空氣瞬間變得凝滯起來，所有人都能感受到我身上散發出的殺意，那些剛才還叫囂得厲害的人，此刻都下意識地往後縮了縮，手裡的刀雖然還舉著，卻沒了剛才的底氣。
趙真如走到我身邊，手已經按在了短銃的扳機上，她側頭看了我一眼，嘴角勾起一抹笑：“早就說了，跟這群人廢話沒用，直接打就是了。”
就在這時，門口突然傳來一陣咳嗽聲，秦幫辦走了進來，身後跟著兩個巡捕。
他掃了眼大廳裡劍拔弩張的場面，皺了皺眉：“金四爺，各位，咱們可是說好的，今天只是來立規矩，不是來打架的。”
他的目光落在金四爺身上。
“要是真打起來，我這巡捕房的人，可就不能坐視不管了。”
金四爺臉色變了變，顯然是忌憚巡捕房的勢力，他咬了咬牙，狠狠瞪了我一眼，最終還是揮手讓手下把刀收起來：“好！看在秦幫辦的面子上，今天我不跟你計較！但‘鬼刀’，你記住，這城裡的規矩，不是你想破就能破的！”
我沒理會他的威脅，只是看著秦幫辦：“秦幫辦，既然規矩沒立成，那我們就先走了。”
秦幫辦點點頭，側身讓開一條路：“慢走。”
我和趙真如轉身往外走，身後傳來金四爺壓抑的怒火，還有其他人竊竊私語的聲音。
走到門口時，我回頭看了一眼，金四爺正死死地盯著我的背影，眼神裡滿是怨毒，像是一條蟄伏的毒蛇，隨時準備撲上來咬一口。
趙真如拍了拍我的肩膀：“別理他，這種人也就只會放放狠話。”
我嗯了一聲，腳步卻沒停。
我知道，今天這局雖然沒打起來，但樑子已經結下了。
金四爺不會善罷甘休，三幫九會的人也不會就此收手，往後的日子，恐怕不會太平了。
陽光照在身上，卻驅不散心底的寒意。我摸了摸腰間的短刃，冰涼的觸感讓我瞬間清醒——既然已經選擇了不按他們的規矩來，那往後的路，就只能靠自己的刀來走了。
回到住處時，院門外的槐樹葉被午後的風颳得簌簌響，郭龜腰正蹲在門檻上抽旱菸，煙鍋子一明一滅，見我和趙真如進來，他連忙站起身，臉上堆著幾分急色。
“怎麼樣？金四爺那邊談攏了？”
他湊上來，目光在我身上掃了一圈，見我衣衫整齊，沒帶半點傷，又鬆了口氣，隨即卻皺起了眉。
“俺看你這模樣，怕是沒答應他的規矩吧？”
我往院子裡的石桌旁一坐，趙真如順手給我倒了杯涼茶，我喝了一口，壓下喉嚨裡的燥意，點了點頭。
郭龜腰頓時急了，一拍大腿：“你呀你！真是太端著了！金四爺是甚麼人？那是城裡地下世界的頭頭，你都親自上了英雄樓，低個頭認個規矩又能怎麼樣？他給你兩成利，賭場煙館的錢白拿，日子過得不比現在舒坦？”
他蹲下身，煙鍋子在鞋底上磕了磕。
“你殺了他們那麼多人，人家沒直接跟你拼命，反而給你好處，這已經是給足了你面子。你倒好，直接把人拒了，這往後，三幫九會能饒得了你？”
我看著他急得團團轉的樣子，緩緩開口：“不能低頭。有些事，你不懂。”
郭龜腰愣了愣，停下腳步：“俺怎麼不懂？俺行商跑路，也是一個有見識的人，俺還能不如你個掘地漢子？俺在這城裡不少混了，甚麼風浪沒見過？這年頭，識時務者為俊傑！你硬扛著，吃虧的是自己！”
“金四爺那個人，你沒見過。”
我指尖摩挲著石桌上的紋路，想起英雄樓裡那個肥頭大耳的胖子。
“他穿一身錦緞長袍，手上戴的金戒指能壓彎手指，臉上的肉堆得眼睛都只剩一條縫，一看就不是能打硬仗的樣子。”
郭龜腰撇撇嘴：“能打有甚麼用？這年頭當老大，靠的不是拳腳，是腦子。”
“正是因為他靠的是腦子，俺才不能答應他。”
我抬眼看向郭龜腰，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。
“他一開始丟擲來的條件，兩成利，不干涉俺行事，聽起來確實不錯，像是天大的便宜。可你想想，他能憑著一副肥軀坐穩老大的位置，靠的就是耍心眼子、玩套路。俺要是上了他的套，認了他的規矩，往後他就會天天琢磨俺，今天給俺個甜棗，明天挖個坑，一點點試探俺的底線，一點點蠶食俺的銳氣，到最後，要麼把俺搞死，要麼把俺變成他的狗，聽他差遣，替他賣命。”
我頓了頓，拿起桌上的涼茶又喝了一口：“俺殺那些幫會的人，不是為了跟他分一杯羹，更不是為了給他當狗。所以，從一開始，就不能跟他的套路走。”
郭龜腰張了張嘴，似乎還想反駁，可琢磨了半天，終究是嘆了口氣：“你心裡有數就好。只是往後，怕是不得安寧了。”
“放心。”
我笑了笑。
“接下來的事，你不用操心，俺估計很快就會有變化。”
趙真如靠在門框上，把玩著腰間的短銃，聞言附和道：“郭爺，你就別瞎擔心了。他心裡門兒清，金四爺那點小把戲，根本瞞不過他。”
郭龜腰搖了搖頭，沒再說話，只是重新蹲回門檻上抽起了紙卷，菸圈嫋嫋升起，遮住了他臉上的擔憂。
我知道他是好意，在這兵荒馬亂的民國，能安穩活著就不容易，沒人願意平白無故得罪地下世界的老大。
可他不明白，有些路一旦踏上，就沒有回頭的餘地，與其被人牽著鼻子走，不如自己闖出一條路來。
午後的陽光漸漸西斜，院子裡靜悄悄的，只有風吹過樹葉的聲音。
我閉目養神，腦子裡盤算著接下來的局勢，趙真如在一旁擦拭著她的短銃，動作麻利而專注。
大概過了一個時辰，院門外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，還夾雜著幾句小心翼翼的呼喊：“鬼刀先生在嗎？俺們是來投靠您的！”
我睜開眼，和趙真如對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分意料之中的笑意。
郭龜腰猛地站起身，警惕地看向門口：“咋了，誰啊？”
“吱呀”一聲，院門被推開，十幾個穿著短打的年輕人站在門口，有高有矮，有胖有瘦，身上大多帶著些市井氣，有的腰間還彆著短棍或匕首，臉上滿是忐忑和敬畏。
為首的是個留著寸頭的年輕人，看起來二十出頭，臉上帶著一道淺淺的疤痕，見了我連忙上前一步，恭敬地拱了拱手：“鬼刀先生，我叫狗子，是碼頭的搬運工，之前總被碼頭幫的人欺負。今天英雄樓的事俺們都聽說了，您連金四爺都敢拒，是真英雄！俺們想跟著您，以後聽您差遣！”
他話音剛落，身後的人也紛紛附和：“是啊鬼刀先生，俺們都想跟著您！”
“金四爺的人太欺負人了，俺們早就忍不了了！”
“您要是肯收俺們，俺們以後上刀山下火海，在所不辭！”
郭龜腰看得目瞪口呆，手裡的紙捲菸都要燒到了手指頭上。
“你……你們這是……”
我站起身，目光掃過門口的年輕人，他們的眼神裡滿是渴望，還有對強權的不滿。
在這民國亂世，底層的人活得像螻蟻，被幫會欺壓，被官府盤剝，他們需要一個靠山，一個能給他們撐腰的人。
而我，恰好成了這個他們眼中的“靠山”。
“你們想跟著俺？”
我開口問道，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
“想！”
所有人異口同聲地回答，聲音裡帶著幾分激動。
“跟著俺，規矩只有一條。”
我目光一沉。
“不許欺負老實人，不許做傷天害理的事。要是讓俺知道誰壞了規矩，俺可不會手下留情。”
“不敢！俺們絕對不敢！”
狗子連忙點頭，臉上的疤痕因為激動而微微顫抖。
“俺們跟著您，就是想有個人給俺們做主，再也不受人欺負了，哪裡還敢做甚麼壞事？”
我點了點頭：“既然如此，那你們就留下吧。以後這裡就是咱們的落腳點，有甚麼事，互相照應著。”
“謝謝鬼刀先生！”
所有人都喜出望外，紛紛對著我拱手行禮，臉上的忐忑一掃而空，取而代之的是滿滿的興奮。
接下來的幾個時辰，簡直像是一場荒誕的鬧劇。
不斷有人找上門來，有街頭的小混混，有被其他幫會欺壓的小商戶，還有些原本屬於小幫會的人，帶著自己的兄弟一起來投靠。
他們大多是聽說了英雄樓的事，知道我拒絕了金四爺，更知道我就是那個三個月來殺了無數幫會骨幹的“殺人鬼”，一個個都把我當成了能抗衡金四爺的靠山，爭先恐後地想要跟著我。
到了傍晚時分，院子裡已經擠滿了人，粗略一算，竟然有上百號人。
他們自發地分成幾撥，有的打掃院子，有的守在門口，有的則聚在一起議論紛紛，臉上都帶著幾分揚眉吐氣的神色。
郭龜腰站在院子中央，看著眼前烏泱泱的人群，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，半天沒合上：“這……這也太快了吧？才一下午的功夫，你就有這麼多手下了？”
我靠在石桌上，看著眼前的景象，心裡沒有太多波瀾，只有一種意料之中的平靜。
“這年頭就是這樣。”
我輕聲說道。
“為甚麼那麼多人拼命想出名？因為你一出名，就會有很多人來跟你，然後你就有了勢力。俺就是最好的例子。”
我拒絕了金四爺，看似是得罪了地下世界的老大，可實際上，卻讓我的名聲徹底傳開了。
在那些被金四爺欺壓的人眼裡，我成了敢於反抗強權的英雄；在那些想渾水摸魚的人眼裡，我成了能給他們帶來好處的靠山。
“鬼刀”這個外號，也不知道是誰先喊起來的，一傳十，十傳百，短短一個下午，就傳遍了半個城。
有人說我用刀如神，殺人於無形；有人說我晝伏夜出，像鬼一樣神秘；還有人說我刀下從不留活口，是個讓人聞風喪膽的狠角色。
這些傳言越傳越玄乎，卻也讓更多的人想要投靠我。
其實只有我自己知道，這幾個月裡，我殺的地下勢力確實不少，有作惡多端的堂口管事，有販賣人口的幫會骨幹，也有欺壓百姓的地頭蛇。
我原本只是想自己找便宜殺人搞錢嘛。
卻沒想到會鬧到今天這個地步。
這城裡的局勢，本就因為我的出現而變得動盪不安，這麼短的時間裡，根本不可能真正安定下來。
我要是選擇隱姓埋名，不出頭，或許還能安穩度日，甚麼事都沒有。
可我偏偏上了英雄樓，偏偏拒絕了金四爺，偏偏出了這個名。
於是，很多地盤就這麼莫名其妙地成了我的。
城東的貧民窟，原本是幾個小混混爭搶的地方，如今掛起了“鬼刀”的牌子，沒人再敢覬覦；城南的菜市場，之前被賭坊會的人收保護費，如今那些攤販自發地投靠我，賭坊會的人再也不敢踏進一步；還有城西的幾個小煙館、小賭場，原本屬於金四爺的旁支，如今也紛紛換了旗號，聲稱歸順於我。
有很多小幫會、小組織，甚至都沒跟我見過面，就直接掛了我的名，藉著“鬼刀”的旗號在城裡行事。
他們大多是些烏合之眾，沒甚麼戰鬥力，手裡也沒甚麼實權，這些勢力其實虛得很，稍微遇到點風浪就可能散夥。
可至少，樣子已經出來了。
我看著院子裡那些興奮的面孔，看著遠處街頭隱約可見的“鬼刀”旗號，心裡不禁感慨。
這就是民國的特色，往往一夜之間，你有了名，就甚麼都有了。
名聲就像是一根槓桿，能撬動你想象不到的力量。
它能讓你從一個默默無聞的普通人，瞬間變成手握勢力的一方大佬；能讓你從孤身一人，瞬間擁有上百號追隨者；能讓那些原本對你不屑一顧的人，變得對你敬畏有加。
趙真如走到我身邊，遞給我一杯熱茶：“想甚麼呢？”
“在想這世道。”
我接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來。
“真是荒誕，卻又真實。”
“荒誕也好，真實也罷，現在你是‘鬼刀’了，有了自己的勢力，以後行事也方便多了。”
趙真如笑了笑。
“金四爺要是敢來找麻煩，咱們也不用怕他了。”
我點點頭，目光望向院外的街道。
夜色漸濃，街頭亮起了昏黃的燈籠，隱約能看到幾個穿著短打的年輕人在巡邏，那是投靠我的人，自發地守護著這片屬於“鬼刀”的地盤。
我知道，這只是一個開始。
金四爺絕不會善罷甘休，三幫九會的人也不會眼睜睜看著我崛起，往後的路，只會更加艱難。
但我並不後悔，既然已經出頭，既然已經有了名聲和勢力，那就只能硬著頭皮走下去。
至少，我不再是孤身一人。
至少，我有了能和金四爺抗衡的資本。
至少，在這亂世之中，我有了自己的一席之地。
風吹過院子，帶來了遠處街頭的喧囂，也帶來了屬於這個時代的躁動與不安。
而我，“鬼刀”，已經在這片土地上，留下了屬於自己的印記。