院裡的人來得差不多了，二大爺劉海中穿著他那件洗得發白的幹部服，腰桿挺得筆直，故意往人多的地方湊；三大爺閻埠貴則揣著手，眼神在每個人的凳子和手裡的零食上掃來掃去，不知道又在盤算著甚麼。
易中海站在中院那棵老槐樹下，見人來齊了，清了清嗓子，開始說話。
“各位街坊鄰居，今天叫大家來，也沒別的事兒，就是想跟大夥兒說說賈家的難處。”
易中海的聲音不高，卻能讓院裡每個人都聽清。
“東旭這工級一直沒開始考評，暫時還是一級工的工資，家裡就靠淮茹一個女人撐著，還要帶小當，日子難啊。”
說著，他往旁邊讓了讓，露出身後的賈家三口。
賈張氏穿著件灰撲撲的褂子，眼睛早就紅了，一開口就帶著哭腔：“各位老少爺們，不是我們家想麻煩大家，實在是沒辦法啊！淮茹住院的錢，小當的口糧，哪樣不要錢？淮茹天天出去撿菜葉子，晚上還得縫補到半夜，我這老婆子沒用，幫不上忙，只能看著他們娘倆遭罪……”
賈東旭坐在輪椅上，臉色蠟黃，聽見他孃的話，也跟著嘆了口氣，聲音沙啞：“我的手藝已經進步了，只差著考級，要是我現在能升一級，淮茹也不用這麼苦。”
最讓人揪心的是秦淮茹，她懷裡抱著小當，小當穿著件洗得發薄的小衣服，睜著圓溜溜的眼睛看周圍的人。
秦淮茹眼圈通紅，嘴唇抿得緊緊的，像是強忍著眼淚，好半天才哽咽著說：“謝謝一大爺惦記，也謝謝各位街坊。我……我沒事，能撐住，就是委屈了東旭和小當。昨天棒梗還問我，甚麼時候能吃頓白麵饅頭……”
這話一出來，院裡不少人都嘆了口氣。
秦淮茹模樣周正，平時待人也和氣，再加上抱著個可憐的孩子，那股子柔弱勁兒，誰看了都得心軟。
何雨水悄悄碰了碰我胳膊：“這秦淮茹，還真會說。”
我沒說話，心裡門兒清。
易中海早就跟我透過氣，說要幫賈家募捐，還提前塞給我十塊錢，讓我等會兒“打個樣”。
這會兒看著賈家三口聲情並茂的樣子，只覺得這場戲，演得真夠足的。
易中海等賈家三口說完，清了清嗓子，開始帶頭掏錢：“我是一大爺，賈家的難處，我不能不管。這五十塊，先給賈家應急，買藥也好，買糧食也罷，先把日子過起來。”
他把錢遞到秦淮茹手裡，秦淮茹連忙道謝，眼淚順著臉頰往下掉，嘴裡不停說著“謝謝一大爺，您真是好人”。
緊接著，易中海的目光就投向了二大爺劉海中。
劉海中臉上的笑容僵了一下，手在兜裡摸索著，顯然不情願。
他平時最愛爭面子，可真要掏錢，比割肉還疼。
磨蹭了半天，他才掏出十塊錢，狠狠往秦淮茹手裡一塞：“我這也是看在一大爺的面子上，幫你們一把。以後好好過日子，別總讓大家操心。”
易中海點點頭，又看向三大爺閻埠貴。
閻埠貴的眼睛轉得飛快，手指在兜裡捻著，那模樣，像是在數兜裡的鋼鏰兒。
院裡的人都知道，三大爺是出了名的摳門，上次募捐，他只掏了一塊錢，還說甚麼“救急不救窮，得讓他們自己想辦法”。
我盯著閻埠貴的手，心裡琢磨著，他這次頂多也就掏一塊錢。
可沒成想，他磨蹭了半天，居然掏出了兩塊錢，皺著眉遞給秦淮茹：“我這家裡也不寬裕，倆孩子還得上學，就這麼多了。”
我心裡咯噔一下，瞬間明白了。
以閻埠貴的脾氣，別說兩塊，多掏一毛錢都得心疼半天，這次居然主動多掏一塊，肯定是易中海提前跟他做了工作。
說不定，易中海私下裡給了他五塊，讓他在面上掏兩塊，既顯得他“覺悟高”，又能讓募捐順利進行。
這老狐狸，算盤打得真精。
三大爺之後，就輪到我了。
易中海看向我，語氣帶著點期待：“柱子，你是院裡的年輕人，覺悟高，來給大家打個樣。”
我早有準備，從兜裡掏出易中海提前給我的十塊錢，故意舉高了點，讓院裡的人都看見，然後笑著遞給秦淮茹：“茹姐，別跟我們客氣，這點錢你拿著，給自己買點肉，給小當買點吃的。以後有啥活兒，跟我說，我幫你幹。”
當然，最後一句話，隨便說的，客氣一下，意思意思得了。
秦淮茹如果和我當真，那就別怪我不給她好看了。
秦淮茹連忙道謝，眼裡的眼淚又多了幾分。
院裡的人見我掏了十塊，也開始陸續掏錢，有掏五塊的，有掏兩塊的，還有掏五毛的，場面倒也算熱鬧。
很快，就輪到了許大茂。
許大茂這小子，人精得很，剛才閻埠貴掏兩塊的時候，他就眯著眼睛琢磨，這會兒肯定已經看明白是怎麼回事了。
果然，易中海剛叫到他，他就慢悠悠地站起來，清了清嗓子，故意提高聲音：“各位街坊鄰居，不是我許大茂小氣，實在是家裡有特殊情況。”
他指了指婁曉娥的肚子，臉上帶著得意的笑。
“我家婁子懷了，醫生說得多補補營養，我這錢啊，還得給婁子買雞蛋、買牛奶呢。所以今天這事兒，我只能意思一下。”
說著，他從兜裡掏出五毛錢，捏在手裡晃了晃，然後輕輕放在秦淮茹手裡：“茹姐，別嫌少，這也是我的一點心意。等以後我家孩子生了，再請大家吃喜糖。”
這話一出來，院裡的人都忍不住笑了。易中海的臉瞬間沉了下來，眼神裡滿是不高興，可又沒辦法。
許大茂這話佔著理，家裡有孕婦要補營養，誰也不能說他甚麼。
他只能強忍著怒氣，點了點頭：“行，大茂有心了。”
募捐很快就結束了，易中海把錢算在一起，總共也就一百多塊。
這點錢，別說給賈東旭買肉，就是維持賈家一個月的生計都不夠。
散會的時候，我看見易中海拉著賈東旭，低聲說了些甚麼，賈東旭點點頭，臉色好了點。
後來我才知道，那天晚上，易中海從家裡扛了半袋棒子麵，悄悄送到了賈家。
估計是募捐的錢不夠，只能用自己家的糧食先打發賈東旭。
我坐在自家門口，看著中院的燈漸漸滅了，手裡的瓜子也吃完了。
這場全院大會，說是募捐，倒不如說是一場心照不宣的戲。
易中海想幫賈家，又不想自己掏太多錢，就拉著全院人一起“演戲”；二大爺為了面子，不得不掏錢；三大爺得了好處，故意裝大方；許大茂看透了門道，巧妙地躲了過去；只有那些普通街坊，是真的出於同情，掏了自己的血汗錢。
夜風輕輕吹過，帶著點涼意。
我摸了摸兜裡剩下的幾塊錢，心裡琢磨著，下次要是再開這樣的大會，我還得來看戲——畢竟，這大院裡的戲，可比戲園子裡的熱鬧多了。
全院大會募捐來的一百多塊錢，在中院的石桌上攤開時，紅的綠的票子疊在一起，看著著實不少。
可這“不少”，經不住細算。
秦淮茹生小當落下的病根，前陣子犯了住院，醫藥費就划走了四十多；易中海當初帶頭掏的五十，轉頭就以“幫賈家存著防急用”的由頭拿了回去——明眼人都知道，那是他不願真把錢全貼給賈家；我當初掏的十塊，還有閻埠貴那五塊，說是“捐”，後來也藉著幫賈家買糧、買煤的名義，悄悄扣回了大半。
這麼一扣減，最後真正落到賈張氏手裡的，滿打滿算也就五十塊出頭，說不定還不到。
五十塊，在那個年代夠普通人家緊巴巴過倆月，可擱在賈家，就像撒進無底洞的一把米。
賈張氏的嘴像個填不滿的窟窿，頓頓得有乾的，還總嫌粗糧咽不下；秦淮茹剛出月子沒多久，得補身子，雞蛋、紅糖少不了；小當正是長身體的時候，哭著要吃白麵饅頭；還有棒梗，半大孩子吃窮老子，一頓能扒拉兩碗飯。
錢剛到手沒幾天，賈張氏就天天在院裡唸叨“米缸見了底”“油壺空了”，那嗓門，生怕別人聽不見。
沒過多久，我就撞見賈張氏揣著個布包，溜進了易中海家。
傍晚路過易中海窗根兒，隱約聽見裡面的說話聲。
賈張氏的聲音帶著哭腔：“一大爺，您看這日子可怎麼過啊？五十塊錢眨眼就沒了，棒梗昨天還跟我鬧著要吃肉，淮茹的身子也虛，總喊累……”
易中海的聲音透著股無奈：“老嫂子，我知道你難，可我這兒也沒餘錢了啊。上次募捐我掏的五十，還是我攢著給我家老婆子抓藥的錢。”
頓了頓，他又勸道：“你讓東旭再忍忍，他那手藝，只要能考上二級工，工資就能漲十塊，到時候日子就鬆快了。”
賈東旭的聲音插了進來，帶著點不甘：“一大爺，我也想考，可我這腿傷還沒好利索，怕……”
“怕甚麼？”
易中海打斷他。
“我教你這麼久，你的手藝我清楚，二級工不難。你要是能考上，不僅能漲工資，在院裡也有面子。你爹當年可是四級工，你總不能比你爹差吧？”
這話像是戳中了賈東旭的軟肋。
我聽見屋裡沒了聲音，過了會兒，賈東旭的聲音堅定起來：“行，一大爺，我聽您的，我好好練，一定考上二級工！”
打那以後，賈東旭像是變了個人。
以前他總躺在家裡唉聲嘆氣，抱怨從前舊傷拖累了自己，現在每天天不亮就起來，在院裡的空地上擺弄易中海給他找的舊零件，琢磨手藝。
易中海也真上心，下班回來就拉著賈東旭說技巧，從車床的轉速到零件的精度，一點一點教。
有時候我晚上下班回來，還能看見賈東旭在燈下畫圖紙，桌上擺著啃了一半的窩頭。
許大茂見了，總跟我嘀咕：“這賈東旭，莫不是轉性了？以前跟個蔫黃瓜似的，現在倒像打了雞血。”
我笑了笑：“人為財死，鳥為食亡。他要是能考上二級工，日子能好過點，能不拼命嗎？”
還真讓我說著了。
三個月後的考級，賈東旭順順利利過了，成了二級工。
訊息傳回院裡，賈東旭走路都帶著風，腰桿挺得筆直，見了誰都要笑著說兩句“以後工資能漲十塊了”。
賈張氏更是到處炫耀，跟二大媽說“我家東旭隨他爹，有本事”，跟三大媽說“以後我家也能頓頓吃白麵了”。
秦淮茹臉上也有了笑模樣，晚上縫補衣服時，嘴裡還哼著小曲。
可這股高興勁兒沒持續多久，就涼了下來。
二級工的工資是三十塊，比以前多了十塊，可架不住家裡四張吃閒飯的嘴。
賈張氏依舊頓頓要吃好的，棒梗的飯量越來越大，秦淮茹補身子的東西也沒斷過。
沒過倆月，賈東旭又開始愁眉苦臉了。
有次我在水龍頭接水，撞見他蹲在牆根兒抽菸，眉頭皺得能夾死蚊子。
“怎麼了，東旭？剛漲了工資，還愁啊？”
我遞給他一根菸。
他接過煙，點上，猛吸了一口，吐出的菸圈裡滿是煩躁：“三十塊錢，頂個屁用！我爹當年是四級工，工資五十多，那才叫能撐起家。我要是能考上四級工，恢復我爹的工級，家裡的日子才能真的好起來。”
從那以後，賈東旭更拼了。
白天在廠裡上班，晚上回來就對著零件琢磨，有時候練到後半夜才睡。
易中海勸過他“別太急，慢慢來”，可他聽不進去，眼裡只有“四級工”三個字。
他的身子一天天瘦下去，顴骨凸了出來，眼窩也陷了進去，可他自己一點沒察覺，反而覺得自己越努力，離好日子就越近。
秦淮茹看在眼裡，疼在心裡，勸他“別太累了，身子要緊”，他卻擺擺手：“沒事，我年輕，扛得住。等我考上四級工，就讓你和孩子過好日子。”
功夫不負有心人，又過了半年，賈東旭真的考上了三級工。
那天他拿著考級證書跑回院裡，舉著證書跟全院人炫耀，臉上的笑容比太陽還亮。
賈家還特意做了頓好的，請了易中海和我們幾個鄰居去吃飯。
飯桌上，賈東旭喝了不少酒，拍著胸脯說：“再過一年，我肯定能考上四級工！到時候，我讓我們賈家，在這院裡抬起頭來！”
我們都跟著起鬨，說他有本事，只有易中海看著他通紅的眼睛，皺著眉說了句：“東旭，別太急，身體是本錢。”
可賈東旭哪裡聽得進去？
他滿腦子都是四級工的工資，滿腦子都是讓賈家過上好日子的念頭。
他開始在廠里加班，別人下班走了，他還留在車間裡練手藝，有時候甚至通宵不回家。
秦淮茹擔心他，夜裡總去廠裡找他，可他每次都讓秦淮茹先回去，說“再練會兒，馬上就好”。
他的身子越來越差，白天在廠裡幹活時，好幾次都差點暈倒，同事勸他歇會兒，他卻說“沒事，就是有點累”。
他不知道，他的身體早已像根繃到極致的弦，只差最後一根稻草，就要斷了。
那根稻草，終究還是來了。