掀動東來順那掛厚重的棉門簾時，一股帶著羊肉鮮香的熱氣撲面而來，瞬間裹住了我。
門外是數九寒冬的凜冽，門內卻暖得讓人渾身一鬆，紅木桌椅泛著溫潤的光，銅鍋炭火正燒得旺，滋滋地冒著熱氣，空氣中滿是芝麻醬、韭菜花與羊肉混合的香氣。
許大茂已經坐在靠窗的位置了，面前的銅鍋剛添了清水，旁邊擺著幾盤切得薄如蟬翼的羊肉片，還有凍豆腐、粉絲和幾樣青菜，顯然是早就點好了菜等著我。
他穿著件新的藍色卡其布外套，頭髮梳得整整齊齊，手指在桌沿上輕輕敲著，神色算不上好，但比起上次在我屋裡那副失魂落魄的模樣，倒多了幾分精神。
我知道，他如今口袋裡是有閒錢的——自從不再把工資上交給婁曉娥，他手頭便活絡起來，像東來順這樣的地方，偶爾來吃一頓，已經能負擔得起，只要不鋪張浪費點太多貴菜，倒也不算吃力。
我拉開椅子坐下，沒等許大茂開口，先伸手端過桌上的白瓷湯碗，舀了一勺剛滾開的羊肉鮮湯。
湯裡飄著幾片蔥花，熱氣氤氳著，喝進嘴裡時，鮮美的滋味瞬間在舌尖散開，暖得從喉嚨一直熨帖到胃裡。
我忍不住喟嘆一聲：“好東西啊，這才叫地道！就這羊肉鮮湯的滋味，全四九城怕是找不出第二家能比的。”
許大茂卻沒接我的話，只是盯著我，眼神裡帶著幾分隱忍的怒氣，等我放下湯碗，他才沉聲道：“你是不是跟婁曉娥，跑老莫約會去了？”
這話讓我愣了一下，我放下勺子，挑眉看向他：“這你怎麼知道的？”
“我怎麼就不能知道？”
許大茂的聲音拔高了些，手指重重敲了下桌子。
“我許大茂也有朋友！前陣子跟李肆、康六去老莫吃飯，他們都看見了，還跟我說，你倆現在經常在老莫吃飯跳舞，在四九城裡都快成小有名氣的人物了！”
他頓了頓，語氣裡滿是憋屈：“誰不知道去老莫吃飯是漲面子的事？可在老莫跳舞的，本來就少，能跳得讓人記住的，更是沒幾個。你倆倒好，跳的那叫甚麼舞，聽說在老莫都成一時的傳奇了！”
我聽著他的話，倒覺得有些好笑，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地解釋：“也沒那麼玄乎，主要是跳查爾斯頓舞。這舞跟別的不一樣，不講究那麼多規矩，隨性得很，只要踩準了節拍，跟著音樂動就行，其實挺簡單的。你要是讓我跳那種規規矩矩的華爾茲，我還真辦不來。”
“我跟你說的是跳舞的事嗎？！”
許大茂猛地拍了下桌子，聲音裡的怒氣再也壓不住。
“婁曉娥現在還是我老婆！你倆光明正大在老莫吃飯跳舞，傳得人盡皆知，我許大茂的面子往哪兒擱？你知道李肆和康六跟我說這事的時候，我有多尷尬嗎？他們看我的眼神，像是在看傻子！”
我看著他激動的模樣，臉上的笑意也淡了些，放下茶杯，語氣沉了沉：“許大茂，你先冷靜點。你得體諒我和婁曉娥，我們現在要做那樣的事——你心裡清楚是甚麼事，要是連點感情都沒有，見面就跟完成任務似的，那跟畜生有甚麼區別？”
我往前傾了傾身子，盯著他的眼睛：“而且你得搞清楚，這事不是我提出來的，也不是婁曉娥想的，是你許大茂自己求著我的。當初是你說想要個兒子，是你說不在乎別的，現在怎麼又覺得委屈了？”
許大茂被我說得啞口無言，臉上的怒氣慢慢褪去，取而代之的是一種難以掩飾的頹然。
他垂下頭，雙手撐在桌子上，聲音低了下去：“我知道……可我就是覺得難受，心裡堵得慌。”
“這事傳不到四合院去，你放心。”
我看著他的樣子，語氣也軟了些。
“我不說，婁曉娥也不會說，誰能知道？就算有人聽見點風聲，又怎麼求證？難道還能跑到老莫去蹲點？你也不看看咱們四合院的人，哪個有那條件去老莫？”
我頓了頓，想起院裡的易中海，又補充道：“易中海算是院裡最有錢的了，可老莫不是光有錢就能隨便進的地方，就算他能進去，你覺得他會捨得花那錢去打聽這種事嗎？他心思全在自己養老上，哪有那閒工夫管咱們的事？”
許大茂聽著我的話，慢慢抬起頭，臉上露出一絲苦澀的笑：“我知道……可我還是難受。所以我最近總想著下鄉放電影，多跑幾趟，離這兒遠點，眼不見心不煩，不然我真受不了。”
看著他這副模樣，我心裡也不是滋味，沉默了片刻，輕聲說：“要是實在覺得熬不住，要不還是算了？咱們恢復到從前的樣子，你過你的日子，我過我的，也省得你這麼為難。”
許大茂苦笑了一聲，搖了搖頭：“還能回到過去嗎？當初我做出這個決定，就知道回不去了。現在也不知道甚麼時候娥子的肚子會大，哪還有回頭的餘地？”
話已至此，再多說也無益。
我沒再勸他，只是拿起筷子，夾了幾片羊肉放進銅鍋，等肉燙熟了，蘸了點芝麻醬，遞到他碗裡：“先吃飯吧，菜都快涼了。有甚麼事，等吃飽了再說。”
許大茂沒說話，只是拿起筷子，慢慢吃了起來。
一頓飯下來，兩人都沒再提之前的事，氣氛雖算不上輕鬆，卻也沒了之前的劍拔弩張。
吃完飯，我叫過侍者，把桌上沒吃完的羊肉片、凍豆腐和青菜都打了包。
許大茂看著我打包，無所謂地笑了笑：“還打包這個幹甚麼，值不了幾個錢。”
“你不在乎，我還得回去餵我妹妹呢。”
我把打包好的食盒拎在手裡。
“她最近總說想吃點好的，正好帶回去給她改善改善伙食。”
許大茂愣了一下，隨即點了點頭，沒再說話。
我們一起走出東來順，門外的寒風撲面而來，我緊了緊手裡的食盒，看著許大茂落寞的背影，心裡嘆了口氣——這條路，既然已經選了，就只能硬著頭皮走下去了。
我和婁曉娥之間那段難得的平靜日子，沒持續多久，不過兩三個月光景，就被一個訊息打破了——婁曉娥害喜了。
那天我剛從外面回來，就聽見許大茂的聲音在院裡炸開，帶著前所未有的狂喜，幾乎是蹦著跳著從屋裡跑出來，逢人就想分享這個訊息。
他看到我時，眼睛亮得像兩盞燈，快步走過來，拍了拍我的肩膀，語氣裡藏著難以掩飾的得意，又帶著點刻意的暗示：“柱子，娥子有了！你看，這事……你任務也算暫時完成了，以後啊，就別總往我家跑了。”
我看著他那副眉飛色舞的模樣，心裡五味雜陳，最終也只化作一聲苦笑，點了點頭：“知道了，恭喜你。”
其實我早有準備。
前些日子見婁曉娥總沒胃口，偶爾還會犯惡心，就猜到可能是有了。
我特意跑了好幾家鋪子，挑了些女人害喜時能吃的零食——酸甜的話梅、軟糯的糕餅，還有曬乾的葡萄乾，都用乾淨的油紙包好，裝在一個布兜裡。
當天下午，我就把這些東西送了過去。
許大茂正圍著婁曉娥轉，又是給她遞水，又是幫她揉著心口，那殷勤的模樣，在四合院裡從未見過。
我把布兜遞過去，笑著說：“娥子，聽說你最近胃口不好，我買了點零食，你要是想吃了就拿出來墊墊。”
婁曉娥接過布兜，開啟看了一眼，眼裡閃過一絲暖意，輕聲說了句：“謝謝你，柱子。”
接下來的日子，我和許大茂像是達成了某種默契。
他每天變著法給婁曉娥做些清淡的飯菜，我得空了也會過去，幫著搭把手，問問婁曉娥的情況，偶爾還會帶些新鮮的水果回來。
我們倆一左一右圍著婁曉娥，噓寒問暖的樣子，落在四合院裡其他人眼裡，簡直是跌破眼鏡。
要知道，在院裡人心裡，秦淮茹才該是眾人眼裡的“白月光”——他們賈家一天到晚對人說他們家裡日子過得緊巴，平日裡總有人忍不住幫襯一把。
之前秦淮茹兩次懷孕，我自始至終沒表示過甚麼，既沒送過東西，也沒主動問過一句。
可如今，我卻對許大茂的老婆格外上心，這已經夠讓人費解了，更離譜的是，許大茂非但不生氣，反而跟我好得像一家人，半點計較的意思都沒有。
院裡的人私下裡議論紛紛，眼神裡滿是疑惑和揣測，這話自然而然也傳到了易中海耳朵裡。
這天傍晚，易中海特意在我回家的路上等著我。
他揹著手，眉頭皺得緊緊的，臉上是慣有的嚴肅神情。
等我走近了，他才開口，語氣帶著點語重心長：“柱子，你最近怎麼回事？總往許大茂家跑幹甚麼？”
我知道他要想說甚麼，沒等他繼續，就先笑了笑：“一大爺，我就是去看看娥子，她不是懷了麼，多個人照應著也放心。”
“照應？”
易中海嘆了口氣，語氣加重了些。
“許大茂那小子就不是個好種，平日裡油嘴滑舌的，沒個正形。婁曉娥更不用說，是資本家的女兒，你跟他們走那麼近，有甚麼好處？”
他頓了頓，又接著說：“你真正該關照的，是賈家那樣的窮苦人家。秦淮茹多不容易，家裡上有老下有小，丈夫還那樣，你要是有精力，多幫幫他們才對。”
我聽著他的話，心裡清楚他的想法，卻也不認同。
我靠在牆邊，慢悠悠地說：“一大爺，許大茂那是我異父異母的親兄弟，我倆是光著腚一塊長大的，從小就親，我跟他走得近，沒甚麼不對。賈家呢，是後來搬進來的，雖說日子是難了點，但有您一大爺天天抬舉著，幫襯著，已經夠了，我就不摻和了，省得讓人說我搶您的活兒。”
易中海被我說得一噎，臉色沉了沉：“我不是讓你搶活兒，我是怕你跟許大茂、婁曉娥走太近，惹上麻煩！你跟婁曉娥走那麼近，就不怕人說閒話？”
“說閒話就說閒話唄，身正不怕影子斜。”
我笑了笑，語氣裡帶著點不以為然。
“我和許大茂關係好，我就是跟婁曉娥親近了些，也沒甚麼出格的事，許大茂都不在意，別人說兩句又能怎麼樣？”
我話鋒一轉，看著易中海的眼睛，接著說：“可要是我跟秦淮茹走得近了，您覺得會怎麼樣？賈東旭那脾氣，您又不是不知道，他肯定會計較，說不定還會以為我對秦淮茹有甚麼想法。賈張氏更不用說了，她要是看到我跟秦淮茹多說兩句話，指不定會怎麼鬧，說不定還得搬出家譜，把死掉的老賈都給召喚出來，罵我不安好心。一大爺，您說，我至於為了這點事，跟賈家扯上關係，惹一身麻煩嗎？”
易中海被我問得說不出話來，他張了張嘴，想反駁，卻又找不到合適的理由。
過了好一會兒，他才重重地嘆了口氣，臉上滿是無奈：“你啊你，道理一套一套的，我都說不過你。行吧，你自己心裡有數就行，別到時候真惹了麻煩，再來找我。”
說完，他搖了搖頭，揹著手，慢慢悠悠地走了。
我看著他的背影，心裡也鬆了口氣——至少這一次，易中海不會再揪著這事不放了。
只是我知道，四合院裡的議論，恐怕還得持續好一陣子。
婁曉娥懷孕的訊息，終究還是沒能瞞住婁家。
那天她晨起又吐了一回，臉色蒼白得厲害，許大茂急得團團轉，非要送她去醫院，她卻攔著——倒不是怕檢查出甚麼，是怕醫院的熟人多，傳出去再讓父母知道。
可越怕甚麼越來甚麼，傍晚時分，母親譚晶就拎著一兜水果找上了門，一進門看到她扶著腰、眉眼間帶著孕相的模樣，就甚麼都明白了。
“你這孩子，懷了孕怎麼不跟家裡說？”
譚晶拉著她的手，語氣裡滿是心疼，又帶著點埋怨。
“要是我今天不來，你打算瞞到甚麼時候？”
婁曉娥低下頭，手指絞著衣角，半天沒說話。
許大茂在一旁陪著笑，想解釋兩句，卻被譚晶一個眼神堵了回去。
最終，婁曉娥還是嘆了口氣：“媽，不是我想瞞，是這事……沒法跟你們說清楚。”
第二天一早，婁曉娥就跟著母親回了婁家。
推開那扇熟悉的朱漆大門，院子裡的石榴樹還立在原地，只是葉子落了大半，透著幾分蕭索。
父親婁董正坐在客廳的藤椅上看報紙，看到她進來，放下報紙，眼神複雜地看著她，沒說話，卻也沒像往常一樣笑著招呼她。
譚晶把水果放在桌上，拉著婁曉娥坐在沙發上，自己則坐在一旁，眼圈先紅了：“娥子，你跟媽說實話，這孩子……到底是怎麼回事？”