窗外的天色徹底沉了，煤油燈的光在牆上投下跳動的影子，把何雨水的小腦袋照得毛茸茸的。
她坐在小板凳上，眼皮子跟掛了鉛似的往下耷拉，手指無意識地摳著衣角，可聽見我叫她，還是猛地直了直背，強撐著把眼睛睜圓了些。
“雨水，跟你說個事。”
我把她拉到身邊，指尖觸到她微涼的手背。
小姑娘“嗯”了一聲，聲音還有點發困的黏糊，卻依舊支稜著耳朵聽。
“我明天起，去軋鋼廠上班了。”
這話剛落，何雨水的眼睛“唰”地亮了，睏意像是被風吹走大半，她攥著我的衣角追問：“哥，是……正式工？”
見我點頭，她小嘴一咧，差點蹦起來，又想起是晚上，趕緊壓低聲音，可語氣裡的喜勁藏都藏不住：“那咱們家就穩了！以後不用總擔心沒糧了！”
我揉了揉她的頭髮，心裡也暖，可還是得把話說透：“不過哥去了，主要是燒小灶，說不定要輪夜班，晚上回不來給你做飯。”
何雨水臉上的笑淡了點，卻沒抱怨，只是小聲說：“我能自己熱剩飯。”
“不行，剩飯涼了吃壞肚子怎麼辦？”我從口袋裡摸出幾張皺巴巴的票子和幾塊錢，塞到她手裡，“哥給你留著錢，餓了就出去買口吃的，別委屈自己。”
小姑娘捏著錢，點點頭，又抬頭看我，眼裡滿是聽話的模樣。
我又趕緊叮囑：“但你記著，不能走太遠，晚上外頭黑，萬一遇到壞人把你拐走，哥去哪找你？”
見她臉色有點發白，我又放緩了語氣。
“也不能總在咱們院門口那家吃，太近了，人家見你總有錢買吃的，該說咱們家閒話了，傳到廠裡也麻煩。”
何雨水似懂非懂地“嗯”了一聲，把錢攥得更緊了。
我想了想，又補充道：“實在拿不準，或者晚上不敢出去，就去敲許大茂家的門，讓他幫你跑個腿，他要是敢不幫，你就跟哥說，哥回來找他。”
何雨水這才徹底放了心，眼皮子又開始往下掉，卻還不忘跟我保證：“哥你放心，我記住了，不亂跑，也不惹麻煩。”
我把她抱到床上，蓋好薄被，看著她很快就呼吸平穩地睡了過去，心裡才算踏實了些——明天去軋鋼廠，不管多累，也得把這份工作守住，守住了，才算守住了我和雨水的日子。
第二天一早，天剛矇矇亮，我揣著昨晚疊好的乾淨褂子，快步往紅星軋鋼廠趕。
廠門口的鐵柵欄門緊閉著，保衛科的人挎著紅袖章站在崗亭旁，眼神銳利地掃過每一個進出的人。
“同志，我找楊廠長，我叫何雨柱。”
我上前一步，把提前想好的話遞過去。
那保衛員愣了一下，隨即轉身從崗亭裡翻出個本子，手指划著紙頁看了兩眼，抬頭時臉色就緩和了：“是你啊，楊廠長一早特意跟我們打過招呼，等著吧，我讓小李送你過去。”
沒一會兒，一個穿藍色工裝的年輕人跑了過來，客氣地引著我往裡走。
廠區裡已經熱鬧起來，機器的轟鳴聲遠遠傳來，路上的工人都腳步匆匆，我跟著小李穿過幾排紅磚房，很快就到了辦公樓。
一進楊廠長的辦公室，他正低頭看檔案，抬頭見了我，立馬放下筆站起身，臉上滿是笑意：“來了！我還說你要是再晚兩分鐘，我就得讓人去門口瞅了。”
他拉著我坐到沙發上，開門見山：“你的事我都給你捋順了，級別先給你定個六級工，月錢算下來五十多，工資、獎金再加各項福利，一分都不會少你。”
這話聽得我心裡一熱，剛想道謝，楊廠長又話鋒一轉：“不過有個事得跟你說清楚，你專門燒小灶這事，傳出去不好聽，廠里人多眼雜，容易落話柄。所以我跟食堂那邊打過招呼，你在食堂掛個號，當個掌勺師傅，平時也得跟著燒大鍋菜。”
我心裡咯噔一下，隨即就想明白了。
特殊時期，要是我天天只做小灶，活兒看著輕，拿的錢卻比不少老工人還多，指定有人不服氣。
輕則背後嚼舌根，重則說不定就有人往上舉報，到時候別說工作保不住，還得惹一身麻煩。
我琢磨了幾秒，抬頭看向楊廠長：“廠長，我同意。能有這份工作我已經很知足了，燒大鍋菜也沒啥，多幹點活，心裡踏實，別人也挑不出錯來。”
楊廠長見我這麼痛快，哈哈笑了起來：“我就知道你是個明事理的！行，那你今天先熟悉熟悉食堂的環境，明天就正式上工。”
跟著食堂主任往外走時，看著後廚裡一排排的大鐵鍋，我心裡反倒穩當了——比起藏著掖著被人說閒話，實打實多幹點活，拿著這份安穩的月錢，才是眼下最要緊的事。
跟著食堂主任往後廚走，剛轉過堆放煤炭的拐角，就聽見一陣熟悉的笑聲。
抬頭一看，許大茂正挎著他那臺寶貝相機，晃悠悠地從車間方向過來，想必是剛拍完廠裡的宣傳照。
哦，說明一下。
這相機是廠裡的，在廠裡用可以，但不能帶回家。所以許大茂經常在廠子裡用，他帶不回院裡，也就只能擱人到處吹牛。
我這也算是見到真傢伙了。
正好，許大茂眼尖，老遠就瞥見了我，腳步頓時加快，臉上的笑都快溢位來了，隔著好幾步就嚷嚷：“哎！這不是你柱子嗎？你怎麼在這兒？”
等走近看清我身邊的食堂主任，又掃了眼我身上剛領的臨時工裝，立馬反應過來，一拍大腿：“好傢伙！你這是進軋鋼廠了？還是食堂？”
食堂，這是肥差。
食堂主任笑著接過話：“這位是咱們食堂新來的掌勺師傅，六級工，以後負責特招和大鍋菜。”
“六級工！”
許大茂眼睛更亮了，湊過來壓低聲音，語氣裡滿是得意。
“整個軋鋼廠評級最多也就是六級，你這是一步登天啊！那以後我打飯可就找你了！你是不知道，食堂那幾個打菜的，手比篩子還抖，一勺菜到我碗裡，肉能掉一半！你可得給我多盛點。”
我故意板起臉，聲音抬高了些，讓旁邊的食堂主任能聽清：“大茂，這可不行。我是食堂的師傅，對廠裡所有工人都得一視同仁，哪能搞特殊化？要是給你多盛了，別人看見了，豈不是要說我公私不分？”
許大茂臉上的笑僵了一下，剛要開口，就見我垂在身側的手，飛快地衝他比了個“收到”的手勢——拇指和食指捏在一起，輕輕晃了晃，那是我們倆以前私下裡約定好的暗號。
他眼神一動，立馬懂了，順著我的話往下接：“嗨，我跟你開玩笑呢！你說得對，就得一視同仁！”
旁邊的食堂主任聽得哈哈大笑，拍了拍我的肩膀，對著許大茂誇讚道：“許師傅你看，咱們這位新師傅覺悟多高！剛進食堂就明白公平公正的道理，以後肯定能把大夥的飯食伺候好！”
許大茂連忙點頭附和，又跟我擠了擠眼，才樂呵呵地走了。
看著他的背影，我心裡也鬆了口氣——既沒駁了許大茂的面子，又在主任面前立住了公正的形象，還悄悄應下了幫他多打菜的事，也算一舉三得。
食堂主任邊走邊跟我念叨：“廠裡就需要你這樣明事理的師傅，好好幹，以後食堂的口碑就靠你了。”
我笑著應下，目光掃過不遠處忙碌的工人，心裡更踏實了幾分——在這兒站穩腳跟，往後的日子才能更安穩。
從軋鋼廠回來，在外轉了一圈，給雨水買了一些吃食。
剛推開家門，就見易中海和賈東旭站在院當心，倆人都沒往別處去，顯然是專門等我。
我心裡咯噔一下，面上還是擠出笑，連忙招呼：“易大爺，東旭，怎麼在這兒站著？快進屋。”
把人讓進屋裡，剛倒上兩杯水，易中海就先開了口，語氣帶著點嗔怪：“傻柱，你這事辦得可不地道。進軋鋼廠食堂當師傅這麼大的事，怎麼也沒跟院裡人提一句？還是中午時候聽許大茂說，我才知道。”
賈東旭在旁邊跟著點頭，眼神裡帶著幾分熱絡：“是啊柱哥，以後咱們就是一個廠的了，往後還得多靠你照應。”
我端著水杯的手頓了頓，笑著解釋：“這也不是甚麼多大的事，就是楊廠長之前在豐慶園嚐了我的菜，覺得還行，才特招我進去的。又不是當甚麼官，哪好意思到處嚷嚷，免得讓人說我顯擺。”
易中海卻擺了擺手，話鋒一轉：“話不能這麼說。咱們在一個院裡住了這麼多年，又在一個廠上班，以後自然要互相關照。你在食堂掌勺，往後我跟東旭去打菜，你多給咱盛兩勺，把菜給足了，這叫照顧鄰里，也是應該的。”
這話一出口，我心裡就有了數。
我要是答應了易中海，轉頭二大爺劉海中知道了，指定也要來要“照顧”。
院裡還有好幾個在軋鋼廠上班的，要是都來張口，我給還是不給？
給了，食堂裡的人看在眼裡，保準有人說我以公謀私，到時候工作都得受影響。
不給，那就是把半個院子的人都得罪了。
我放下水杯，語氣誠懇又帶著點無奈：“易大爺，不是我不給您面子，這事兒我是真沒法應。我在食堂是掌勺的，後面還有專門打菜的師傅，他們靠這個活兒吃飯呢。我要是跑到前面給您倆單獨打菜，那他們幹甚麼？傳出去，人家該說我越權搶活兒了。”
我頓了頓，又補了一句：“再說了，早上在廠裡碰見許大茂，他也讓我給他打菜，我都當面拒絕了，說要一視同仁。您說，我要是答應了您，不答應別人，那不是更得罪人？”
易中海聽完，眉頭皺了皺，端著水杯沉默了幾秒，最後才搖了搖頭，嘆了口氣：“你啊，就是太實在了。這點人情世故，還是沒看透。”
賈東旭臉上的熱絡也淡了些，沒再說話。
我心裡清楚，這話肯定沒讓他們滿意，但我也沒辦法——比起得罪院裡人，保住軋鋼廠的工作，才能讓我和雨水的日子穩下來，這才是最要緊的。
第二天一早，我換好嶄新的藍色工裝，提前半小時到了第二食堂。
後廚裡已經熱鬧起來，洗菜的、切菜的、燒火的師傅們各忙各的，見我進來，好幾道目光都掃了過來，眼神裡帶著點打量，還有幾分藏不住的不服氣。
食堂主任把我領到一群師傅跟前，笑著介紹：“這是新來的掌勺師傅，六級工，以後跟大夥一起搭夥。”
話音剛落，人群裡就有人小聲嘀咕，我眼角餘光瞥見一個頭發花白、滿臉褶子的老師傅，抱著胳膊往灶邊一靠，手裡的抹布慢悠悠地擦著鍋沿，壓根沒動的意思。
旁邊一個年輕點的師傅湊過來，語氣帶著點試探：“師傅，您以前是做小灶的吧？這大鍋菜跟小灶不一樣，火候、調料都得靠經驗，要不您今天露一手，讓我們學學？”
這話聽著客氣，實則是想看我出醜——小灶師傅講究精細，可大鍋菜得有膀子力氣，還得懂怎麼讓幾十斤菜都入味。
我沒接話，挽起袖子走到灶臺前。灶裡的火燒得正旺，大鐵鍋裡盛著半鍋清水，我抄起那把比普通鐵鍬還沉的大鍋鏟，手腕一沉，先試了試手感。
隨後轉身，抓過旁邊備好的土豆、白菜、五花肉，“嘩啦”一下全倒進鍋裡。
火候正好，我單手握著大鍋鏟，胳膊發力，一下下翻動著鍋裡的菜。
土豆塊、白菜葉在鐵鍋裡被翻得飛起，又穩穩落下，鍋裡的湯汁“滋滋”作響，香氣很快就飄了出來。
那把沉重的大鍋鏟在我手裡像是沒了重量，手腕轉、胳膊揚，每一下都翻得均勻，沒一點菜粘在鍋底。
剛才抱臂不動的老師傅眼神變了，原本耷拉著的眼皮抬了起來，緊緊盯著我的手。
周圍的議論聲也停了，所有人都看著我單手舞著大鍋鏟，動作行雲流水，沒一會兒，鍋裡的菜就炒得油光鋥亮，鹹香撲鼻。
我關火，把菜盛進旁邊的大盆裡，才轉頭看向眾人，笑著說：“獻醜了，大鍋菜我也常做，大夥要是不嫌棄，一會嚐嚐味道。”
那老師傅這才走過來，拍了拍我的肩膀，語氣裡沒了之前的輕視：“好手藝！就這手上的力道，還有這翻鍋的功夫，比我們這些老骨頭強多了！以前是我們眼拙，您別往心裡去。”
其他師傅也紛紛點頭，眼神裡的不服氣徹底沒了——他們都知道，能把大鍋鏟用得這麼利索的，絕對是真本事，不是隻會做小灶的花架子。
中午打飯的時候，我瞅見許大茂排到了隊伍裡，就悄悄拉過負責打菜的師傅，指了指許大茂，小聲說：“那是我鄰居，一會給他多盛點肉。”
師傅會意，點了點頭。
等許大茂端著碗過來，打菜師傅果然給他盛了滿滿一勺，碗底還藏著好幾塊大肉。
許大茂愣了一下，隨即就看到了玻璃櫥窗後的我，他沒敢明說，只是偷偷衝我豎了個大拇指，臉上的笑都快藏不住了，端著碗樂呵呵地找地方吃飯去了。
我看著他的背影，心裡也鬆了口氣——既在食堂立住了腳，又沒忘了跟許大茂的約定，這第一天上班，算是順順利利過去了。