我聽著，心裡冷笑一聲。
這些事，確實是我做的。
前陣子為了搞點錢，我找了幾個城裡作惡多端的幫派和賭坊，趁夜摸進去，把那些頭目和打手都解決了，順便拿了他們的錢。
那些人平日裡欺壓百姓、無惡不作，殺了他們，也算是為民除害。
只是沒想到，官府這次反應這麼快，竟然加派了這麼多兵丁嚴查。
不過，他們就算查破天，也絕不會想到，做下這些案子的，會是我這個從鄉下趕來賣玉米的“土漢子”。
我穿著粗布衣裳，手裡拉著板車，車上裝滿了玉米，渾身上下都透著一股莊稼人的憨厚，怎麼看都不像是能一夜之間殺二十多個人的狠角色。
更何況，我每次進城都很小心，作案後都會仔細清理現場，沒留下任何線索，他們根本無從查起。
郭龜腰也聽明白了，他看了看我，眼神裡閃過一絲瞭然，隨即又恢復了平靜。
他心裡肯定猜到，這些事和我有關——畢竟我手裡有槍，又有這樣的本事，而且最近正好缺錢。
可他甚麼也沒說，只是默默地幫我扶著板車，臉上甚至還多了幾分敬佩。
很快就輪到我們檢查了。
一個兵丁走過來，手裡拿著個本子，打量了我們幾眼，問：“從哪來的？進城做甚麼？”
“從西邊的潘家村來的，”我放下板車，笑著遞過去一支菸：“拉了點玉米，進城賣給糧行。您看，都是自家種的，顆粒飽滿，保證沒問題。”
那兵丁接過煙，放在鼻子上聞了聞，又掀開板車上的布，看了看玉米，沒發現甚麼異常，或者說——油水，又看了看郭龜腰——郭龜腰連忙露出笑臉，把腳上的皮鞋亮了亮：“官爺，俺是行腳商，常來城裡做買賣，您要是不信，可以去‘豐裕糧行’問問，掌櫃的都認識俺。”
那兵丁看了看郭龜腰的皮鞋，又看了看我們倆，沒再多問，揮了揮手：“行了，進去吧。注意點，最近城裡不太平，別到處亂逛。”
“哎，謝謝官爺！”
我連忙道謝，拉著板車，和郭龜腰一起進了城。
剛走進城門，郭龜腰就湊過來，小聲說：“兄弟，城裡的風聲有點緊，咱們賣了玉米，趕緊找地方支攤子，暫時先別惹麻煩了。”
我點點頭：“先去‘豐裕糧行’，把玉米賣了再說。至於攤子，等明天看看情況，找個僻靜點的地方，先試試水。”
郭龜腰應了聲，跟著我往糧行的方向走。
城裡的街道上，行人比平時少了些，偶爾能看到巡邏的兵丁，氣氛確實有些緊張。
可我心裡卻沒甚麼波瀾——只要我小心點，別露出馬腳，就不會有甚麼事。
現在最重要的，還是把玉米賣掉，換成大洋，然後趕緊把糖水玉米的攤子支起來，賺更多的錢。
車輪碾過青石板路時，我攥著車轅的手心全是汗。
差點想直接開槍殺人，衝進城裡浪了。
一整車玉米在晨光裡泛著淺黃，最頂上那層玉米粒稀稀拉拉，棒子也比正常的短了半截——這是我特意挑出來的“次貨”，真正飽滿油亮的好玉米，被我用粗布蓋在車底，連露個角都不肯。
“放心，李掌櫃那人精，就吃‘撿漏’這套。”
郭龜腰搓著手湊過來，他袖口磨得發亮，卻把腰間那串銅鑰匙擦得鋥亮。
“你聽俺的，只說這是家裡最後一批餘糧，急著換錢給老孃抓藥，他保準往上抬價。”
我跟著他進了“恆昌糧行”，李掌櫃叼著煙桿，目光掃過車斗就沒挪開，手指在櫃面上敲得噠噠響：“這玉米……品相可不太好啊。”
“掌櫃的您是行家，”郭龜腰立刻接話，聲音壓得低了些：“鄉下今年收成差，能有這貨就不錯了。俺這兄弟急著用錢，您給個實在價，往後有好糧，咱第一個先送您這來。”
李掌櫃眯著眼抽了口煙，菸圈慢悠悠飄到我臉上：“這樣吧，三十文一斤，多了俺也虧。”
我心裡冷笑，這價確實比市價高了兩文，可他以為撿了便宜，卻不知我根本沒打算賣好貨。
我故意皺著眉，磨蹭了半天，才咬著牙點頭：“行……就按掌櫃說的來。”
過秤、裝袋、數錢，三十幾吊銅錢沉甸甸揣進懷裡時，李掌櫃還在旁敲側擊：“兄弟，家裡真沒好糧了？俺給你四十文一斤，有多少要多少。”
我攥著錢袋的手緊了緊，臉上卻堆著憨笑：“真沒了，掌櫃的。要是有，俺還能不賣給您？”
出了糧行，郭龜腰才鬆了口氣，拍著我肩膀笑：“你小子裝得還挺像。那老狐狸盯你車底好幾眼，幸好你蓋得嚴實。”
“真正的賺頭不在這。”
我摸了摸懷裡的銅錢，又瞥了眼車底。
“走，找家好客棧，今晚別擠大通鋪了。”
我們在南大街找了家“悅來客棧”，二樓兩個單間，窗戶外就是熱鬧的街市。
我讓店小二搬來兩個煤爐，又買了紅糖、粗瓷碗和細竹籤，郭龜腰蹲在旁邊剝玉米，看著我把玉米粒煮得軟爛，再澆上紅糖水，忍不住嚥了咽口水：“這東西能賣出錢來？不就是玉米嘛！”
“不僅能賣，還得賣高價。”
我把煮好的玉米串在竹籤上，金黃的玉米粒裹著琥珀色的糖汁，在燈下泛著誘人的光。
第二天一早，我們在街市口支起攤子，煤爐上的大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，甜香很快飄了出去。
我剛想喊“一角錢一根”，郭龜腰卻拽住我，聲音壓得低了些：“不行，得賣三角錢。”
“三角？會不會太貴了？”
我愣了愣，這價錢比尋常吃食貴了兩倍。
“你懂甚麼。”
郭龜腰指了指來往的行人，有穿綢緞的少爺小姐，也有挎著錢袋的商人。
“這地界是鬧市，來的都是有錢有閒的主兒。你賣一角，人家反倒覺得你這東西差，還會笑話你傻；賣三角，他們才會覺得稀罕，願意嚐鮮。再說，咱們就半車好玉米，賣低了，一上午就賣光了，哪能賺著大錢？”
我想了想，確實是這個理。郭龜腰在城裡混了多年，比我懂這些門道。
我點了點頭：“行，賣貨的事你熟，聽你的。”
郭龜腰立刻扯開嗓子喊：“糖水玉米喲！剛煮好的糖水玉米！甜糯噴香，三角錢一根！”
喊聲剛落，就有個穿粉裙的小姐停住腳步，丫鬟上前問：“真有那麼甜？”
“您嚐嚐就知道了。”
郭龜腰麻利地遞過去一根，小姐咬了一口，眼睛立刻亮了：“真甜！再來兩根，給俺爹孃也帶回去。”
這一開張，生意就停不下來。
穿綢緞的、戴棉帽的，甚至還有茶館裡的夥計來批次買，不到中午，一鍋糖水玉米就賣光了。
我和郭龜腰忙著煮第二鍋，手都沒停過，直到傍晚收攤，錢袋都快裝不下了。
“這錢也太好賺了！”
郭龜腰數著銅錢，笑得合不攏嘴。
“區區玉米能賣這個價，這錢不跟白撿的一樣嘛！比賣糧食強十倍！”
我卻沒那麼高興，總覺得這熱鬧背後藏著麻煩。
果然，第三天下午，三個穿短打的漢子晃了過來，為首的臉上有一道刀疤，盯著我們的攤子，語氣不善：“新來的？懂不懂規矩？”
郭龜腰臉色一變，連忙上前陪笑：“幾位大哥，俺們是鄉下來的，剛在這擺攤，不懂甚麼規矩……您多擔待。”
“不懂規矩？”
刀疤臉冷笑一聲，一腳踹在煤爐上，火星子濺了起來。
“在這城南地界擺攤，就得給我們城南幫交保護費。不多，一天五十個錢。”
五十吊？
這比我們一天賺的還多！
我攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。
郭龜腰也變了臉色，剛想爭辯，我卻給了他一個眼色，示意他別說話。
我從錢袋裡數出五十吊銅錢，大把抓了遞了過去，臉上堆著順從的笑：“是是是，俺們不懂規矩，這就給大哥們交保護費。以後還請大哥們多關照。”
刀疤臉接過銅錢，掂了掂，滿意地笑了：“算你識相。以後每天這個點，我來收錢，要是少了一文，你們這攤子就別想擺了。”
看著他們揚長而去，郭龜腰才壓低聲音問：“你怎麼真給了？那可是五十吊！”
“不給怎麼辦？”
我盯著刀疤臉消失的方向，眼神冷了下來。
“咱們現在動手，他們剛收了錢就出事，肯定會懷疑到俺們頭上。等兩天，先讓他們放鬆警惕。”
郭龜腰看著我，臉上抽搐了一下，突然明白了甚麼，聲音都有些發顫：“你……你是在釣魚？”
我點了點頭，摸了摸腰間藏著的短刀——那是我第一次買的刀，磨得鋒利。
其實從一開始，糖水玉米就只是個幌子，我知道在城裡擺攤，肯定會遇到收保護費的幫派。
這些人欺壓鄉鄰，無惡不作，早就該收拾了。
我要的不是那點賣玉米的錢，而是這些幫派分子——他們才是我要釣的大魚。
“別擔心。”
我拍了拍郭龜腰的肩膀，語氣平靜卻帶著一絲狠厲。
“俺已經記下他們的駐點了。等過兩天，他們放鬆了警惕，咱們再動手。到時候，多釣幾條，慢慢收割。早晚，俺要把他們一個個都殺了，讓他們知道，鄉下來的人，也不是好欺負的。”
郭龜腰看著我，眼神裡有驚訝，也有一絲害怕。
大概沒料到，我這個看著老實的鄉下漢子，心裡藏著這麼大的心思。
我沒再說話，只是把剩下的玉米倒進鍋裡，煤爐上的甜香依舊濃郁，可我的心裡，卻早已沒了賣玉米的心思。
我盯著街市口，等著那幾個幫派分子再次出現——他們以為自己是獵人，卻不知道，自己早已成了我眼中的獵物。
煤爐上的糖水還在咕嘟冒泡，郭龜腰卻沒了前幾日數錢的勁頭，眼睛直勾勾盯著剛收了錢轉身離去的“西北幫”嘍囉，直到那抹灰布身影拐進巷口，才狠狠啐了口：“這都第五撥了！這群孫子把咱們當搖錢樹，不僅要錢，還得白吃咱們玉米！”
我正用竹籤串著剛煮好的玉米，金黃的顆粒裹著糖汁，在夕陽下泛著暖光，聞言只是淡淡一笑，把串好的玉米遞給他：“吃就吃吧，反正咱們的玉米也快賣完了。”
郭龜腰接過玉米，卻沒吃，只是看著我，眼神裡帶著點了然：“你這幾天天天跟著他們，是不是都摸清楚底細了？”
我沒否認，從懷裡掏出一張皺巴巴的草紙，上面用炭筆歪歪扭扭畫著幾個圈，每個圈旁邊都標著名號——城南幫、西北幫、東門會、斧頭幫、黑虎堂。
“城南幫在南大街巷子深處，西北幫駐點靠近碼頭，東門會在城隍廟後……這五個團伙，各有各的地盤，卻都把咱們這攤子當成了肥羊，輪流來薅。”
郭龜腰湊過來看了看，手指在“城南幫”那圈上點了點：“最先來的就是這群孫子，一開始要五十吊，見咱們‘上道’，還假惺惺減到四十吊，真以為咱們是軟柿子？”
“軟柿子才好釣大魚。”
我把草紙疊好揣回懷裡，繼續串玉米，語氣平靜得像在說今天的天氣。
“他們收得越歡，以後吐出來的就越多。”
接下來的幾天，郭龜腰像是徹底想通了，再遇到收保護費的，不僅不肉疼，還會笑著多遞幾串糖水玉米：“幾位大哥慢走，下次來還給你們留熱乎的。”
那些嘍囉見我們如此“懂事”，果然更加放鬆警惕，有時還會閒聊幾句，無意中洩露了不少幫派裡的事——比如城南幫的老大外號“刀疤陳”，每晚都會帶著兄弟們在駐點喝酒，比如西北幫的人大多住在碼頭附近的破廟裡。
郭龜腰把這些資訊一一記下來，晚上回客棧就跟我複述。
我則每天趁著跟出去的機會，把各個幫派的駐點摸得更細——城南幫駐點有幾道門，晚上大概有多少人值守，西北幫破廟的窗戶在哪，甚至連更夫巡邏的時間，我都摸得一清二楚。
終於，在第五個晚上，我吹滅了客棧房間裡的油燈。