聾老太太拄著柺杖在中院轉了兩圈，沒說一句話，可易中海看她的眼神就像耗子見了貓。
自打那天老太太帶我到他家屋裡“嘮”了一通，這位平時總端著“一大爺”架子的八級鉗工，見了我就繞著走，話都少了半截。
我摸著後腦勺琢磨不透，這聾老太太到底有啥能耐，能把易中海治得這麼服帖？
但管他呢，至少我能喘口氣了。
日子忽然就鬆快下來。
白天我去豐慶園當臨時工學徒，跟著後廚大師傅學切菜顛勺，菜刀在手裡從熟能生巧到出神入化，功夫是越來越深，掌勺時的油煙味聞著都香。
師父田國富不止一次對我投來讚賞的目光。
晚上回大院，就把院裡那棵老槐樹下的空地當成練功場，重新拾起了曾經的陰陽動功混元十二式。
招式一沉一浮間，丹田像是揣了個暖爐，這個身體原本就好比普通人強出了不止一線。
平常打許大茂和打孩子一樣。
但到底是這個年代，平常還是有一些營養不良的。
加上不健康的作息。
這身體的小毛病也不少。
年輕，甚至中年都無所謂。
可到老就麻煩了。
而現在，這些暗傷都在好了。
沒過幾天，雷師父帶著三個工匠師傅進了大院。
王主任親自陪著來的，指著我那間小平房說：“就按圖紙修，材料不夠跟後勤說，務必給傻柱弄妥當。”
又吩咐我。
“傻柱，工錢我就不說了，請師父們幹活，可要讓他們吃飽了，別在這事上犯糊塗了。”
我連忙應了下來。
易中海、劉海中、閻埠貴仨大爺站在一旁，眼神跟探照燈似的在工匠和我身上掃來掃去，嘴角抿得緊緊的，可王主任在這兒，誰也沒敢蹦出半個不字。
動工的動靜一傳開，大院裡的閒言碎語就沒斷過。
“你看傻柱，年輕輕的不知道攢錢，剛發了工資就折騰房子，這以後娶媳婦咋辦？”
“就是，沒大人管著就是不行，可著勁兒亂花錢，早晚得後悔！”
“他哪有甚麼工資啊，聽說是跟師父借的錢呢。”
“何大清留下的底子被他折騰光了吧！”
“一點也不像過日子的人！”
“以後恐怕飯都沒得吃。”
“聽說光買那些花裡胡哨的瓷磚就花了不少，真是拿錢不當錢……”
我蹲在門檻上擇菜，這些話順著風飄進耳朵裡，心裡跟明鏡似的。
他們哪是擔心我，分明是羨慕嫉妒恨。嘴上說著“亂花錢”“不值當”，眼神卻直勾勾盯著工匠手裡的材料，那股子稀罕勁兒藏都藏不住。
說到底，誰不想把日子過舒坦點？
誰不想屋裡亮堂、炕頭暖和？
只是有的人是真捨不得，一分錢掰成兩半花慣了，見不得別人“大手大腳”。
有的人是真沒那個本事，幹看著眼紅罷了。
我懶得跟他們計較，手裡的菜刀剁在案板上，篤篤作響。
等房子修好了，我就有自己的小窩了，練我的功，學我的手藝，日子是過給自己看的，別人愛說啥說啥去。
院裡的刨木聲剛歇，許大茂就叼著煙晃了過來，皮鞋踩在碎木屑上嘎吱響。
他斜著眼打量我剛壘起的半面牆，嘴角撇得老高：“喲，傻柱，這房子修得挺像樣啊？花不少錢吧？”
我正給雷師父遞水，瞥了他一眼：“來得正好，幫個忙。”
“我？”
許大茂往後縮了縮。
“幫你啥？我可不當苦力。”
“不用你幹活，”我把手裡的零錢揣進兜：“幫我看會兒場子，別讓院裡那幫孩子來搗亂。我去街口買包子，給雷師父他們墊墊肚子。”
許大茂眼睛一亮，菸捲都忘了抽：“買包子？你小子今兒個大方啊。”
雷師父和工匠們聽見動靜，手裡的刨子鋸子都停了，臉上堆著笑。
剛才還唸叨著“中午啃倆窩頭就行”，這會兒聽說有好吃的，眼角的皺紋都鬆快了——他們大概以為又是往常工地上常見的窩頭鹹菜，誰也沒往好裡想。
“那我可等著了，”許大茂往牆根一靠，擺出監工的架勢：“你可快點，我這肚子早就餓了。”
我揣著錢往街口走，心裡明鏡似的。
等我拎著兩大袋熱氣騰騰的包子回來，雷師父他們眼睛都直了。
白麵饅頭捏的褶子，油星子從皮裡滲出來，咬開一口能看見肥瘦相間的肉餡，香氣瞬間飄了半條街。
“傻柱，你這……”
雷師父搓著手，有點不好意思接。
“太破費了。”
“拿著吧，幹活有力氣。再說這也就是頭一天，天天我可請不起，但第一天無論如何不能差了。”
我把包子往他們手裡塞，餘光瞥見許大茂已經湊了過來，直勾勾盯著肉包子。
“你有這手藝，自己蒸不就完了？”
許大茂搶過兩個包子，邊啃邊嘟囔。
“豐慶園的大師傅白教你了？再說，我記得你打小就和你爹學過的吧？你那傻柱的外號也是因此得的呢！”
我白了他一眼：“你傻啊？我要是自己蒸，院裡那幫大爺大媽不得聞著味兒就來？‘傻柱，給嬸子拿兩個’‘柱子，給孩子嘗口’，我能拒絕？天天蒸天天給，我這點錢夠填幾個嘴？”
我掂了掂手裡的包子，分給每人四個：“買就不一樣了，論人頭數，誰也別多要，明明白白，省得麻煩。”
許大茂嚼著包子，含混不清地問：“那我憑甚麼幫你看場子？你給我啥好處？”
“好處？”我挑眉：“那你剛吃的倆包子算誰的？”
他噎了一下，立刻梗著脖子說：“那是你請我的！再說了，我幫你幹活，得吃好的，下次必須全買肉包子，素的我可不吃。”
“行，肉包子管夠。”
我踹了他一腳：“看好場子，回來給你留倆熱乎的。”
許大茂這才眉開眼笑，往門檻上一坐，一邊啃包子一邊盯著來往的孩子，倒真有幾分看場子的樣子。
雷師父他們蹲在牆根下吃著包子，嘴裡直誇我會辦事，陽光灑在剛立起的木樑上，連刨木聲都透著股熱乎勁兒。
剛走到大院門口，胳膊就被人拽住了。
閻埠貴穿著那件洗得發白的褂子，鼻子跟狗似的嗅著我手裡的包子袋，眼睛笑得眯成一條縫：“傻柱，這包子味兒夠正啊，哪買的？給三大爺說說。”
我舉了舉手裡的油紙袋：“街口張記包子鋪，剛出籠的。”
“張記啊，”閻埠貴搓著手，身子往我跟前湊了湊：“那啥，你這去添買的時候，多捎幾個肉包子唄？給三大爺也嚐嚐鮮，最近總吃窩頭，嘴裡都淡出鳥了。”
我心裡直樂，臉上卻擺出為難的樣子：“三大爺，真不巧，兜裡錢花光了，剛夠給雷師父他們買這些。”
“嗨，你這孩子怎麼這麼小氣？”
閻埠貴立刻拉下臉，語氣也沉了幾分。
“鄰里鄰居的，多買幾個怎麼了？你這麼摳搜，以後院裡誰給你說好話？名聲壞了，將來怎麼娶媳婦？”
我故意嘆了口氣，把手裡的空錢袋翻給他看：“三大爺，我哪是小氣啊？這錢都是跟人借的，修房子已經欠了一屁股債，哪大方得起來？您當我不想大方？有錢才能大方，我這是真窮啊。”
閻埠貴眼睛一轉，忽然盯著我手裡的包子袋：“那你剛才還給許大茂留包子了，這又怎麼說？他就不窮了？”
“許大茂那不一樣，”我攤開手，說得理直氣壯：“他幫我看場子呢，防止院裡孩子去工地搗亂，總不能讓人家白乾活，管倆包子是應該的。”
“他能看場子，我也能啊！”
閻埠貴立刻接話，嗓門都拔高了。
“我家三個兒子，個個壯實，讓他們去給你盯著，保證比許大茂靠譜！”
我忍不住笑出聲，拍了拍他的胳膊：“三大爺，您就別為難我了。您閻家人口太多，三個兒子加您老兩口，這一頓包子下去，我這點錢都不夠。許大茂就一個人，倆包子就打發了，好對付。”
閻埠貴的臉瞬間漲成了豬肝色，張了張嘴想說甚麼，可琢磨著我說的是實話，又把話嚥了回去。
他盯著我手裡的包子袋，喉結動了動，最後只能悻悻地鬆開手：“你這孩子，真是油鹽不進……”
我衝他擺擺手，拎著包子快步往工地走，身後傳來閻埠貴嘟囔的聲音，大概又是在唸叨我不會做人。
可我心裡清楚，這大院裡的便宜要是讓三大爺佔了頭回，往後就沒完沒了了。
許大茂的包子是工錢，閻家的包子卻是填不滿的窟窿，這筆賬我可算得門兒清。
剛把雷師父他們安頓好，我就揣著倆熱乎肉包子往耳房走。
何雨水正趴在桌上寫作業，聽見動靜抬頭，鼻尖立刻嗅了嗅：“哥，好香啊！”
“剛買的包子，快趁熱吃。”
我把包子塞給她，轉身往灶臺走。
“餓壞了吧？哥再給你燒個菜湯。”
鍋裡添上水，扔幾片青菜葉，挖半勺豬油，等水開了撒把鹽，再敲個雞蛋攪成蛋花——算不上啥好東西，但咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味混著包子的肉香飄滿小屋。
何雨水啃著包子喝著湯，小臉紅撲撲的，嘴裡不停唸叨：“哥，你手藝大進，這湯比包子都香，比從前強了好多啊！！”
“慢點吃，沒人跟你搶。”
我笑著給她碗裡又添了勺湯。
門口忽然傳來咳嗽聲，許大茂靠在門框上，手裡還捏著個沒吃完的包子，眼神有點複雜地看著屋裡：“傻柱，你這也太偏心了吧？對妹妹這麼好，又是包子又是菜湯的。”
我瞥了他一眼：“自己妹妹，不對她好對誰好？”
許大茂沒接話，眼神飄了飄。
他也有個妹妹，比雨水還小兩歲，可老許家向來重男輕女，家裡好吃的好用的全緊著他，妹妹常年穿著洗得發白的舊衣服，連塊像樣的糖都難得吃到。
他從小習慣了獨佔家裡的資源，對妹妹向來淡淡的，甚至覺得女孩子家沒必要太嬌慣。
可此刻看著何雨水被我哄得眉開眼笑的樣子，聽著屋裡暖融融的說話聲，他喉結動了動，語氣裡帶了點自己都沒察覺的羨慕：“至於這麼上心嗎？”
“怎麼不至於？”
我往灶裡添了根柴，火光映在臉上。
“親妹妹啊，我不疼她，將來指望誰疼她？血濃於水，這可不是空話。等她長大了出嫁，哥這兒也得是她能隨時回來的家。”
許大茂沒說話，默默啃著手裡的包子。
他想起上次回家，妹妹怯生生地問他能不能帶塊花布回來做新衣服，他當時嫌麻煩，隨口就拒絕了。
這會兒想起妹妹低頭摳手指的樣子，心裡忽然有點不是滋味。
“你當哥的，是得護著妹妹。”
他含糊地說了句，轉身要走，又頓住腳。
“那啥……你這菜湯聞著不錯，下次……下次我也給我妹做點試試。”
我笑了：“你有那手藝麼，不過，這麼想就對了，多疼疼她沒壞處。”
許大茂“哼”了一聲，快步走了，可腳步卻比來時輕快了些。
我看著他的背影，心裡明白，有些東西哪怕被習慣藏得再深，總能被不經意的暖意勾出來。
何雨水舉著包子衝我笑，窗外的陽光透過窗欞照進來，把屋裡的熱氣和香味都鍍上了層金邊，連空氣裡都飄著股踏實的暖意。
許大茂揣著半肚子沒消化的包子回到家，剛進門就看見妹妹許招娣蹲在灶臺邊擇菜，小胳膊細得像根豆芽菜，額前的碎髮被汗水粘在臉上。
他想起剛才在傻柱家看到的情景，喉結動了動，從兜裡摸出塊沒捨得吃的奶糖遞過去：“拿著，含著。”
許招娣嚇了一跳，抬頭看著他，眼睛裡滿是怯生生的疑惑，不敢伸手。
“哥給你的，拿著！”
許大茂把糖塞到她手裡，語氣硬邦邦的，心裡卻有點不自在。
這時許母從裡屋出來，正好撞見這一幕，臉立刻沉了下來：“你給她糖幹啥？女孩子家家吃甚麼糖，牙都要吃壞了！”
“媽，她幹活呢，吃塊糖咋了？”
許大茂梗著脖子反駁。
“幹活是她該乾的！”
許父也走了出來，手裡拿著旱菸杆。
“女孩子早晚要嫁人，是別人家的人，有那閒錢不如給你自己買點營養品。將來你出息了，還怕家裡過不好？”
許招娣低著頭，飛快地把奶糖藏進褲兜，小手攥得緊緊的，不敢吭聲。
許大茂心裡那點剛冒出來的念頭瞬間被澆滅，他看著父母理所當然的樣子，忽然想起傻柱說的“血濃於水”，只覺得喉嚨發堵：“她也是我妹……”
“少說這些沒用的！”
許父打斷他，把旱菸杆往桌上一磕。
“你明天跟人去廠裡，我來教你如何放電影。這可是個技術活，學會了就是正式放映員，走到哪兒都有人給你遞煙倒茶，那才是正經出路！”
許母立刻眉開眼笑：“聽見沒？你以後就要跟你爸好好學習！放電影多風光啊，將來娶媳婦都能挑個好的。”
許大茂的心思被勾了過去，放電影確實比在工廠裡當學徒體面多了，走到哪兒都是別人的座上賓，想想就覺得神氣。
可他瞥了眼角落裡低頭擇菜的妹妹，心裡面硌得慌。
“爸，放電影能掙多少錢？”
他問。
“只要學好了，工資少不了，還有外快！”
許父拍著他的肩膀。
“你可得好好學，將來咱家就指望你了。招娣？她早晚要嫁人的，不用管她。”
許大茂沒再說話，心裡那點對妹妹的愧疚，很快被對未來的憧憬蓋了過去。
他想象著自己站在放映機前，眾人圍著他討好的樣子，剛才在傻柱家生出的那點感觸，不知不覺就散了。
許招娣悄悄抬起頭，看著哥哥被父母圍著噓寒問暖的樣子，把褲兜裡的奶糖又往深處塞了塞，繼續默默擇著手裡的青菜。
屋裡的燈光昏黃，將一家人的影子投在牆上，偏得厲害。