寧學祥心裡得意地琢磨著，光是想想那些即將堆滿屋的喜餅、點心、綢緞布料，他就忍不住嘴角上揚。
這些東西收過來，吃不完的能分給家裡的長工，用不上的還能拿到鎮上的當鋪換錢，又是一筆不小的進項。
日頭越來越烈，糞筐已經裝得半滿，沉甸甸地壓在肩上，寧學祥的額頭上沁出了密密麻麻的汗珠，順著皺紋往下淌。
他抬頭看了看天，估摸著時候不早了，佃戶們該陸續送東西來了，自己得回去盯著，可不能讓管家背地裡剋扣了甚麼好東西。
正要轉身往家走，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲由遠及近，帶著“噠噠噠”的脆響，震得腳下的土地都微微發顫。
寧學祥下意識地往旁邊躲了躲，抬眼望去，只見一輛烏篷馬車正風馳電掣地從村道上駛來，車輪碾過土路，揚起漫天塵土。
那馬車一看就非同尋常，車廂是黑漆鋥亮的，鑲著一圈黃銅鉚釘，拉車的兩匹駿馬毛色油光水滑，一看就是精心餵養的好馬。
寧學祥這輩子見多了世面，可這樣氣派的馬車，在天牛廟村還是少見。
這不是村裡人的物什。
他眯起眼睛，藉著陽光仔細打量，忽然瞥見車廂兩側掛著的紅綢布，還有隱約露出來的禮盒邊角——那禮盒上繡著金線牡丹，一看就是送喜禮的物件！
“送喜禮的？”
寧學祥的眼睛瞬間亮了，貪心像被澆了油的火苗似的，“騰”地一下竄了起來。
他女兒出嫁，哪家這麼有排場，送喜禮還用這麼好的馬車？
莫不是哪個遠房親戚，或是鎮上的大商戶？
不行，得問問清楚，可不能讓這份厚禮送錯了地方，更不能讓管傢俬吞了去！
他也顧不上肩上的糞筐沉，往前跨了兩步，張開胳膊就想攔車，扯著嗓子喊了起來：“喂！前面馬車停下！停下！”
他的聲音又尖又急，帶著股不容置疑的蠻橫。
“你們那禮是送哪一家的啊？是不是送寧家的？我家繡繡要出嫁，是不是給她送的喜禮？”
馬車跑得正急，聽到他的呼喊，卻絲毫沒有減速的意思。
寧學祥急了，又往前追了兩步，嗓門提得更高：“哎！我說你們聽見沒有？快停下！問你們話呢！”
就在這時，車廂側面的小窗被掀開了一條縫，兩隻眼睛探了出來。
那是一雙甚麼樣的眼睛啊，冷冷的，像淬了冰，掃過寧學祥的時候，沒有絲毫溫度，彷彿在看甚麼不值一提的東西。
寧學祥被那眼神看得心裡一突，下意識地停住了腳步。
他還想再說點甚麼，卻見那車窗後的人嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑容裡沒有半分善意，帶著幾分輕蔑，幾分嘲弄，還有幾分說不出的詭異，像是在看一個跳樑小醜。
那笑容一閃而逝，車窗“啪”地一聲關上了，馬車依舊風馳電掣，捲起的塵土劈頭蓋臉地打在寧學祥身上，嗆得他連連咳嗽。
“呸！甚麼東西！”
寧學祥捂著嘴，看著馬車遠去的背影，氣得吹鬍子瞪眼。
“不就是有輛破馬車嗎？狂甚麼狂！問你一句都不肯應，真是沒規矩！”
他心裡又癢又氣，琢磨著這馬車的去向，看方向像是往村中心去的，難不成真是送喜禮的？
可到底是送哪家的？
天牛廟村除了他家，還有誰家能受得起這樣的排場？
寧學祥越想越不甘心，狠狠啐了一口，揹著糞筐快步往家走，心裡盤算著回去就讓人打聽打聽，這送厚禮的到底是何方神聖，可不能讓別人搶了本該屬於他家的風光。
他卻沒料到，剛才那抹耐人尋味的冷笑背後，藏著的是何等兇險的殺機。
那馬車上坐著的，根本不是甚麼送喜禮的賓客，而是雞公寨馬子頭杜大鼻子特意請來的兩個江湖女匪。
雞公寨就在天牛廟村旁邊的山坳裡，寨子裡的土匪個個兇悍，靠著打家劫舍為生。原本天牛廟村有青旗會坐鎮，青旗會雖說是民間團練，卻也有些勢力，能護著一方平安，雞公寨的土匪也就沒敢輕易來招惹，兩邊井水不犯河水，倒也相安無事。
可土匪終究是土匪，眼裡只盯著錢財。
天牛廟村的寧家，作為方圓幾十裡有名的富戶，早就被雞公寨的土匪們給盯上了。
杜大鼻子覬覦寧家的家產不是一天兩天了，只是礙於青旗會的面子，又怕寧家護院眾多，一直沒找到合適的下手時機。
直到前幾天，雞公寨安插在天牛廟村的暗樁傳來訊息，說寧家小女兒寧繡繡即將出嫁，由於事情急，在城裡的寧可金怕是回不來，趕不上趟，到時候寧家家裡人多手雜，防備難免鬆懈，正是擄人綁票的好機會。
杜大鼻子一聽，當即拍板，特意從外面請來這兩個專業的女匪。
這兩個女匪可不是尋常角色，她們仗著自己是女性，模樣又生得周正，平日裡打扮得或是大家閨秀，或是走江湖的女藝人，很容易讓人放下戒心，能輕易騙入大戶人家的宅子。
一旦進了門，她們便會露出猙獰面目，或是挾持主家的女眷，或是趁亂擄走孩子，以此敲詐鉅額贖金。
這次她們便是打著送喜禮的幌子來的。車廂裡裝滿了精心準備的禮盒，裡面卻根本不是甚麼喜餅果子，而是幾把鋒利的短刀和繩索。
她們計劃著，以慶賀寧繡繡出嫁為由，混入寧家大宅，趁亂挾持寧繡繡，或是寧家的其他女眷，然後迅速撤離，帶回雞公寨。
到時候，憑著寧家的家底，少說也能敲出幾千大洋的贖金，足夠雞公寨的土匪們揮霍一陣子了。
方才也就是寧學祥穿得實在是破破爛爛的，根本讓人想不出這是寧家的寧老財。
不然她們也不必去綁寧繡繡了，直接抓走寧學祥就得了。
馬車一路疾馳，很快就繞過了村口的老槐樹，來到了寧家大宅門前。
寧家的宅子果然氣派，青磚黛瓦，高牆大院，門口蹲著兩尊威武的石獅子，硃紅的大門上貼著大大的“喜”字，透著濃濃的喜慶氣息。
女馬子勒住韁繩，馬車穩穩地停在了石獅子旁邊。
車廂裡的兩個女匪對視一眼，眼中閃過一絲狠厲的光芒，隨即又迅速收斂起來，換上了一副溫婉客氣的模樣。
她們整理了一下身上的衣裳，理了理梳得一絲不苟油光水滑的鬢髮，做好了隨時下車的準備。
一場精心策劃的陰謀，即將在這片喜慶的氛圍中，悄然拉開序幕。
而此刻的寧學祥，還揹著他的糞筐，滿腦子想著即將到手的喜禮，急匆匆地往家趕，絲毫沒有察覺到，一場滅頂之災，已經悄然降臨到了寧家頭上。
寧家大宅的硃紅大門敞開著，門楣上掛著的大紅燈籠隨風輕晃，映得門前的青石板都染上了喜慶的紅。
院牆外，嗩吶聲隱約傳來，伴著零星的鞭炮聲，將嫁女的熱鬧氛圍烘托得愈發濃烈。
兩個身影提著沉甸甸的禮盒，緩緩踏上了寧家門前的石階。
走在前頭的是麻姑，約莫四十出頭的年紀，穿著一身藏青色的綢緞衣裳，鬢邊插著一朵素色絹花，臉上帶著溫和的笑意，眼角的細紋恰到好處地襯出幾分慈祥，看上去就像是鎮上某個體面人家的主母。
跟在她身後的是苗池，二十三四的模樣，生得極標緻，柳葉眉，杏核眼，面板是健康的粉白，一身水綠色的衣裙襯得她身姿窈窕，若不是眼底深處偶爾閃過的冷光，任誰看了都會覺得這是個溫婉可人的大家閨秀。
兩人手裡的禮盒包裝得極為精緻，紅綢裹著木盒，上面繫著鎏金的喜字結，一看就價值不菲。
守門的僕役見了，連忙上前招呼：“二位夫人是來給俺家大小姐送喜的？”
麻姑臉上的笑容愈發溫和，聲音柔緩：“正是。俺們是城裡張府的遠親，聽聞寧家大小姐大喜，特意備了些薄禮前來道賀，還請通傳一聲。”
她說著，從袖中摸出一小塊大洋，遞到僕役手中。
“辛苦小哥跑一趟。”
僕役掂了掂手中的大洋，心裡暗贊這客人出手太闊綽了，臉上立刻堆起笑容：“二位稍等，俺這就去稟報夫人。”
此時寧家大宅裡，寧學祥還在村裡轉悠著往回趕，大少爺寧可金去城裡採買最後一批嫁妝，尚未歸來，府裡大小事宜都由繡繡娘做主。
繡繡娘正坐在正廳裡，陪著幾位相熟的鄰里說話，聽聞有遠親送厚禮來賀喜，心裡不由犯了嘀咕：“城裡來的親戚？俺怎麼不記得有這麼一門親戚？”
旁邊的王嬸笑著勸道：“許是寧老爺那邊的遠親吧，寧家根基深，親戚多也正常。再說了，人家特意上門送喜，又是兩個女眷，咱們若是不見，反倒顯得怠慢了。”
繡繡娘一想也是，兩個女人家，還提著這麼重的禮，想來也不會有甚麼問題。
她點點頭，對僕役說：“請二位夫人進來吧。”
麻姑和苗池被引著走進正廳，剛一進門，就對著繡繡娘福了一禮，禮數週全。
麻姑率先開口，聲音依舊柔婉：“寧夫人安好，小婦人麻姑，這位是俺的侄女苗池。俺們是受家中長輩所託，專程來給大小姐道喜的。早就聽聞寧家大小姐賢良淑德，貌美如花，今日能趕上她的大喜之日，真是俺們的福氣。”
苗池也跟著附和，聲音清甜：“是啊，寧夫人。俺們一路過來，聽聞天牛廟村的寧家是積善之家，大小姐更是難得的好姑娘，能嫁給費公子這樣的才俊，真是天作之合。”
兩人你一言我一語，說的都是些吉祥話，既誇了寧繡繡，又讚了寧家的家風，句句都說到了繡繡孃的心坎裡。
繡繡娘本就因為女兒出嫁滿心歡喜，被這兩人一番吹捧，更是笑得合不攏嘴，先前那點疑慮早就拋到了九霄雲外，警惕心也漸漸放下了。
聊了幾句，麻姑話鋒一轉，眼神中帶著幾分期盼：“寧夫人，俺們此番前來，還有個不情之請。久聞大小姐容貌出眾，今日又穿著嫁衣，想必更是光彩照人，不知能否讓俺們見上一面，沾沾她的喜氣？”
繡繡娘想都沒想就答應了：“這有甚麼不行的？繡繡就在後院的梳妝房裡，俺讓丫鬟帶你們過去。”
她說著，衝旁邊的丫鬟招了招手。
“小翠，帶二位夫人去後院見見大小姐。”
“是，夫人。”
小翠應了一聲，領著麻姑和苗池往後院走去。
一路上，麻姑和苗池看似在欣賞院中的景緻，眼神卻在暗中快速掃視著四周，將寧家大宅的佈局、路徑都記在了心裡。
穿過兩道月亮門，就到了寧繡繡的住處，遠遠就能看到窗邊映出的大紅身影。
小翠推開門，笑著喊道：“三小姐，有兩位夫人來看你了。”
房間裡，寧繡繡正坐在梳妝檯前，由丫鬟給她描眉。
她穿著那身繡滿並蒂蓮的大紅嫁衣，烏髮挽成精緻的髮髻，插著費文典送的桃木簪，臉上帶著淡淡的紅暈，眉眼間滿是待嫁的嬌羞與期盼，美得不可方物。
寧蘇蘇坐在一旁，手裡拿著一朵小紅花，正嘰嘰喳喳地跟姐姐說著話。
看到麻姑和苗池進來，寧繡繡抬起頭，臉上露出禮貌的笑容：“二位夫人好。”
可這笑容還沒來得及完全綻開，就凝固在了臉上。麻姑和苗池對視一眼，眼中的溫和慈祥瞬間褪去，取而代之的是一股凌厲的殺氣。
兩人動作極快，幾乎是同時撲了上去，不等寧繡繡反應過來，就一左一右抓住了她的胳膊。
“你們……你們要幹甚麼？”
寧繡繡又驚又怕，掙扎著想要掙脫，聲音都帶上了顫音。
寧蘇蘇嚇得臉色慘白，尖叫起來：“你們是誰？放開俺姐姐！救命啊！救命啊！”
梳妝檯前的丫鬟也慌了神，轉身就想往外跑，卻被苗池眼疾手快地一腳踹倒在地。
院子裡的僕役聽到動靜，紛紛跑了過來，可看到房間裡的情景，都嚇得停下了腳步，臉上滿是懼色。
麻姑冷笑一聲，猛地從腰間拔出兩把烏黑髮亮的駁殼槍，槍口分別對準了門口的僕役和地上的丫鬟。
那是兩把德國造的駁殼槍，槍身泛著冷光，一看就殺傷力十足。
“誰敢動一下，俺就崩了誰！”
麻姑的聲音不再柔婉，變得粗獷而兇狠，帶著不容置疑的威脅。
僕役們哪裡見過這陣仗，一個個嚇得渾身發抖，哪怕心裡想上前救人，可在黑洞洞的槍口面前，誰也不敢再往前邁一步。
繡繡娘聽到女兒的尖叫和寧蘇蘇的哭喊，連忙帶著一群家丁趕了過來，剛到門口就看到了這驚心動魄的一幕。
“你們是甚麼人？放開俺的女兒！”
繡繡娘又急又怕，聲音都嘶啞了。