半個多月的刨木聲、敲打聲終於歇了，雷師父帶著工匠們收拾工具時，我站在翻新後的小屋前，忍不住摸了摸門框上嶄新的木紋。
原本漏風的窗戶換上了雙層玻璃，牆角砌起了白瓷水箱，馬桶蓋放下時帶著輕巧的“咔嗒”聲，連灶臺邊都裝了個黃銅水龍頭——一擰開就有清水嘩嘩流出來，在這全院還靠公用水龍頭打水的四合院裡，簡直成了獨一份的體面。
訊息早就傳開了，這幾天總有人藉著路過的名義往我門口瞟。
三大爺閻埠貴繞著水龍頭轉了三圈，嘴裡唸叨著“費水費錢”，眼神卻亮得像見了元寶。
二大媽站在中院嗑瓜子，嗓門大得故意讓我聽見：“有些人啊，不知道攢錢娶媳婦，淨折騰些沒用的！”
可那羨慕的勁兒，隔著半院都能聞見。
我正擦著水龍頭，一個胖碩的身影堵在了門口，是賈張氏。
她臉上堆著假笑，手裡還拎著半袋快放壞的紅薯：“柱子啊，看你這房子修得多好，真是有本事。”
我心裡咯噔一下，知道她沒好事，直截了當問：“賈大媽有事？”
“哎，是這麼回事，”賈張氏搓著手往屋裡瞅：“你看東旭也老大不小了，跟秦淮茹馬上要結婚，可家裡就一間屋……你這房子剛修好，寬敞又亮堂，能不能先借給東旭當婚房？等他們有了自己的房子，立馬還給你！”
這話聽得我火冒三丈。
當初賈張氏已經跑來說了一次了，我是直接拒絕的，怎麼，聽不懂人話嗎？
還要再提這個事。
這是當我笨還是當我蠢？
想要結婚？
自己搞房子去。
我往門框上一靠，聲音冷了下來：“賈大媽，這房子是我借錢修的，我自己還沒住熱乎呢。再說，結婚是大事，婚房得自己準備，哪有借別人房子結婚的道理？”
“你這孩子怎麼這麼說話！”
賈張氏立刻變了臉，嗓門拔高八度。
“都是一個院住著，互相幫襯不是應該的？你一個單身漢住這麼大房子也是浪費，借給東旭怎麼了？將來你有難處，我們家還能不幫你？”
“我的難處不用您操心，”我打斷她，語氣斬釘截鐵：“房子不外借，您還是另想辦法吧。”
“好你個傻柱！真是個白眼狼！”
賈張氏見軟的不行，開始撒潑。
“我家東旭要是結不了婚，全是你害的！將來有你後悔的時候！”
我懶得跟她糾纏，直接轉身進屋關了門。
門外傳來賈張氏的咒罵聲，夾雜著鄰居們探頭探腦的議論，可我心裡踏實得很。
這房子是我一磚一瓦修起來的，是我憑本事掙來的安穩，誰也別想打主意。
水龍頭滴下一滴水，在盆底濺起細小的水花。
我看著屋裡亮堂的地面，新打的木床，還有那隨時能流出清水的龍頭，嘴角忍不住往上揚。
管他們怎麼羨慕嫉妒，這日子，終究是自己過得舒坦最要緊。
新房的木門剛上了最後一遍漆，閻埠貴的身影就晃了進來，臉上堆著比油漆還鮮亮的笑：“柱子啊，可算完工了！你瞧瞧這房子，亮堂得晃眼，水龍頭一擰就出水，在全院都數得著！真是年輕有為，年輕有為啊！”
他一邊說一邊往屋裡踱，眼睛跟掃描器似的掃過新砌的灶臺、鑲著白瓷的水箱，最後落在我擦得鋥亮的菜刀上，話鋒一轉：“這麼大的喜事，可不能就這麼悄沒聲地過了。按老理兒，房子修好得熱鬧熱鬧，沾沾喜氣嘛。”
我正往牆上掛鍋鏟，頭也沒抬：“三大爺，您想說啥就直說。”
閻埠貴嘿嘿一笑，搓著手湊過來：“我那兒藏著瓶二鍋頭，放了快兩年了，一直沒捨得喝。今兒個正好，你這房子入夥，咱爺倆再叫上你一大爺他們，小酌幾杯，也算給你暖暖房，怎麼樣？”
我放下鍋鏟，看著他眼裡的算計，直接搖了頭：“三大爺，您別逗了。修這房子把我家的底子全花光了，還借了師父不少，現在兜裡比臉都乾淨，哪有錢辦宴席？”
閻埠貴臉上的笑僵了僵，又立刻堆起來：“不用你花錢！酒我出，菜嘛……你這廚子的手藝，隨便弄倆家常菜就行，不費錢！”
“那也不行。”
我指了指自己的鼻子，語氣認真。
“我是個廚子，將來還想當最好的廚子。我師父以前跟我說過，想練出頂尖的味覺，必須得戒酒。酒精這東西傷味蕾，喝多了舌頭就木了，還怎麼嚐出食材的好壞？那我這輩子都別想成天下第一的大廚師了。”
這話半真半假，戒酒是師父提過，但眼下主要是想堵閻埠貴的嘴——他那瓶“珍藏”二鍋頭指不定是啥時候打特價買的，真讓他進門，保準藉著喝酒的由頭蹭吃蹭喝，指不定還得順走點啥。
閻埠貴愣了愣，大概沒料到我會用這話拒絕。
他上下打量我一番，咂咂嘴：“行啊柱子，有志向！想當天下第一的大廚師，這志氣好！好！”
嘴上誇著，臉色卻一點點沉了下去，眼神裡的熱乎勁兒全沒了。
他悻悻地往門口挪：“既然這樣，那我就不打擾你練功了。你忙著，忙著。”
走到門口時，他腳步頓了頓，沒回頭，悶悶地丟下一句：“真是……油鹽不進。”
說完就頭也不回地走了，連平時那套“鄰里和睦”的說辭都懶得演了。
我看著他的背影笑了笑，轉身把菜刀掛好。
陽光透過新窗戶照進來，落在鋥亮的鍋沿上，映出一片暖融融的光。當不當天下第一的廚子另說，至少這清淨日子，可不能讓閻埠貴攪了。
夜色剛漫過四合院的屋脊，敲門聲就響了。
我拉開門，易中海揹著手站在門口，月光把他的影子拉得老長，臉上沒甚麼表情，不像平時那樣端著“一大爺”的架子。
“柱子，忙完了？”
他徑直走進屋，目光掃過新刷的牆壁，最後落在我身上。
“聽說下午賈大媽來找你了？”
我心裡有數，知道他來幹啥，往炕沿上一坐：“嗯，來借房子，我沒同意。”
“你呀。”
易中海嘆了口氣，語氣帶著幾分不贊同。
“賈東旭結婚是大事，賈家就一間屋，確實為難。你這房子空著也是空著，借他們用幾天怎麼了？鄰里之間，抬頭不見低頭見，把關係鬧僵了不好。”
“一大爺，話不能這麼說。”
我皺起眉。
“這房子是我借錢修的，憑啥借給別人當婚房？再說賈張氏那態度，哪是借房，分明是搶。”
“她性子急，你別跟她計較。”
易中海擺了擺手，繼續數落。
“你一個年輕人，度量得大些。院裡誰不說你是個熱心腸？這次這事辦得，確實讓人挑理。”
他說了半天，見我沒鬆口，才話鋒一轉。
“罷了，房子的事過去了，我也理解，新房剛修好，誰都捨不得外借。”
我沒接話，知道他還有下文。
果然，易中海清了清嗓子，語氣緩和下來：“不過有個事，你得幫個忙。賈東旭的婚期定了，就在下月初，家裡正愁沒個像樣的廚子掌勺。我聽說……你跟著田國富師傅學廚藝，近來進步很大？聾老太太都誇你炒的菜趕上飯館水平了。”
我心裡咯噔一下，就知道他繞了半天是為這事。
“一大爺是想讓我去給賈東旭的婚禮掌勺？”
“正是。”
易中海點頭，臉上露出幾分期待。
“你看，賈家條件一般，請不起飯館的大師傅。你去幫忙，一來能讓婚禮辦得風光些，二來也能緩和緩和你跟賈家的關係，一舉兩得。”
他看著我，眼神裡帶著長輩對晚輩的“期許”：“柱子，這可是積德行善的事。你手藝好，露一手讓院裡人瞧瞧，將來名聲傳出去，對你在豐慶園立足也有好處。”
月光透過窗戶照進來，在地上投下窗格的影子。
我看著易中海那張看似公允的臉，心裡冷笑。
這老貨先是批評我不借房，再轉而讓我免費出力，算盤打得比閻埠貴還精。
可他既然搬出了聾老太太，又把話說得這麼冠冕堂皇，拒絕的話倒顯得我不識抬舉了。
“一大爺，這事先不說。”
我避開他的目光，起身往灶臺添了點柴。
“我得想想。”
第二天一早，我揣著倆熱包子，徑直往易中海家走。
剛到門口就聽見屋裡的動靜，易中海正端著碗喝粥，見我進來，立刻眉開眼笑地起身：“柱子來了？正好沒吃飯吧？快坐，我這還有倆窩頭，一起墊墊。”
我瞥了眼桌上的鹹菜碟和黑乎乎的窩頭，搖了搖頭：“不了一大爺，我吃過了。”
說著把手裡的包子往旁邊小桌上一放。
“我來是說昨天的事。”
易中海臉上的笑淡了些，拉過椅子坐下：“想通了？其實幫個忙不費事……”
“不是，”我打斷他，語氣斬釘截鐵：“一大爺，給賈東旭婚禮掌勺的事，我幫不了。”
易中海的臉“唰”地沉了下來，手裡的粥碗往桌上一頓：“你說甚麼？我昨天跟你說那麼多，你全當耳旁風？賈家就盼著這婚禮能體面點，你這點忙都不幫，怎麼這麼自私小氣？”
“不是我小氣，是行當裡有規矩。”
我迎著他的目光，把早就想好的說辭擺出來。
“昨天我回去就跟我師父田國富說了這事，他老人家把我罵了一頓，說絕對不行。”
“你師父？他知道甚麼！”
易中海提高了嗓門。
“不就是炒個菜嗎？哪來那麼多講究！”
“廚子行當的講究多了去了。”
我掰著手指給他數。
“第一，我還沒出師，按規矩不能在外接私活。師父說，沒出師就敢接單，這叫壞了行規，傳出去名聲就臭了。將來別說正常出師，就算自己接活，別人能收五萬十萬，我最多隻能要兩萬，長此以往損失多大？有師父認可的徒弟，跟沒師父背書的，在行當里根本是兩回事。”
易中海的臉色青一陣白一陣，悶聲不吭地聽著。
“第二，就算我出師了，也不能接鄰居親朋的活。”
我繼續說。
“為啥？還是怕壞規矩。該收多少錢就收多少錢，可對著親戚鄰居，你好意思要高價？少收錢吧，就是攪亂行情，讓其他同行難做，這是要得罪人的。師父說，寧可得罪親朋，不能得罪同行，不然在這行當裡混不長久。”
我看著他越來越難看的臉色，放緩了語氣：“一大爺，真不是我不幫忙。但這規矩是祖師爺傳下來的，我不能壞了師父的名聲。”
易中海把筷子往桌上一拍，胸口起伏著：“合著你們廚子的規矩比鄰里情分還重要？”
“在我們這行，規矩就是飯碗。”
我從兜裡掏出張紙條遞過去。
“不過我跟師父求了情，他說可以讓他的大徒弟來幫忙。人家是正經出師的老師傅，手藝比我好，就是價錢上不能少，該多少是多少。我可以幫你們牽橋搭線，保證把菜炒得地道。”
易中海盯著那張紙條，半天沒說話。
屋裡靜得能聽見窗外的鳥鳴，最後他冷哼一聲：“行了行了，我知道了！你走吧，這事我自己想辦法！”
我知道他心裡窩著火，但規矩就是規矩。
我拱了拱手，轉身走出屋。
門“吱呀”一聲關上，易中海還僵坐在桌邊，盯著桌上那兩個沒動過的熱包子。
窗外的晨光斜斜照進來，把窩頭的影子拉得老長，也把他心裡那點剛冒出來的疑惑照得透亮。
“不對勁……”
他喃喃自語，手指無意識地敲著桌面。
昨兒晚上才跟傻柱提了掌勺的事，這小子今兒一早就上門拒絕，還搬出田國富和一堆“行規”來。
哪有這麼巧的？
從四合院到豐慶園來回得一個多鐘頭，傻柱就算連夜去找師父，田國富也未必肯半夜見他。
再說，哪有師父對這種鄰里小事反應這麼快的？
“這小子，根本就沒去找他師父。”
易中海猛地拍了下大腿，恍然大悟。
那些甚麼“沒出師不能接活”“不接親朋鄰居的單”，聽著條條是道，合情合理，說到底不過是傻柱自己不想幫忙的藉口。
他越想越覺得是這麼回事。
傻柱那番話，從行當規矩說到長遠損失，從師父名聲講到同行關係，條理清晰得像早就背好的稿子。
每一句都堵得他啞口無言——反駁吧，顯得自己不懂行規，不尊重人家的手藝傳承。
不反駁吧，這事就只能這麼黃了。
“好個傻柱……”
易中海拿起桌上的窩頭，咬了一口卻沒滋沒味，硬生生嚥了下去。
以前總覺得這小子愣頭愣腦，脾氣上來不管不顧，可今兒這一手，算計得比閻埠貴還精。
他想起傻柱拒絕時的樣子，不卑不亢，眼神裡帶著一股子不容置疑的篤定，哪還有半分過去“傻氣”的影子？
從修房子時應對賈張氏的撒潑，到現在用一套“規矩”堵死自己的請求，這小子不僅腦子轉得快，還學會了用道理當武器。
“是真聰明瞭啊……”
易中海靠在椅背上，長長嘆了口氣。
這聲嘆息裡，有被算計的窩火，有對往日印象的顛覆，更有幾分說不清道不明的複雜。
傻柱不再是那個能被他三言兩語哄著幹活的愣小子了，這四合院裡的水，怕是要因為這小子的變化，悄悄起波瀾了。
他把剩下的半個窩頭放在桌上，沒了胃口。
陽光爬過窗臺，照在空蕩的桌角，彷彿在嘲笑他昨晚那點自以為是的拿捏。
這傻柱，藏得可真夠深的。