洛杉磯的夜色浸著太平洋的溼潤海風，洛克家族的莊園燈火通明，衣香鬢影間盡是加州乃至整個米利堅的名流權貴。
類似這種晚宴，每個月都會舉行一到兩次，接到邀請的人，大多數只要不是病入膏肓，或是身陷囹圄，都會欣然赴約。
宴會大廳外的陽臺，遠離了屋內的喧囂，洛克家族的族長恩裡克·洛克在一位金髮碧眼的美女陪同下走向端著酒杯正在發呆的男子。
男子五十出頭，體型消瘦，身著筆挺的軍裝，肩章上的星徽在夜色中閃閃發光，正是米軍第三艦隊司令萊恩·韋德。
“韋德將軍，您終於接受了我的邀請。”恩裡克舉起手中的酒杯，臉上笑容溫和卻難掩日重一日的威嚴。
韋德轉過身，收起思緒，也舉起酒杯，與恩裡克輕輕碰了一下，“能收到洛克先生的邀請，我一直都深感榮幸。”
他的臉上帶著恰到好處的禮節性笑容：“事實上，即便沒有海倫女士的熱情邀請，我本人也非常希望能前來赴約。只是這其中的顧慮……您應該理解。”
韋德口中的海倫，正是陪同在恩裡克身邊的金髮美女。
她衝著韋德淺淺一笑，眼神裡帶著幾分意味深長。
“當然，我充分理解您的難處。”恩裡克理解地點了點頭，“事實上，在局勢沒有大的改變前，我並沒有奢望你會來。那一封封我手寫的邀請函，僅僅是在表達我的初心不改。”
韋德目光一閃，再次舉起酒杯，語氣誠懇：“受寵若驚，閣下！”
片刻的動容後，他收起臉上的客套，面容一肅，直言道：“既然如此，那就言歸正傳吧，洛克先生！有甚麼我能為您效勞的？我相信，您特意透過海倫女士發來邀請，絕不是想拿我的仕途去試探白房子那位對加州的態度。”
“呵呵~”恩裡克發出低沉的笑聲，“我欣賞你的坦率，韋德將軍。時至今日，關於加州的未來已無須贅言。”
“這個即將誕生的新國度有著上千公里海岸線，還坐擁洛杉磯、舊金山、聖地亞哥等世界級港口，一支能夠保衛她的強大海軍必不可少。而母港在聖地亞哥的第三艦隊毫無疑問是我們的不二之選。”
韋德的指尖微微一緊，握著酒杯的手不自覺加重了力道，卻沒有插話，只是靜靜聽著。
“但是，”恩裡克話鋒一轉，語氣傲然，“我可以向你和你的部下們保證，加州的獨立，不需要你們的幫助，更不需要你們在局勢不明朗的時候選邊站。”
韋德眼中的凝重稍稍褪去，他沒有說話，只是再次舉起酒杯，向恩裡克微微致敬，算是回應這份“體諒”。
“這次邀請您前來，其實是有一件好事。”恩裡克繼續道，語氣變得輕鬆了些。
韋德表現出適度的好奇：“請說。”
“想必您也知曉，前段時日龍君敖肆陛下甦醒，並對全球海域宣示了主權。這對全世界沿海地區的影響非同小可，加州自然也在其中。”恩裡克目光看向海岸的方向，說起了一件不相干的事。
但韋德的眼睛卻慢慢瞪大，握著酒杯的手猛地一僵， 顯然意識到了點甚麼。
恩裡克假裝隨意地抿了一口香檳，眼底卻藏著難以掩飾的得意：“為了規避未來某些不確定的風險，決定加州命運的先生們經過深思熟慮之後，覺得如果只是一個形式上的臣服，不涉及世俗世界的治權，就像東大和蘇格蘭那樣，其實也無妨。”
韋德臉上軍人慣有的冷硬線條出現了波動。
他下意識地看向一旁始終微笑的海倫，後者回給他一個更加明媚肯定的笑容。
“是您、您的……”韋德有些結巴，似乎難以找到合適的詞語。
恩裡克微微頷首，語氣帶著幾分刻意的輕描淡寫：“以小女的身份，還是能把我們的請求呈遞到龍君陛前的。而龍君陛下也已應允。事實上，為陛下興建行宮的工匠們此刻應該已在前來洛杉磯的路上了。”
“所以，”恩裡克看向韋德，微笑著提出了“請求”，“將軍，為了避免類似蘇格蘭祭典現場那種騷亂再次發生，第三艦隊能否在祭典當日出動，封鎖相關海域，防止某些不在邀請名單上的觀禮者闖入現場，衝撞龍君陛下？”
韋德一愣，隨即反應過來，這是洛克家族一次示好——不是針對他個人，而是整個第三艦隊。
想通這一點，他心裡便沒有了顧慮。
白房子的大人物們可以不把他們這些高階軍官放在眼裡，稍有懷疑就是一紙《解職令》，卻絕不敢苛責下面的普通士兵。
畢竟，現在計程車兵們都要自掏腰包買防彈衣和戰爭險了，要是再敢苛責刁難，誰還願意當兵？
如今早已不是米利堅獨孤求敗的時代，從軍成了典型的高危低薪職業，就連發戰爭財的機會都很少。
他將杯中的葡萄酒一飲而盡，臉上換上了一副大義凜然的神情：“當然！請相信我們的專業，洛克先生。第三艦隊在祭典當日，必將齊裝滿員、嚴陣以待，絕不會讓任何不受歡迎的人破壞祭典的秩序！”
“那就感謝韋德將軍和第三艦隊的全體將士了！”恩裡克笑得意味深長，“相信帶著這個訊息回去，應該沒有人會詬病您接受我的邀約，質疑您對現任聯邦政府的忠誠吧？”
韋德被海上的太陽曬得黝黑的臉上，露出一絲羞赧。
但不等他說話，恩裡克衝他舉了舉酒杯：“祝您愉快！”
說完，他便轉身與海倫聯袂離開，從容地返回燈火通明的宴會廳，只留下韋德一個人站在原地。
陽臺上重歸寂靜。
韋德獨自站了片刻，終於忍不住用力握了一下拳頭。
他興沖沖地掏出手機，撥通了參謀長的電話：“菲利普，明天上午九點，通知所有艦長到司令部開會，我有個好訊息要宣佈……”
廳內，尚未走遠的恩裡克敏銳地捕捉到了韋德的通話聲。
他忍不住低笑一聲：“我能聽出韋德將軍話中發自內心的喜悅。這樣一位愛兵如子的長官，會被擁護也是理所當然的。”
海倫微笑著附和：“所以，儘管他不是克羅夫特上將的嫡系，對方卻也不敢輕易換掉他。雖然，這導致整個第三艦隊都只能待在國內，既不能在邪神戰場建功立業、尋求成就超凡的機會，也不能透過走私“邪神爪牙”賺外快。”
“那麼，當他和他的第三艦隊得知，這個可以接受龍君賜福的“工作機會”被另一支緊急調回國內的部隊接手了，會發生甚麼呢？”恩裡克的聲音低沉而幽遠。
海倫目光閃爍，輕聲回應：“如果沒有“孤星王國海軍”這個選項，那大概只能妥協了吧？我是說，如果……”