費左氏是費家的當家主母。當初就是因這五十畝地來訂下來的親事。
若是親事不成。
這地豈非是要退回去？
人家費左氏的要求合情合理。
但寧學祥怎麼可能接受？
繡繡娘此刻正站在院門口抹眼淚，聽見這話，忍不住哭出聲來：“俺不是要逼你，可除了賣地，咱哪兒湊得出五千塊大洋啊？繡繡要是有個好歹，俺也活不成了啊！”
屋裡的哭喊和爭執聲，像長了翅膀似的，飛出了寧家的院牆。
天牛廟村的人早就圍在了寧家門外，不少人手裡攥著沉甸甸的錢袋子，眼神直勾勾地盯著寧家的那幾百畝上好的水澆地。
村裡的張老財掂著錢袋子，朝著屋裡喊：“學祥啊，別犟了！五十塊大洋，你那二十畝水澆地，俺給你包圓了！再添五塊，夠不夠意思？”
“張老財你黑心！”
有人立刻反駁。
“那水澆地是咱村最好的地，旱澇保收，五十塊太少了！學祥，俺給六十，只要你點頭，這錢立馬給你！”
“俺給六十五！”
“七十！”
他們說要這塊地，要那塊地，要東村的，要西村的，要南村的，要北村頭的，要這要那。
要井邊的，要橋旁的。
恨不能是要把寧家幾百畝地給一網打盡。
人群裡一片哄亂，錢袋子碰撞的聲音，討價還價的聲音，夾雜著對寧繡繡命運的議論，像潮水一樣湧向寧學祥。
他站在屋門口，看著那些舉著錢袋子的人，眼神裡滿是屈辱和憤怒。
這些人，平日裡都是抬頭不見低頭見的鄉鄰，見了他一個個低眉搭眼，不敢抬頭，此刻卻像聞到了血腥味的狼，等著瓜分他寧家的根基。
“滾！都給俺滾！”
寧學祥猛地把院門推開一條縫，朝著外面怒吼。
“誰也別想打俺寧家地的主意！就算繡繡救不回來，俺也不賣地！”
人群被他的氣勢嚇了一跳，稍稍往後退了退，但沒人真的離開，依舊圍在門口，眼神裡的貪婪絲毫不減。
人群中，封二揣著錢袋子，眉頭微微皺著。
他手裡已經有了二三百畝新開的荒地，只是那些地還沒養熟，得等個三五年才能有好收成。
寧家的那六七百畝水澆地，是天牛廟村數一數二的熟地，土壤肥沃，又靠著河邊，澆水方便，要是能弄到手，往後的日子可就寬裕多了。
他摸了摸懷裡的錢袋子，心裡有些蠢蠢欲動，可看著寧學祥那副魚死網破的樣子，又有些猶豫。
“這寧學祥，是真捨不得地啊。”
封二旁邊的一個漢子低聲說。
“五千塊大洋，可不是小數目，馬子不給時間，急切間，除了賣地，他哪兒湊得出來？”
封二沒說話，只是靜靜地看著寧家的院門。
天漸漸黑了下來，村裡的燈籠一盞盞亮起，映著門外那些依舊不肯散去的人影。
他心裡清楚，子夜是最後的期限，要是過了子夜，就算寧學祥想通了賣地，寧繡繡也回不來了。
就算真能救回來，一個在馬子窩待了一夜的女人，往後在村裡也抬不起頭，誰敢要？
思來想去，封二輕輕嘆了口氣。
他手裡的地雖然是生地，但好歹也是自己的，不急於這一時。
寧學祥這性子，看樣子是死也不會賣地了，再等下去也沒用，反而惹一身麻煩。
他悄悄往後退了幾步，趁著人群不注意，轉身朝著自家的方向走去。
封二家離寧家不遠，穿過兩條巷子就到了。
一進門，大腳娘就迎了上來，臉上滿是急切：“咋樣了？寧學祥那老東西松口了沒？繡繡救回來了？”
封二脫了鞋子上了炕，往炕頭一靠，無可奈何地擺了擺手：“松啥口啊？那老東西把地看得比命還重，寧可讓繡繡折在馬子手裡，也不肯賣地。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分惋惜。
“俺本來還想趁機會佔點便宜，弄幾畝熟地，現在看來，是沒指望了。這寧繡繡啊，是完了。”
說到這裡，封二突然坐了起來，眼神裡閃過一絲慌亂：“對了，大腳呢？這小子去哪兒了？”
大腳娘一邊給他倒著熱水，一邊漫不經心地說：“早出去了，說是去村西頭找柱子耍了。”
“找柱子？”
封二心裡“咯噔”一下，猛地想起自家兒子最近總是念叨寧繡繡，說她這也好那。也好的，說是想要得到她。
自己當時還說，這寧繡繡早早的和費家的費文典訂了親，他沒機會，他不服，還要和自己打賭。
現在，果然發生了意外。
這小子對寧繡繡上心，莫不是去找寧繡繡了？
可是，這馬子窩是甚麼地方？
那是龍潭虎穴，別說一個半大的小子，就是成年漢子進去，也未必能活著出來。
“壞了！”
封二拍著大腿，急得在炕上團團轉。
“這小子，這小子怕是沒去找柱子！他是要去救繡繡啊！”
“救繡繡？”
大腳娘手裡的茶壺晃了一下，熱水濺了出來，她卻渾然不覺。
“他去救繡繡？那馬子窩那麼危險，他能行嗎？”
“你還說呢！”
封二瞪著她。
“都怪你，平日裡把他慣得無法無天，現在好了，他敢去闖馬子窩了！那可是要出人命的！”
“急啥急？”
大腳娘倒是沉得住氣，把茶壺放在炕桌上，擦了擦手上的水漬。
“咱兒子啥能耐你不知道？從小就膽子大，腦子也活泛，真要去了馬子窩，要麼能把繡繡救回來，要麼自己也能跑回來，出不了啥大事。”
她瞥了封二一眼。
“倒是你，別瞎跑出去添亂，在家等著就行。說不定過會兒，咱兒子就帶著繡繡回來了。”
封二還想再說些甚麼，可看著大腳娘那篤定的樣子，又把話嚥了回去。
他坐在炕頭，心裡七上八下的，一會兒擔心兒子的安危，一會兒又想起寧家那二十畝水澆地，一會兒又替寧繡繡惋惜。
窗外的夜色越來越濃，遠處偶爾傳來幾聲狗吠，襯得村子格外安靜，可這份安靜之下，卻藏著讓人不安的暗流。
寧家屋裡，哭聲還在繼續。
寧學祥抱著樟木盒子，坐在地上，背靠著冰冷的牆壁，眼神空洞地望著屋頂。
地契的稜角硌得他胸口生疼，可他卻捨不得鬆開分毫。
那是寧家的命根子，是他這輩子最重要的東西，可繡繡，是他唯一的女兒，是他捧在手心裡長大的寶貝。
一邊是祖祖輩輩傳下來的土地，一邊是朝夕相處的女兒，他像被架在火上烤，心裡的痛苦和糾結，幾乎要把他撕裂。
院門外，那些舉著錢袋子的人還在等著，像是一群耐心的獵人，等著獵物耗盡最後一絲力氣。子夜的鐘聲，越來越近了。
費家的燈籠比往日掛得更齊整些，硃紅的燈籠穗子在晚風裡輕輕晃，映得院牆上的“囍”字紅得扎眼。
費左氏踩著夜色跨進門檻時，正撞見費文典從書房出來，青布長衫的下襬掃過青磚地面，帶著幾分書卷氣的清俊眉眼間，還凝著些許未散的倦意。
“嫂子。”
費文典先開了口，聲音溫和，微微頷首行了個禮。
他剛從城裡趕回來沒，原是等著馬上與寧繡繡完婚，卻不料中途出了繡繡被馬子綁走的岔子，這回子心裡始終懸著塊石頭，這會兒見著費左氏，眼神裡便多了幾分急切。
“繡繡那邊……怎麼樣了？寧家叔伯們，把人救回來了？”
費左氏的腳步頓了頓，指尖下意識地攥緊了衣襟。
方才在寧家的爭執還在耳邊迴響，寧學祥抱著地契死不撒手的模樣，門外那些人舉著錢袋子虎視眈眈的嘴臉，還有子夜將至的緊迫感，像無數根針密密麻麻紮在她心上。
她去寧家，本是想再求著寧學祥能不能先湊些銀錢，哪怕賣地。
如果到時錢仍然不足，她也好出手一二。
可眼看著，寧學祥是不肯賣地的。
如此一來，寧繡繡是再無可救回來了。
原本話到嘴邊，可是，看著費文典眼裡純粹的期盼，那到嘴的話竟硬生生拐了個彎。
她強壓下心頭的慌亂，臉上擠出一絲還算平和的笑意，拍了拍衣襟上的塵土：“文典啊，放心吧，沒事了。”
“沒事了？”
費文典眼睛一亮，這日的焦灼瞬間散去大半，語氣都輕快了不少，“當真救回來了？沒受委屈吧？”
“能有啥委屈？”
費左氏避開他的目光，轉身往堂屋走，聲音刻意放得平穩。
“馬子無非是圖錢，寧家已經把銀子湊齊了，繡繡好好的，子夜準時就送過來，不耽誤你們大婚。”
她一邊說，一邊在心裡打鼓，只盼著這謊話能圓得過去，又盼著夜裡能有轉機。
“你呀，別瞎琢磨了，趕緊準備好娶新娘子才是正經事。祖宗都盼著你早日成家，開枝散葉呢。”
費文典聽得心花怒放，臉上露出真切的笑容，先前那點對寧家能否湊齊銀子的疑慮，也被這“好訊息”衝得煙消雲散。
“那就好，那就好。”
他連說了兩聲，眉宇間的倦意徹底褪去，只剩下對婚事的憧憬。
“勞煩嫂子跑這一趟，我這就去準備。”
費左氏點點頭，看著他轉身快步走向祠堂，心裡五味雜陳。
她在堂屋的椅子上坐了片刻，指尖冰涼，腦子裡亂糟糟的，一會兒想著寧學祥的固執，一會兒想著繡繡的安危，一會兒又想著費文典要是知道真相，會是怎樣的光景。
可事到如今，她也沒別的辦法，只能先穩住費文典，走一步看一步。
祠堂裡很快傳來了動靜。
費文典恭恭敬敬地站在祖先牌位前，點燃了三炷香，雙手捧著舉過頭頂，深深鞠了三個躬。
香菸嫋嫋升起，模糊了牌位上的字跡，也映得他臉上滿是鄭重。
他心裡感念著祖先庇佑，讓繡繡能平安歸來，又想著即將娶到心儀的女子，嘴角忍不住微微上揚。
上香完畢，他回到自己的屋子，婢女早已把備好的新郎禮服取了出來。
那是一件大紅的綢緞喜服，上面用金線繡著纏枝蓮紋，領口和袖口滾著精緻的鑲邊，在燈火下泛著溫潤的光澤。
費文典換下青布長衫，穿上喜服，對著銅鏡一照，鏡中的青年眉目清朗，身著紅衣，竟比平日裡多了幾分英氣。
他伸手撫了撫衣襟上的繡紋，腦海裡不由自主地浮現出寧繡繡的模樣。
繡繡生得極美，柳葉眉，杏核眼，面板白皙得像上好的宣紙，尤其是一雙巧手，繡出來的花鳥魚蟲，栩栩如生，活靈活現，在整個天牛廟村，乃至周邊十里八鄉，都是有名的繡繡姑娘。
其實費文典先前在城裡求學時，也曾想過找一個志同道合的女子。
他見過城裡那些知書達理的大家閨秀，也接觸過不少溫婉賢淑的小家碧玉，可要麼是他看上的，人家嫌他是鄉下出身，不願屈就；要麼是看上他的，他又覺得性情不合，始終未能如願。
直到後來回村，見了寧繡繡，才真正動了心。
寧繡繡雖是鄉下女子，卻不像尋常村姑那般粗陋。
她不僅容貌出眾，心思也細膩靈巧，繡活做得好，性子也溫柔恬靜，待人接物得體大方。
更難得的是，她雖沒上過甚麼學堂，但寧學祥請過不少的先生，教了她讀書，因此通情達理。
與費文典說話時，總能恰到好處地接住他的話茬，偶爾還能說出幾句頗有見地的話來。
“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”
費文典輕聲念出這句詞，心裡滿是歡喜與慶幸。
是啊，兜兜轉轉，原來最好的人，就在身邊。
寧繡繡這樣的女子，容貌、才學、性情皆是上乘，能娶到她，真是他的福氣。
他想著婚後的日子，她在家操持家務，繡些繡品補貼家用，他則安心讀書，或許將來還能做出一番大事，讓她過上更好的日子，心裡便甜滋滋的，連帶著空氣都彷彿染上了蜜味。
他沉浸在對未來的美好憧憬中，絲毫沒有察覺到，院外的角落裡，費左氏正對著一個婢女低聲吩咐著甚麼。
費左氏的臉色凝重，從懷裡掏出一個小小的紙包，紙包上沾著些許泥土，裡面是一些灰褐色的粉末，散發著淡淡的怪異氣味。
“這是‘驢叫天’，”她壓低聲音，語氣帶著不容置疑的命令：“你悄悄撒進合巹酒裡，記住，一定要撒勻了，不能讓人看出破綻。”
婢女嚇得臉色發白，手微微顫抖著，不敢去接那紙包：“大奶奶，這……這是幹啥呀？明日是少爺大喜的日子，怎能在酒裡下藥？要是被發現了，可就糟了！”
“不該問的別問！”
費左氏狠狠瞪了她一眼，聲音壓得更低。
“這是為了文典好，也是為了寧家，為了所有人！你照著做就是，出了任何事，有我擔著！”