赤巖島碼頭，夕陽的餘暉把海面染成一片金黃。
高德水帶著兩具水傀儡和一隻鐵甲龜靠岸時，碼頭上幾個正在修補漁網的高家族人都愣住了。
“德水哥？”一個十七八歲的少年最先認出來，丟下漁網跑過來，“真是你！你回來了！”
高德水認出了少年，是他的堂弟高德山，三叔家的孩子，煉氣三層修為，性格憨厚，在家族裡負責碼頭管理。
“德山，好久不見。”高德水笑著拍拍少年的肩膀，“家裡都好嗎？”
“好，都好！”高德山興奮地說，目光卻忍不住往“八白”“九白”身上瞟，“德水哥，這兩個是...水傀儡？你煉成了？”
“算是吧。”高德水含糊地回答，沒解釋太多。
這時，碼頭上的其他族人也圍了過來。看到兩具栩栩如生的水傀儡，還有那隻磨盤大的鐵甲龜，眾人眼中都露出驚訝和好奇的神色。
“德水少爺，這龜是您收服的妖獸？”
“這水傀儡看起來比上次厲害多了！”
“德水哥，你在九曲珊瑚礁那邊過得怎麼樣？”
七嘴八舌的問題湧來，高德水一一笑著回應。他能感覺到，族人們看他的眼神和三個月前不一樣了。那時候大家雖然表面客氣，但心裡多少覺得他是被“發配”到偏遠海島的倒黴蛋。可現在，看他帶著水傀儡和妖獸回來，那種隱隱的同情變成了好奇甚至羨慕。
“好了好了，都散了吧，該幹甚麼幹甚麼去。”高德山揮揮手驅散人群，然後壓低聲音對高德水說，“德水哥，你快回家吧，你爹這幾天總唸叨你。”
高德水點點頭，背起行囊朝家族駐地走去。“八白”“九白”和鐵甲龜老鐵跟在身後，引得沿途族人頻頻側目。
高家作為赤巖島三大修仙家族之一，駐地佔據了島東最好的地段。一片依山而建的建築群，青瓦白牆，錯落有致。最顯眼的是中央的主殿，那是族長和長老們議事的地方；周圍散落著幾十處院落，是高家核心成員的居所。
高德水徑直走向自家的小院。院門虛掩著，他推門進去，看到父親高遠海正坐在石凳上，就著夕陽的餘暉翻閱一本賬冊。
“爹，我回來了。”高德水喊道。
高遠海抬起頭，看到兒子，眼中閃過一絲驚喜，但很快又板起臉：“還知道回來？三個月了，連個信都不捎。”
話雖這麼說，人卻已經站了起來，上下打量著高德水。當看到兒子身後跟著的水傀儡和鐵甲龜時，高遠海的瞳孔微微一縮。
“煉氣大圓滿？”他聲音裡帶著難以置信。
高德水嘿嘿一笑：“僥倖突破。”
“僥倖個屁！”高遠海忍不住爆了句粗口，上前抓住兒子的手腕，一股溫和的法力探入，“真的是大圓滿...而且根基紮實，法力凝練...這怎麼可能？三個月前你才煉氣八層！”
“在九曲珊瑚礁有些機緣。”高德水含糊地說，“爹，咱們進屋說？”
高遠海這才反應過來還在院子裡，連忙拉著兒子進屋，順手把門關上。至於水傀儡和鐵甲龜，他讓高德水安排它們在院子裡待著——主要是那龜太大了，屋裡放不下。
屋裡，母親林婉聽到動靜從裡屋出來，看到兒子，眼圈一下就紅了：“水兒回來了！瘦了，也黑了...在那邊吃苦了吧？”
“娘，我好著呢。”高德水趕緊安撫母親，“那邊有吃有喝，風景也好，比在家裡舒服。”
“瞎說，那種荒島能有甚麼好的...”林婉絮絮叨叨，卻已經開始張羅著做飯，“你先坐著，娘給你做你最愛吃的紅燒魚。”
高德水心裡一暖。不管在外面怎麼樣，回到家，父母永遠是父母。
父子倆在堂屋坐下，高遠海給兒子倒了杯茶，這才正色道：“說吧，這三個月到底怎麼回事？你這修為漲得太快了，還有那兩具水傀儡...我看著不像是普通貨色。”
高德水早就想好了說辭。他從儲物袋裡取出裝碧波稻的靈木箱，開啟箱蓋，一股溫潤的靈氣頓時瀰漫開來。
“這是...碧波稻？”高遠海抓起一把稻穀，仔細端詳，“品質不錯，靈氣含量很足。你種的？”
“嗯，我在九曲珊瑚礁開了幾畝靈田。”高德水說，“這次帶了百斤回來，想讓家裡嚐嚐。”
“幾畝？”高遠海敏銳地抓住了關鍵詞，“具體多少？”
高德水猶豫了一下，還是說了實話：“十五畝。”
“噗——”高遠海一口茶噴了出來，瞪大了眼睛，“多少？”
“十五畝下品靈田，都種了碧波稻。”高德水重複道，看著父親震驚的表情，心裡莫名有點暗爽，“東礁六畝，西礁四畝，主島五畝。”
高遠海呆呆地看著兒子，半晌說不出話來。作為高家分管庶務的長老，他太清楚十五畝靈田意味著甚麼了。高家傳承百年，到現在總共也只有三十畝靈田，其中還有十畝是租給凡人佃農耕種、產出普通的靈谷。真正由家族修士精心打理的，不過二十畝。
而自己兒子，一個人跑到偏遠海島三個月，就弄出了十五畝靈田？
“你...你怎麼做到的？”高遠海的聲音都有些發顫。
高德水把早就準備好的說辭搬了出來：“九曲珊瑚礁那邊水靈氣濃郁，適合開闢靈田。我用水傀儡日夜灌溉，又運氣好找到了幾處靈脈節點，就這麼溫養出來了。”
他隱去了水德聖體和水傀儡的特殊能力，只說水傀儡能淡化海水用於灌溉——這個能力雖然罕見，但還在合理範圍內。
高遠海深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他重新打量兒子，眼神複雜。有驕傲，有欣慰，也有一絲擔憂。
“德水，你老實告訴我，那水傀儡到底怎麼回事？”高遠海沉聲道，“普通的水傀儡術，絕不可能有這種效果。”
高德水知道瞞不過精明的父親，於是半真半假地說：“我在九曲珊瑚礁找到了一處古修洞府，裡面有些傳承。水傀儡術是其中一種，比較特殊，需要水靈根修士才能修煉，而且對神識要求很高。”
這個解釋合情合理。修仙界機緣無數，找到古修傳承是最常見的奇遇之一。雖然還是會引人眼紅，但比暴露水德聖體好得多。
高遠海果然接受了這個說法，只是叮囑道：“古修傳承的事，對外就說是在家族藏書閣找到的殘篇，自己琢磨出來的。記住，懷璧其罪。”
“我明白。”高德水點頭。
父子倆又聊了一會兒，高德水把九曲珊瑚礁的開發情況大致說了說，包括開墾的萬畝農田、養殖的海鮮、探索的資源點等等。聽得高遠海連連點頭，眼中光芒越來越亮。
“好好好！”他一連說了三個好字，“德水，你這是給家族開闢了一條新路啊！如果九曲珊瑚礁的模式能成功複製，咱們高家的發展空間就大了！”
正說著，林婉端著飯菜進來了：“行了行了，先吃飯，有甚麼事吃完飯再說。”
紅燒魚、清炒海帶、蒜蓉扇貝、靈米飯...都是高德水愛吃的菜。他大口吃著，覺得這三個月在島上吃的海鮮雖然新鮮，但終究比不上母親的手藝。
飯吃到一半，院門外傳來腳步聲，接著是敲門聲。
“遠海兄在家嗎？”一個洪亮的聲音傳來。
高遠海皺了皺眉，低聲道：“是你二叔。”
高德水嘴角抽了抽。二叔高遠山，家族的二長老，一直和他父親不太對付。這人精於算計，總想著在家族裡多撈好處，對他這個“沒出息”的侄子也一向看不上眼。
“我去開門。”高德水放下碗筷。
門開了，門外站著三個人。為首的是個五十來歲的中年人，面容和高遠海有幾分相似，但眼神更銳利，嘴角帶著慣常的笑意——這就是二叔高遠山。他身後跟著兩個年輕人，一個是他的兒子高德林，煉氣六層修為；另一個是高德林的跟班，旁系子弟高德峰。
“喲，德水回來了？”高遠山笑眯眯地說，“聽說你帶了些好東西回來，二叔特意來看看。”
這話說得直白，連客套都省了。高德水心裡冷笑，面上卻客氣道：“二叔請進。”
三人進了院子，第一眼就看到趴在角落的鐵甲龜老鐵。高德林眼睛一亮：“鐵甲龜？這妖獸可不多見。”
他上前想摸摸龜殼，老鐵卻猛地抬起頭，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。雖然沒有攻擊，但那冰冷的眼神讓高德林下意識後退了一步。
“脾氣還挺大。”高德林悻悻地說。
屋裡，高遠海已經迎了出來：“遠山來了，坐。德水，給你二叔倒茶。”
眾人落座，寒暄幾句後，高遠山直接切入正題：“聽說德水在九曲珊瑚礁弄出了十五畝靈田？還種了碧波稻？”
訊息傳得真快。高德水心裡想著，嘴上應道：“運氣好而已。”
“運氣也是實力的一部分嘛。”高遠山笑道，“不過德水啊，九曲珊瑚礁那邊畢竟是家族的地盤，你在那裡弄出的產業，按理說也該歸家族統一管理。”
來了。高德水心裡冷笑，就知道這位二叔會來這一套。
高遠海臉色沉了下來：“遠山，你這話甚麼意思？德水是家族派駐九曲珊瑚礁的執事，在那裡開闢產業，本就是他的職責。怎麼，完成任務還有錯了？”
“遠海兄別誤會。”高遠山擺擺手，“我的意思是，德水畢竟年輕，一個人管理那麼多靈田和土地，難免力不從心。不如家族派些人過去幫忙，也減輕他的負擔。”
說得冠冕堂皇，其實就是想摘桃子。高德水心裡明鏡似的。
“二叔的好意我心領了。”高德水開口道，“不過九曲珊瑚礁那邊條件艱苦，不適合太多人過去。而且我用水傀儡幫忙，人手夠用了。”
“水傀儡？”高遠山目光閃爍，“就是院子裡那兩個？我看著確實不錯。德水啊，這水傀儡術，是不是該貢獻給家族？畢竟你是高家子弟，有了好東西，不能只顧著自己用。”
這才是真正的目的。高德水心裡冷笑，面上卻露出為難之色：“二叔，不是我不願意。這水傀儡術是我偶然所得，修煉條件苛刻，需要特殊的水靈根資質和強大的神識。家族裡符合條件的沒幾個，就算給了，恐怕也練不成。”
“練不練得成是另一回事，給不給是態度問題。”高德林插話道，語氣有些陰陽怪氣，“德水哥，你現在是煉氣大圓滿了，看不上家族這點基業了？”
這話就有點誅心了。高德水眼神冷了下來：“德林堂弟這話是甚麼意思？我高德水生是高家人，死是高家鬼，甚麼時候看不上家族了？”
氣氛一下子緊張起來。
高遠海重重放下茶杯：“遠山，你今天來要是說這些，那就請回吧。德水為家族開疆拓土，不但無功，反而有過？這是甚麼道理！”
“遠海兄別動怒。”高遠山連忙打圓場，“德林年輕不會說話，我替他道歉。不過話又說回來，德水在九曲珊瑚礁弄出這麼大動靜，家族總該有個章程。這樣吧，明天家族議事，咱們把這事拿到檯面上說，如何？”
這是要正式施壓了。高德水心裡明白，二叔這是看上了九曲珊瑚礁的產業，想透過家族議事來分一杯羹。
“好，那就明天議事再說。”高遠海沉聲道。
送走二叔一家，高德水回到屋裡，臉色不太好看。
“爹，二叔這是擺明了要搶。”
“我知道。”高遠海嘆了口氣，“你這次回來動靜太大，十五畝靈田，煉氣大圓滿修為，還有水傀儡...眼紅的人不會少。”
林婉擔憂地說：“要不...咱們退一步？分一些給家族，換個清淨？”
“不行。”高德水斬釘截鐵，“九曲珊瑚礁是我一手一腳開發出來的，憑甚麼分給他們？再說了，那些靈田和產業，不是分出去就能經營好的。沒有水傀儡，沒有我的特殊功法，別人去了也是白搭。”
這倒是實話。碧波稻需要精細的水靈氣調控，普通靈植夫根本做不到。水傀儡的灌溉能力更是不可替代。
高遠海沉吟片刻：“德水，你跟我說實話，如果家族真的派人過去，你能守住嗎？”
高德水想了想，認真地說：“爹，我現在有十具水傀儡，其中一具有煉氣七層戰力，其餘都是煉氣六層。加上我煉氣大圓滿的修為，還有鐵甲龜助陣...除非家族派築基修士過去，否則沒人能從我手裡搶走東西。”
這話說得自信滿滿。高遠海看著兒子，忽然笑了：“好！有底氣就好！明天議事，你就這麼說！我倒要看看，誰敢動我兒子的產業！”
高德水也笑了。他知道，父親這是要全力支援他了。
當晚，高德水住在自己從小長大的房間。躺在熟悉的床上，他卻有些睡不著。
三個月時間，變化太大了。以前在家族裡，他只是個普通的煉氣中期子弟，不受重視，甚至被排擠。可現在，他有了自己的基業，有了實力，有了底氣。
“果然，修仙界還是要靠實力說話。”高德水喃喃自語。
他想起九曲珊瑚礁的碧波稻，想起那片正在開墾的萬畝良田，想起海底的碧水藻和凝水珠，想起月華貝和蒲扇魚...那些都是他的，是他用汗水和智慧換來的。
誰也別想搶走。
第二天一早，高家議事殿。
高家核心成員陸續到來。族長高遠天坐在主位，是個六十來歲的老者，築基初期修為，面容威嚴。左右兩邊分別是家族的長老和執事，總共二十餘人。
高德水作為九曲珊瑚礁執事，也有列席資格，坐在父親高遠海身後。他能感覺到，不少目光落在他身上，有好奇，有審視，也有嫉妒。
議事開始，先處理了一些家族日常事務。半個時辰後，高遠山清了清嗓子，開口道：“族長，各位，今天有件事，我覺得需要議一議。”
所有人的目光都看了過來。
“是關於德水在九曲珊瑚礁的事。”高遠山說，“據我所知，德水在那邊開闢了十五畝靈田，還開墾了上萬畝普通農田。這麼大的產業，由一個人管理，恐怕不太合適。”
立刻有人附和：“是啊，德水年輕，經驗不足。而且那麼多靈田，需要的人手和資源也不少，家族該支援一下。”
“我聽說德水還收服了一隻鐵甲龜？那可是二階妖獸，價值不菲啊。”
“水傀儡術也很重要，該貢獻給家族...”
七嘴八舌，都是衝著九曲珊瑚礁的產業來的。
高遠海臉色鐵青，正要開口，卻被高德水按住了手。
高德水站了起來，環視一週，平靜地說：“各位叔伯，關於九曲珊瑚礁的事，我想說幾句。”
議事殿安靜下來。
“首先，我在九曲珊瑚礁開闢產業，是履行執事職責。家族派我去駐守，本就是希望我能開發那片海域。我做到了，不該有過，反而該有功。”
“其次，關於靈田管理，我有水傀儡輔助，完全能夠勝任。碧波稻的種植需要特殊的水靈氣調控，不是隨便找個靈植夫就能做的。”
“最後，水傀儡術是我個人機緣所得，修煉條件苛刻。如果家族有人想學，我可以教，但能不能練成，就看個人造化了。”
這番話不卑不亢，有理有據。
高遠山眯起眼睛：“德水啊，話不是這麼說。你是高家子弟，你的機緣，就是家族的機緣。這樣吧，家族派三個靈植夫過去幫你，再派五個修士負責安全。你專心修煉，管理的事就交給他們，如何？”
這是要架空他了。高德水心裡冷笑，面上卻露出為難之色：“二叔，不是我不願意。只是九曲珊瑚礁那邊條件艱苦，恐怕沒人願意去。”
“為家族做事，有甚麼不願意的？”高遠山說，“這樣，我讓德林帶隊過去，他是煉氣六層，足夠應付一般情況了。”
圖窮匕見。這是要讓他兒子去摘桃子。
高德水看向族長高遠天：“族長，您的意思呢？”
高遠天一直沒說話，這時緩緩開口：“德水確實有功。不過遠山說的也有道理，那麼大的產業，一個人管理確實吃力。這樣吧，折中一下，家族派兩個人過去協助，不插手具體管理，只負責聯絡和輔助，如何？”
這算是各打五十大板。高德水心裡明白，族長這是想平衡各方利益。
他想了想，忽然笑了：“族長，二叔，既然大家都這麼關心九曲珊瑚礁，不如這樣：我拿出五畝靈田的產出，每年上交給家族，作為對家族的貢獻。至於管理，還是由我負責。畢竟那邊的情況我最熟悉，換個人去，萬一出了差錯，損失就大了。”
這話一出，眾人都愣住了。
五畝靈田的產出？按照碧波稻的產量，那就是一百五十斤靈谷，價值三十塊下品靈石。對高家來說，這不是小數目。
高遠山眼睛一亮：“此話當真？”
“當真。”高德水點頭，“不過我有條件。”
“甚麼條件？”
“第一，家族承認我對九曲珊瑚礁的開發權，後續我在那裡開闢的產業，都歸我個人所有，家族不得干涉。”
“第二，家族要為我提供必要的支援，比如物資採購、人員招募等。”
“第三，我需要家族授權，允許我在九曲珊瑚礁招收流民和散修，建立自己的勢力。”
這三個條件，一個比一個大膽。議事殿裡響起一片吸氣聲。
高遠天深深看了高德水一眼：“德水，你這是要在九曲珊瑚礁自立門戶？”
“不敢。”高德水恭敬地說，“我只是想更好地開發那片海域。九曲珊瑚礁距離赤巖島八百里，如果事事都要家族決定，難免延誤時機。給我足夠的自主權，我才能為家族創造更多價值。”
這話說得漂亮。既表明了自己的野心，又給了家族面子。
高遠天沉吟良久，終於點頭：“可以。不過每年上交的靈谷要增加到兩百斤，另外，如果家族有需要，你要優先供應靈谷和其他資源。”
“成交。”高德水爽快答應。
兩百斤靈谷，也就四十塊下品靈石。對他來說，完全負擔得起。而換來的自主權，價值遠超這個數。
高遠山雖然還想說甚麼，但看到族長已經拍板，也只能悻悻作罷。
議事結束，高德水走出大殿，長長舒了口氣。
父親高遠海跟上來，拍了拍兒子的肩膀：“做得不錯。既保住了產業，又給了家族好處，還換來了自主權。一石三鳥。”
高德水笑了笑：“爹，這才剛剛開始。”
是啊，剛剛開始。有了家族的支援和自主權，九曲珊瑚礁的開發就可以大刀闊斧地進行了。招人，擴地，建城，發展商貿...
他的修仙之路，他的種田大業，終於要步入正軌了。
回頭看看身後的議事殿，高德水眼中閃過一絲光芒。
等著吧，用不了多久，九曲珊瑚礁就會成為這片海域最富庶的地方。而高家...不，是他高德水，將會在這裡建立起屬於自己的基業。