城裡的的雨總帶著股黏膩的溼意，裹著煤煙和脂粉氣，把街巷裡的青石板浸得發亮。
我蹲在城隍廟後門的巷口，看著面前糖水玉米攤蒸騰的白氣，心裡想起了從前往事。
那時，我拉著郭龜腰一起在城裡做糖水玉米的生意。
銅鍋裡的玉米段咕嘟冒泡，金黃的顆粒吸足了糖水，甜香能飄出半條街。
按理說，這生意該是賺錢的——原料成本低，我自己種的。
如果不夠，我也可以在鄉下買。
鄉下的玉米——便宜。
而且，街坊們愛這口甜，尤其是放學後的孩子和拉黃包車的腳伕，總願意掏兩個銅板換一碗暖乎乎的甜水。
畢竟真正的糖果那麼貴，不是普通民眾能隨便享受的。
反而我這糖水玉米，便宜得過分。
可我守著這攤子，卻發現，到手的銅板卻連餬口都勉強。
問題出在保護費上。
這世道，沒規矩。
雖然說城裡有巡捕，有兄弟幫會，可最磨人的是那些散兵遊勇似的小混子，還有些三兩人湊成的小幫會，今天這個來要“地盤錢”，明天那個來收“孝敬費”，獅子大開口不說，還沒個準數。
逮甚麼要甚麼。
沒個定數。
看你生意好，就逮到往死裡要。
記得，有一次，一個叫“刀疤李”的，帶著兩個跟班，一屁股坐在我的攤子前，說這城隍廟後門是他們“斧頭幫”的地界，每月得交五塊大洋的保護費。
我爭辯說前幾天剛給過“青龍會”三塊，刀疤李直接一腳踹翻了我的銅鍋，滾燙的糖水濺了一地，玉米段滾得滿地都是，還放話再敢囉嗦就砸了我的攤子，打斷我的腿。
我攥著拳頭，指甲嵌進掌心。
我不是軟柿子，脾氣也是很好的，真要打起來，刀疤李那兩個跟班根本不是我的對手。
可我不能打——我一動手，就成了和幫會結仇，今天打走一個刀疤李，明天會來十個、百個，我的攤子別想再開下去。
可忍氣吞聲呢？
這保護費層層加碼，就像附骨之疽，把我生意裡的那點利潤啃得乾乾淨淨。
我尚且如此，那些比我更弱勢的平民百姓呢？
巷口賣菜的王阿婆，每天天不亮就去城郊挑菜，賺的都是幾分幾厘的辛苦錢，卻要被小混子搶走一半；弄堂裡縫補漿洗的張嬸，丈夫臥病在床，靠著給人縫衣服養活一家四口，那些地痞不僅要收保護費，還時常言語調戲；還有拉黃包車的老劉，風裡來雨裡去，賺的錢不夠給各個山頭“上供”，只能讓孩子輟學去撿煤渣。
所以，我才養成了殺幫會成員的習慣。
殺了這批人，搶他們的錢，我才不至於虧本難受。
那天晚上，我關了攤子，揣著僅剩的幾個銅板，在酒館裡和郭龜腰喝了半瓶劣酒。
酒勁上頭，心裡的火也燒得更旺。
憑甚麼？
憑甚麼這世道要讓好人受欺負，要讓那些混蛋肆無忌憚地搜刮民脂民膏？
既然沒人立規矩，那我就來立！
現在，碼頭的這幾個兄弟，都是些講義氣、有血性的漢子，平日裡也受夠了那些小幫會的欺壓。
如今都來投靠於我了。
我把我的想法一說，幾個人當即拍案叫好。“大腳哥，你說了算！”
“那些龜孫子早就該收拾了！”
“我們跟著你，把這規矩立起來！”
沒多久，我帶著手下的兄弟們，在我的勢力範圍裡立下了規矩。
我當著周圍攤販和行人的面，高聲宣佈：“從今天起，這一片的保護費，由我鬼刀會來收！但我鬼刀會有規矩，絕不亂收一分錢！”
我當場公佈了第一條規矩：小攤販，每日收兩個銅板；小鋪子，每月收一塊大洋；大商號，每月最多五塊大洋。多一分，誰也不能要。誰要是敢私下裡加碼，或者欺負老百姓，就是跟我鬼刀會作對。
在我地盤上，胡作非為的幫會散了，那些被他欺壓的攤販和商戶，心裡又驚又疑，但見我真的只按規矩收錢，而且還派人趕走了其他來騷擾的小混子，漸漸放下了心防。
訊息像長了翅膀一樣傳開，沒過幾天，就有幾個小幫會找上門來。
他們要麼是被更大的幫會欺壓，要麼是內部散了人心，都願意加入鬼刀會，跟著我守規矩。
“大腳哥，我們以前也是沒辦法，不收保護費活不下去，可那些大幫會壓榨我們，我們只能轉頭壓榨老百姓。”
一個叫“禿鷲”的小幫會頭目紅著臉說。
“現在你立了規矩，我們願意跟著你，按規矩來，哪怕少賺點，心裡踏實！”
我接納了他們，但也立下了更嚴的規矩：第一，所有成員必須統一登記，佩戴鬼刀令，不得擅自行動；第二，收保護費必須開具憑證，寫明金額和日期，有據可查；第三，嚴禁欺壓老弱病殘，嚴禁調戲婦女，嚴禁搶奪民財；第四，所收保護費，三成用於兄弟們的口糧和武器購置，七成用於救濟孤寡老人和失學兒童。
鬼刀會的發展速度，連我自己都始料未及。
短短一個月，就有十幾個小幫會加入，手下兄弟達到了兩百多人，管轄的範圍也從城隍廟一帶，擴充套件到了整個南市區的城區。
我在城東邊緣租了一處大宅院，作為鬼刀會的堂口，門口掛著一塊黑底金字的牌匾——“鬼刀會”，旁邊貼著醒目的《鬼刀會章程》，來往的行人都能看到。
有商戶偷偷給我送過紅包，想讓我多照看幾分，我一概不收。
“按規矩來，就是最好的照看。”
我對他們說。
“我鬼刀會收的保護費，是為了給大家擋災，不是為了中飽私囊。你們安心做生意，只要守規矩，沒人敢來騷擾你們。”
漸漸地，南市區的秩序變了。
那些曾經橫行霸道的小混子不見了，攤販們敢放心地出攤了，商戶們的生意也漸漸好了起來。
王阿婆的菜攤前不再有人明目張膽地搶菜，她特意給我送了一籃子新鮮的青菜，哽咽著說：“大腳哥，謝謝你，我這老太婆，終於能安穩賺點錢了。”
張嬸也帶著孩子來給我道謝，說孩子又能去上學了。
我看著這一切，心裡既欣慰又踏實。
我知道，我做的這些，不過是讓這亂世裡的老百姓，能有一口飯吃，能安穩地活下去。
可這一切，終究觸碰了某些人的利益——比如金四爺。
金四爺是老牌幫會“青幫”的頭目之一，是哥老會的老人了。
盤踞在城中多年，勢力龐大，收保護費向來是漫天要價，而且手段狠辣。
鬼刀會的崛起，無疑是搶了他的地盤，斷了他的財路。
繼了第一次約會。
第二次和金四爺見面，是在一家茶館。
他穿著綢緞馬褂，手裡把玩著兩顆文玩核桃，眼神陰鷙地看著我：“年輕人，膽子不小啊，敢在我的地界上立規矩？”
“四爺，”我端起茶杯，輕輕抿了一口：“俺不是要搶您的地界，只是這世道太亂，老百姓活不下去了。俺鬼刀會收保護費，只為給老百姓一個安穩，絕無冒犯您的意思。”
“安穩？”
金四爺冷笑一聲。
“在這世道上，拳頭硬才叫規矩！你以為你立的那些破規矩，能管得住人？”
“管不管得住，不是俺說了算，是老百姓說了算。”
我放下茶杯，語氣平靜卻堅定。
“四爺，您要是覺得鬼刀會礙眼，大可以動手。但俺醜話說在前頭，真要打起來，您青幫未必能佔到便宜，而且受苦的，還是那些老百姓。當然，俺是不會在乎的，不過俺會生氣，俺這個人，要是氣起來了，俺就不知道自己會做出甚麼事了。真要是發生了甚麼事，您老可不要怪俺。”
金四爺眯起眼睛，打量了我許久，最終沒再說甚麼，拂袖而去。
從那以後，表面上的衝突就沒斷過。
青幫的人時常找鬼刀會成員的麻煩，街頭巷尾的火併時有發生，我和金四爺也在各種場合唇槍舌劍，互不相讓，誰也不肯服軟。
底下的兄弟們都以為，我和金四爺遲早要拼個你死我活，紛紛勸我早做準備，擴充實力。
但他們不知道，我和金四爺，早就有了默契。
那是第二次見面，地點是在一家老字號的茶館，只是這次沒有了旁人。
金四爺開門見山：“鬼刀，你這鬼刀會，確實有點意思。老百姓泥腿子願意擁護你，我動不了你；你也清楚，我青幫的實力，你也吞不下。”
“四爺所言極是。”
我點點頭。
“既然如此，不如各退一步。”
金四爺說。
“地盤就按現在的來分，你管你的南市區，我管我的北區。底下的小嘍囉，愛怎麼打怎麼打，出不了人命就行。我們兩個，不動手，不撕破臉。這城裡面的平衡，不能破。”
我笑了。
這正是我想要的結果。
我從來沒想過要和金四爺爭個你死我活，我只是想讓自己的日子平穩一些，至於說保護那些底層的老百姓，讓他們能有口飯吃，只是順帶的。
主要是為了立一個人設。真正的目的是保持好平衡，對這亂世來說，平衡真的是太重要了。
“好。”
我伸出手。
“就按四爺說的辦。”
金四爺也笑了，伸手和我握了握。
兩隻手緊握在一起，彷彿握住了整個城裡地下勢力的微妙平衡。
表面上，我和金四爺依舊針鋒相對，底下的衝突也沒停過，但沒人知道，這不過是做給外人看的戲。
鬼刀會的規矩，依舊在有條不紊地執行著，南市區的老百姓，也過上了相對安穩的日子。
我的糖水玉米攤，早就交給了春分妹子在打理，生意紅火得很，每月給我分紅的銅板，堆起來能裝滿一匣子。
日子平和了，人也容易生出些念想。
這天，我換上一身乾淨的長衫，獨自一人走出了堂口。
我想去一個地方——那是一處弄堂裡的洋人教堂。
上次路過那裡，看到教堂門口有個洋人在向信眾發放糖果點心，我好奇上前，買了些巧克力。
那東西黑黑的，入口有點苦，細細品味又帶著一絲醇厚的甜，是純天然可可原材料製作的，絕對沒有科技狠活，吃起來回味無窮。
當然了，我對此倒也不是太過在意。
但是我想，要是能讓爹孃嚐嚐就好了。
我爹孃，封二夫婦，一輩子都在鄉下的田地裡紮根。
從我記事起，他們就沒日沒夜地勞作，面朝黃土背朝天，種出來的糧食，大部分要上交，剩下的勉強夠餬口。
我小時候，家裡窮得叮噹響，一年到頭也吃不上一塊糖。
父親封二努力攢錢，就是想多買一些地。
為此，我吃了很多苦，但我的父母毫無疑問他們吃的更多。
我進城闖蕩，臨走時，娘把家裡僅有的幾個銅板塞給我，哽咽著說：“大腳，在外頭照顧好自己，實在不行就回家，不要硬撐，家裡還有田。”
這麼多年，我自己是無所謂的。
但我既然能吃上山珍海味，自然也要讓爹孃享受一下。
哪怕是一點甜。
在城裡的日子，我心裡最惦記的，不是我一直想要睡的寧繡繡，而是爹孃那雙佈滿老繭的手，和他們臉上深深的皺紋。
他們一輩子辛辛苦苦，從來沒享過福，也從來沒吃過這麼新奇的外國糖果。
教堂門口的洋人還在，依舊擺著那些花花綠綠的糖果點心。
我走上前，買了一大盒巧克力，還有幾盒包裝精緻的餅乾。
洋人笑著遞給我，用生硬的中文說：“好吃，甜的。”
我接過盒子，揣在懷裡，心裡暖暖的。
我打算過幾天就回一趟鄉下，把這些糖果帶給爹孃，讓他們也嚐嚐這世間的甜。
走出教堂，陽光正好，透過特殊地段裡高大的洋樓，灑在石板路上，暖洋洋的。
遠處傳來巡捕的哨聲，近處有洋人的笑聲，還有賣報童的吆喝聲。
這亂世依舊混亂，依舊有太多的苦難，但至少，在我管轄的地方，那些底層的老百姓，能安穩地做生意，能有一口飯吃，能過上相對平和的日子。
我握緊懷裡的巧克力盒子，心裡默唸著：爹孃，等著我，兒子給你們帶甜的回來了。這世間的苦，你們吃了一輩子，也該嚐嚐甜了。
而我，會一直守著我立下的規矩，守著這份來之不易的平衡，守著那些老百姓的安穩日子。
只要他們能有口飯吃，能活下去，我這個鬼刀會的幫主，就沒白當。