從那以後，郭龜腰就總想著跟我一起做生意，不僅能沾點光，更重要的是能圖個安穩。
他心裡也清楚，我的錢來路不一般。
上次我從城裡帶回一袋子大洋，說是做生意賺的，可他是老行腳商，哪能不知道城裡生意的行情？
正常生意能有甚麼利潤，根本賺不了那麼多錢。
他隱約能猜到，我八成是做了些“不一般”的買賣，或許是劫了那些為非作歹的富戶，或許是截了那些走私的人，但他從不多問，更不對外說一個字。
就衝這一點，這人就值得結交。
我看了他一眼，笑著說：“放心，有我的就有你的。這次進城，先把玉米賣掉一部分，再看看有沒有別的好買賣。你路子廣，城裡糧行的人你熟，到時候還得靠你多說說好話，賣個好價錢。”
郭龜腰一聽，立馬來了精神，羅鍋的腰彷彿都直了些：“沒問題！城裡最大的那家‘豐裕糧行’，掌櫃的跟我是老熟人，我跟他說一聲，保準能多給兩文錢。對了，這次咱們賣了玉米，要不要再收點別的？我聽說城南那邊有戶人家要賣一批綢緞，價錢挺便宜，要是能收過來，拉到鎮上賣給那些地主家的太太小姐，肯定能賺一筆。”
我點點頭：“到了城裡再看看情況。先把眼前的事做好，別貪心。”
郭龜腰連忙應著，腳步也輕快了不少。
板車在土路上軲轆軲轆地響，玉米的清香隨著風飄過來，郭龜腰還在旁邊絮絮叨叨地說著城裡的新鮮事，說哪家酒樓新出了菜，哪家布莊進了新花色的洋布。
我看著前方漸漸清晰的城門，心裡盤算著——這次進城，不僅要把玉米賣掉些，換成大洋，還得看情況，如果不行就找機會把小黃魚兌現一部分。
鄉下村裡不能兌小黃魚，但城裡就無所謂了。
雖然有危險。
但比村子裡的麻煩要好很多。
另外，得再探探城裡的風聲，看看有沒有合適的“買賣”，畢竟家裡蓋宅子、開荒都等著用錢，只靠賣糧食，根本不夠週轉。
郭龜腰似乎看出了我的心思，湊近我，壓低聲音說：“兄弟，要是有啥需要幫忙的，你儘管開口。我在城裡跑了這麼多年，熟門熟路，不管是找地方換錢，還是打聽訊息，我都能幫上忙。”
我轉頭看了他一眼，他的臉上帶著真誠的笑意，眼神裡沒有半分算計，只有滿滿的期待。
我拍了拍他的肩膀：“行，到了城裡，少不了要麻煩你。”
郭龜腰笑得更歡了，腳步也更快了，腳上的皮鞋踩在土路上，發出清脆的響聲。
陽光灑在我們身上，把影子拉得很長，板車上的玉米在陽光下泛著金黃的光，彷彿預示著這次進城，又能有一筆不錯的收成。
路上。
板車軲轆碾過碎石路，發出“咯吱咯吱”的聲響，郭龜腰跟在車旁，手裡搖著把蒲扇，扇出來的風都帶著熱氣。
我把草帽往下壓了壓，遮住刺眼的日頭，開口道：“你說天牛廟村這兩家，寧家看著橫，其實底子遠不如費家。”
郭龜腰愣了一下，隨即反應過來，湊近了些：“兄弟這話怎麼說？寧家在村裡佔的地最多，每年收的租子怕是能堆成山。”
“地多不代表能賺大錢。”
我用鞭子指了指路邊的玉米地。
“寧家就守著那點田，春種秋收，賺的都是死錢。費家不一樣，你沒發現嗎？村裡家家戶戶吃的花生油，都是從費家的油坊買的。他們收了花生自己榨油，不僅在村裡賣，還拉到城裡的鋪子去，這一副食品加工的活計，暗地裡比寧家收租子賺得還多。”
郭龜腰拍了下大腿，恍然大悟：“可不是嘛！我上次去城裡，還見費家的鋪子在賣香油、芝麻醬，排隊的人能從鋪子門口排到街角。這麼說，你也想在城裡做買賣？”
“嗯，先從小的來。”
我放緩車速。
“城裡水深，一上來就開鋪子，指不定引來多少牛鬼蛇神。我打算先支個小攤子，就賣糖水玉米——咱們拉的這些玉米，煮軟了泡在糖水裡，天熱的時候，城裡人肯定願意買。成本低，風險小，等摸清了路子，再慢慢做大。”
“好主意！”
郭龜腰眼睛亮了。
“我給你盯著！城裡哪塊地方人多，哪個時辰好賣，我都門清。到時候我幫你守攤子，你只管進貨，咱們兄弟倆，準能把這買賣做起來！”
他越說越興奮，手裡的蒲扇搖得更快了，連羅鍋的腰都彷彿挺直了些。
我看著他這副模樣，忍不住笑了——郭龜腰這人，雖說愛計較些小利，卻也是個實在人，跟他合夥，倒也省心。
可沒等我們再聊幾句，路邊的草叢突然“嘩啦”一聲響，三道黑影猛地跳了出來。
為首的是個滿臉橫肉的漢子，手裡握著把砍刀，刀刃在陽光下閃著寒光；左邊一個瘦高個堵在板車前面，手裡拎著根木棍；右邊一個矮胖子則繞到了我們身後，擋住了退路。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
為首的漢子嗓門洪亮，震得人耳朵發疼。
“識相的，把身上的大洋都交出來，再把這車上的玉米留下，老子還能放你們一條活路！”
郭龜腰嚇得腿都軟了，往後縮了縮，下意識地往我身後躲。
我卻沒動，只是緩緩放下手裡的鞭子，眼神掃過眼前的三個土匪——看他們的穿著打扮，不像是常年在這一帶活動的馬子，倒像是臨時湊起來的散兵，手裡的傢伙雖兇，可眼神裡卻透著慌。
沒等那漢子再開口，我左手往懷裡一探，掏出了那把短銃。
槍口冰涼，對準了為首的漢子。
那漢子臉上的橫肉瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓，手裡的砍刀都抖了抖：“你……你敢拿槍？”
“有何不敢？”
我聲音平靜，手指扣在扳機上。
“要麼現在滾，要麼，就躺在這裡。”
那漢子愣了片刻，似乎沒想到我們會有槍，隨即惱羞成怒：“兄弟們，別怕！他就一把槍，咱們三個，一起上！”
可他的話音剛落，我就扣動了扳機。
“砰！”槍聲在空曠的路上響起，為首的漢子胸口瞬間多了個血洞，他難以置信地低頭看了看，隨即直挺挺地倒了下去，手裡的砍刀“噹啷”一聲掉在地上。
剩下的兩個土匪嚇得魂飛魄散，瘦高個轉身就想跑，我抬手又是一槍。
“砰！”
子彈打在他的腿上，他慘叫一聲，摔倒在地，還沒等爬起來，第三槍已經響了，直接命中他的要害。
矮胖子嚇得癱在地上，褲子都溼了，嘴裡不停地喊著“饒命”。
我沒理會他，徑直走過去，又是一槍。
三具屍體橫在路邊，鮮血染紅了身下的泥土，空氣中瀰漫著一股刺鼻的血腥味。
郭龜腰躲在後面，臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“大……大腳兄弟，都……都死了？”
“還沒完。”
我沒停，把短銃別回腰間，快步往路邊的林子跑去。
郭龜腰愣了一下，連忙跟上來：“還有人？”
“馬子都有套路，不會只派三個人來。只要是老馬子都會玩這一手。”
我撥開草叢，目光銳利地掃過林子深處，果然，一棵大樹後面藏著個瘦小的身影，正拿著個哨子，準備往嘴裡送——想來是負責望風報信的，一旦前面得手，或者遇到危險，就吹哨子叫人。
沒等他把哨子吹響，我抬手就是一槍。
“砰！”
那瘦小的身影晃了晃，倒在地上，手裡的哨子滾到了一邊。
我走過去，確認他沒了氣息，才轉身往回走。
郭龜腰跟在我身後，臉上的驚恐還沒散去，卻多了幾分佩服：“兄弟，你可真厲害！竟然知道還有個望風的。”
“以前聽人說過相似的故事。”
我淡淡道：“這種事當然要小心一點的了。殺人無所謂，最怕的是留下手尾，引出後續的麻煩，所以人一定要細心，把敵人得殺乾淨。下次，以後，還有的，要是再有的遇到這種事，都得仔細檢查一遍，免得留下後患。”
郭龜腰連連點頭，抹了把額頭上的冷汗：“多虧了你，不然咱們今天可就栽了。快，咱們趕緊把屍體處理了，別讓人發現。”
我們倆一起動手，把四具屍體拖進林子深處，找了個隱蔽的土坑，用鋤頭挖了些土淺淺的埋了。
郭龜腰一邊埋土，一邊還不忘搜搜屍體，可翻來翻去，只從為首的漢子身上搜出幾枚銅板，其他三人身上連個大洋的影子都沒有。
“真是窮鬼！”
郭龜腰啐了一口，把銅板揣進懷裡。
“忙活半天，就撈著這點東西，還不夠買盒煙的。”
我拍了拍手上的土，看了眼天色：“別抱怨了，沒丟錢丟貨就不錯了。趕緊把板車弄乾淨，咱們得趕在天黑前進城，免得再出甚麼岔子。”
郭龜腰點點頭，連忙跑去擦板車上濺到的血跡。
我站在林子邊，望著遠處的城門，心裡卻有些發沉——這一帶向來太平，怎麼突然冒出這麼多馬子？
難道是城裡出了甚麼事，讓這些散兵遊勇都跑到鄉下了？
等郭龜腰把板車弄乾淨，我們重新上路。
板車軲轆的聲響依舊，可氣氛卻比之前凝重了許多。
郭龜腰沒再絮絮叨叨地說城裡的新鮮事，只是偶爾偷偷看我一眼，眼神裡多了幾分敬畏。
我知道，經過剛才的事，他對我又多了些瞭解，也多了些忌憚。
但這也沒甚麼，在這亂世裡，沒點手段，根本活不下去。
我看了眼車上的玉米，心裡盤算著——進城後，除了賣玉米、支攤子，還得打聽打聽，這一帶最近到底發生了甚麼事，免得再遇到這樣的麻煩。
板車重新駛上土路，車輪碾過剛才的血跡，在地上留下淡淡的紅痕，又很快被揚起的塵土覆蓋。
郭龜腰攥著韁繩的手還在微微發顫，他回頭望了眼林子的方向，壓低聲音說：“兄弟，剛才那些馬子，怕是杜大鼻子的人。”
“杜大鼻子？”
我挑了挑眉，這名字倒是聽過幾次，卻沒太放在心上。
“就是雞公嶺上插旗的那個土匪頭子！”
郭龜腰的聲音又低了些，眼神裡帶著幾分忌憚。
“那人鼻子又大又紅，臉上還有道刀疤，看著就兇得很。他手下有一二百號人，多的時候能湊到幾百，有槍有炮，在這一帶勢力大得很。別說咱們這些行腳商，就連青旗會都不敢招惹他。”
我倒有些意外。
青旗會是這縣城周邊的民團防護隊，雖說算不上正規軍，可也有幾十號人，手裡握著幾條長槍，平時負責維護村鎮治安，對付些小毛賊綽綽有餘。
沒想到連他們都要讓杜大鼻子三分。
“青旗會怎麼不敢惹他？”
我問。
“還能怎麼？怕死人唄！”
郭龜腰嘆了口氣。
“去年青旗會的人在雞公嶺下抓了兩個杜大鼻子的手下，沒過三天，青旗會會長的兒子就被人綁了，還留了根手指在門口。會長沒辦法，只能把人放了，還送了兩車糧食過去賠罪。從那以後，雙方就一直井水不犯河水，維持著個平衡——杜大鼻子不惹青旗會的地盤，青旗會也不管雞公嶺的事。”
他頓了頓，又看了我一眼，語氣裡帶著擔憂：“兄弟，你剛才殺了他的人，這事怕是沒完。杜大鼻子最護短，要是讓他知道了，肯定會來找咱們報仇。以後咱們可得小心點，尤其是在城外走的時候，最好多帶幾個人。”
我聽著，只是笑了笑，沒說話。
郭龜腰不知道，我早就摸過雞公嶺的底。
上個月我進城之前，特意繞路去雞公嶺下轉了轉，遠遠看著那些土匪的營地——帳篷搭得亂七八糟，有人在裡面喝酒賭錢，有人在外面閒逛，手裡的槍隨意地靠在旁邊，連個崗哨都沒放嚴實。
說到底，這群人也就是些烏合之眾，仗著人多槍多，欺負欺負普通百姓還行，真遇上硬茬，根本不堪一擊。
別說他們只有幾百人，就算再多一倍，我也未必怕。
若是我願意，找個機會摸進營地，把杜大鼻子的腦袋擰下來，接管他那夥人，也不是甚麼難事。
可那又有甚麼意義？
當土匪終究是刀尖上舔血的營生，今天搶別人，明天就可能被別人搶，說不定哪天就栽在官府或者其他勢力手裡。
我現在要的是安穩，是賺錢蓋宅子、開荒種地，是讓母親和封二能過上好日子，當土匪這種事，除非我腦子壞了，否則絕不會碰。
郭龜腰見我不說話，還以為我沒把他的話放在心上，又想勸幾句，可話到嘴邊，看了看我手裡的鞭子，又咽了回去。
他知道我的脾氣，決定的事，別人再怎麼勸也沒用。
一路無話，眼看太陽就要落山，遠處的城門終於清晰起來。
可剛走到離城門還有半里地的地方，我就覺得不對勁——平時這裡只有兩個兵丁守著，隨便檢查一下就放行了，可今天卻多了十幾個兵，手裡都端著槍，對著來往的行人挨個盤問，連板車的縫隙都要仔細檢視。
“怎麼回事？怎麼查得這麼嚴？”
郭龜腰皺起眉頭，小聲嘀咕。
“我昨天進城的時候還好好的，沒這麼多兵啊。”
我沒說話，拉著板車慢慢往前走，耳朵卻仔細聽著旁邊行人的議論。
“聽說了嗎？前些日子，城裡出了個大事，城南的那個‘斧頭幫’，一夜之間被人殺了個精光，連幫主都沒跑掉！”
“可不是嘛！我聽人說，現場到處都是血，死了足足二十多個人，連個活口都沒留。官府的人去了，查了好幾天，連一點線索都沒找到。”
“還有城西的那個賭坊，前天晚上也被人端了，老闆和幾個打手都死了，錢也被搶了個乾淨。現在城裡人心惶惶的，官府只能加派人手，嚴查進出城的人。”