冉秋葉看著眼前的一切，眼淚終於忍不住掉了下來，蹲在地上，手捂著嘴，不敢哭出聲。
我急忙走過去，蹲在她身邊，輕輕拍著她的背：“沒事了，他們走了，別害怕。”
她抬起頭，眼睛紅紅的，臉上還沾著灰塵，卻看著我，搖了搖頭：“我不怕他們砸東西，我怕……我怕他們找到你，連累你。”
我心裡一暖，幫她擦了擦臉上的眼淚，沉聲道：“秋葉，這樣下去不是辦法，他們肯定還會來的。不行，你就跟我走，先找個地方躲一段時間。”
她卻立刻搖了搖頭，眼神裡帶著一股我從未見過的堅定：“我不走。柱子，我能忍受這一切——他們砸我的東西，罵我，我都能忍。因為我要等我爸媽回來，我要在這裡等他們，萬一他們回來了，找不到我怎麼辦？”
她抓著我的手，手指因為用力而有些發白：“而且，我要跟你在一起。只要有你在，只要我爸媽還活著，不管他們再來多少次，不管日子有多難，我都能堅持下去，我都能屹立不倒。”
我看著她的眼睛，那裡面沒有了從前的怯懦，只有對未來的期盼和對我的信任。
我心裡的石頭好像落了地，又好像被甚麼東西填滿了——原來，愛真的能讓人變得堅強，能讓人在寒夜裡，也能守住心裡的那點光。
我幫她把地上的碎片收拾乾淨，又把掀翻的床鋪重新鋪好，對她說：“好，我們不走。以後我來的時間再晚些，儘量不讓人看見。他們要查，就讓他們查，只要我們還在一起，只要我們還活著，就總有熬出頭的一天。”
她點了點頭，靠在我的肩膀上，不再哭了。
窗外的風還在刮，屋裡很冷，可我握著她的手，卻覺得心裡暖暖的。
我知道，未來的路還很長，還會有很多困難，可只要我們一起堅持，就一定能等到天亮的那一天。
午後的陽光斜斜地灑在紅星大院的青磚牆上，將牆根下那幾株老槐樹的影子拉得老長。
風一吹，槐樹葉簌簌作響，像是在低聲訴說著這些年的光陰故事。
時光就像院門口那條潺潺流淌的小河，悄無聲息地衝刷著一切，帶走了動盪不安的特殊年代，也留下了滿院的回憶，有笑有淚，有苦有甜。
這些年，大院裡熱鬧非凡，笑話層出不窮，好事壞事也輪番上演。
最讓大夥鬆口氣的，莫過於棒梗下鄉這件事。
那會兒，下鄉的青年不止棒梗一個，但他的離開，無疑讓大院清淨了不少，說起來，也算是幫他逃過了一劫。
早年間，日子還算寬裕的時候，棒梗手腳不乾淨，偶爾偷點東西，大夥看他年紀小，家裡條件也一般，也就睜一隻眼閉一隻眼，沒過多計較。
可隨著日子一天天緊巴起來，棒梗也漸漸長大了，卻依舊改不了偷摸的毛病，甚至膽子越來越大。
在那個敏感的年月，他這行為要是被人抓住把柄，免不了要被狠狠清算，後果不堪設想。
好在下鄉的政策一來，棒梗離開了大院，這層潛在的危險才算徹底消失，大夥提起這事，都忍不住感慨一句“造化弄人”。
而我，這些年過得也算圓滿。
許招娣、於莉、冉秋葉，還有後來的丁秋楠，她們先後為我生下了孩子。
看著孩子們一個個健康長大，家裡熱熱鬧鬧的，我心裡滿是歡喜，倒也不發愁養不起他們，憑我這些年的積累，足以讓一大家子衣食無憂。
只是妹妹何雨水，讓我有些操心。
這些年，她憑著一手好算盤，在單位裡打出了名氣，成了小有名氣的“算盤高手”，可婚事卻一直沒著落。
不是沒人給她介紹物件，只是每次都被她婉言拒絕。
有次我實在忍不住問她緣由，她倒是看得通透，直白地說：“哥，你說我嫁過去，還能像現在在你跟前這麼享福嗎？肯定不能啊！嫁人之後，就得給人家洗衣疊被、燒飯做菜，還要生孩子、養孩子，一雙手天天都得泡在水裡洗尿布，這種苦日子，誰愛過去誰過去。我現在在你身邊，不用操心這些瑣事，安安穩穩當個‘小仙女’，多好啊，幹嘛要自討苦吃？”
我聽著她的話，心裡既心疼又無奈，只能輕輕嘆氣，或許，每個人都有自己想要的生活，既然她選擇這樣過，我這個做哥哥的，好好保護她便是。
日子一天天向前，我回到軋鋼廠上班，沒想到廠裡竟發生了翻天覆地的變化。
楊廠長，那個曾經被下放到偏遠地方的老領導，如今上演了一出“王者歸來”。
他能重新回到廠裡，其間的艱辛可想而知。
可剛一回來，楊廠長就面臨著一個爛攤子——廠子被李懷德搞得烏煙瘴氣，生產停滯，人心渙散。
看著眼前的景象，楊廠長滿心無奈，只能從廠裡僅存的幾個靠譜員工中提拔新人，重整旗鼓。
讓我萬萬沒想到的是，楊廠長竟然把目光投向了我，提出讓我擔任副廠長。
我當時徹底愣住了，連連擺手拒絕：“楊廠長，您這是開玩笑吧？我就是個廚子，哪懂怎麼當廠長啊？您還是另選他人吧！”
楊廠長卻一臉認真地說：“我沒開玩笑。特殊年代裡，廠子能維持基本生產，沒徹底垮掉，你在背後做的那些事，我都看在眼裡，記在心裡。現在軋鋼廠人才斷代，正是需要你這樣有責任心、有能力的老員工站出來挑大樑的時候。”
話說到這份上，我也沒法再推辭，只能硬著頭皮接下了這個擔子。
雖說我對管理廠子一竅不通，但好在這些年在社會上摸爬滾打，積累了不少人脈和關係，或許，靠著這些，也能把副廠長的工作幹好。
沒過多久，隨著中蘇關係逐漸緩和，一個去蘇聯交流學習的機會擺在了我面前。
我毫不猶豫地抓住了這個機會，因為我心裡清楚，這不僅是一次學習的機會，更是讓軋鋼廠起死回生的關鍵。
抵達蘇聯後，我重新見到了瑪蓮娜·亞歷山德羅娃，多年未見，她依舊熱情爽朗。
得知我的來意後，她二話不說，全力幫助我。
在她的牽線搭橋下，我順利為軋鋼廠引進了一批先進裝置，主導了廠子的裝置升級改造。經過幾個月的奮戰，軋鋼廠的生產力終於慢慢恢復，甚至比以前更上一層樓，看著機器重新轟鳴，工人們臉上露出久違的笑容，我心裡也湧起一股強烈的自豪感。
後來，我有幸見到了一位大領導。
彼時，大領導剛剛重新回到工作崗位，他對軋鋼廠的變化十分欣慰，閒聊時，他給我提了一個建議：“現在國家馬上要搞改革開放了，這可是個千載難逢的好機會，就像起了大風，只要站在風口上，就算是豬都能飛上天。你有手藝，有人脈，不如趁著這個機會，開辦一家屬於自己的飯館，肯定能有大發展。”
大領導的話，像一顆石子投進了我的心裡，激起了層層漣漪。
我思前想後，覺得這確實是個不錯的主意。
於是，我想到了李肆和康六。
這兩個人，年輕時在大院裡也是響噹噹的人物，囂張跋扈，誰都不服。
可隨著時間的推移，他們的日子卻越過越慘。
只會好勇鬥狠的他們，既沒有過硬的家庭關係和人脈，也沒有一技之長，年輕時又沒把讀書放在心上，如今重新高考、考大學，對他們來說更是天方夜譚。
李肆為了養家餬口，只能去做苦力，每天起早貪黑，累得像條狗，早已沒了當年的意氣風發；康六的日子更是悽慘，以前還有不少“佛爺”孝敬他，可現在，沒了這筆收入，他又不願意踏踏實實工作，一度窮得快要討飯。
我找到他們的時候，兩人正處於人生的低谷，眼神裡滿是迷茫和頹廢。
當我提出一起開飯店的想法，並邀請他們幫忙打理時，兩人先是愣了半天，隨後眼中泛起了淚光，激動得說不出話來。
尤其是李肆，家裡有好幾個弟弟妹妹要養活，他一個人做苦力，壓力巨大，常常累得快要吐血。
此刻，我伸出的友誼之手，無疑是給了他新的希望。
他再也忍不住，抱著我號啕大哭，彷彿要把這些年所有的委屈和辛酸都哭出來。
我拍了拍他的肩膀，輕聲說：“兄弟，以後有我一口吃的，就不會餓著你們。好好幹，咱們的日子一定會越來越好。”
就這樣，在時代的浪潮中，我一邊打理著軋鋼廠的工作，一邊暗中籌備著飯店的事宜。
雖然作為軋鋼廠的領導，不方便親自出面經營飯店，但有李肆和康六這兩位兄弟幫忙，我也十分放心。
時光依舊像流水般向前，帶走了過去的陰霾，也帶來了新的希望。紅星大院裡的故事還在繼續，軋鋼廠的機器依舊轟鳴，而我的飯店，也即將在改革開放的春風中，迎來嶄新的開始。
我知道，未來的路還很長，或許會有新的挑戰和困難，但我已經做好了準備，帶著身邊的人，一起迎接屬於我們的美好明天。
初夏的風帶著幾分燥熱，吹得紅星大院裡的梧桐樹葉沙沙作響。
我剛從軋鋼廠回來，還沒來得及坐下喝口涼茶，於莉就低著頭，神色複雜地找上了門。
她站在我家院門口，手指緊緊攥著衣角，那身洗得發白的藍布褂子，襯得她比平日裡憔悴了不少。
“哥，我……我有話跟你說。”
她的聲音有些發顫，眼神躲閃著，不敢直視我的目光。
我心裡咯噔一下，隱約察覺到她要說的不是小事，便側身讓她進屋，給她倒了杯溫水：“有話慢慢說，別急。”
於莉接過水杯，雙手捧著杯子，沉默了許久，才像是下定了決心一般，抬起頭，眼神裡帶著一絲決絕：“哥，今天我來，是給你兩個選擇。第一個，就是讓你當著我的面，承認我生的孩子，不是閻解成的。”
這話一出，我拿著茶杯的手頓了頓，雖然心裡早有幾分猜測，但從她口中親耳聽到，還是有些意外。
於莉見我沒說話，繼續說道：“閻解成雖是閻埠貴家的長子，可你也知道，閻埠貴那人，一輩子摳摳搜搜，勤儉到了極致，家裡的日子過得緊巴巴的。閻解成小時候就因為營養不良，落下了病根。他那身體，表面上看沒甚麼毛病，可實際上，早就得了死精病，說白了，就是不能生。所以，我生的那幾個孩子，其實都是你的。”
她的聲音越來越低，說到最後，眼圈都紅了：“這些年，我在閻家的日子，過得有多難，你應該也看在眼裡。閻解成那廢物，是出了名的高不成低不就，甚麼事都想做，可到頭來，甚麼事都做不好，家裡的重擔，全壓在我一個人身上。”
“以前日子苦，大家都窮，我也就認了。可現在不一樣了，全國都在搞改革開放，到處都是賺錢發財的機會，身邊的人日子都一天天好起來，我不甘心，不甘心一輩子都過這種受窮的日子！”
於莉的情緒激動起來，聲音也提高了幾分
“要是隻為我自己，苦點累點都無所謂，反正有你在暗中幫襯，我和孩子們也餓不著。可我現在有孩子了，我不能不為他們著想啊！他們是你的骨肉，憑甚麼跟著我在閻家受苦？”
我靜靜地聽著，心裡五味雜陳。於莉的心思，我何嘗不明白。
她想要的，不過是讓孩子們能過上好日子。
我也清楚，她知道我不可能和許招娣離婚娶她，所以，她要的不是名分，而是一條能讓她和孩子擺脫貧困的路。
“哥，我知道你不能離婚，我也不奢求甚麼。我就想讓你給我指條明路，讓我能賺錢，賺大錢，讓孩子們以後能抬頭做人！”
於莉緊緊盯著我，眼神裡充滿了期盼。
我看著她那張因為常年操勞而有些褪色的臉，曾經的光彩被生活的風霜磨去了不少，心裡湧起一股憐惜。
我伸出手，輕輕摸了摸她的臉頰，緩緩說道：“傻丫頭，彆著急。想要賺錢，也不是難事。這樣好了，我給你一個火鍋方子，保管能讓你們在最短時間內賺大錢，而不是賠錢。”
於莉猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚喜：“真的？哥，你沒騙我？”
“我甚麼時候騙過你？”
我笑了笑..
“這個火鍋方子，是我這些年琢磨出來的，味道獨特，肯定能吸引顧客。而且，我還會給你支援，把我的徒弟胖子派過去當主廚，專門負責製作火鍋湯底。有胖子在，你就放心大膽地幹。”
胖子是我最得意的徒弟，廚藝精湛，尤其是在熬製湯底方面，深得我的真傳。有他坐鎮，火鍋店的口味就有了保障。
於莉聽了我的話，激動得眼淚都掉了下來，連連道謝：“哥，謝謝你，謝謝你……”
“跟我還客氣甚麼。”
我擺了擺手。
“開店的錢，我也會幫你籌備。你只要好好打理，用心經營，日子肯定會越來越好。”
就這樣，在於莉的忙碌和我的全力支援下，火鍋店很快就開了起來。
胖子果然不負所望，熬製的火鍋湯底香氣撲鼻，醇厚濃郁，一經推出，就吸引了大批顧客。
一時間，於莉的火鍋店生意火爆，天天座無虛席。
沒過多久，於莉就賺得盆滿缽滿，不僅給家裡換了新傢俱，還給孩子們買了新衣服，整個人也變得容光煥發，再也不見往日的憔悴。
於莉的成功，像一塊石頭投進了平靜的湖面，在紅星大院和軋鋼廠都引起了不小的轟動。
而這一切，都被一個人看在了眼裡，她就是於海棠。