後，俺才想明白，在鄉下過日子，太實在不行。你不把‘沒錢’的樣子裝出來，就有人天天來纏你。就像咱家這小破房，下雨漏雨，冬天透風，人家一看就覺得你日子過得緊，沒人來打主意；可要是知道你賺了錢，還不蓋房子，不存起來買地，人家就覺得你‘有錢不借’，背後還得罵你小氣。”
正說著，院門外又傳來腳步聲，是村西頭的李老栓，手裡拿著個葫蘆，說是自家釀的酒，要跟封二喝兩盅。
封二趕緊站起來，把菸袋揣進兜裡，臉上堆起愁容：“李叔，你咋來了？快坐。唉，昨天王木匠來說，蓋宅子的木料不夠，還得再花十塊錢買，俺正愁著呢，哪還有心思喝酒？”
李老栓剛要開口，聽見這話，把葫蘆往桌上一放，話鋒一轉：“可不是嘛，蓋房子就是費錢。俺家那屋頂去年修了一回，還花了五塊呢。你要是缺木料，俺家柴房裡有幾根舊木頭，你拿去用，別客氣。”
“那可太謝謝李叔了！”
封二趕緊道謝，又嘆著氣說。
“就是錢還是不夠，俺打算把家裡那隻老母雞賣了，湊湊數。大腳賺那點錢，真是不經花。”
李老栓聽了，沒再提別的，坐了會兒就走了。
看著他的背影，封二跟我使了個眼色，小聲說：“看見了吧？他要是開口借錢，俺就說賣雞湊錢，他指定不好意思再提。”
我點了點頭，忽然明白過來——爹不是真的想裝窮，是怕那些找上門來的人，把我們辛苦賺來的錢借走，像封四那樣，拿去賭，拿去糟踐。
蓋宅子不僅是為了讓家裡人住得舒坦，更是為了豎起一道“屏障”——讓所有人都知道，我們的錢都花在了正經事上，沒有餘錢可借。
太陽慢慢升起來，晨霧散了，院子裡亮堂起來。
封二站起身，拍了拍身上的土：“走，跟俺去後山看看，昨天跟人說好了，今天去開荒。順便讓村裡人都知道，咱不僅要蓋宅子，還要開荒買地，錢都花在這些事上了，誰還好意思來借錢？”
我跟著封二往後山走，路上遇見不少村裡人，都跟我們打招呼，有人問起蓋宅子的事，封二就嘆著氣說錢不夠，還得賣雞湊錢；有人問起開荒的事，他就說想多種點地，往後日子能好過點。
沒人再提借錢的事，也沒人再獻殷勤，大家看我們的眼神，多了點同情，少了點算計。
走在田埂上，看著遠處金黃的玉米地，我忽然覺得，爹說的“沒臉沒皮”，不是真的耍無賴，是在鄉下過日子的一種智慧。
你得讓別人知道，你日子過得不容易，你賺的錢都花在了正經事上，這樣才能擋住那些想佔便宜的人，護住自己的小家。
封二回頭看了我一眼，笑著說：“別覺得爹這樣做丟人，等宅子蓋起來，地也開好了，往後日子過安穩了，誰還會說啥？現在裝裝窮，是為了以後不發愁。”
我點了點頭，跟著爹繼續往後山走。
陽光灑在我們身上，暖融融的。
我知道，往後的日子，我們不僅要靠雙手賺錢，還要靠“算計”護家。
在這片鄉土上，日子要一步一步過，防備也要一點一點做，這樣才能守住我們用汗水換來的好日子。
隔天。
我蹲在自家堂屋門檻上，指尖無意識地摳著青磚縫裡的泥土。
頭頂的瓦片又開始漏雨，前兩天下過一場暴雨，牆根處洇出的水漬像塊難看的疤，順著土牆往下淌，把糊牆的舊報紙泡得發皺，字裡行間都透著股黴味。
封二從外頭進來，褲腳沾著草屑，手裡攥著剛從鎮上換來的銀元，叮噹響著塞進我手裡。
“又琢磨啥呢？”
他順著我的目光往房樑上瞅。
“你還別說，這麼些年了，這樑子是該換了，去年冬天就往下掉木渣子，開春再刮場風，指不定就得塌。”
我把銀元揣進內兜，布料貼著心口，沉甸甸的暖意卻壓不住心裡的焦躁。
“爹，你說咱現在手裡有倆錢了，是不是該起宅子了？別老是嘴上說，一直不動工啊。”
我聲音壓得低，卻藏不住雀躍。
“總不能一直住這破房子，你忘了？俺打小可是立志，可是要娶寧繡繡——那模樣的媳婦。”
一提寧繡繡，封二的眼睛也亮了。
不得不說。
你說那寧學祥，一直是一對大眼泡子的模樣，兒子也眼睛大，現在沒有，但以後保不齊也有大眼泡子。
但寧學祥的閨女，你別說寧蘇蘇，至少寧繡繡是漂亮得沒話說的。
那個甚麼，費家少爺，費文典，進了城，那麼多年，也沒說要回家退親，這意味著，即便是在城裡，費文典少爺也沒遇上比寧繡繡好的姑娘。
不然，他幹嘛不退親。
寧繡繡，有多漂亮呢？
還記得，去年秋收時，我在曬穀場幫寧家扛糧囤，遠遠瞅見她站在棗樹下，藍布衫子襯得臉白，手裡攥著個花布帕子，笑起來的時候嘴角有個小梨渦。
打那以後，我就沒睡過幾個安穩覺，夜裡閉著眼都是她的模樣。
她就漂亮成這樣。
一眼入心。
如果，我是說如果，我要娶寧繡繡那樣的女子。
我能讓她跟我住我家現在的這樣子嗎？
一想到自家這房子——堂屋連張像樣的八仙桌都沒有，西廂房的窗戶糊著塑膠布，一到冬天就漏風，我就臊得慌。
繡繡是寧家的大小姐，雖說寧家比不得費家，但也是天牛廟村最大的地主，住的是高牆大院，我就算娶她，又怎麼能讓她嫁過來住這種地方？
封二拍了拍我的肩膀。
“早該起了！好歹這回你走運，從城裡賺了大錢了，那些錢夠蓋三間大瓦房了，再圍個院子，砌個豬圈，不比現在強？”
我倆越說越熱乎，當天就揣著錢去鎮上找工匠。
可一打聽才知道，起宅子根本不是找幾個掘地漢子刨坑壘牆那麼簡單。
我們從前想簡單了。
這哪是一個木匠就能幫上忙的。
你找再多的扎覓漢，掘地漢子，建房宅也是一抹兩瞪眼。
鎮上的老木匠叼著菸袋，敲了敲手裡的墨斗。
“你們倆後生想蓋房？先得有圖紙，房基要打多深，梁木要選啥料，門窗怎麼對齊，這些都得懂行的人算計。要是瞎蓋，來年雨季牆塌了都有可能。”
我們又去問泥瓦匠，人家更直接：“掘地漢子和扎覓漢只能給你挖地基、搬磚，真正的活計得靠師傅。房梁要找百年的松木，瓦得用窯裡剛出的青瓦，連砌牆的灰漿都得按比例配，差一點都不結實。”
我倆站在鎮上的十字路口，手裡攥著銀元，卻跟捧著塊燙手山芋似的。
原來有錢了也未必能辦成事——買塊花布、稱斤豬肉還行，遇上起宅子這種大事，竟連花錢的門路都找不著。
封二撓了撓頭。
“這可咋整？總不能眼睜睜看著錢躺在手裡，宅子卻蓋不起來吧？”
我蹲在路邊，盯著地上的螞蟻搬家，腦子裡飛速轉著。
天牛廟村能幫上忙的人不多，寧家雖是地主，但寧老爺子一心只讀聖賢書，對蓋房這種俗事一竅不通。
忽然，一個名字跳進我腦子裡——費左氏。
“爹，咱去找費左氏！”
我猛地站起來，眼睛亮了。
封二愣了愣。
“找她？那可是個狠角色。”
誰不知道費左氏的厲害？
她嫁進費家的時候，費家還是個空架子，老爺子臥病在床，兒子費栓子不爭氣，和費左氏成親沒多久就急匆匆的撒手人寰，早早死了。
只有一個年幼的費文典，根本撐不起家業。
就是在這種情況下。
費左氏當了家。
她一進門，先是把家裡的田地重新丈量，租給佃戶時定了公道的租子，又在城裡開了家雜貨鋪，還學著鎮上的樣子辦起了染坊。
沒幾年，費家就超過了寧家，成了天牛廟村第一戶有馬車的人家。
“就是因為她厲害，才找她。”
我拍了拍封二的胳膊。
“她八面玲瓏，鎮上的工匠、窯廠的老闆，肯定都跟她熟。而且她是個生意人，只要咱們禮數到了，她不會坑咱們。再說了，你看，寧家的高牆大院漂亮吧，但還是比不上費家的宅子。”
封二還是有些猶豫。
“可俺聽說，她為了搶寧家的佃戶，把自家的租子壓得極低，逼得寧家沒辦法，只能跟著降租。這種人，咱們得防著點。”
“防肯定要防，但眼下這情況，除了她，沒人能幫咱們。”
我咬了咬牙。
“咱們先去她家拜訪，帶點像樣的禮物，說話客氣點，摸清她的心思再說。”
當天下午，我和封二就去了鎮上的綢緞莊，挑了塊最好的杭綢，又買了兩斤上等的龍井，用紅布包好，提著往費家去。
費家的宅子在村東頭，青磚瓦房，朱漆大門，門口還蹲著兩個石獅子，比寧家的宅子還要氣派。
我深吸一口氣，上前扣了扣門環。
門很快開了，一個穿著青布衫的老媽子探出頭來。
“你們是哪位？找我們家主子有事？”
“麻煩您通傳一聲，我們是村西頭的，想找費夫人請教點事。”
我把禮物遞過去，臉上堆著笑。
“一點薄禮，不成敬意。”
老媽子接過禮物，上下打量了我們一番，轉身進了院子。
沒過多久，她出來說：“夫人讓你們進去，跟我來。”
我倆跟著老媽子穿過院子，院裡種著幾棵石榴樹，枝頭掛著青綠色的果子。
正屋的門簾被掀開，一個穿著深藍色旗袍的女人走了出來，頭髮梳得一絲不苟，插著一支銀簪，臉上沒施粉黛，卻透著股精明幹練。
不用問，這肯定就是費左氏了。
“你們就是來找俺的？”
費左氏坐在太師椅上，指了指旁邊的凳子。
“坐吧。”
她的聲音不高，卻帶著股不容置疑的氣勢。
我和封二坐下，雙手放在膝蓋上，一時竟有些緊張。
還是封二先開了口：“費當家的，俺們倆想蓋新房，可不知道該找哪些工匠，也不懂怎麼設計，聽說您見多識廣，想請您幫幫忙。”
費左氏端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神卻在我們身上打轉。
“你是大腳吧，往常了沒細看，挺精神的一條漢子，封二你有個好孩子。說來，俺記得，封二你們家在村子裡是有自己地的，現在大腳兄弟在城裡，也是走了運氣賺到了大錢，所以想把宅子修一下，也是可以理解的。”
“都是辛苦錢。”
我連忙說。
“俺們想蓋房，也是為了以後成家立業，俺也不小了，想說房好媳婦，總不能一直住破房子。”