當年，杜春林是他們那疙瘩村裡唯一的讀書人，聰慧過人，人人都以為他將來能考取功名，光宗耀祖。
而自己，卻是出了名的頑劣，打架鬥毆，無所不為，最後走投無路，才拉起了一支隊伍，躲進了這雞公寨，一待就是十幾年。
杜春林看著他，眼神誠懇：“大當家，路是自己選的，沒有甚麼對錯之分。當年你若是不離開村子，說不定也會像其他人一樣，被苛捐雜稅逼得走投無路。你在這雞公寨，保一方百姓不受其他山匪侵擾，也算是做了些實事。”
“實事？不過是苟延殘喘罷了。”
杜大鼻子搖了搖頭，臉上的笑容淡了下去。
“俺知道，在外人眼裡，俺就是個殺人放火、無惡不作的土匪。這些年，俺日夜提心吊膽，生怕哪天官府派大軍圍剿，咱們這雞公寨，就會被夷為平地，弟兄們也會落得個身首異處的下場。”
這話正說到了杜春林的心坎裡，他趁機接過話頭，語氣變得嚴肅起來：“大當家，正是因為如此，俺這次才特意來找你。如今舉國上下，北伐軍勢如破竹，各地都在響應號召，推翻舊制，建立新的政權。這是一個千載難逢的機會，一個能讓你和弟兄們徹底改頭換面的機會。”
杜大鼻子端著酒碗的手頓了頓，眼中閃過一絲疑惑：“杜先生，你這話是甚麼意思？”
“俺此次前來，是奉農民自衛隊的命令，邀請你和你的弟兄們接受改編，加入到革命的隊伍中來。”
杜春林一字一句地說道，目光堅定。
“只要你願意，你們就不再是人人喊打的土匪，而是堂堂正正的農民自衛軍戰士。將來北伐成功，建立了新的國家，你們就是國家的正規軍人，吃皇糧、穿軍裝，受百姓愛戴，子孫後代都能抬得起頭來。”
“正規軍人？”
杜大鼻子的呼吸瞬間急促起來，眼睛裡迸發出熾熱的光芒。
他當了半輩子土匪，最渴望的就是能擺脫“匪”這個身份，堂堂正正地做人。
只是一直以來，他都沒有找到合適的機會，只能在這深山裡苟且偷生。
如今杜春林帶來的訊息，就像一道光照進了他黑暗的生活，讓他看到了希望。
“沒錯。”
杜春林重重地點了點頭。
“現在北伐軍急需擴充兵力，像你這樣有勇有謀、手下弟兄又驍勇善戰的人，正是革命需要的人才。只要你加入進來，俺可以向上面舉薦你，讓你繼續帶領你的弟兄們，只不過，你們的戰場不再是深山老林，而是推翻舊制度、解放全中國的疆場。”
他頓了頓，又補充道：“你想想，當土匪能當一輩子嗎？現在世道混亂，官府無暇顧及你們，可等北伐軍穩定了局勢，第一個要清剿的就是各地的山匪。到時候，你就算想再找個山頭安身立命，也不可能了。但如果你們加入自衛軍，就成了革命的功臣，不僅能保住性命，還能獲得榮耀和地位，這難道不比佔山為王強百倍？”
杜大鼻子沉默了，他低頭看著碗中的酒液，腦海中翻江倒海。
杜春林的話句句都說到了他的心坎裡，他知道，杜春林說的是對的，當土匪終究不是長久之計，早晚會有被剿滅的一天。
而加入農民自衛隊，無疑是最好的出路。
他抬起頭，看向杜春林，眼神中帶著幾分激動，又有幾分猶豫：“杜先生，俺倒是願意，可俺的那些弟兄們，他們跟著俺多年，早已習慣了無拘無束的生活，恐怕不願意受軍隊的規矩管束啊。”
“這個你放心。”
杜春林早有準備。
“軍隊的規矩雖然嚴格，但也是為了能打勝仗，保護自己。俺會親自給弟兄們做思想工作，讓他們明白，這是為了他們自己，為了他們的後代。而且，改編之後，你依舊是他們的首領，只是換了一個身份，換了一個戰場。只要能讓他們看到光明的前途，他們一定會明白你的苦心。”
杜大鼻子端起酒碗，一飲而盡，臉上的猶豫漸漸消散，取而代之的是堅定的神色。
他猛地一拍桌子，大聲說道：“好！杜先生，俺信你！這事兒俺答應了！只要能讓弟兄們有個好出路，能讓俺杜大鼻子堂堂正正地做人，俺甚麼都願意幹！”
看到他終於下定決心，杜春林臉上露出了欣慰的笑容，也端起酒碗，與他重重一碰：“好！大當家果然是爽快人！從今往後，咱們就是同志了！等北伐成功，咱們再痛痛快快地喝一場，慶祝咱們的勝利！”
“好！慶祝勝利！”
杜大鼻子豪情萬丈地喊道，眼中充滿了對未來的憧憬。
燭火搖曳，映照著兩人的身影，大堂裡的酒香與歡聲笑語交織在一起。
杜大鼻子知道，從他答應的那一刻起，他和雞公寨所有弟兄的命運，都將發生翻天覆地的變化。
而這場酒，不僅喝出了童年的情誼，更喝出了一個嶄新的未來。
他彷彿已經看到了自己穿著軍裝，站在戰場上，為了國家和百姓而戰的模樣，心中充滿了前所未有的激動與豪情。
然而，就在杜大鼻子志得意滿的時候，底下就響起了一道不和諧的聲音：“大當家，俺不同意！”
眾人循聲望去，只見二當家胡三猛地站了起來，他雙手叉腰，滿臉不服氣的神情。
此人身材粗壯，臉上一道刀疤從眼角延伸到下巴，顯得格外猙獰：“當土匪有啥不好？每天大碗喝酒、大塊吃肉，看中了哪個莊子就去搶，看中了哪個娘們就去擄，無拘無束，快活似神仙！”
他頓了頓，唾沫星子飛濺：“要是當了官軍，那可就不一樣了！天天要訓練，要守規矩，不能喝酒，不能鬧事，甚至連搶個東西都要受管束，這跟坐牢有啥區別？俺才不幹這種傻事！”
“你懂個屁！”
杜大鼻子臉色一沉，怒斥道：“當土匪能當一輩子嗎？現在世道亂，官府顧不上咱們，可等北伐軍穩定了局勢，第一個要清剿的就是咱們這些山匪！到時候刀架在脖子上，你還想快活？”
“那也比被規矩綁著強！”
胡三梗著脖子反駁。
“大不了咱們換個山頭繼續當土匪，天下之大，還怕沒有咱們的容身之處？俺就喜歡現在的日子，殺人放火、打家劫舍，想幹啥就幹啥，誰也管不著！”
“你簡直無可救藥！”
杜大鼻子氣得臉色鐵青，他知道胡三野性難馴，只想著眼前的快活，根本看不到長遠的危機。
他強壓怒火，沉聲道：“此事我已決定，容不得你反對！從今日起，所有弟兄都得聽俺號令，準備整頓下山，誰也不準再提當土匪的話！”
“俺不！”
胡三眼睛一紅，臉上露出狠戾之色。
“這官軍誰愛當誰當，俺胡三不當！杜先生，你要是敢逼俺們，俺就對你不客氣了！”
話音未落，胡三突然從腰間拔出短刀，猛地朝著杜春林撲了過去。
他動作迅猛，帶著一股悍不畏死的蠻勁，顯然是想一不做二不休，除掉這個“壞了他好事”的杜先生。
“放肆！”
杜大鼻子驚怒交加，萬萬沒想到胡三竟然敢當眾行兇。
他想阻攔已經來不及了，只能眼睜睜看著短刀朝著杜春林的胸口刺去。
好在杜春林並非手無縛雞之力的書生，他早有防備，見胡三撲來，身形一閃，巧妙地避開了刀鋒。
同時，他身後的兩個黑衣護衛立刻上前，手中鋼刀出鞘，擋住了胡三的去路。
“砰”的一聲，胡三的短刀被護衛的鋼刀架住，火星四濺。
他奮力掙扎，卻被兩個護衛死死按住，動彈不得。
“反了！反了！”
杜大鼻子氣得渾身發抖，拔出腰間的駁殼槍，槍口直指胡三的腦袋。
“你這個蠢貨！先生是咱們的貴人，你竟敢對他動手？今天俺非斃了你不可！”
胡三被按在地上，依舊不服氣地嘶吼：“大當家，你殺了俺俺也不服！俺就是不當官軍！當土匪有啥不好？俺就要過無拘無束的日子！”
杜大鼻子的手指扣在扳機上，臉色鐵青，眼中滿是殺意。
聚義廳裡鴉雀無聲，所有土匪都嚇得不敢出聲，誰也沒想到事情會鬧到這個地步。
杜春林走上前，按住了杜大鼻子的槍口，緩緩說道：“大當家，息怒。胡三兄弟只是一時糊塗，並非真心要加害於俺。如今正是用人之際，殺了他，反而會寒了弟兄們的心。”
杜大鼻子喘著粗氣，看了看被按在地上的胡三，又看了看杜春林，猶豫了許久。
胡三跟著他多年，雖說莽撞，卻也立下過不少功勞，確實有些感情。
他最終還是放下了槍，咬著牙說道：“好！看在先生的面子上，俺饒你一命！但死罪可免，活罪難逃！來人，把他關起來，禁足三月，沒有俺的命令，不准他踏出房門半步！”
“是！”
幾個土匪立刻上前，架起胡三就往外拖。胡三一邊掙扎，一邊破口大罵，聲音漸漸遠去。
聚義廳裡的風波暫時平息，杜大鼻子又陪著杜春林商議起下山的具體事宜，廳內的燈火依舊明亮，卻沒人注意到，山寨深處的陰影裡，一道身影正藉著混亂，飛快地朝著關押寧繡繡的石屋掠去。
那身影便是——我。
我潛伏在雞公寨已有一會兒，一直等待著最佳的救人時機。
我早就料到杜春林的到來會引發山寨內部的分歧，胡三性情暴躁，必定會從中作梗，而這混亂，就是我救人的最好機會。
石屋門口守著兩個土匪，正靠在牆上閒聊，顯然還沒從剛才的風波中回過神來，警惕性降到了最低。
我屏住呼吸，像一道幽靈般悄無聲息地靠近，手中的短刀在夜色中閃過一絲寒芒。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
兩聲輕響幾乎同時響起，我出手又快又狠，短刀準確地刺入了兩個土匪的咽喉。
他們甚至沒能發出一聲呼救，就雙眼圓睜，倒在了地上。
溫熱的鮮血濺到了我的衣袖上，我卻毫不在意，飛快地推開石屋的門，閃身走了進去。
石屋內，燭光昏暗，寧繡繡正蜷縮在床角，雙手依舊被反綁著。
聽到開門聲，她嚇得渾身一顫，猛地抬起頭，臉上滿是驚恐之色。
當她看到我這個陌生男子突然闖入時，瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
我沒有說話，轉身將門外的兩具土匪屍體拖了進來，輕輕放在牆角。
寧繡繡看到屍體，又聽到屍體落地的悶響，嚇得再次尖叫起來，身體縮得更緊了，雙手捂住了眼睛，不敢再看。
我走到床前，停下腳步，仔細打量著眼前的寧家大小姐。
她穿著一身鄉下常見的大紅襖子，布料粗糙，樣式也土氣，卻絲毫掩蓋不住她的美貌。
柳葉眉、杏核眼，肌膚白皙如玉，即使此刻髮絲散亂、面帶淚痕，也依舊美得讓人移不開目光。
想必平日裡在寧家，定是被精心呵護的嬌小姐。
或許是察覺到我的注視，寧繡繡悄悄移開了捂住眼睛的手指，從指縫裡偷瞄了我一眼。
當她發現我正一動不動地盯著她看時，臉頰瞬間漲得通紅，羞怒之下，她鼓起勇氣，對著我嬌叱道：“看甚麼看！你想做甚？”
看著她又怕又怒、像只炸毛的小兔子般的模樣，我忍不住笑了起來，開口說道：“寧繡繡，你看看俺是誰？”
我的聲音帶著幾分熟悉的鄉音，寧繡繡愣了一下，遲疑地放下了手，抬起頭，仔細地打量著我的臉。
燭光映在我的臉上，她看了許久，眼中的驚恐漸漸褪去，取而代之的是難以置信的神色：“你是……大腳哥？”
“對嘍，是俺。”
我笑著點了點頭，舉起手中的短刀，對著她被綁著的手腕揮去。
繩子應聲而斷。
“好了，沒事了，俺來救你了。”
束縛消失，寧繡繡的手腕已經被勒出了幾道紅痕。
她看著我，積攢了許久的恐懼、委屈和無助瞬間爆發，眼眶一紅，眼淚就像斷了線的珠子般滾落下來。
她不敢直接抱住我，只是伸出微微顫抖的手，緊緊抓住了我衣服的下襬角，指節都因為用力而泛白。
“大腳哥，俺還以為……還以為再也見不到你了。”
她哽咽著說道，聲音帶著濃重的鼻音。
“別怕，有俺在，沒人能傷害你。”
我拍了拍她的肩膀，示意她冷靜下來。
“現在山寨裡很亂，咱們得趕緊走，晚了就來不及了。”
話音剛落，遠處就傳來了雜亂的腳步聲和呼喊聲，顯然是山寨裡的土匪察覺到了異常。