說起來，於海棠和於莉沾著點遠親，這些年，她的日子過得也算起伏。
自我娶了許招娣之後，於海棠也相過不少物件，可都因為各種原因，一一推辭了。
後來，她認識了楊廠長的親戚楊為民，兩人談了一段時間，眼看就要確定關係，可沒承想，運動突然開始，楊廠長被推下臺，楊為民也受到了牽連。
於海棠是個勢利的人，見楊為民失了勢，立刻就和他分了手，絲毫不念往日情分。
之後的這些年，於海棠就一直單著。
憑藉著幾分能力和鑽營，她在單位裡爬到了科長的位置，可也就到此為止了，再往上走，難如登天。
如今看著於莉靠著我，日子過得風生水起，於海棠的心裡，漸漸起了波瀾。
最近這段時間，於海棠總是有意無意地出現在我身邊。
要麼是在軋鋼廠的走廊裡“偶遇”，要麼是藉著看望何雨水的名義，來我家串門。
她看向我的眼神，帶著一種難以言喻的曖昧，那點心思，昭然若揭。
對於其他人的示好，我大可以嚴詞拒絕，不留絲毫餘地。
可面對於海棠，我卻有些犯難。
一來，她和於莉沾親帶故，於莉現在能有今天，離不開我的幫助，若是我對她的親戚太過冷淡，難免會讓於莉心裡不舒服，多少也得照顧一下她的感受；二來，於海棠還是我妹妹何雨水的同學，兩人當年在學校裡關係還不錯，看在何雨水的面子上，我也不能對她太不客氣。
就這樣，我對於海棠的態度一直不冷不熱，既沒有明確接受，也沒有徹底拒絕。
可我的退讓，卻讓於海棠更加得寸進尺，她的行為越來越明顯，甚至在公開場合，也毫不掩飾對我的親近。
這件事，很快就在大院和廠裡傳開了，各種閒言碎語也隨之而來。
許招娣雖然嘴上沒說甚麼，但我能感覺到她心裡的委屈和不滿；於莉得知後，也找過我，勸我早點做個了斷；何雨水更是氣得不行，罵於海棠不知廉恥，也怪我太過優柔寡斷。
我站在院子裡，看著天上的雲捲雲舒，心裡滿是糾結。
一邊是人情世故，一邊是家庭和睦，我夾在中間，進退兩難。
我不知道，這件事拖下去，最終會走向何方，也不知道，自己的一時心軟，會不會釀成無法挽回的後果。
風依舊吹著，帶著夏日的燥熱，也帶著時代的氣息。改革開放的浪潮席捲著大地，每個人都在這浪潮中尋找著自己的位置，追逐著屬於自己的利益和幸福。
而我，卻在這人心的浮沉和世事的變遷中，陷入了深深的迷茫。
暮色像一塊浸了水的灰布，沉沉壓在四合院的上空。
秦淮茹剛從軋鋼廠的車間裡走出來，鐵鏽味的晚風灌進衣領，讓她忍不住打了個寒顫。
車間的活兒比廚房累多了，掄了一天的大錘，胳膊早就酸得抬不起來，可一想到家裡還等著吃飯的老小，她還是加快了腳步。
走到院門口，就看見小當蹲在門檻上，手裡攥著半塊乾硬的窩頭，眼神怯生生的。
槐花躲在姐姐身後，小腦袋探出來，看見秦淮茹，眼圈一下子就紅了。
“媽，”小當的聲音細若蚊蚋：“哥……哥回來了。”
秦淮茹的心猛地一沉，手裡的飯盒差點摔在地上。
她以為棒梗至少還要在鄉下待上幾年，怎麼突然就回來了？
她快步走進屋，一股熟悉的、帶著些懶散的氣息撲面而來。
棒梗正四仰八叉地躺在裡屋那張唯一的大床上，二郎腿翹得老高，嘴裡還叼著根菸，菸灰簌簌落在洗得發白的被褥上。
“你怎麼回來了？”
秦淮茹的聲音有些發顫，說不清是驚喜還是不安。
棒梗吐掉菸蒂，翻了個身，語氣理所當然：“城裡政策鬆了，我跟隊長說了說，就回來了。”
他瞥了一眼站在門口的秦淮茹，眉頭皺了皺。
“媽，你怎麼才回來？我餓了，趕緊做飯。”
秦淮茹愣在原地，半天沒回過神。
從前棒梗在家時，也是這般頤指氣使，可她以為經過幾年的鄉下生活，兒子總能懂事些。
她嘆了口氣，轉身進了廚房。
小當和槐花也跟著進來，姐妹倆手腳麻利地幫著燒火、洗菜，只是臉上沒了往日的笑容。
晚飯時，賈張氏看著棒梗，眼睛都笑成了一條縫，不停地往他碗裡夾菜。
“我的乖孫喲，可算回來了，在鄉下肯定受了不少苦。”
她說著，又瞪了秦淮茹一眼。
“你也是，怎麼不多做兩個菜？棒梗剛回來，得好好補補。”
秦淮茹低著頭，沒說話。
桌上只有一盤炒青菜和一碗稀得能照見人影的玉米糊糊，這已經是家裡能拿出來的最好的東西了。
棒梗扒拉了兩口飯，就把筷子一摔。
“這甚麼啊？沒法吃！”
賈張氏立刻附和：“就是，秦淮茹，你怎麼回事？棒梗可是咱們賈家的根，你就這麼待他？”
秦淮茹強忍著委屈，低聲說：“媽，廠裡最近不景氣，工資發得少，家裡實在沒條件……”
“沒條件？”
賈張氏提高了音量。
“我不管，你明天就去給棒梗買肉吃！”
她手揣在懷裡，緊緊攥著那筆藏了多年的私房錢，那可是她攢著養老的，說甚麼也不能給棒梗花。
接下來的日子，徹底打亂了秦淮茹好不容易維持的平靜。
原本小當和槐花睡在裡屋的小床上，棒梗回來後，她們只能搬到外屋的八仙桌上搭鋪。
每天晚上，姐妹倆擠在狹小的空間裡，連翻身都要小心翼翼。
家裡多了個成年男性，處處都要注意男女之別，槐花洗澡時，秦淮茹得守在門口，生怕棒梗不小心闖進去；小當換衣服時，也得躲到簾子後面，大氣都不敢喘。
更讓秦淮茹頭疼的是棒梗的工作問題。
棒梗回來後，就天天在家躺著，要麼出去跟狐朋狗友鬼混，要麼就窩在床上睡覺，對找工作的事一點都不上心。
秦淮茹四處託人，好不容易託人找了個掃大街的活兒，棒梗一聽，臉立刻拉了下來：“媽，你讓我去掃大街？那多丟人！我不去！”
後來，秦淮茹又找了個糊紙盒的活兒，在家就能做，掙得不多，但好歹能有點收入。
可棒梗嫌活兒累，做了沒兩天就撂挑子了，還天天朝秦淮茹要零用錢。
“媽，我出去跟朋友吃飯，你給我點錢。”
“媽，我想買包煙，你給我點錢。”
秦淮茹的工資本就微薄，還要養活一家五口人，哪裡經得起棒梗這麼造。
她之前攢下的那點錢，沒過多久就見了底。
她也曾跟賈張氏商量，想讓她拿出點錢來補貼家用，可賈張氏每次都把話說得冠冕堂皇：“我這錢是留著應急的，棒梗年輕，有的是力氣，讓他自己想辦法掙錢去。”
每次聽到這話，秦淮茹都感到一陣絕望。
她看著棒梗一天天墮落下去，看著小當和槐花在這個家裡越來越沉默，心裡像被刀割一樣疼。
她白天在車間裡累死累活，晚上回來還要伺候一家老小，還要為棒梗的工作和生計發愁。
這天晚上，秦淮茹躺在床上，翻來覆去睡不著。
外屋傳來棒梗打呼的聲音，震天響。
小當和槐花蜷縮在八仙桌上，呼吸均勻，大概是累壞了。
秦淮茹摸了摸口袋裡僅剩的幾塊錢，眼淚忍不住掉了下來。
她不知道這樣的日子甚麼時候才是個頭，也不知道自己還能撐多久。
窗外的月光透過破舊的窗戶紙照進來，在地上投下斑駁的影子。
秦淮茹看著那影子，突然覺得，棒梗的回來，就像一塊巨石，把這個本就搖搖欲墜的家，徹底推向了深淵。
而人心深處的自私、冷漠和貪婪，更是讓這場困境雪上加霜，看不到一絲希望。
暮色像一塊浸了水的灰布，沉沉壓在四合院的上空。
秦淮茹坐在自家堂屋的小板凳上，手裡攥著剛從軋鋼廠領回來的工資袋，指尖把薄薄的布袋捏出了幾道深深的褶子。
屋門外，棒梗甩著膀子從街上回來，進門就把磨得發亮的皮鞋往地上一踢，扯著嗓子喊：“媽，今天同學家小子去國營商店當售貨員了，人家那工作，風吹不著雨淋不著，月底還能拿獎金！”
秦淮茹抬頭看了眼兒子，二十出頭的年紀，眉眼間帶著幾分賈張氏的蠻橫，又摻了些不切實際的浮躁。
她把工資袋往抽屜裡一塞，壓著心頭的火氣說：“售貨員哪那麼好當？人家都是託了關係，還得識文斷字，你當年要是好好上學……”
“又是上學！”
棒梗不耐煩地打斷她，往炕沿上一坐。
“現在說這些有啥用？高考我考不上，工廠裡的活兒我又不想幹，整天跟鐵塊子打交道，累得跟牛似的，那是人乾的活？”
這話像根針，扎得秦淮茹心口發緊。
她太清楚“不想幹”背後的分量了。
棒梗打小就被賈張氏慣著，油瓶倒了都不扶，真要是進了軋鋼廠，別說扛鋼板、掄大錘，怕是連車間裡的高溫都熬不住。
可話又說回來，除了工廠，一個沒文憑、沒手藝的半大子，還能有啥出路？
夜裡，賈張氏翻來覆去睡不著，湊到秦淮茹床邊，壓低聲音說：“要不，你跟廠裡說說，提前退了，讓棒梗頂崗？你看隔壁老李家，就是這麼讓兒子進的紡織廠。”
秦淮茹猛地睜開眼，黑暗裡，她的眼神亮得嚇人。
頂崗？
這個念頭不是沒在她腦子裡轉過，甚至不止一次。
軋鋼廠的工作，是她的命根子。
每天天不亮就往廠裡趕，車間裡的機器轟鳴聲能震得耳朵發麻，鐵塊子的溫度能把鞋底烤軟，可再苦再累，中午食堂那頓帶葷腥的飯菜，是她撐下去的底氣；月底到手的工資，是養活一家老小的依靠。
更別說，要是現在退了，沒到退休年齡，連那點微薄的退休金都拿不到。
老了以後，沒了工資，沒了退休金，她和棒梗，還有小當、槐花，難道要去喝西北風？
“媽，你別瞎琢磨了。”
秦淮茹的聲音帶著幾分沙啞。
“我現在退了，退休金就沒了，以後咱們娘幾個吃甚麼？再說，棒梗那性子，進了軋鋼廠能幹得下來？車間裡的活兒，不是耍嘴皮子就能混過去的。”
賈張氏被噎了一下，嘟囔著：“那總不能讓他一直在家待著吧？街坊鄰居看笑話不說，以後連媳婦都娶不上！”
秦淮茹沒再接話，翻了個身，背對著婆婆。
窗外的月光透過窗欞，在地上投下一道細長的影子，像極了她此刻的處境——前有狼，後有虎，進退兩難。
第二天一早，秦淮茹揣著心事去了軋鋼廠。
路過食堂的時候，她下意識地放慢了腳步。
我正繫著白圍裙，手裡拿著大鐵勺，給工人們打菜。
雖然我現在是副廠長了，但有時我還是會到食堂來工作一下。
畢竟食堂是我的根，哪天廠長幹不下去了，還能回來當食堂主任。
看著我打菜。
多年前的事，像電影片段一樣在她腦子裡閃過：賈張氏攛掇著要把何雨柱的房子佔了，說等棒梗長大了娶媳婦用，被何雨柱堵在門口罵了個狗血淋頭。
從那以後，何雨柱對她們家就沒給過好臉色，就算是以前常幫襯著，也漸漸斷了往來。
可眼下，除了何雨柱，她實在想不出還有誰能幫上忙。
何雨柱在廠裡的人緣好，跟領導也熟，要是他肯開口，說不定能給棒梗找個相對輕鬆的差事，比如倉庫管理員，或者後勤打雜的。
秦淮茹深吸一口氣，攥了攥口袋裡準備好的兩個白麵饅頭——那是她早上特意蒸的，家裡捨不得吃，留著給何雨柱的。
她走到食堂門口，剛要開口，就看見我把鐵勺一放，對著視窗外的工人說：“都排好隊，別擠！今天的紅燒肉管夠，但誰也別想多拿！”
那副公私分明的樣子，讓秦淮茹把到了嘴邊的話又咽了回去。
她太瞭解我了，這人看著大大咧咧，實則小心眼得很，當年的事，他肯定還記恨著。
要是自己貿然開口，不僅求不來幫忙，說不定還得被他冷嘲熱諷一頓，丟盡臉面。
秦淮茹捏著饅頭的手，慢慢鬆了下來。
饅頭的熱氣透過油紙，燙得她手心發疼，就像她此刻的心情，又燙又急，卻無處安放。
下班後，秦淮茹沒直接回家，而是繞到了軋鋼廠的後門。
那裡常年蹲著一群找零活的人，有搬磚的，有拉貨的，還有等著給人修腳踏車的。
她看著那些汗流浹背的身影，突然想起棒梗說的“不想幹工廠裡的活”，心裡一陣發酸，又一陣無奈。
她走到一個修腳踏車的老師傅身邊，遞了根菸，閒聊著問：“師傅，您說現在年輕人沒文憑，沒手藝，能幹點啥正經活？”
老師傅接過煙，點燃了吸了一口，慢悠悠地說：“正經活哪那麼好找？要麼進工廠吃苦，要麼學門手藝，像我這樣修修腳踏車，雖說賺得不多，但餓不死。就怕那些眼高手低的，大錢賺不來，小錢看不上，最後只能在家裡啃老。”
秦淮茹的心，像是被老師傅的話狠狠捶了一下。
她看著遠處漸漸落下的夕陽，餘暉把天空染成了一片通紅，就像軋鋼廠車間裡燒紅的鐵塊，灼熱而沉重。
回到家，棒梗正躺在炕上聽收音機，見她回來，頭也不抬地問：“媽，你跟廠裡說沒說頂崗的事？”
秦淮茹把包往桌上一放，疲憊地說：“說了也沒用，廠裡有規定，不到退休年齡不能頂崗。再說，我要是退了，咱們家以後的日子怎麼過？”
“那你倒是想辦法啊！”
棒梗猛地坐起來，語氣裡滿是抱怨。
“總不能讓我一輩子待在家裡吧？”